«Да, лорд-капитан», - ответил Вульф, поворачиваясь и выкрикивая приказы железнорожденным на корабле, в то время как Виктарион, блистательный в своих пластинчатых латах, маршировал обратно к своему кораблю. Морской воздух наполнил его ноздри восхитительным ароматом соли и воды, который не встретишь больше нигде. Для таких, как Виктарион, всю жизнь проведших на кораблях, путешествуя по морям и океанам мира, можно было отличить разные моря по тому, как движутся волны, как пахнет море и какая рыба в нем плавает. С завязанными глазами Виктарион мог отличить Узкое море от моря Дорна, ибо в молодости он плавал на бревне и там, и там. Но для Железнорожденного эти различия ничего не значили, ибо все моря и океаны были частью владений Утонувшего Бога, а значит, все они были открыты для грабежа.
Виктарион оторвался от своих мечтаний, отправившись на рассвете наблюдать за Железным флотом у Саутшильда. Все сто кораблей были сосредоточены на южной стороне острова, готовясь отплыть в серых лучах рассвета на юг, к новой встрече с кораблями Рича. На этот раз Виктариону предстояло уничтожить самую большую угрозу Железному флоту на западном побережье Вестероса - флот Редвина, насчитывавший более двухсот боевых коггов, галер и дромонов, с опытными экипажами и компетентными командирами, правда, не уровня Виктариона или Станниса Баратеона, но тем не менее компетентными. Однако в этом флоте не хватало нескольких кораблей, точнее, тридцати одного, ибо в ходе ряда дерзких рейдов Виктарион захватывал корабли флота Редвина, чтобы использовать их для первой атаки на Редвин, запутать и дезориентировать их флот, и тогда основной удар Железного флота ворвется внутрь, сожжет и уничтожит крайние корабли, а затем, подобно торнадо Бога Бурь, сомкнется, сокрушая остатки флота Редвина. Это было простое дело, легко выполнимое: он передаст Вульфу Одноухому командование над проникающими кораблями, а Ральфу Кеннингу - командование над одной из клешней Железного флота, в то время как сам будет командовать другой.
«Лорд-капитан, - улыбнулся Ральф Кеннинг, подходя к нему. «Корабли Редвина почти готовы к отплытию, в трюмах каждого из них полно рейверов, вооруженных до зубов и жаждущих крови».
Виктарион кивнул: «Сообщите Вульфу, что перед отплытием он должен оставить четыре корабля позади».
«Оставить их?» Виктарион знал, о чем думает его подчиненный: почему он должен оставлять корабли позади. Зачем уменьшать их мощь?
«Это необходимо, - объяснил он, - если редвайны увидят, что к ним приближается точное количество кораблей, которые они потеряли, они скорее будут ожидать неприятностей, чем несколько кораблей, которые выглядят как убегающие». Кстати говоря, изменения внесены?»
«Да, лорд-капитан, - сказал Ральф, - корабли получили значительные повреждения, и на некоторых из них используются старые потрепанные паруса. Однако мы повредили корабли в местах, которые вряд ли помешают их боеспособности».
Виктарион кивнул, позволив легкой улыбке украсить его черты. Пакстер Редвин, действуя под командованием Станниса Баратеона, отвел флот Редвина от Фэр-Айла и помог заманить его флот в ловушку, где он и был уничтожен. «Очень хорошо, как скоро флот будет готов к отплытию в Арбор?»
«Пройдет еще несколько дней, лорд-капитан», - ответил Ральф, - „похоже, другие капитаны уже разграбили большую часть Саутшильда, и новому лорду Ленвуду Тауни, возможно, недолго осталось жить“.
«Бейлон постановил, что Щитовые острова теперь являются частью Железных островов, - сказал Виктарион, - они прекратятся в ближайшее время, как только Утонувший Бог снова найдет их. Но Ленвуда нет на Южном Щите».
«Нет?» спросил Ральф.
«Нет», - подтвердил Виктарион, - „он все еще командует своим кораблем для меня, он все еще почитает себя Железнорожденным, и как только мы обретем независимость, он сможет поселиться в своих землях и вырастить поколение Железнорожденных из тамошних людей“.
«Да», - сказал Ральф Кеннинг, довольный тем, что Ленвуд, верный капитан Железного флота, все еще служит с ними. «Действительно, с Щитовыми островами численность Железнорожденных возрастет как никогда, а Рич открыт для многих сокровищ прямо по соседству».
«Лорд-капитан! Лорд-капитан!» Прибежал гонец, держа в руке письмо. «Дагмер посылает вам этого ворона с верховьев Мандера».
Виктарион взял письмо и пролистал его: похоже, Ренли Баратеон отправил людей на защиту Рича. Дагмер отступал вниз по Мандеру, но потерял несколько кораблей под огнем ричменов. Это означало изменение планов, ведь молодой Баратеон отправил назад не какие-то скудные силы, а значительное количество воинов, поддерживаемых домом Тиреллов. По этой причине Бейлон поручил ему непосредственное командование атакой Железнорожденных на Рич. Сам Бейлон вернулся на Железные острова со многими кораблями, готовясь к набегам на Север и Вестерленд. План Железнорожденных по захвату западного побережья Рича состоял из трех частей: набеги вверх по Мандеру, захват Беседки и уничтожение ее флота, и, наконец, нападение его племянницы Яры на Олдтаун. Арбор был отделен Редвинскими проливами от сухопутной армии Рича. Виктарион мог отложить это на потом, но захват Олдтауна должен был стоять на первом месте. По последним данным, Яра и ее лонгшипы все еще ждали, чтобы выманить силы Хайтауэров из Олдтауна с помощью набегов на их знаменосцев - стратегия, которая, хотя и была очевидна для разумного командира, но почти гарантированно срабатывала, ведь знаменосцам ты обязан защитой в обмен на их службу. Стратегия должна была измениться, кампания на Хонивайне должна была превратиться в кампанию силы, а не обмана. Честная война, как называл ее Виктарион.
http://erolate.org/book/3952/353616
Готово:
