Наступило долгое, напряженное молчание, прежде чем Северус наконец со вздохом сдался. «Хорошо. Я сообщу Нарциссе. Но если я узнаю, что ты галдишь, вместо того чтобы восстанавливаться, я лично позабочусь о том, чтобы ты провел следующий месяц, варя самые неприятные зелья, которые только можно себе представить».
«Понял», - быстро сказал Гарри, чувствуя облегчение. «Спасибо, сэр».
Северус бросил на него последний испытующий взгляд, прежде чем отвернуться. «Убирайся с глаз моих, Поттер».
Гарри быстро кивнул и поспешил прочь, испытывая облегчение от того, что Снейп не стал копать глубже. Он знал, что профессор, скорее всего, видит его ложь насквозь, но у него были более насущные дела. Он накинул плащ-невидимку, как только скрылся из виду, и направился прямо к заброшенному туалету для девочек.
Когда Гарри вошел в помещение, там было жутко тихо. Звук воды, капающей из ржавой трубы, отражался от стен, а в воздухе витал слабый запах плесени. Он подошёл к раковине, которую видел в воспоминаниях, и провёл пальцами по прохладному фарфору.
Это должно быть оно, подумал он.
Стоя над раковиной, он начал бормотать случайные фразы на английском, надеясь наткнуться на правильный пароль. «Открыть. Откройся. Секрет Салазара». Ничего не происходило. Разочаровавшись, Гарри сжал кулаки и раздраженно вздохнул.
«Используй язык змей», - тихо посоветовала Лилит, его домашняя змея, обвившаяся вокруг его запястья.
Гарри замер, пораженный гениальностью этой идеи. Он даже не думал использовать Змеиный язык.
Он наклонился ближе к раковине и прошептал «$Open», в его голосе слышалось неестественное шипение змеиной речи.
Эффект был мгновенным. Раковина задрожала и закрутилась, трубы застонали, а фарфор расширился, открыв зияющую дыру. Гарри в благоговении отступил назад, наблюдая за тем, как древние механизмы защелкиваются на своих местах.
«Это невероятно», - прошептал он, а затем обратился к Лилит. «Держись рядом».
Вместо того чтобы вслепую прыгать в темную пропасть, Гарри взмахом палочки создал лестницу, по спирали спускающуюся в глубину. Он спускался осторожно, звук его шагов гулко отдавался в огромной пустоте.
Спуск казался бесконечным, но в конце концов он достиг дна. Воздух здесь был более прохладным, с легким земляным запахом. У Гарри перехватило дыхание, когда он двинулся вперед и заметил что-то огромное, распростертое на полу, - массивную змеиную кожу, поблекшую от возраста, но все еще безошибочно устрашающую.
«Невероятно, - прошептал Гарри, осторожно проходя мимо хрупких останков. По размеру кожи было ясно, что то, что ее сбрасывало, было огромным.
Он продолжил углубляться в проход, предвкушая удовольствие. Наконец туннель открылся в огромную камеру. От увиденного у Гарри перехватило дыхание. Массивные каменные колонны, украшенные свернувшимися змеями, выстроились вдоль стен и тянулись к такому высокому потолку, что его почти не было видно. В дальнем конце зала возвышалась статуя Салазара Слизерина, его суровое лицо было высечено с тщательной детализацией, а рот слегка приоткрыт.
«Это самое замечательное место, которое я когда-либо видел, - пробормотал Гарри, осторожно шагая вперед.
Лилит отцепилась от его запястья и сползла на землю. «Это место - свидетельство твоего происхождения. Ты должен пробудить хранителя».
«Хранителя?» спросил Гарри, нахмурившись.
«Змею», - пояснила она. «Она обязана служить хозяину Палаты».
Гарри медленно кивнул, его любопытство пересилило опасения. Он встал перед статуей и произнес на Змеином языке ровным и четким голосом: «Пробудись».
Низкий грохот разнесся по залу, когда рот статуи раскрылся еще шире. Из темноты внутри появилась огромная змея, чешуя которой тускло поблескивала в тусклом свете. Существо оказалось даже больше, чем Гарри предполагал, - одна только голова возвышалась над ним.
Золотистые глаза змеи немигающим взглядом уставились на Гарри.
«Хозяин», - шипел змей, его голос был глубоким и звучным. «Ты еще моложе, чем предыдущий. Как я могу тебе помочь?»
Гарри почувствовал смесь благоговения и тревоги, глядя на змею. «Как тебя зовут?» - спросил он на Змеином языке.
«Я - Ссарат», - ответил змей. «Хранитель Замка и слуга Салазара по крови».
В течение следующих нескольких часов Гарри и Ссаратх беседовали, рассказывая об истории Палаты и подробностях предназначения змеи. Ссарат объяснил значение Палаты как убежища Слизерина и места силы.
«Почему Салазар создал эту палату?» спросил Гарри, испытывая неподдельное любопытство.
«Чтобы защитить свое наследие», - ответил Саратх. «И чтобы гарантировать, что его учение будет продолжаться, даже если другие основатели отклонятся от пути».
Гарри внимательно слушал, собирая воедино фрагменты истории, о которых он никогда не читал в книгах. К тому времени, когда он понял, как долго он там находится, сквозь трещины в потолке палаты виднелись слабые намёки на рассвет.
«Пора мне уходить», - неохотно сказал Гарри.
Ссаратх склонил свою массивную голову. «Обращайтесь ко мне, когда вам понадобится, господин».
В последний раз оглядев палату, Гарри направился обратно по зачарованной лестнице, оставив палату позади. Адреналин все еще бурлил в его жилах, когда он вошел в ванную, а в голове крутились мысли о возможных вариантах.
Выйдя обратно в коридор, он решил пока оставить это открытие при себе. Секреты Палаты были слишком опасны, чтобы делиться ими безрассудно, и он не был уверен, что хочет, чтобы кто-то еще знал об этом. Казалось, что палата принадлежит ему, а он не готов делиться.
http://erolate.org/book/3987/358569
Готово:
