Дарт Вейдер бросил прощальный взгляд на корабль, который вот-вот увезет его юного ученика. Ремонтные работы были завершены, но, словно по прихоти судьбы, не дошли до финальных штрихов. Вейдер оставил Энакина доделывать то, что не успел сам, а сам отправился к дрожащему R2-D2, чтобы подвергнуть его глубокой модернизации. Словно мастер, разбирающий часовой механизм, Вейдер разогнал астромеха до последнего винтика, и заново собрал его, вплетая в его электронную душу свои собственные, секретные дополнения. В тайнике, недоступном для посторонних глаз, он спрятал вирус, который сохранял воспоминания R2, а также превращал его в тайный канал связи, ведущий к его сыну.
Все это время Вейдер, как хищник, ощупывал Силу, ожидая появления тёмного духа, который должен был пересечь их путь. В прошлый раз этот дух уже пытался лишить жизни Квай-Гона Джинна, и Вейдер был полон решимости не допустить повторения трагедии. Но время поджимало. Он не мог вечно держать свою команду в плену этого безмолвного ожидания.
И вот, тончайший импульс, едва уловимый для обычного человека, но ощутимый для чувствительного к Силе, пронзил его сознание. Дарт Мол. Он был еще далеко, где-то за пределами Мос Эспа, но его присутствие уже ощущалось. Вейдер закатил глаза, устало усмехнувшись. Невероятно. Первому ученику Сидиуса не хватало такта, и этот случай - прямое тому доказательство.
Осторожно, словно заигрывая с опасной игрой, Вейдер протянул руку в сторону тёмной стороны, пытаясь установить ментальный контакт с Молом. Задача была не из легких. Никакой связи между ними не было, а джедаи, как всегда, следили за каждым шагом. Мол отшатнулся, загородившись ментальными щитами. Но Вейдер и не пытался проникать в его разум. Ему было достаточно наблюдать, как Мол, словно загнанный зверь, ищет врага, которого нет.
Сила Вейдера была поистине безгранична. Он мог задушить человека на другом конце галактики, если видел его на голоизображении. Но даже он не мог убить ситха одним лишь силовым удушением. Проникнуть в его разум без визуального контакта тоже было невозможно, но Вейдер мог отправить ему послание, словно дрожь в Силе, приглашение к диалогу.
Наконец, Мол, словно ощущая, что ему не грозит опасность, слегка приоткрыл свои ментальные щиты. Вейдер воспользовался этим моментом и отправил ему мысленный образ корабля, который готовился к отлёту. Слабое чувство любопытства проскользнуло по связи, но Вейдер не ответил, не дав ответа на немой вопрос. Ему было всё равно, считает ли Мол его другом или врагом. Главное, чтобы он пришел сюда, чтобы сразиться.
— Энакин! — позвал Вейдер. Мальчик, который стоял рядом с Квай-Гоном, обернулся. Вейдер слегка разжал руки. — Ты не собираешься уходить, не попрощавшись?
Энакин усмехнулся и бросился к нему в объятия. Вейдер крепко обнял его и прошептал на ухо:
— Помни, что я тебе говорил. Не позволяй джедаям овладеть тобой. Они всегда говорят, что ты не должен бояться, но на самом деле они ужасно боятся тёмной стороны. Они видят тени там, где их нет, и тем самым порождают недовольство. Их подозрительность приводит к разочарованию и гневу, и в итоге они сами создают то, чего боятся больше всего. Даже сейчас джедаи постоянно работают над своим падением. Будь осторожен, чтобы не оказаться рядом с ними.
— Не буду, — пообещал Энакин, прижимаясь к нему ещё сильнее. — Я буду скучать по тебе, папа.
— Я всегда буду рядом с тобой, сынок. Просто посмотри в зеркало. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, обращайся ко мне через Силу. Наша связь сильна.
— Я запомню это.
Вейдер в последний раз взъерошил его волосы.
— Энакин, пожалуйста, войдите на корабль. Лорд Вейдер, думаю, будет лучше, если вы сейчас уйдете.
Вейдер повернулся и увидел, что Квай-Гон напрягся, устремив взгляд вдаль. Значит, он тоже это почувствовал. Энакин хотел выполнить его приказ, но Вейдер крепко держал руку на его плече.
— Что происходит? — спросил он, изображая очевидного, хотя и слегка обиженного отца. — Неужели я не могу нормально попрощаться с сыном?
— Прошу простить меня, но кто-то идет, кто-то опасный. Будет разумно, если мы начнём прямо сейчас!
Энакин вопросительно посмотрел на него.
— Папа?
Маул быстро приближался. Осталось совсем немного.
— Учитель! — крикнул Кеноби изнутри корабля. Он тоже был в курсе. — Очень хорошо. Береги себя, Энакин.
Пока Квай-Гон доставал свой световой меч, его младший товарищ поспешил к кораблю.
— Лорд Вейдер, вы должны уйти, СЕЙЧАС!
— Я никуда не поеду, если мой сын может оказаться в опасности, — ответил он, не сдвинувшись ни на дюйм. — Запускайте уже корабль.
Но было уже слишком поздно. Из-за дюн быстро приближалась фигура. Дарт Мол был внушительным молодым человеком, его мантии были абсолютно чёрными, а красная кожа почти светилась, темные татуировки придавали ему ещё более грозный вид. Вейдер едва сдерживался, чтобы не усмехнуться. По сравнению с ним ученик ситха был милым маленьким щенком. Может быть, сейчас он и был без доспехов, но это почти ничего не меняло. Кибернетические конечности Вейдера, конечно, были сильнее и выносливее органических, но их силе был положен предел, а теперь он мог использовать Силу. Он собирался раздавить мальчишку, как муравья под сапогом!
Маул достал свой световой меч и приготовился атаковать корабль, чтобы добраться до королевы. Кеноби позвал своего учителя. Квай-Гон крикнул ему, чтобы тот заводил корабль, пока он сдерживает врага. Несколько секунд Вейдер наблюдал за их схваткой, запоминая стиль боя Маула. Он яростно атаковал, стремясь поскорее разделаться с мастером-джедаем, чтобы потом отправиться за своей настоящей жертвой. Позади них послышался рев двигателей. Квай-Гон старался держать Маула подальше от корабля и от Вейдера.
Казалось, Квай-Гон намеренно отстал, чтобы прикрыть своих подопечных. Маул, проницательный, словно хищник, уловил это и, перемахнув через джедая одним прыжком, ринулся навстречу Вейдеру. В его глазах читалась надежда – обнаружить слабость в броне лорда ситхов.
— Ты, наверное, шутишь, — пробормотал Вейдер, и его красный световой меч с тихим щелчком ожил, словно демон, вырвавшийся из бездны.
Вскрик Квай-Гона, осознавшего, что Маул стал новой мишенью Вейдера, оборвался на полуслове. Он застыл, наблюдая за схваткой двух ситхов, чьи клинки скрестились в смертельном танце. Маул, на мгновение ошеломленный, не успел среагировать, как Вейдер нанес ему сокрушительный удар в грудь. Отброшенный, Маул с глухим стоном рухнул на песок, ударившись спиной о землю. Время словно замерло. Оба форсъюзера, потрясенные силой удара, застыли, наблюдая за поверженным Маулом.
— Чего вы ждете, джедаи? — прорычал Вейдер, презрение в его голосе было явным. — Отправляйтесь на корабль! Я разберусь с этой неприятностью.
Маул, очнувшись от оглушения, вскочил на ноги. Вейдер, схватив саблю обеими руками, начал призывать Темную сторону. Его первый же удар был настолько мощным, что едва не выбил оружие из рук противника. Маул, не отступая, тоже призвал Силу, и их ауры столкнулись, словно два урагана, закрутившиеся в смертельном вихре. Их клинки вспыхивали при каждом соприкосновении, свет их сабель становился все ярче и быстрее, по мере того как дуэль переходила в разгар.
Маул был искусным дуэлянтом, истинным мастером клинка, но присутствие Вейдера давило на него, словно огромный камень, заставляя его силы таять. Воздух стал густым и тяжелым, дышать было трудно, кровь леденела от ледяного дыхания Темной стороны. Вейдер чувствовал, как страх Маула просачивается сквозь его щиты, а собственная кровь вскипает от предвкушения победы. Слишком долго он ждал настоящего испытания, и теперь, он намерен насладиться им в полной мере.
Вейдер усилил давление, невидимые руки Силы сжимали Маула, сковывая его движения, перекрывая дыхание. Он нанес ему символический порез на плече, демонстрируя свое превосходство, и снова отступил, ослабляя давление, давая Маулу надежду, чтобы тот снова бросился в атаку. Он играл со своей добычей, наслаждаясь ее отчаянием.
— Кто вы?! — закричал Маул, осознав, в каком плачевном положении он оказался.
— Я Дарт Вейдер, — прорычал Лорд ситхов, наслаждаясь звуком своего имени, своим истинным именем, которое он не произносил столько лет. Ему казалось, что только сейчас он по-настоящему ожил, вернулся к себе.
Шквал ударов обрушился на Маула. Вейдер хотел убивать, убивать ради удовольствия, чувствовать кровь на своих руках не из-за необходимости, а просто ради наслаждения. Темная сторона пронеслась через него, не с злостью, а с безумием, и это было так приятно. На мгновение ему стало почти жаль Энакина, что тот не испытает это безумие, хотя бы лет десять.
Квай-Гон, наконец, отвернулся от них, и поспешил к кораблю. Маул, на мгновение отвлекся, когда корабль начал движение, взяв курс на горизонт. Вейдер воспользовался его рассеянностью, чтобы яростно атаковать. Запах горелой плоти наполнил воздух, последовал болезненный крик, а затем правая рука Маула с саблей пролетела по воздуху и оказалась зарытой в песок позади него.
Дарт Мол опустился на колени, с ненавистью и беспомощностью наблюдая за тем, как Вейдер медленно приближается к нему, и его длинная красная сабля задевает песок, когда он почти непринужденно подходит к нему. Ученик закрыл глаза от боли. Он знал, что это его конец.
http://erolate.org/book/3910/344671
Готово:
