Джон вернулся в класс. Никто не обратил на него внимания и не удивился его появлению. Судя по всему, его исчезновение прошло незамеченным. «Это тоже часть сил Гайи, или моя Харизма настолько низкая, что всем плевать?» – гадал Джон, усаживаясь на место. Спустя пару секунд вошел учитель.
Уроком была биология. Обычно довольно интересный предмет, но сегодня Джон безразлично листал выданный учебник. Мыслями он был далеко. Разумеется, далеко. Ведь не прошло и десяти минут с тех пор, как он оказался в ситуации «жизнь или смерть».
Прямо за дверью, в коридоре, внутри скрывавшего это место Барьера Иллюзий, лежал изуродованный труп мужчины. Так близко и одновременно так далеко – за целую границу между реальностью и фантазией. Образ всё еще ярко стоял перед глазами Джона. Трезвый, четкий, ужасающий. Если думать об этом слишком долго, к горлу подступала тошнота.
Пока чувства не захлестнули его, он отмахнулся от воспоминания. «Похоже, дело во мне», – подумал он. Иногда он гадал, каково это – оказаться в подобной переделке. Стать свидетелем ужасного события или даже героем. Подростковые фантазии о том, как вытаскиваешь женщин из огня, даже ценой собственной руки. Всякое такое. Но трезвый рассудок подсказывал, что в реальности он бы просто прирос к полу. «Может, у меня чуть больше силы воли, чем я привык считать», – заключил он.
События не прошли для него бесследно.
Но они его не сломили.
Он вгляделся в Бездну, и Бездна показала ему свою поверхность. Мембраной служили кровь и искалеченные тела. Этот контакт сделал его немного сильнее – и в прямом, и в переносном смысле. Сравнивая опасность там с одинокой жизнью, которую он вел до сих пор… да, он определенно предпочитал опасность. По крайней мере, он не гнил заживо в собственной шкуре, проводя по восемь часов в день в учреждении, которое ничему не учит, зато подает его на блюдечке с голубой каемочкой местным хулиганам.
Потому что в бою у него хотя бы была воля.
«Воля… У меня есть выбор». Мысли Джона переключились на два доступных варианта. К какой стороне примкнуть? Он почти ничего не знал ни о тех, ни о других, но решение нужно было принимать. Двигаться дальше без союзников – слишком опасно. Он слишком слаб и мало знает, чтобы не привязать себя к кому-то. Окрепнув, он сможет пересмотреть любые соглашения… если, конечно, там не замешаны какие-нибудь кровавые проклятия вуду. «Начнем с того, что мне известно».
Мойра и ее Золотая Роза, судя по всему, были местной фракцией чопорных «хороших парней». Она без колебаний рассказала ему о Бездне, не пыталась воспользоваться его слабостью и даже защищала во время нападения. Плюс она была исключительно сексуальной рыжей в броне паладина. Это было чертовски сексуально. Всё указывало на то, что Орден Золотой Розы – сильнейшая из двух фракций. Он не знал точного ранга Мойры, но она была не сильно слабее Траволты, лидера гильдии конкурентов.
Впрочем, сам Коллапс тоже вызывал интерес. «Коллапс – это про поиск интересных применений своим силам», – так ему сказало Наблюдение. Это звучало ближе к его стилю. Казалось, это небольшая группа индивидуалистов, которые просто хотят повеселиться. Да и Рейв была просто горячей штучкой. Отличные ноги, большая задница, стройный верх и дерзкий характер. Единственным минусом, который нашел Джон, было то, что он не особо фанател от пирсинга.
Оставался вопрос их морального облика. Рейв открыто призналась, что подслушивала их с Мойрой. Она и Траволта среагировали так быстро только потому, что сами следили за ним. Чего они хотели этим добиться? Он был почти уверен, что похищать его они не собирались – иначе могли бы навалиться на Мойру толпой после смерти Тени Стены. Так что, может, они и «плохие», но не ужасные. Местные панки.
Выбор казался стандартным для РПГ: законопослушные добряки или неоднозначные плохиши. Добро и зло, как всегда, имели нюансы. «Либо пойти с Золотой Розой и получить защиту от негативного влияния, став частью умеренной стороны Бездны, либо выбрать Коллапс, быть на виду, но наслаждаться большей свободой», – подытожил для себя Джон.
Всё сводилось к вопросу: больше свободы или больше безопасности. Ну и параллельно стоял другой вопрос, не менее важный для его озабоченного мозга: розовая техно-девочка или рыжая паладинша?
Когда прозвенел последний звонок, Джон сделал выбор. Он решил попытать счастья с Коллапсом. Большая безопасность, возможно, была бы разумнее. Однако Джон не хотел ступать в дикий фэнтезийный мир лишь для того, чтобы стать частью жесткого ордена. Вдвойне не хотел, учитывая, что цель собрать Гарем всё еще маячила в его мыслях. Одобрит ли религиозный орден многоженство? Почти наверняка нет.
Поэтому он направился на крышу. Было приятно подниматься по лестнице без постоянной угрозы со стороны кошмарной помеси паука и сороконожки, жаждущей размазать его кости о бетонную стену. Он всё же иногда оглядывался через плечо, просто чтобы убедиться.
Добравшись до крыши, он осмотрелся. Вентиляционные шахты, чистое небо, солнце ярко отражается от белой плитки. Там сидела одна-единственная девушка. Брюнетка с длинными, слегка волнистыми волосами. Челка закрывала большую часть лица. Она уткнулась носом в книгу. Когда Джон подошел, лицо, взглянувшее на него, немного отличалось от той Рейв, к которой он привык. Однако имя над её головой не лгало.
— Ну че, решил? — спросила девушка.
— Да, — подтвердил Геймер.
Задание выполнено: Выберите сторону.
Вы решили присоединиться к Коллапсу.
Джон смахнул окна интерфейса.
— Эта фигня с именами реально опасна, Геймер, — сказала Рейв, помахав рукой над головой. — Думала, ты хоть на секунду растеряешься.
— Я бы и растерялся, — ответил Джон, указывая пальцем вверх. — Ты, эм, всё еще этого не видишь?
— Не-а. Думала, группа это поправит, но нет. Пофиг. Погнали, хочу свалить отсюда, пока Мойра не начала проверку.
Джон последовал за ней вниз по лестнице, изо всех сил стараясь уважительно пялиться на её юбку. Он хотел вернуть штаны для йоги. Всё это время он был так занят другими вещами, что до сих пор толком не рассмотрел её задницу. — Так как ты делаешь эту штуку с иллюзией?
— Папа купил мне зачарованный пирсинг, когда я попросила. — Рейв повернулась к нему и высунула язык, вновь демонстрируя металлическую штучку на кончике. — Для волос – мелкое оборотничество. А лицо – это всё иллюзии. И мне еще надо переодеться. — Она дважды похлопала по школьной сумке.
— А разве Гайя не наказывает за использование сил на людях? — спросил Джон.
— Только если спалят обыватели. Я в школе всегда так выгляжу, так что… — Она пожала плечами и откашлялась. — Обычно я еще и говорю чуть четче, если вообще говорю. Надо поддерживать имидж и всё такое. Тупая Мой-Мой.
Ладно, он получил подтверждение уже дважды, так что можно принять это за истину. — Куда мы идем? — спросил Джон. Они не направлялись к главным воротам.
— Мы выходим через задний ход, балбес, — ответила Рейв. — Нельзя, чтобы принцесса увидела меня с тобой, она не настолько тупая. Особенно после того, как твой тощий зад чуть не спалил мое имя. — Она внезапно остановилась и ткнула пальцем ему в лицо, изображая пистолет. — Если меня поймают из-за тебя, Геймер… Чк-чк. — Она изобразила звук перезарядки. — То я заберу тебя с собой. — Она нажала на воображаемый спусковой крючок, и маленькая вспышка света на мгновение ослепила Джона.
Он проморгался, разгоняя пятна, отпечатавшиеся на сетчатке. — Д-Джон, — пролепетал он.
— А?
— Мое имя… Джон.
— Ага, читать умею, меню группы всё еще открыто, — отмахнулась Рейв. — Я просто предпочитаю «Геймер». Геймер – ботаник-премьер – супер-мозголом. Выбирай любое. Имена, данные при рождении – они для друзей и… семьи. — В конце в её голосе прозвучала легкая горечь. Она снова зашагала, и к ней тут же вернулся бодрый тон:
— Дай-ка я покажу тебе штаб-квартиру Коллапса. Десять баксов, что тебе понравится!
http://erolate.org/book/4083/372276
Готово:
