— Оно научилось приспосабливаться к угрозе, — предположил Геральт.
— Точно, — согласился Гарри. — Потом оно начало охотиться ночью, и пьяницы, отставшие от группы, стали для него лёгкой добычей. Но оно никогда не убивало больше одного-двух за ночь, так что я могу сказать, что оно не жадное и не кровожадное. Поскольку оно активно проникает в город, это не могут быть призраки, привидения или более сильные призрачные существа.
— Ещё что-нибудь? — спросил Геральт, заметив, что Гарри замолчал.
— Да. Большинство его жертв — мужчины, так что я предполагаю, что это существо женского пола. Пока что я бы сказал, что это одно из четырёх: брукса, русалка, альп или стрига.
— Очень хорошо. Я пришёл к тому же выводу.
— И что теперь?
— Я сильно сомневаюсь, что это стрига, поскольку никто не слышал громкого шума или чего-то подобного, когда монстр убивает, и потому что он не кровожаден и нападает днём. Но, с другой стороны, в зависимости от проклятия, ограничения стриги могут меняться.
— Ты прав. Значит, остаётся три варианта.
— Да. Продолжим. Это не может быть русалка. Хотя у них похожие способы атаки, русалки теснее связаны с водоёмами, так что их можно смело исключить.
— И кто же победитель?
— Ммм... Бой будет нелёгким, но альп... Не думаю, что это альп. Судя по тому, как эффективно это существо убивает людей — причём трезвых — я бы сказал, что это брукса.
— Высший вампир... Это относительно небольшой город, поэтому вполне логично, что он выбрал его в качестве места охоты.
Геральт на мгновение задумался.
— Гарри, если хочешь отказаться от этого задания и взять другое, я с удовольствием тебя заменю. В конце концов, высшие вампиры — не то, с чем обычно сталкиваются ведьмаки, если только им не невероятно не везёт.
— Это не имеет значения, Геральт, — уверенно сказал Гарри. Он читал о бруксах в своих книгах и, учитывая свои способности, был уверен, что сможет справиться с одним из них и убить его.
Геральт, однако, казался немного более сомневающимся. Он посмотрел на Гарри в течение нескольких мгновений, прежде чем вздохнуть.
— Хорошо. Если ты так считаешь, то я не буду возражать. Значит, ты начнёшь охоту завтра?
— Ну, — начал Гарри, — я собирался отправиться прямо сейчас.
— Что? — недоверчиво спросил Геральт. — Прямо сейчас? Ты едва разобрался во всём, даже зелья с собой не взял. У тебя есть только серебряный меч, и с ним ты хочешь в первый бой сразиться с бруксой? Гарри, есть предел храбрости...
— В глупость и высокомерие. Я знаю, — быстро ответил Гарри. — Но Геральт, я серьёзно думаю, что смогу победить эту тварь в одиночку. Ты хотя бы дашь мне попробовать?
Геральт открыл рот, чтобы что-то сказать, но решил не делать этого, и Гарри заинтересовался, что он хотел сказать. Однако Геральт просто кивнул.
— Ты хочешь, чтобы я что-нибудь сделал?
— Нет. Уже темнеет, я только возьму свой меч и пойду. — Гарри сказал, вскакивая с кровати и хватая своё снаряжение. — Увидимся утром, Геральт.
***
Гарри шёл по лесу, плотно застегнув доспехи и привязав мечи к спине. Была необычайно красивая ночь, полная луна озаряла лес призрачным серебристым светом. Он заметил, что в лесу необычно тихо, как будто он знал, что среди деревьев скрывается что-то тёмное. Вдали завыл волк, но Гарри продолжал идти, его нечеловеческий слух позволял ему слышать малейшие движения.
Перед уходом он спросил Арвена, нет ли в лесу заброшенных руин или поселений, учитывая, что это места, где чаще всего обитают бруксы. Гарри пошёл в направлении, указанном Арвеном, и думал, скоро ли он прибудет. Геральт был не очень доволен тем, что Гарри решил так быстро отправиться на поиски существа, но Гарри не понимал, в чём проблема.
"Так брукса был высшим вампиром, и что с того?" — думал Гарри. — "Я был уверен, что если ведьмак смог убить одного, то я, учитывая обстоятельства, смогу убить и его".
"Геральт думает, что я слишком самоуверен?" — подумал Гарри. — "Было бы логично, если бы он так думал... Но ты не можешь винить меня. Я не самонадеян, я просто уверен в своих силах".
Пройдя ещё некоторое время по лесу, размышляя о том, как он ведёт себя с другими, Гарри заметил впереди руины. Медленно вынув из ножен серебряный меч, он двинулся к заброшенному зданию, стараясь не шуметь. Приблизившись к входу, он напряг слух, пытаясь уловить какие-нибудь признаки присутствия чудовища. Либо чудовища здесь не было, либо оно вело себя очень тихо. Гарри знал, что бруксы не такие неряшливые едоки, как их низшие сородичи, но всё же ожидал услышать какие-нибудь звуки из руин.
И тут он увидел её. Брукса сидела на разрушенном столбе, обнимая сломанное человеческое тело. На первый взгляд казалось, что она целует мужчину, её губы двигались по его шее, одна рука рылась в его волосах, а другая лежала на талии. Но приглядевшись, стало очевидно, что это было нечто гораздо более зловещее. Рот мужчины был открыт, его мёртвые, бездушные глаза неподвижно смотрели в небо. Глаза бруксы были голодными и расфокусированными, все её чувства были сосредоточены на пиршестве.
Гарри на мгновение застыл на месте, так как впервые сталкивался с подобным зрелищем. Брукса, должно быть, заметила, что её прервали, потому что она подняла голову от своей трапезы, и её пустые чёрные глаза устремились на Гарри, приковывая его к месту. Когда она отняла рот, он мельком увидел её большие жемчужно-белые клыки, теперь забрызганные красным. Она уронила тело несчастного мужчины и подняла бледную руку с когтями, чтобы откинуть свои спутанные чёрные волосы, и он увидел, что её когти тоже были окрашены в алый цвет.
http://erolate.org/book/4030/365540
Готово:
