Готовый перевод Free from Force / Свобода от силы: Глава 33

Шесть месяцев спустя, на высоком балконе, с видом на один из главных городов планеты Скако, стоял Дарт Вейдер. Холодная пора уже вошла в свои права, и он был рад своему струящемуся черному плащу. Изначально предназначенный для маскировки во время боя, плащ стал верным спутником в зимние холода. Его черный капюшон, который Вейдер мог надвинуть на лицо, скрывая его от охотничьей добычи, придавал ему вид таинственного хищника. Ощущая себя как дома в этой традиционной одежде ситхов, Вейдер невольно улыбнулся, его взгляд устремился вдаль.

— Граф Дуку, — произнес он бодрым голосом, не оборачиваясь. — Я ждал вас.

Из тени колонн позади него вышел Темный джедай — Вейдер до сих пор не был уверен, перешел ли он окончательно на сторону ситхов. Он не пытался скрыть свою ауру, зная, что это не имеет смысла. Вейдер видел их встречу в видении несколько недель назад, а если бы и не видел, Лорд ситхов годами выслеживал скрывающихся джедаев. На планете, лишенной следов Силы, как Скако, присутствие графа выделялось, словно яркое пятно на чистом листе.

— Лорд Вейдер, я полагаю, — поприветствовал его Дуку, заняв место рядом с ним. Если он и был удивлен, что Вейдер его заметил, то не подал виду.

— Это я, — спокойно подтвердил Вейдер.

Ситх почувствовал, как дернулась его рука, и с трудом подавил желание выхватить световой меч. Десятилетия прошли с тех пор, как Дуку отсек ему руку, но неприязнь к этому человеку оставалась глубоко укоренившейся. Ненависти не было, но и уважения тоже. Дуку был лидером Конфедерации, но Вейдер никогда не видел его в бою. Он умел держать в узде всех этих трусов и слабаков, возглавлявших торговые компании, но они, хоть и уважали его, не боялись. Для Вейдера не имело смысла иметь трусливых генералов, если они не замирали от страха при его приближении. Дуку был неплохим бойцом, но до Вейдера ему было далеко. Он превзошел ситха, когда ему было всего двадцать пять лет. Теперь, с десятилетиями опыта за плечами и все еще молодым и сильным телом, Дуку, конечно же, не был соперником.

Единственное, за что Вейдер мог бы уважать Дуку, — это за то, что он не был слепо предан Сидиусу. До начала Войн клонов он даже пытался предупредить джедаев о том, что в их священном сенате есть ситх. Предсказуемо, джедаи (точнее, Кеноби) проигнорировали его предупреждение. Конечно, ничто, исходящее от злобного ситха, не может быть правдой! Дуку никогда не хотел, чтобы на месте Республики возникла Империя. Он хотел навести порядок, избавиться от коррупции. Он никогда не хотел войны. Он основал Конфедерацию, чтобы оказать давление на Республику. Он знал, что хотел сделать Сидиус, но в последний момент попытался помешать его плану. Конечно, ему это не удалось, и он попал в сети ситхов, но Вейдер благодарил его за попытку. Это была единственная причина, по которой он решил оставить его в живых.

— Вы сделали себе имя, — сказал Дуку, поглаживая короткую бороду. — Сначала как охотник за головами, а теперь как изобретатель и архитектор.

— Спасибо, граф. Но я не думаю, что вы здесь для того, чтобы я мог составить план вашего летнего дома.

— Нет, конечно, нет. Я бы не стал ради этого искать вас.

Все неприятности? Вейдер едва не фыркнул. Он оставил за собой след из хлебных крошек длиной в несколько миль. Он послал своего ученика распускать слухи в тавернах, разработал схему, по которой доставлял трупы своих охотников, и посещал торговые компании в алфавитном порядке, так что найти его было не так уж сложно. Единственная проблема заключалась в том, чтобы одновременно оставаться скрытым от джедаев.

— Техносоюз очень заинтересован в ваших конструкциях дроидов, — продолжал Дуку, — а эти планы космических кораблей — не что иное, как искусство.

— У меня сложилось впечатление, что они слишком дороги для Скакоана.

Конечно, так и было: Имперский флот съедал около 80% налогов всей галактики. Вейдер не изобрел все эти космические корабли, но к проектированию некоторых из них он приложил руку и провел много бессонных ночей, знакомясь с технологиями, так что сегодня он мог сам рисовать планы.

— Все изменилось, — проворчал граф. — Сенат принял закон, позволяющий Союзу иметь собственную армию в связи с многочисленными покушениями на его лидеров в последнее время. Их особенно интересуют ваши планы относительно этого нового... "Суперзвездном разрушителе".

О, конечно, они будут. Вейдер снова не смог подавить улыбку. Если по чему он и скучал в Империи, так это по своему любимому флагманскому кораблю "Экзекутор".

— Не помню, чтобы я предлагал эти планы Союзу, — холодно заявил он.

Он действительно не предлагал. Но он оставил свой датапад с окончательными чертежами в своей комнате без присмотра, чтобы любой шпион мог их найти. Их было недостаточно, чтобы построить корабль, но дело было не в этом.

— Конечно, такой деловой человек, как вы, должен знать, как вести переговоры?

Впервые Вейдер повернулся лицом к Дуку.

— С чего ты взял, что я деловой человек?

На мгновение он позволил себе ослабить контроль над потоками Силы вокруг него, что привело к внезапному всплеску энергии, заставившему старого ситха задохнуться и отступить от него, схватившись за сердце. И о, видеть шок на его лице, внезапную дрожь рук — это было восхитительно. Вейдер слегка надавил на него, достаточно сильно, чтобы затруднить дыхание и заставить почувствовать тысячу крошечных рук, вцепившихся в него. Дуку упал на колени, полностью потеряв самообладание. Жалкое зрелище.

— Так это... значит, это правда, — вздохнул ученик. — Ты действительно... Ты — Темный!

— Темный? — повторил Вейдер, забавляясь. — Так они меня называют?

— Это невозможно. Ситх... — Он прикусил язык, с трудом удерживаясь от того, чтобы не сорваться.

— Ах да, правило двух, — насмешливо ответил Вейдер. — Должен сказать, я всегда находил его довольно... ограничивающим.

Лорд ситхов вернул свою силу, позволив Дуку встать.

— Последние годы я сознательно уклонялся от ваших усилий. Больше в этом нет необходимости. Я готов работать с вами, не под вами, а с вами, и у меня есть условия, которые не подлежат обсуждению.

Граф вновь обрел самообладание и выпрямил спину.

— Что вы предлагаете и что хотите получить взамен?

— У меня есть не только планы по улучшению обычных космических кораблей и строительству новых, но и множество стратегий ведения боя, схем полетов и маневров. Я передам архитектурные планы Союзу и его союзникам за разумное вознаграждение. После завершения строительства флота я хочу, чтобы он находился под моим контролем.

— Я буду командовать армией, — провозгласил Вейдер, его голос звучал как раскаты грома. — Мне нужен живой экипаж для Звездных Разрушителей, достаточно людей, чтобы заполнить мостик в любое время, и по меньшей мере пять отрядов пилотов на каждый корабль, десять — для флагмана. Лично я буду обучать эти экипажи, назначать генералов, а Союз при необходимости заполнит места тех, кто не справится. Также производство боевых дроидов должно быть сокращено до 50%, дройдеки гораздо эффективнее. Когда эти условия будут выполнены, я поведу флот на защиту Союза и его союзников, сокрушая их врагов.

— Я… полагаюсь на ваше предложение Союзу, — ответил Дуку, все еще немного задыхаясь. — Однако, признаюсь, мне все еще любопытна ваша персона. Конечно, это большая честь — познакомиться с другим лордом ситхов. Но ходят слухи…

Вейдер был готов подыграть ему. Дуку мог отреагировать на его признание двумя способами: презрением или нападением. То, что Дуку не предпринял никаких попыток сразиться с ним, означало, что либо Сидиус уже давно подозревал его истинную сущность и отдавал соответствующие приказы, либо Дуку уже сомневался в своем Мастере и подумывал о переходе на его сторону. Вейдер не был удивлен тем, что в другое время его старый Учитель без колебаний принес бы его в жертву.

— Какие слухи? — спросил Вейдер, его голос был ледяным.

— О вашем… вашем сыне, лорд Вейдер. Говорят, у вас есть сын-джедай. — Дуку говорил спокойно, но в его голосе слышалось скрытое напряжение.

Вейдер спокойно кивнул. Отрицать было бесполезно. Ситх не посмеет напасть на его сына до начала войны, а когда дело дойдет до этого, Энакин будет достаточно взрослым, чтобы защитить себя.

— Энакин сейчас падаван, ему чуть больше года. Я слышал, он делает большие успехи. — Вейдер говорил с нескрываемой гордостью.

— Простите, но это просто необычно. Я не ожидал… что кто-то вроде вас допустит подобное. — Дуку явно был удивлен.

— Я уверен, что со временем он вернется ко мне. Я все еще поддерживаю с ним связь. Джедаи ничего не могут против этого сделать. Энакин считает меня… искупленным. — Вейдер произнес это слово с холодной усмешкой.

Дуку улыбнулся с искренним весельем. — Может, ты и обманул своего сына, но джедаи видят это насквозь.

Конечно, они бы вернулись. Никто не возвращался с темной стороны. Идея искупленного ситха была просто нелепой. Вейдер не был хорошим человеком. Он не был добрым, милосердным или сострадательным. Он был хладнокровен, высокомерен, жесток, садист и очень, очень эгоистичен. Так уж вышло, что его первоочередной задачей был не он сам, и, к сожалению, чтобы достичь ее, ему пришлось пойти на определенные уступки.

— Пока я не объявлю войну Республике, они не посмеют запретить ему говорить со мной, боясь оттолкнуть его еще дальше. — Вейдер говорил с холодной уверенностью.

— И что бы случилось… если бы ты это сделал? — лукаво спросил Дуку.

— Если я объявлю войну Республике… это будет первый раз за много лет, когда у меня будет сложный противник. Я с нетерпением жду этого. — Вейдер знал, что это не гипотетический вопрос, граф проверял его преданность. Важно было не дать ему слабину. Никто не должен причинить вред Энакину, потому что он его, но они не должны думать, что смогут добраться до него через мальчика. Ситхи не любили. Самое большее, на что они способны, — это одержимость, а Вейдер был очень хорош в одержимости молодыми джедаями. Однажды он завалил всю галактику космическими зондами, только чтобы найти одного из них.

— В таком случае я с нетерпением жду возможности поработать с вами, — заключил граф Дуку.

— Как и я, — ответил Вейдер, его взгляд был ледяным и непредсказуемым.

http://erolate.org/book/3910/344681