Невилл, пытаясь увернуться от очередного выстрела, чувствовал, как его тело превращается в вихрь хаотичных движений. Бластер, едва знакомый в его руках, отказывался слушаться, промахиваясь чаще, чем попадая. Проклятия, вырывающиеся из палочки, взрывались, превращая стулья в орлов, а светильник – в яростную пантеру, но противники, словно тёмные тени, неотступно приближались.
— Черт побери! — выдохнул он, сжимая палочку так сильно, что она обжигала его руку, пропуская через себя всю мощь его воли.
Щит Фортиса, мерцающий вокруг него прозрачным пузырем, выдерживал шквальный огонь, но с каждой секундой его сила таяла, словно песок сквозь пальцы. Невилл чувствовал, как усталость, подобно яду, проникает в его кости, затуманивая разум.
— Еще немного, и я сломаюсь, — прошептал он, с трудом удерживая равновесие.
В его голове мелькнула мысль о Словах Силы, древних заклинаниях Атлантиды, хранимых в глубинах его памяти. Но их цена была слишком высока.
— Я могу уничтожить всех вокруг, — пробормотал он, ощущая, как его ноги подкашиваются. — Но я не могу себе этого позволить.
В этот момент, словно луч света в кромешной тьме, раздался свист светового меча. Гарри, возглавляя отряд дроидов, прорвался сквозь вражеские ряды, атакуя их с тыла.
— Нев! — крикнул он, бросаясь к другу. — Ты жив?
Невилл, обессиленный, рухнул в его объятия.
— Хатты… они… — начал он, но Гарри перебил его:
— Спокойно, приятель. Давай вернемся на "Терпение" и вылечим тебя. Потом поговорим обо всем.
— Откуда они узнали? — прошептал Невилл, ощущая, как его сознание погружается в сонную дрему.
— Люди, за которыми мы приехали, мертвы, — ответил Гарри, усаживая друга в кресло дроида. — Картели – мастера маскировки, и у них есть тайный союзник.
— Ситхи? — спросил Невилл, его голос был слаб, как шепот ветра.
— Возможно, — ответил Гарри, — но я сомневаюсь. Хатты любят играть в свои игры, а ситхи предпочитают действовать открыто.
— Что нам делать? — спросил Невилл, глядя на Гарри усталыми, но полными решимости глазами.
— Мне нужна твоя помощь, — ответил Гарри. — Ты должен пойти со мной.
Невилл кивнул, понимая, что впереди их ждет новая, не менее опасная, чем предыдущая, битва. "Терпение" не просто так зависло на орбите планеты. Хатты, как всегда, играли в свою опасную игру.
Эти поездки, якобы проявлением заботы, на деле служили лишь утолению жажды власти и разнузданному стремлению к чувственным наслаждениям. Замбел Старший, старейшина своего рода, проживший более девятисот лет, был истинным главой величественного и могущественного Правящего совета хаттов. Не только возраст, но и гедонистическая хитрость, с которой он не просто достиг вершины, но и удерживал ее всю жизнь, делали его достойным своего титула.
Замбел ликовал, что правосудие восторжествует, а в качестве приятного бонуса предстояло насладиться танцами прекрасных рабынь, изысканным вином и наблюдением за теми, кто мог бы в будущем занять его место. Хотя Содружество, раковая опухоль, разрастающаяся в пространстве Хаттов, щедро платило взятки за вход, оно позволяло себе присваивать собственность Картеля, не расплачиваясь за нее. Поначалу это не вызывало серьезных проблем, ведь хатты просто увеличивали размер взятки. В каждом обществе есть свои отбросы, и хатты, признавая это или нет, закрывали на это глаза. Однако число уезжающих достигло критической точки, что подорвало экономику и, следовательно, комфорт хаттов. Замбела раздражало, что Содружество так успешно захватывает их собственность. Неблагодарные рабы просто не осознают, что хатты делают для них, подумал он, и, возможно, пришло время ужесточить ограничения, чтобы они почувствовали, как будет жить без его щедрости.
На самом деле, хатты даже не сразу заметили влияние этого явления. По своей природе они не были склонны к сотрудничеству, и каждый из них, как отдельный индивид, использовал временную нехватку рабочей силы на своей территории, чтобы укрепить свою власть над сородичами. Как и полагается существу такого масштаба, огромный альбинос-хатт был не только непомерно тучен даже для своего вида, но и имел тви'лек-служанку и трех танцовщиц для развлечения, а также шесть телохранителей. Все они были представителями разных рас, населявших пространство Картеля, и были вооружены самым разрушительным оружием, которое только можно было купить за деньги. Они были безжалостными убийцами, лишенными всякой морали, чего и следовало ожидать.
Хотя хатты были двуполыми существами, каждый из них со временем отдавал предпочтение одному из полов. У всех остальных членов Совета, как мужчин, так и женщин, было столько же телохранителей, сколько и у Замбела, и, по правде говоря, это делалось для того, чтобы избежать собственного убийства от руки сородича.
Предстоял большой праздник, и все члены Совета, кроме одного (Чеджел Лок), присутствовали лично. Само по себе это было достижением, ведь они не собирались подобным образом почти сто лет. Чеджел не хотела пропускать "правосудие" и явилась бы на шоу с помощью голограммы, даже если бы не смогла присутствовать лично.
Мысль о предстоящем приговоре вызывала у Замбела улыбку, и он медленно облизал губы в предвкушении того, как под гром аплодисментов отправит врага в пустоту космоса. Охотники за головами, наконец, захватили цель, причем живым, а группа Ганда отлично справилась со своей задачей и уже получила щедрое вознаграждение.
Поскольку это была (предположительно) секретная часть встречи Правящего Совета Хаттов, им всем пришлось обойтись без привычных подхалимов, прихлебателей и прочих удобств. Несколько официантов, подающих обильную еду, и танцующие девушки, конечно, не в счет, ведь хатты не могли себе представить жизнь без них. К тому же, рабов все равно убьют в конце собрания, ведь они уже отслужили свое.
В конце концов, остальные члены правящей элиты были приведены, чтобы занять места рядом с Замбелом, с большой долей церемонии, в гостиной, где он восседал на возвышении, глядя сверху вниз на всех, кто входил, как они считали, по своему праву. Даже отсутствующий член был там, в вспышке голубого голографического света.
И все же Замбелу было не по себе. Его беспокойство было связано не столько с пленником, которого должны были привести, сколько с другими хаттами, находившимися в просторной комнате. Он с нетерпением ждал этой встречи, но и опасался ее. Политика Правящего совета хаттов была жестокой, часто в буквальном смысле слова, а учитывая, что они были очень долгоживущей расой (а также повсеместно высокомерной), для завоевания власти и престижа часто требовалось больше, чем просто убийство. Подобные инициативы ни в коем случае не поощрялись.
Все хатты были обязаны значительной частью своей власти таким методам, наряду с накоплением богатства, подкупом и, конечно, старым добрым предательством. Неписаное правило хаттского правосудия гласило: не делай зла, а лучше не попадайся. Если, например, хатт А устраивал так, что хатт Б погибал при взрыве, ему тихо аплодировали, даже если все остальные хатты знали, что он это сделал. Если же их разоблачали благодаря уликам или оставленным ими выжившим, то их быстро заставляли служить тем, кто их разоблачил, или убивали, а их клан впадал в немилость. В целом это означало, что любая встреча даже между якобы союзными хаттами была, мягко говоря, напряженной, а ставки никогда не были выше, чем у Правящего Совета.
— Приведите пленника, — приказал Замбел.
Двое наемников, вооруженных разрушителями и стоявших у входа в качестве охранников, отошли в сторону, открыв двойные двери. Провожаемый был связан цепями как по рукам, так и по ногам и явно избит. Фигура Невилла Лонгботтома была печальной и даже жалкой, ведь его провожал стражник с каждой стороны. Кому-то может показаться, что сковывать его по рукам и ногам так, что он едва мог ходить, было излишеством, но, учитывая, что за его спиной стояли трое сопровождающих (в общей сложности пятеро), а также количество смертей и разрушений, которые он успел причинить до своей поимки, Хатты явно так не считали.
Когда Невилл приблизился к высшему органу Картеля Хаттов, его лицо не выражало страха, что раздражало огромных существ, ожидавших его осуждения.
Хатты, сжавшись в углу зала, наблюдали, как человек, закованный в цепи, неспешно приближается. Их гнев разгорался с каждой секундой. Его язык тела, казалось, не выражал ни малейшего страха или смирения, а скорее безразличие к их грозному присутствию. Он оглядывался по сторонам, словно прогуливаясь по весеннему саду, а его сопровождающий, с рюкзаком в руке, больше походил на проводника, чем на тюремщика.
— Вы здесь, — едко начала Исуб, самая старшая из хаттов, ее слова передал переводчик, повторяя ее презрительный тон. — Чтобы ответить за…
— Ничего, — перебил Невилл, голос его был холоден, как сталь, и он произнес слова на их языке, словно демонстрируя свое знание. — Ничего, кроме того, что вы позволите тем, кто хочет, жить лучше, вдали от вас.
Его голос, поставленный так, чтобы звучать мощно и уверенно, разнесся по всему залу, унижая хаттов. Невилл, неспешно продвигаясь, осматривал зал, словно запоминая расположение каждого предмета, каждого оружия. Его палец почти незаметно дёрнулся, и в глубине рюкзака, в подкладке, зашевелился один из четырех маленьких металлических предметов. Он двигался к остальным, спрятанным в рюкзаке, скручиваясь по воле Невилла, и, вызывающе глядя на хаттов, соединился с ними, образуя единое целое.
— Вы забираете наших рабов, — заговорил Замбел, пытаясь взять себя в руки. — И наносите ущерб нашей прибыли.
http://erolate.org/book/3906/344210
Готово:
