На Южном фронте дела обстояли не лучше, чем на Северном, хотя и по-другому. Как только обучение новобранцев можно было доверить другим офицерам, Лорд-джедай, вобрав в себя решимость и опыт, повел за собой триста лучших воинов и полчище дроидов. Скрываясь за завесой ночного неба, они прокрадывались в тыл врага, используя угнанные спидеры, чтобы всегда быть на шаг впереди, неотступно преследуя врага, словно призраки. Их атаки были стремительны и беспощадны: они похищали припасы, грабили зернохранилища, опустошали арсеналы, нарушая логистические цепочки Гвардии, словно хищные птицы, нападающие на стаю. Их действия находили отклик и поддержку отрядов, пришедших с Севера.
Отряд джедаев, прозванный "Сабля", не ограничивался ударами по тылам. Словно опытные охотники, они выследили и практически уничтожили воздушную поддержку Гвардии, сделав их уязвимыми для атак с воздуха. Но у Гвардии не было возможности восполнить потери. Заказывать новые корабли было невозможно – все имеющиеся корабли были задействованы в блокаде, препятствуя поставкам с "Поттер Индастриз". Купить новые корабли тоже было невозможно – влияние Поттеров в Сенате лишило Гвардию поддержки союзников. Сенат, словно равнодушный наблюдатель, наблюдал за тем, как корабли Гвардии блокируют поставки, но под угрозой наказания не давал им реквизировать корабли противников.
Черка, хотя и охотно поставляла оружие и медикаменты, не посылала ни войск, ни тяжелой техники, опасаясь потерять более выгодные контракты с Сенатом.
У дже'харов была одна надежда – Новая Гвардия, обученные солдаты, прибывшие без кораблей и танков, но с жаждой смыть позор поражения от рыцаря Поттера. Кало, несмотря на гордость, не мог отрицать, что многие победы дже'харов были скорее результатом вмешательства Новой Гвардии и удачи, чем тактического гения Хоум-Гвардии.
Годы шли, битва то разгоралась, то затихала, но дже'харов постепенно оттесняли на юг. И только месяц назад, в битве на Холме, всё изменилось. Кало вздрогнул, вспоминая тот день, который сделал его лидером Гвардии.
Он провалился в Большой купол, чувствуя боль в ногах и торсе, слыша звуки перестрелки. "Где, черт возьми, третий батальон?" - рявкнул он своему офицеру связи, который прятался за колонной. "В трех милях от нас, сэр," - ответил тот, едва слышно. "Командование считает, что основная часть сил противника там, а это всего лишь…".
Их свалило с ног взрывом минометной мины. Кало, прижимая к себе окровавленную ногу, закричал: "Вам не кажется, что это ловушка?!" Глаза офицера связи расширились. Он понял, что Домашний корпус, 50 000 человек, попал в ловушку. Враг, численностью втрое превосходящий их, обманом заманил их в ловушку. Они оказались отрезанными, окруженными и обреченными.
Кало с горечью усмехнулся, глядя на древний символ правосудия и власти Дже'хара, в котором они теперь прятались, ожидая смерти. Единственная надежда – подкрепление, если оно вообще прибудет.
Он прицелился из винтовки в назойливого повстанца, который приблизился слишком близко. "Наглый хатт," - пробормотал он, отправляя пулю в левый глаз противника. "Свяжитесь с командованием," - приказал он. "Сообщите, что Купол атакован основными силами противника и что нам срочно нужно подкрепление!"
Он видел, как офицер связи начал кричать в телефонную трубку. Люди, разбегаясь от огня, искали убежище в Куполе. Кало приказал строить баррикады, зная, что минометы повстанцев мало что смогут сделать против древнего строения. Он готовился к долгой обороне.
"Сэр," - крикнул окровавленный сержант. Кало увидел его залитое кровью лицо, раны на руках и ногах, ожоги от бластеров. Сержант выглядел напуганным, и Кало понял, что плохие новости не заставят себя ждать. "Батальон "Сабля" замечен, сэр. Они быстро приближаются".
Страх сержанта, словно густой дым, окутал всё вокруг. Офицер связи начал трястись, потеряв голову от жестокой атаки и превосходящих сил врага, возглавляемого джедаем. Он наблюдал за этим молодым человеком, которому ещё не исполнилось и двадцати лет, и проклинал DUA за то, что снова заставили его изменить планы.
"Прикажите заложить заряды по всему периметру," - рявкнул он, глядя на офицера связи. "И пусть кто-нибудь сообщит мне, где вражеская линия наиболее слаба".
Сочувствие сжимало его сердце, да, он сочувствовал, но это была война. Без лишних слов, он решил, что вывести офицера связи из паники будет нелегко. Вспомнив о снаряжении другого человека, Кало прицелился и выстрелил. — У нас нет времени на истерики, на трусость, — промелькнуло в голове, пока он уже мысленно избавлялся от трупа и пытался придумать, как не последовать за ним в смерть.
Адреналин захлестнул его, цвета стали ярче, а окружающее виделось слишком резким, почти сюрреалистичным. Спокойно, по крайней мере внешне, он взял в руки коммуникатор. Голосовая связь отсутствовала – ретранслятор был поврежден в первые дни войны, как и все средства ближней связи. Это означало два неприятных факта: во-первых, дальняя связь была ограничена. Вместо мгновенных разговоров, информацию приходилось отправлять очередями и ждать ответа. А во-вторых, сеть ближнего радиуса действия также пострадала, и солдатам приходилось таскать на спине громоздкие рюкзаки, способные передавать сигнал друг другу. — Бедные ублюдки, — подумал Кало, глядя на тело погибшего молодого солдата в углу. — Одно дело носить винтовку, а другое — таскать эту чудовищную штуку на спине. — Это Первый батальон Корпуса Внутренней Гвардии, полковник Кало Лак… ис, принимаю всех, — произнес он, насколько это было возможно спокойно, негодуя, что эта система связи не только громоздка, но и архаична, не позволяя увидеть собеседника.
— Идентификация голоса подтверждена, — женский голос на другом конце был холодным, спокойным, отстраненным. — Докладывайте.
— Запрашиваю подкрепление. Мы прижаты батальоном "Сейбр"... повторите, мы прижаты и запрашиваем подкрепление... пожалуйста, ответьте.
Четыре секунды тянулись вечностью. Но следующие слова, прозвучавшие из уст безымянной, безразличной женщины, заставили его желудок сжаться.
— В данный момент мы не можем оказать поддержку первому батальону. Мы советуем отступать с боем, если это возможно.
Эти слова ударили по нему, словно выстрел турболазера. Они были предоставлены сами себе, гибли десятками, не зная, где безопасно, не зная, куда идти.
Сержант вернулся, и Кало, находясь совсем рядом, разглядел имя на его форме, когда тот передавал переключатель взрывчатки. — Спасибо, сержант Рамос, — сказал он, натянуто улыбаясь, с профессиональной отстраненностью.
http://erolate.org/book/3906/344100
Готово:
