«Ральф, сколько кораблей Редвина готовы отправиться в путь?»
Ральф задумался, прежде чем ответить: «Восемь».
«Скажи Вульфу, чтобы он назначил подчиненного, который будет следить за подготовкой остальных кораблей, пока он командует этими восемью. Мы готовимся к «Черной короне»».
Ральф не стал спрашивать Виктариона, он заслужил эту преданность годами службы.
Железный флот отплывал, а Виктарион собирался напасть на второй город. Такого не делал даже Дагон Грейджой, но если учесть, что в прошлую войну Ланниспорт был захвачен, а в эту - Олдтаун, Виктарион заставит все города в страхе закрыть свои гавани при одном упоминании о его приближении. Приготовившись облачиться в доспехи и отплыть со своим флотом, Виктарион почувствовал, как на него нахлынуло волнение, которое часто сопровождает битву. Перед отплытием он послал ворона к Бейлону: брату нужно было узнать об изменении ситуации в Риче и решить, стоит ли продолжать кампанию или оставить то, что у них есть, и перебраться в другое место.
Он спрыгнул с «Железной победы», как только она причалила у Блэккроуна; неподалеку причалили корабли флота Яры. Из ста баркасов, которые Бейлон дал Яре, на борту было только сорок или около того, и он решил, что она дала остальным кораблям разрешение отправиться на рынок вместе с «Железным». Сама племянница была готова и ждала его на берегу. Виктарион поднял голову и увидел Кракена, летящего с башен Блэккроуна; это зрелище вызвало улыбку на его лице.
«Дядя, - сказала Яра сквозь стиснутые зубы, - что ты здесь делаешь?»
«Тебе нужно ускорить кампанию», - без предисловий ответил Виктарион. «Ренли Баратеон отправил людей обратно, чтобы отбить нас, ты должна взять Олдтаун сейчас».
Яра насмешливо ответила: «Это невозможно, в городе осталось слишком много людей, слишком многие погибнут».
«Ты переоцениваешь людей Зеленых земель», - заметил Виктарион, - „мы - Железнорожденные, они не сравнятся с нами, когда мы бросим все силы“.
«А у вас есть план?» спросила Яра.
Виктарион кивнул и повернулся, чтобы указать на восемь кораблей Редвина, которыми командовал Вульф. «Они войдут в гавань, устроят беспорядки среди кораблей, я с основной силой Железного флота вступлю в бой и уничтожу их корабли, а ты последуешь за ними и высадишь своих бродяг в самом Олдтауне».
«Мы потеряем слишком много людей», - пренебрежительно ответила Яра.
«Это война, Яра», - заметил Виктарион, - „ты либо теряешь людей, чтобы добиться победы, либо проигрываешь войну, и если ты хочешь однажды править Железными островами, то тебе лучше это усвоить“.
«Я не стану приказывать своим кораблям ввязываться в кровавую бойню».
Виктарион улыбнулся: «Тогда ты будешь наблюдать отсюда, как мои люди разграбят Олдтаун. Мои корабли отправятся в путь в течение часа, если вы хотите получить долю славы, то следуйте моему плану сражения. Если нет, то оставайтесь позади». Виктарион повернулся и направился к своему кораблю, чтобы сесть на него, когда тот отчалит от берега.
Виктарион с топором наготове и шлемом Кракена следил за кораблями Редвина под командованием Вульфа, которые устроили шуточную погоню за кораблями в гавани Олдтауна. Виктарион бросил случайный взгляд назад и увидел, что Яра, подстрекаемая им, следует за его кораблями. Он почувствовал, как участилось его дыхание от предвкушения, хотя не мог не испытывать ревности к Вульфу и его людям, которым выпала честь пролить первую кровь.
Его предвкушение стало еще сильнее, когда он услышал, как колокола гавани Олдтауна предупредительно зазвонили об их приближении. Пламя Хайтауэра притягивало к себе флот Железнорожденных, и это было серьезной стратегической слабостью. Виктарион, будучи более опытным полководцем, чем Яра, понимал, что если бы ему дали команду над силами, посланными на штурм Олдтауна, то он бы просто дождался появления тумана, а затем с помощью огня направил бы свои корабли в гавань. Однако, поскольку Железный флот был нужен для сражения с флотом Редвина, посылать его сюда было бы неправильным решением. «Быстрее!» приказал он, и гребцы ускорились: они не могли позволить себе слишком отстать от кораблей Редвина, чем позже, тем больше шансов, что Вульфа обнаружат и разрушат их план.
Однако этого не случилось: направляя Железный флот в гавань, он наблюдал, как команда Вульфа бросает горящие факелы на ближайшие корабли Хайтауэров, которые расположились подковой, чтобы противостоять Железнорожденным. «Полный ход!» проревел Виктарион, и его корабли устремились вперед, чтобы схватиться с растерянным флотом Хайтауэров. «Захваты!» Он пронесся мимо ближайшего корабля, и его люди схватили вражеский корабль, опустив трапы. Виктарион возглавил атаку, срубив первого попавшегося члена экипажа: его топор вонзился в плечо молодого испуганного человека. Ударив его ногой в грудь, он с тошнотворным хлюпаньем выдернул топор. Он прыгнул вперед, чтобы наброситься на следующего, но его команда уже перебила их всех, и битва превратилась в кровавую бойню. «Возвращайтесь на корабль!» - крикнул Виктарион: в то время как Железный флот сражался с флотом Хайтауэра, баркасы Яра уже приближались к берегу.
Его люди быстро поднялись на борт своего корабля и двинулись вперед, решив не добираться до берега последними. Оглянувшись назад, Виктарион увидел, что каждый корабль Хайтауэров сражается или уже побежден и бесцельно плавает в гавани, а их экипажи убиты.
Высадка на берег окажется непростой задачей, ведь навстречу им мчалась одетая в зеленые плащи городская стража Олдтауна, а также множество рыцарей и поднятых легионов, на которых были нарисованы цвета Олдтауна и Хайтауэра. Железнорожденные Яра высадились на берег и уже сражались с врагом. «Нацельтесь на городскую стражу и рыцарей», - приказал Виктарион, - „они представляют наибольшую угрозу“.
http://erolate.org/book/3952/353617
Готово:
