Глава 1. Покупка.
Все началось с плачущего вопля, еще одного котенка, оставленного в очередной картонной коробке Брошенная на улице, оставленная учиться постоять за себя.
Неблагоприятное начало для золотоглазой неко, которая стояла над миром и заставила его упасть на колени.
История никогда бы не повернулась так, как повернулась, если бы ее оставили на холоде. Котенок не пережил бы зиму, если бы ее не привел в храм молодой послушник.
Жрица отказалась назвать ее, обращаясь только по номеру.
“Двадцать Четыре.”
Среди многочисленных услуг храма были и спутницы. Женщины, воспитанные для того, чтобы влиять на политиков всех слоев общества и контролировать их. Обучена, чтобы стать уважаемой госпожой Империи.
Когда их продавали из храма, на них надевали рабский ошейник, чтобы напомнить им, что, хотя они ходили среди богатых и могущественных, они им не принадлежали. Они не были равны.
--
— Двадцать Четыре. — Сказала жрица с явным раздражением.
Девушка-кошка шагнула вперед, подергивая ушами, а хвост обвился вокруг ее ноги. Она старалась не шипеть, когда тот или иной лорд осматривал текущие предложение храма.
Он грубо взял ее за подбородок, поворачивая ее голову то в одну, то в другую сторону.
— Никаких явных изъянов. Сколько ей лет?
— Она сирота, милорд. Мы точно не уверены. Но где-то около двадцати с небольшим. — Жрица поклонилась ему: — Но я боюсь, что у нее вспыльчивый характер.
Мужчина приподнял бровь, глядя на нее:
— Правда?
Двадцать Четыре показала ему язык.
Лорд громко рассмеялся и отпустил ее подбородок:
— Боже, мой. Ты знаешь, скромный котенок, что немногим из твоего вида дается возможность увидеть мир за пределами этих стен??
— Мне все равно. — Огрызнулась она.
Жрица ударила ее наотмашь:
— Жалкая кошка! Как ты смеешь так разговаривать с лордом!
Зеленые глаза мужчины, как показалось неко, почти засветились. Он сказал с раздражением:
— Леди Эфина, я бы предпочел, чтобы вы не портили мою собственность.
Девушка-кошка сплюнула полный рот крови на землю, встала и уставилась на него.
— Ты выбираешь меня. Что, если Двадцать Четыре не выберет тебя?
Жрица едва удержалась, чтобы снова не ударить кошку.
— Двадцать Четыре! Ты что, все забыла?
— Все в порядке. — Мужчина поднял руку: — Кошки всегда выбирают своих хозяев. Это их путь. Я Господин Саи, моя маленькая неко. Если ты все-таки выберешь меня, тебе будет вручен колокольчик. Ты сможешь свободно приходить и уходить, когда ты мне не служишь.
Она подняла руку и потерла щеку:
— От тебя пахнет высокомерием. Гордый.
— Это так? Интересно, как я еще пахну?
Она фыркнула, а затем слегка улыбнулась:
— Кое-что еще. Под мускусом твоего самолюбия. На твоих руках кровь. В твоих глазах стыд.
— Да. — Он откровенно признался, удивив ее. — Я лорд. Я совершал ужасные поступки во имя своей страны. Мир - такая же ложь, как и любовь. И все же мои советники настаивают, чтобы у меня была любовница. Поэтому я выбираю ту, которая не убежит от меня.
Ее хвост приподнялся.
Ей нравился его расчетливый взгляд. Гнев, пылающий прямо под поверхностью в этих изумрудных морях. Он напомнил ей сказки, на которых она выросла.
Монстр, который пришел, чтобы убить всех остальных монстров.
— Ты можешь владеть мной, но только на словах. — Она пригрозила ему: — Двадцать четыре - это не какая-то шлюха, которую можно купить и поиграть с ней. Если ты ожидаешь уважения, выберите одну из других. Если ты рассчитываешь попытаться сломить ее, ожидай, что она отрежет что-то ценное взамен.
— Милорд, очевидно, что эта неко - испорченный товар. Возможно, кто-то из остальных... — начала жрица.
Сай прервал ее, подняв руку:
— Ваши условия приемлемы. Двадцать Четыре.
Когда он назвал ее номер, она почувствовала, как ее белоснежные щеки порозовели. В том, как он говорил с ней, была теплота, даже когда она пыталась противостоять ему.
Он протянул ей руку:
— Ты будешь моей?
--
Сай специально провел ее через рынок, выбрав длинный путь обратно к своему дому. Пользуясь случаем, чтобы узнать, что ей нравится и что не нравится.
Ее маленький носик не переставал двигаться, а золотистые глаза метались. Ее мех на лице был таким светлым, что его практически не было видно, но ее серебряные уши резко контрастировали с черными распущенными волосами.
Он должен был признаться, что в храме были более красивые спутницы, чем она. Даже больше экзотики, чем неко. У него могла бы быть эльфийская невеста, если бы он этого захотел.
Однако их дух был сломлен. Кроткий. Он не желал заниматься восстановлением их былой славы. Он был жесток и ленив.
Неко рывком остановил его у ларька и указал:
— Двадцать Четыре хочет это.
— И что? Какое мне до этого дело? — Он испытывал ее.
Двадцать Четыре обратила на него свои сердитые золотые глаза, заставив его сердце учащенно забиться. Она тихо зарычала, показывая свои безумно острые клыки:
— Хочу это.
— Что я получу, если куплю тебе рыбу? — спросил ее Сай, приподнимая бровь и давая понять, что это были переговоры.
Неко мрачно рассмеялась:
— Тебе не нужны шрамы там, где она может оставить шрамы. Ты купил ее, чтобы положить в свою постель, не так ли?
— Не совсем. — Сай покачал головой: — Люди будут думать, что я сплю с тобой, что бы я ни делал. Я не заинтересован в том, чтобы спать с кем-то, кто меня не хочет. Итак, избалованный ребенок, почему именно я должен что-то покупать для тебя?
Ее уши опустились, нижняя губа выпятилась, и она тихо кивнула.
— Это справедливо. Как же тогда она заслужит твою похвалу?
— О, ты не сможешь этого сделать. Но ты могла бы попробовать спросить меня, вместо того, чтобы требовать. — Он погладил ее по голове.
Девушка-кошка пристально посмотрела на него:
— Двадцать Четыре ненавидит, когда ее трогают за голову, человек.
— Ну, Двадцать Четыре может привыкнуть к этому. — Он засмеялся и щелкнул колокольчиком на ее ошейнике, а затем повернулся к продавцу: — Филе лосося. Стоимостью в золотую монету.
Он протянул шокированному продавцу сумму, эквивалентную дневной зарплате большинства людей, который затем завернул и передал ему розовое мясо.
Ее золотистые глаза жадно уставились на него, когда он протянул ей пакет. Она практически пускала слюни, когда отрывала бумагу, прежде чем ее крошечные зубки откусывали мелкие кусочки рыбы.
Он поймал себя на том, что весело улыбается, глядя как она ест крошечные кусочки, смакуя еду. Он задавался вопросом, как часто она ела что-то подобное раньше.
— Я получу благодарность?
Она пристально посмотрела на него за то, что он прервал ее трапезу, а затем проворчала:
— Двадцать Четыре благодарит человека.
— Сай.
Она закатила глаза:
— Ты знал многих неко, человек?
— Называть вещи по именам - это вежливо. — Заявил он: — Ты называешь меня человеком, потому что не испытываешь ко мне никакого уважения.
— Двадцать Четыре согласна.
Сай вздохнул:
— Что я сделал, чтобы заслужить это?
— Человек коснулся головы Двадцать Четыре. — Она зарычала, а затем снова улыбнулась, жуя свою рыбу.
Он не мог продолжать злиться на нее. Она была слишком красива, и ее слишком легко было сделать счастливой. Он также не совсем возражал против того, чтобы она разозлилась на него. Показывая, что у нее есть дух.
— Мне нужен был способ показать, что ты мне нравишься. Ты бы предпочла, чтобы я поцеловал тебя вместо этого?
Двадцать Четыре удивленно посмотрела на него:
— Она была обучена целоваться, если твоя публика требует такого проявления привязанности, человек.
— Я погладил тебя по голове в знак искренней привязанности. Возможно, я и не планирую навязываться тебе, но и не собираюсь игнорировать тебя, неко.
Она склонила голову набок:
— Правда? Удивительно. Двадцать четыре думала, что она должна быть столом или стулом, чтобы убедить людей, что ты иногда ими пользуешься, человек.
— Я выбрал кого-то, кто достоин моих целей. Я просто не предполагал, что обладание тобой дает мне право брать то, что я могу захотеть.
Неко медленно кивнула:
— Двадцать Четыре недооценила тебя. Но она не собирается называть тебя лордом.
— Тогда Сай. В конце концов, ты моя спутница. Моя официальная любовница. — Он улыбнулся ей.
Она медленно жевала, ей явно что-то не понравилось в том, что он сказал. Затем она быстро прошла мимо него, потянув его за рукав, подтягивая к наблюдательному пункту.
Неко стоял на краю одного из различных бастионов, глядя вниз на большое открытое пространство перед дворцом. Она махнула рукой в пространство:
— Что ты видишь, человек?
— Внутренний двор императорского дворца.
Она повернулась к нему, в ее золотистых глазах был голод, тот самый голод, который он видел, когда она смотрела на рыбу раньше.
— Двадцать Четыре хочет это.
— Что?
Кошка улыбнулась, ее золотые глаза сияли:
— Хочу. Это.
— Ух ты. Это... Нелепо. И невозможно. Ты всего лишь рабыня, а я всего лишь мелкий лорд.
Ее хвост опустился, и она повернула голову, чтобы оглянуться на дворец, когда закончила, есть свою закуску.
— Она знает. Двадцать Четыре знает. Но она все равно получит это. Если человек согласится.
Сай вздохнул:
— Я бы предпочел, чтобы меня не обвинили в подстрекательстве к мятежу и государственной измене. Так в чем же конкретно будет заключаться твой план, неко? Бросить меня и проложить себе путь через других лордов?
— Двадцать Четыре думала об этом. Но ей нравится этот человек. Он хорошо к ней относится. — Сказала неко серьезно: — Ей нужно будет знать текущую политику. Двадцать Четвертую ненавидели в храме. Кошка среди людей. Она все же сумела завладеть ими.
Он рассмеялся над ее бесконечными амбициями:
— Ну что ж. Было бы полезно, если бы мой спутник знал ситуацию. И дал мне совет. Мы могли бы начать с этого.
— Она будет владеть им. — Сказала она, глядя на далекий дворец. — Она будет.
Он встал рядом с ней и игриво щелкнул по ее колокольчику:
— Ну что ж. Если это станет возможным, то я тебе помогу. Моя спутница.
Она взяла его за руку, сжимая:
— Сай. Она принимает тебя как своего хозяина. Ты нравишься Двадцать Четвертой.
— Пойдем домой.
http://erolate.org/book/4061/369349
Готово:
