— Энакин! — выдохнула Шми, инстинктивно протягивая руку к высокому мужчине, что стоял перед ней.
Его суровое лицо смягчилось при виде матери, и на губах заиграла теплая улыбка.
— Шми, я так рад тебя видеть, — прошептал он, приближаясь.
— Командир, — проговорил генерал с почтительным поклоном, — если ваши услуги больше не требуются, я присоединяюсь к своим братьям.
— Иди, — коротко кивнул Вейдер.
Опресс отступил, и ситх, положив руку на спину Шми, повел ее с мостика в просторную комнату отдыха.
— Ну, что ты скажешь? — спросил он, обнимая ее и удерживая на расстоянии, — Как тебе?
— Я потрясена, — призналась Шми, — Этот корабль... он такой огромный! Как ты его вообще получил?
— Мои нынешние клиенты, лидеры Техносоюза, — богатые ублюдки, но трусливые, запуганные наемными убийцами, что преследуют их уже много лет. И другие торговые компании, вроде Торговой Федерации или Гильдии, страдают от той же напасти. В итоге они объединили свои средства, чтобы создать этот флот. Я разработал архитектурные планы, и, поскольку убедил их, что знаю, что делаю, они предоставили мне командование. — Вейдер даже не пытался скрыть гордость в голосе. — Это замечательно, но Энакин, что ты будешь делать с этим флотом? Он слишком большой и неповоротливый, чтобы защищать всего несколько человек, не так ли?
— Я не просто защищаю этих трусов, — пояснил он, — Я защищаю то, что для них важнее жизни: их деньги. Я летаю вокруг, избавляясь от пиратов и прочей нечисти, что угрожает их бизнесу. Или, по крайней мере, займусь этим, как только флот будет достроен, а это займет еще несколько лет. Сейчас мы просто патрулируем Внешнее Кольцо и стреляем по астероидам, чтобы пилоты научились целиться.
— Но это не будет продолжаться вечно, — грустно заметила Шми, — Ты говорил о грядущей войне. Ты готовишься к ней, не так ли?
Улыбка исчезла с его лица, оставляя лишь холодную пустоту.
— Да, это так. Пока я не могу тебе рассказать об этом, но я уверен, что война рано или поздно разразится.
— Разве ты не можешь что-то сделать? Разве ты не можешь предотвратить это? — спросила она, с надеждой глядя на него.
Вейдер вздохнул, словно тяжелый груз давил на его плечи.
— Это не так просто, мама. Война должна была случиться. Какой бы ужасной она ни была, в ней было и много хорошего. Особенно для меня — для моего молодого себя. Если войны не будет, он может никогда не обрести счастья.
Шми печально посмотрела на него.
— Ты счастлив, Энакин?
Вейдер несколько секунд молча смотрел на нее, словно пытаясь найти ответ в глубинах собственной души.
— Я был, — наконец ответил он, — Было время, когда я был очень счастлив. Я создаю эту армию, чтобы, когда придет время, и некоторые попытаются отнять у меня это счастье, я был достаточно силен, чтобы отразить их.
— Но сейчас ты счастлив? — спросила Шми, голос ее дрожал от едва сдерживаемых слез.
На этот раз Вейдер не смог ответить. Прошла минута, а он все еще молчал, погруженный в свои мрачные мысли. Шми, не выдержав, подалась вперед и заключила его в объятия.
— Я рада, что ты так заботишься о малышке Ани, — прошептала она, — Но ты тоже мой сын, и я хочу, чтобы вы оба были счастливы.
Вейдер по-прежнему не двигался, и Шми почувствовала, что он не понимает ни слова из того, что она говорит. Может быть, он просто разучился радоваться? Неужели его жизнь была настолько ужасной, настолько измученной войной, что он разучился радоваться?
Вейдер медленно высвободился из ее объятий. Его улыбка была вынужденной, натянутой, как струна на старом инструменте.
— Со мной все в порядке, мама. Ты не должна беспокоиться обо мне.
Она не верила ни единому слову.
— Я знаю, что ты очень занят, — сказала она, — И что я не смогу удержать тебя дома. Но если я не могу быть рядом с тобой, то хотя бы окружи себя друзьями.
— У меня есть друзья, — холодно ответил он.
— Ну, у меня есть союзники... и ученики. Например, братья Забрак.
— Кто? — спросила Шми, заинтересовавшись.
— С одним из них ты уже познакомилась. Дикарь Опресс, Ферал и Дарт Моул — генералы в моей армии.
— Расскажите мне о них, — с любопытством предложила Шми.
— Моул — мой ученик. Я взял его к себе вскоре после того, как мой младший брат ушел, чтобы стать джедаем. Его брат Сэвидж был способным воином в другой временной шкале, и я предложил Молу взять его к себе. Он был Ночным братом, частью группы, которая была практически рабами темного культа. Он очень хотел оставить их, но не хотел уходить без своего брата Ферала. Поэтому я взял их обоих к себе и теперь учу, как вести армию и управлять кораблем размером со звездный разрушитель. Одна из главных причин провала этой армии в другом времени заключалась в том, что всякий раз, когда они решались поставить во главе живое существо, он оказывался трусом. Одна из главных причин, по которой я так часто побеждал, заключалась в том, что я вел свои войска вперед. Вот почему я хотел, чтобы моими генералами были способные люди. Моул быстро привязался к своим братьям. Ферал и Дикарь, строго говоря, не мои ученики, но иногда я тренирую их всех вместе. Все они довольно жесткие и тихие, но преданные и храбрые. Я знаю, что могу на них положиться.
Он не сказал Шми, что братьев-забраков нельзя было назвать друзьями, потому что они боялись его. Вейдер с легкостью вернулся к роли командира и железной рукой руководил своим кораблем. Да, он всегда заботился о своих войсках и сам вел их за собой, но он также никогда не мирился с поражением. В Империи все знали, что если ты попал в личный экипаж Вейдера, то скорее всего будешь убит Дартом Вейдером, чем повстанцами. Его люди никогда не отступали, потому что боялись Вейдера — но только его. Они знали, что он могущественнее своих врагов, и поэтому не представляли для них особой опасности. О друзьях и семьях тоже можно было не беспокоиться — Вейдер всегда заботился о том, чтобы о них позаботились, если ты погибнешь в бою. Если же ты погиб из-за глупости и Вейдер задушил тебя до смерти, то, конечно, твоя семья закончит жизнь в нищете и позоре. Братья-забраки знали, что пока они служат ему, им больше ничего не нужно бояться. Он придет к ним на помощь, если они окажутся в беде. Он знал, что именно привязанность ведет на темную сторону, поэтому, конечно же, защищал привязанность между ними, ведь это было ему на пользу. Однако это также означало, что если хоть один брат осмелится предать его, то за преступление поплатятся все трое. Именно из-за этого Вейдер доверил свою мать одному из них. Он не боялся, что они увидят в ней свою слабость, ведь все их отношения строились на защите близких друг друга. К тому же Вейдер пудрил им мозги, пока не убедился, что ни один из братьев не способен предать его, если только их не схватит сам Сидиус.
— Даже если это произойдет, — пробормотал Энакин, — у меня будет достаточно времени, чтобы казнить остальных и переправить тебя в безопасное место.
Шми, глядя на него, полные тревоги глаза, мягко спросила: — Могу ли я чем-нибудь помочь тебе, Энакин?
http://erolate.org/book/3910/344683
Готово:
