15 июня 2000 года Гарри Поттер, Мальчик-Который-Выжил, герой, изгой, ветеран нескончаемой войны, запертый в теле пятнадцатилетнего подростка, сидел в зале заседаний Гринготтса. Весь век он провел, словно в тумане, большую часть времени погруженный в сон, а иногда, год или два, работая в Гринготтсе Снимателем Проклятий. Все началось именно сейчас, думал он. Через три дня грядет битва в Департаменте Тайн, и, наконец, его временная шкала придет в норму. Интересно, что подумают те, кто привык использовать его в своих целях, узнав всю правду? Черт возьми, если бы они знали хотя бы десятую часть, они бы назвали его Темным Лордом или придумали что-нибудь столь же осуждающее. Кто-то, как Николя Фламель, мог бы назвать его легендой. Гоблин в углу почти так и сделал: на его лице отражалась смесь благоговения и страха. Неудивительно, учитывая поразительное богатство и долгую жизнь Гарри.
Перед ним сидели два человека, на первый взгляд обычных, но старых. Приглядевшись, можно было заметить хищный профиль мужчины: нос слишком велик, чтобы быть красивым, а глаза – почти нестареющие голубые ямы, в которых отражалось всё, что его окружало. Женщина же, наоборот, была потрясающе красива. Волосы, тонкие, словно пряденое золото, словно ловили и усиливали свет, карие глаза излучали тепло, а вся её сущность, как ни парадоксально, – заботу. Улыбка озаряла её лицо, оставляя едва заметные морщинки, будто она улыбалась вечность.
— Когда после вашего первого года обучения Нация попросила нас предоставить образец ДНК, мы были настроены более чем скептически, — начал мужчина, его голос был хриплым, но не от возраста, а от какой-то глубокой печали. — Это было до тех пор, пока вы и Нация гоблинов не дали договорные клятвы, что, возможно, спасете наши жизни и используете его только для этой цели. — Он сделал паузу, и его лицо исказилось от невыносимой боли. — Наши последние запасы на исходе, мистер Поттер, у нас осталось в лучшем случае несколько дней, прежде чем эликсир, который спас нас, закончится, и мы умрём. Рационализация уже не помогает, так что скажите мне, пожалуйста... вам удалось добиться успеха, или нас ждёт забвение?
— Прежде чем я отвечу на твой вопрос, Николя, — сказал Гарри, его голос был ледяным, как арктический ветер, и таким же безжалостным. Он выбрал эту комнату для встреч, потому что, благодаря определённым чарам, никто не мог лгать. Со временем и знаниями можно было бы схитрить, но настоящая ложь была невозможна. — Когда вы создавали свой Камень, все эти годы назад, вы понимали, какой ценой он был создан?
— Нет, — сказала Перенель, её мягкий голос заговорил впервые. — Мы очень сожалеем, что не понимали, какой ценой создается такая вещь. Если бы мы знали, чего потребует баланс магии, мы бы никогда не сделали этого. Я не могу предложить никаких оправданий, кроме как сказать, что мы были молоды и глупы. Однако все это не меняет того факта, что рационирование Эликсира причиняет нам огромную боль и медленно растягивает нашу смерть. Так что, Гарри Поттер, дитя смерти и войны, можешь ли ты нам помочь?
Гарри вздохнул и посмотрел на них открыто и честно, с глубокой откровенностью.
— Учитывая тот факт, что создание вашего Камня по неосторожности стоило жизни чуть более чем шестистам людям, я полагаю, что вопрос действительно в том... должен ли я вам помочь? — Гарри покачал головой. Он думал обо всех ошибках и плохих поступках, которые совершил в своей жизни, и понял, что, хотя он и был самым квалифицированным человеком, чтобы судить их решения, он просто не мог этого сделать. — Да, я помогу вам, по крайней мере в какой-то степени, если вы не захотите снова жить бессмертной жизнью.
— После всего этого, — ответил Николя Фламель, — мы пришли к выводу, что за бессмертие приходится платить слишком высокую цену. Даже если отбросить всех людей, погибших при создании философского камня, это все равно слишком много – видеть, как умирают все, кого ты любишь. Если мы сможем спастись на несколько лет и насладиться настоящей старостью, а не той, что является побочным продуктом отказа от Эликсира Жизни, это будет очень хорошо, я думаю.
Гарри улыбнулся, легко и почти беззаботно, в его глазах заблестело подавленное озорство.
— Конечно, я помогу вам, — сказал Гарри, кивнув гоблину, который быстро вернулся с тремя другими, несущими две большие трубы (около шести футов в высоту), накрытые простой темной простыней. — Хотя я думаю, что мы можем сделать что-то получше, чем простая старость. Надеюсь, вы довольны результатом, ведь я израсходовал на это последние резервные мощности корабля. Теперь он едва ли вернется домой, а затем, скорее всего, его придется перестраивать с нуля, поскольку он никогда не предназначался для работы на таком низком уровне энергии.
Гарри встал и, с усилием сорвав простыню, открыл два замороженных и спящих тела в криопробирках, к которым был подключен небольшой источник энергии и устройство для одноразового переноса. Энергия почти полностью истощилась в батарее, питавшей эти два устройства, она светилась тусклым красным светом. Если бы она отказала, тела быстро бы умерли. Если, конечно, их не займут первыми.
— И какова же, — скептически спросил Николя Фламель, — цена нашего спасения? Почему, если вы могли это сделать, вы не пришли к нам раньше?
Голос мужчины был надтреснутым и жёстким. Он явно предполагал, что Гарри хочет получить секреты Камня, несмотря на всё, что тот намекал на обратное, и так же явно был готов умереть в муках, чтобы отказать ему. Когда они создали Камень в начале своего бессмертного пути, огромная волна магии покинула защищенную лабораторию и захватила жизненную силу многих людей, находившихся поблизости. Затем она вырвала ее из их тел и влила обратно в камень, убив их и придав силы устройству. Больше всего пара сожалела о том, что они не догадались, что такое может случиться, ошибочно полагая, что, торопясь доказать, что алхимическая мечта может быть реализована, они будут брать энергию из незначительной лей-линии под их лабораторией, а не у людей, живущих рядом с ними. Это превратило двух жизнерадостных и упрямых исследователей в осторожных, очень методичных и скромных бессмертных.
— Я расскажу вам историю, свою историю, а потом сделаю вам предложение.
— Вы, конечно, можете отказаться, — сказал он, глядя на них с легкой улыбкой, — тела все равно останутся вашими.
Гарри поднял руку, словно желая остановить возражения, которые, казалось, уже витали в воздухе.
— Это не имеет никакого отношения к вашему Камню, — продолжил он, — я никогда не был бы заинтересован в нем. Но надеюсь, что это предложение все же вас заинтересует.
http://erolate.org/book/3906/344148
Готово:
