Дарт Мол, не отрывая взгляда от монитора, наблюдал, как вражеский звездолет, подобно хищной птице, опускается в ангар. Его рука, сжатая в кулак, машинально потянулась к комлинку.
— Приведите сенатора, — бросил он в микрофон, голос звучал холодно и властно.
Он ждал, сердце стучало в такт тикающим часам, пока истребитель не раскрыл свои чревы, явив миру седого, но невредимого Ферала и Скайуокера, чье лицо было омрачено грозной хмуростью. Полученное ими сообщение было неожиданным, даже странным. Обмен пленником, который должен был состояться на нейтральной территории маленькой луны, был перенесен. Враг привез пленника прямо к ним, предупредив о засаде. Мол и не надеялся, что они ее устроят. Засада была, но вот то, что Скайуокер в одиночку привез ситха... это было нечто.
— Думаешь, это ловушка? — спросил Сэвидж, стоявший за спиной брата.
Мол, решительный и целеустремленный, повернулся, чтобы покинуть комнату безопасности.
— Даже если это так, мы должны рискнуть, — твердо произнес он. Он не подведет своего брата, только не снова.
— Почти грустно, что нам приходится от нее отказываться, — задумчиво пробормотал Сэвидж, наблюдая, как дроиды подвели к ним сенатора. — Она стала моим любимым человеком. С тех пор, как она появилась здесь, у Мастера прекрасное настроение.
Мол бросил на брата странный взгляд, полный непонимания.
— Он заперся в своей медитационной камере и ни с кем не разговаривает. Он даже не хочет присутствовать на обмене, хотя я сообщил ему, что это Скайуокер привел сюда Ферала. Обычно он не упускает случая поиздеваться над мальчишкой. Как это доказывает его хорошее настроение?
Сэвидж пожал плечами, не находя ответа на этот вопрос.
— Он еще не пытал нас, — заметил он, и Мол был вынужден признать, что это правда. Он ожидал, что ему придется пострадать за неудачу Ферала, за его пленение. Возможно, это еще впереди, но сейчас он был рад, что Вейдер подождал достаточно долго, чтобы они сами смогли обеспечить безопасность Ферала. Он очень сомневался, что настроение у Вейдера хорошее... но в данный момент его задумчивость была как раз кстати.
— Что происходит? — поинтересовалась сенатор, когда дроиды потащили ее за собой.
— Следуйте за мной, — коротко бросил Мол и повел их к ангару. Незадолго до того, как двери открылись, он грубо схватил ее за руку, поскольку она двигалась слишком медленно, на его вкус.
— Падме! — закричал Скайуокер, едва увидев ее. Забыв о своем пленнике, он бросился к ней, но успел выхватить световой меч, прежде чем достиг их. — Ты в порядке?
— Да, это так. — Тем временем Сэвидж вышел из-за спины брата и быстро освободил Ферала от оков. Он похлопал его по спине и вопросительно взглянул, чтобы узнать, все ли в порядке, на что Ферал ответил мрачным кивком. Это было все, что требовалось между ними. Мол отпустил сенатора, и она бросилась к джедаю. Она не позволила ему активировать сабер, так как его руки были заняты женщиной.
— Лорд Вейдер будет очень доволен, что обмен прошел гладко, — объявил Мол. — Вы свободны, Скайуокер.
Джедай поднял на него глаза, впервые оторвав взгляд от девушки. Действительно, можно было подумать, что они пара или что-то в этом роде.
— И это все? — подозрительно спросил он. — Вы нас отпускаете?
— Я могу передумать, если ты не перестанешь задавать глупые вопросы, — ответил Мол. По правде говоря, он был не прочь просто убить того, кто придет за сенатором, как только Ферал освободится. Вейдер запретил ему это делать, но он не видел причин, почему не должен этого делать. Точнее, не видел причины, по которой он ослушался бы Хозяина. Все это время он так беспокоился о Ферале, что ему нужно было что-то убить. Но джедаи прислали Скайуокера. Оглядываясь назад, можно сказать, что это был разумный ход, хотя Мола беспокоило то, что уже было так хорошо известно, что Вейдер не убьет своего сына. Конечно, он понимал, что в этом-то и был смысл. Вейдер хотел играть с мальчиком в свои игры разума, и для этого ему приходилось часто встречаться с ним на заданиях. Позволить ему время от времени добиваться успеха было единственным способом уговорить джедая отправить Скайуокера на очередную встречу с ним. Маул знал, что его Учителю нет дела до войны. Она была лишь средством достижения цели, которой он наслаждался. Молу тоже было наплевать на Республику, но его гордость задевало то, что ему приходилось раз за разом объявлять о поражении только для того, чтобы Вейдер мог весело провести время с сыном. В конце концов именно ему придется объяснять все это Совету Сепаратистов. Обычно этим занимался Квай-Гон. Вейдер настолько ненавидел политику, что не верил в себя, что не убьет кого-нибудь из членов совета, если придется "защищаться". Теперь, как его второй командир, этим занимался Мол. Было очень жаль, что старик умер. Мол никогда особо не прислушивался к урокам дипломатии. Что ж, придется прибегнуть к запугиванию.
— Энакин, пойдем, — обратилась Амидала к джедаю. Скайуокер бросил на них последний подозрительный взгляд, прежде чем они поспешили к истребителю. Ферал встал рядом с Молом и, осмотрев их обоих и обнаружив, что они не ранены, спросил:
— Скайуокер ведь на самом деле не шпион Лорда, не так ли?
Мол повернулся к нему с некоторым недоверием.
— Лучше бы он этого не делал! Все это служит лишь для того, чтобы привлечь его на нашу сторону, не так ли?
На мгновение три брата замолчали, наблюдая за взлетом корабля.
— Между этими двумя точно что-то есть, — пробормотал Сэвидж.
— Да, — согласился Ферал. — Определенно.
Молчание. Затем:
— Что вы имеете в виду?
Сэвидж и Ферал посмотрели на своего брата, который ответил им растерянным взглядом.
— Как... летящие искры. Ну, знаешь. Бабочки и все такое, — неловко сказал Ферал.
Мол моргнул.
— Бабочки?
— Он говорит о сексуальном напряжении, — предположил Сэвидж.
— О, точно. — Дарт Мол на мгновение почувствовал себя глупо. — Ты так думаешь?
Они оба смотрели на него несколько секунд. Затем Ферал разразился хохотом, а Сэвидж ухмыльнулся и дружески потрепал его по плечу.
— Пойдемте в кафетерий, — решил Ферал. — Я умираю от голода.
— Эй! — запротестовал Мол, которому не нравилось, что его оставили в таком положении.
— Ты такой девственник, — поддразнил Сэвидж и потащил его за собой. Мол был очень рад, что не умеет краснеть.
— Я не краснею!
На самом деле это не так. Просто между тренировками, расправой над преступниками, миссиями, уклонением от попыток Вейдера "проверить" его, а также тренировками для встреч с девушками было мало времени. В конце концов, он был учеником ситха, должен был соответствовать определенным правилам, а Вейдер, кроме как с братьями, придерживался жесткого графика и тщательно следил за ним. Он не был виноват в том, что не получал столько женского внимания, сколько ему хотелось бы.
— Неловко, конечно, — размышлял сенатор, — но приятно, что братья вернулись, рядом. В ближайшие годы войны времени на такие вот непринужденные встречи будет мало, а потому нужно наслаждаться каждым мгновением.
Канцлер Палпатин, известный также как Дарт Сидиус, Темный Лорд Ситхов, был в ярости. Не то, чтобы его возмущала неудача армии на Геонозисе. Напротив, чем сильнее была угроза со стороны сепаратистов, тем больше поддержки он мог бы получить в Сенате, выступая за войну. Но что его действительно раздражало, так это то, что он не ожидал такого провала от клонов и джедаев. И не ожидал, потому что его ученик не доложил ему о существовании собственной ударной группы, способной по силе соперничать с Советом джедаев. В битве участвовало не два, а шесть бойцов с красными световыми мечами. Двое, несомненно, принадлежали Дуку и Вейдеру. Один, по слухам, был бывшим мастером-джедаем Квай-Гоном Джинном, которого, по идее, давно не должно было быть в живых. Четвертого пока не опознали, но пленник, судя по всему, был забраком. Если Джинн не умер десять лет назад, то, скорее всего, не умер и Мол. Сидиус должен был подтвердить это, послать сообщение Ночной Матери с вопросом, не выдала ли она еще кого-нибудь из силовых сенситивов. Но если Мол жив… Если Мол жив, значит, все это время кто-то помогал ему скрываться от Сидиуса. Учитывая склонность бывшего ученика к насилию, его убежищем, скорее всего, была армия. Точнее, армия Вейдера.
Поскольку Дуку так и не сообщил о неизвестном темном джедае, Сидиус должен был предположить, что тот все знал и специально скрывал это. Вейдер готовился свергнуть его с помощью Дуку и занять его место. Лорд ситхов ожидал, что вскоре произойдет нечто подобное. Это было типично для его высокомерного ученика. Разумеется, его план провалится. Три таких могущественных ситха не смогли бы работать вместе, ни на ежедневной основе, ни в ситуации, когда им нужно было бы доверять друг другу, чтобы не получить удар в спину. Их союз распадется, и тогда Сидиусу останется только выбрать выжившего для себя. А пока ему придется работать над тем, чтобы устранить ущерб, нанесенный общественному имиджу и морали Республики.
В качестве запасного плана он должен был укрепить свои отношения со Скайуокером. За последние годы Сидиус не так часто общался с молодым джедаем, как ему хотелось бы. Ему удалось установить с мальчиком дружеские отношения, но всякий раз, когда он пытался найти с ним общий язык или заставить его раскрыться, тот становился замкнутым. Поначалу он не понимал, почему. И лишь те несколько раз, когда Скайуокер искренне удивлялся тому, что не знает, почему тот ведет себя так, как ведет. Энакин так привык разговаривать с отцом, не разговаривая с ним на самом деле, всегда старался не выдавать ничего важного, что, естественно, был осторожен и со всеми остальными. Возможно, Сидиус уже смог бы взломать его панцирь, если бы не был так отвлечен делами Вейдера. Но это последнее откровение, создание ордена темных джедаев, доказывало ему, что Вейдер не годится на роль его ученика. Он был слишком опасен. Он не хотел повторять ошибку с сыном. Палпатин назначил Скайуокера охранником молодого сенатора, и, как он и надеялся, они сблизились. Возможно, со временем у него появится еще один рычаг влияния на мальчика.
Однако план сорвался, когда Скайуокер освободил пойманного забрака, — единственную информацию о состоянии Мола, — чтобы обменять его на девушку. Мало того, он осмелился заявить, что сделал это по приказу Сената. Сидиус был не прочь опровергнуть это и выгнать его, но связь с ним еще не была достаточно прочной. Он должен был помочь ему, укрепить его веру в то, что джедаи ошибаются и что Палпатин — единственный, кто может ему помочь. По крайней мере, Скайуокер будет ему обязан, а это уже начало.
http://erolate.org/book/3910/344711
Готово:
