Существовал небольшой городок под названием Элдор, ничем не примечательная деревушка прямо за границами Галльского Королевства. Не слишком далеко от его дома, но достаточно, чтобы Элиас предпочёл путешествовать своей собственной силой, а не выбирать живописный маршрут, полагаясь на повозку.
Падал лёгкий дождь с серого, затянутого облаками неба. Его сапоги ступали по мокрой земле, и в воздухе стоял отвратительный запах коровьего навоза, когда он шёл.
Место совсем не изменилось с того момента, как он был здесь в последний раз.
В деревне было двадцать домов, все сделаны из дерева с соломенными крышами. Не было гостиницы, только таверна с пустыми конюшнями, где можно было уговорить владельца позволить переночевать за серебряную монету или две. Одна река и колодец были единственными источниками воды для мытья и питья.
Это была не лачуга, но и не пример современного удобства. Хотя у них были бани, внутренняя сантехника здесь появится нескоро. В целом, Элдор был очень незначительным, скучным и сонным городком, которому было мало что предложить.
И всё же это было идеальное место, чтобы исчезнуть.
Вы определённо не ожидали бы, что такое место будет домом величайшего Кузнеца королевства, Хантера Сент-Джеймса. И да, это был Кузнец с большой буквы "К". Такое различие здесь было крайне важно, поскольку эти люди не были ремесленниками обычных, смертных предметов.
Нет, это были мастера Черноты, магической дисциплины, которая, среди прочего, занималась всевозможными искусствами запечатывания Демонов. И это было просто то, чем они были наиболее известны. По правде говоря, они были исключительны в борьбе со многими злыми и сверхъестественными существами, а не только с Демонами. Естественно, вещи, которые они выковывали, обладали большой сдерживающей силой по отношению к определённым существам.
Вот почему Элиас пошёл на такие огромные трудности, чтобы выследить Хантера в первую очередь все эти годы назад.
Как и тогда, он стоял перед старой деревянной дверью. Потребовалось всего несколько стуков, прежде чем его поприветствовал грубый голос.
— Кто это?
— Элиас Клэйбрук.
Дверь распахнулась. Она показала высокого, крепкого мужчину с волосами до плеч, связанными кожаным шнурком. Его лицо было немного более морщинистым и покрасневшим от многих лет стояния перед горячей кузницей, но он всё ещё сохранял остатки своей юношеской привлекательности.
Мужчина крякнул.
— Полагаю, ты не умер.
— Едва ли.
— Другие мужчины, столкнувшиеся с той штукой, не могли сказать того же. Тебе повезло.
— Я люблю думать, что это было в основном благодаря моему великому мастерству и храбрости.
Фырканье.
— Что бы тебя ни радовало. Итак. Полагаю, она оказалась мертва?
— О нет. Я женился на ней. — Элиас улыбнулся. Это вызвало у него приподнятую бровь.
— Смело, — это всё, что он сказал. — Заходи тогда. Я уверен, ты здесь по какой-то причине, но ужин уже готов. Угощайся, если хочешь. Моя жена отлично готовит.
Жена...
Элиас был несколько ошеломлён. Этот необщительный человек на самом деле нашёл себе жену? Чудеса, видимо, случаются. Он последовал за мужчиной внутрь и закрыл за собой дверь. Внутри было тепло и светло. Дом был больше других и имел отдельную обеденную зону, хоть и не очень большую. Однако этого всё ещё было более чем достаточно, чтобы вместить длинный прямоугольный стол, за которым могли удобно разместиться шесть или более человек.
В данный момент за столом сидел один человек, когда он вошёл. Девочка. Но она была странной, с бинтами на лице, и когда она заметила вход Элиаса, её глаза были пугающе пустыми, жуткой пустотой. Как будто она едва что-либо замечала или вообще не заботилась ни о чём. И всё же, несмотря на всё это, она была удивительно красива.
Её волосы были такими же потрясающе яркими и роскошными, как у его дочери, точно золотые нити. А её глаза, хоть и тусклые и почти безжизненные, всё ещё обладали драгоценной красотой, как два блестящих рубина.
Необычный цвет для людей, это...
Элиас на мгновение уставился на неё, затем отвёл взгляд, когда услышал, как кто-то говорит.
— Кто это был, дорогой? — Голос не принадлежал ни ребёнку, ни Хантеру. Вместо этого слова исходили изо рта красивой женщины с карамельно-каштановыми волосами и зелёными глазами. Не молодая леди, но зрелая женщина, которая всё ещё сохраняла много юности и энергии в своём лице. Она казалась из тех, кто легко и искренне улыбается.
— Старый друг, — ответил Хантер. — Раз уж я не могу спрятать её от тебя, полагаю, ты можешь познакомиться с моей женой. Элиас, Клэр. Клэр, Элиас.
— Приятно познакомиться. — Элиас улыбнулся и собирался шагнуть вперёд, чтобы пожать ей руку. Но Хантер остановил его, прежде чем он успел сделать свой ход.
— Ничего подобного здесь.
Элиас рассмеялся. Защитник, не так ли? Ему это не мешало.
— Мне также приятно познакомиться с вами, милорд, — сказала женщина. Поклона не было, но казалось, что он был. Элиас посмотрел на неё по-новому. Эти слова были чёткими и очень хорошо произнесёнными. В них была некая интонация, которая совсем не походила на то, что можно услышать от обычной женщины. Не говоря уже о том, что он сразу же узнал в ней некую... изящную манеру поведения. Это было тонко, очень тонко, но безошибочно.
Эта Клэр была не из простого рода. Он был в этом уверен... Но нет. Нет, это было не его дело.
— А кто эта милая маленькая кнопка? — Элиас вместо этого решил спросить о девочке.
Хантер сел во главе стола и даже не потрудился взглянуть на неё.
— Она бродяжка, которую я подобрал некоторое время назад.
— Бродяжка? — Элиас нахмурился.
Ещё одно кряхтение.
— Её зовут Эвелин. Она мало говорит.
Элиас собирался открыть рот, прежде чем Хантер поднял руку.
— Не спрашивай. Это личное дело.
Ещё одна тема, которая не была его делом. Очень хорошо. Он кивнул.
— Понимаю. Ладно. — Хантер был хорошим человеком, несмотря на свою грубость. Элиасу не пришлось долго думать о том, как девочка оказалась здесь. Детали не имели значения, только то, что всё, через что она прошла, закончилось, и её приютила хорошая семья.
— Отец! Я закончил свои дела! Ужин уже готов? Я голоден, что могу съесть лошадь! — Раздался другой голос, на этот раз мужской, детский. Тяжёлый стук сапог по дереву возвестил о его входе. Мальчик был молод, возможно, возраста Долли, с волосами цвета воронова крыла и глазами цвета холодной стали, как у Хантера. Он остановился и уставился на незнакомую фигуру Элиаса. Его тело напряглось, глаза заострились. Это была бдительная, осторожная поза. Он был не уверен в ситуации и повернулся к Хантеру за знаком. — Отец?
Мужчина фыркнул.
— Спокойно, дитя. Он друг. — Хантер подозвал ребёнка к себе и положил руку ему на голову. — А теперь знакомься с моим сыном Жюльеном. Ну, мальчик, поздоровайся.
— Твой сын... — Элиас почти не мог в это поверить.
Тем временем мальчик вежливо улыбнулся.
— Добрый день, сэр. Приятно познакомиться.
— Да. Взаимно. — Элиас говорил рассеянно. — Он...?
— Слишком рано говорить. — Кузнец покачал головой. — Но хватит представлений. Садись. Расскажи, что тебя привело.
Элиас неловко кашлянул.
— Ну, видишь ли, было так...
http://erolate.org/book/403/37403
Готово:
