Часть нападавших бежала на верхний этаж. Теперь они превратились в изуродованные трупы. У всех был оторван один рукав, а торс пересекали три борозды. Одни следы остались от хватки Тени Стены, другие – от её тонких, словно проволока, рук, выдавивших из жертв жизнь. Коридор заливали лужи крови. Группа продвигалась прямо по ним, не обращая внимания на грязь. Лишь Рейв перепрыгивала через лужи в своих шлёпанцах. Джон поначалу пытался подражать ей, но после первой же неудачи бросил это дело.
Тень Стены наслаждалась охотой: в её действиях сквозил либо пугающий расчёт, либо звериный инстинкт. Каждая жертва лежала ровно в трёх шагах Джона от предыдущей. Геймер взирал на это со спокойным любопытством.
Он понимал, что это неестественно. В голове вертелся вопрос: «Тень Стены специально разложила их так напоказ, или же это расстояние, которое они успевали пробежать между атаками?» Из этого вопроса вытекал следующий: «Почему меня волнует именно это? Разве я не должен чувствовать отвращение или жалость? Даже к людям, пытавшимся меня похитить? Ведь они всё-таки люди».
И всё же, эту эмоциональную пустоту заполняло лишь безразличное, мрачное спокойствие. Адреналин бурлил в венах. Сердце билось сильно и ровно. Было ли это проявлением способностей Геймера или частью его собственной натуры? Плохо ли это? Понравилось бы ему, если бы он сейчас рыдал в углу? Разве такая реакция не более разумна? Стоит ли ставить под сомнение объективное преимущество?
Джон и Мойра шли в центре группы. Рейв шла в авангарде, Траволта замыкал шествие. В таком порядке они поднимались по лестничному пролёту. Тень Стены либо добивала отставших, либо выжидала удобного момента.
Рейв ударом ноги распахнула запертую дверь. Та не оказала особого сопротивления: сорвалась с петель и рухнула плашмя. В проём хлынул солнечный свет, и они шагнули ему навстречу. Джона тут же наполнило чувство облегчения. Теперь под ногами был только пол, да и контролировать углы атаки стало куда проще.
— И что теперь? — спросила Мойра.
— Ты меня спрашиваешь, Мой-Мой? — Рейв бросила вопросительный взгляд на Траволту.
— Нам нужно найти Тень Стены и убить её, пока она не нашла возможность перебить нас поодиночке, — произнёс бритый налысо мужчина. — Есть предложения?
Троица хранила молчание.
Джон откашлялся.
— У меня, возможно, есть идея, — сказал он. — Но я понятия не имею, сработает ли она.
Рейв ущипнула его за правую щёку. Было больно.
— Ай, какого хрена, Дже… — начал он, но осёкся, когда девушка прижала ладонь к его рту.
— Откуда ты знаешь моё имя? — прошептала она, косясь на Мойру. Рыжая внимательно слушала. — Тебе лучше очень тщательно подбирать следующие слова.
— А тебе лучше быть осторожнее с угрозами, — предупредила Мойра.
— А то что? — прорычал Траволта. Кулаки сжаты, рука крепко стискивает рукоять молота. Слова повисли в воздухе, пока Рейв медленно убирала руку со рта Геймера.
— Я вижу твоё имя, парящее у тебя над головой! — честно ответил Джон.
— Интересно. Значит, способность не ограничивается тем, что они сами хотят показать, — констатировала Мойра. — А я-то думала, что мне придётся тащить Лорелею в школу, чтобы найти нашего возмутителя спокойствия. «Дже»… и каким же может быть продолжение твоего имени?
— Молодец, придурок, — прошипела на него Рейв, словно рассерженная кошка. — Скажешь ей моё настоящее имя, и я оторву твой… — Остальное было предоставлено воображению Джона, так как Траволта внезапно отдернул Рейв и Джона назад.
Четыре руки сомкнулись там, где они только что стояли. Разочарованная Тень Стены защёлкала жвалами. Она выпрямилась во весь рост, показывая остальную часть тела. Голова с четырьмя руками переходила в длинный, похожий на сороконожку хвост. Он тянулся до самой тени от вентиляционной шахты. Монстр быстро отступил.
«Тень Стены… буквально… здесь меньше теней, поэтому возможности для атаки ограничены». — Он взглянул на Рейв. Она всё ещё была рядом, и вместе с паникой его накрыло внезапное влечение от её присутствия. Сейчас важен был только план, который вытащит его отсюда. Потом можно будет обдумать всё остальное. — «У неё способности света… если мы сможем отрезать тень в нужный момент…»
Достижение разблокировано: Познай врага своего.
Вы выяснили слабость противника.
ИНТ +1.
Достижение лишь подтвердило ход его мыслей. Он схватил Рейв за плечо.
— Ты чего творишь, Джонни Уокер? — прорычала она, всё ещё злясь на него.
— Мне нужно, чтобы ты использовала свою способность света, когда Тень Стены появится в следующий раз, — сказал он. — Ты можешь выпустить что-то вроде светошумовой гранаты ограниченного радиуса?
Если её ответ будет «нет», придётся обращаться к Мойре.
— Зачем? Мы же на полуденном солнце… О, о, я поняла… — Рейв моргнула. — Блин, это же буквально в названии, как можно было не догнать? Лады, подыграю тебе. Хорошо придумал.
Джон сухо улыбнулся.
— Как ты и сказала, я понял это, подумав всего секунду. Не то чтобы я мог делать с этой силой всё что угодно, знаешь ли.
Рейв приподняла бровь.
— Э-э, никакой монстропедии или типа того?
Это стоило попытки.
— Открыть Монстропедию, — произнёс Джон.
Ничего не произошло. Рейв смотрела в ожидании, он снова покачал головой.
— Чёртова бесполезная сила.
Она с улыбкой оглядела тени. Пока что монстр не показывался снова.
— Мои способности связаны с играми, но не думаю, что всё, что я делаю, переводится в игровые механики. Типа, я не думаю, что могу просто сказать «создать группу» и пригласить Рейв.
Приглашение в группу отправлено. Название группы: Группа (По умолчанию).
«Ну чёрт, мне ведь так не хватало выглядеть ещё более невежественным», – подумал Джон, пока Рейв пялилась на окно, внезапно всплывшее между ними.
— Вы только гляньте, тут интерфейс! — рассмеялась она и нажала «да». — У тебя реально интересная способность. Мы ещё поболтаем об этом попозже. — Её подмигивание заставило его согласиться. — Как планируешь выманивать монстра? Мы тут выглядим чертовски уязвимыми уже какое-то время.
Джон изо всех сил попытался изобразить уверенную ухмылку. Не вышло. Лицевые мышцы просто отказались растягиваться в радостном выражении.
— Это лёгкая часть… просто доверься мне.
Прежде чем Рейв успела ответить, он отошёл в сторону и повысил голос:
— Мойра, так насчёт её имени.
Смотрительница с любопытством наблюдала, как они перешёптываются, но уважала их приватность. Теперь, когда к ней обратились напрямую, всё изменилось.
— Да?
— Почему ты так отчаянно хочешь его узнать? — спросил Джон и небрежно шагнул в сторону вентиляционной шахты. Он старался не думать об этом. Его глаза были прикованы к Мойре.
Смотрительница повела плечом.
— Коллапс уже несколько месяцев является источником мелких неприятностей, и Орден предпочёл бы знать, где искать его членов, если их проступки когда-либо станут нарушениями замыслов Леди. Она и её компаньоны – сплошные пробл…
Мойра осеклась и вскинула молот. Но прежде чем она успела что-либо сделать, за спиной Джона взорвался яркий свет. Пронзительный визг заставил кровь застыть в жилах, он отпрыгнул в сторону. Не то чтобы он смог бы уйти от этих рук, если бы они тянулись к нему.
Уставившись на вентиляционную шахту, он обнаружил Тень Стены, извивающуюся и бьющуюся, словно рыба на суше. Её вытянутое тело заканчивалось обрубком: остальную часть выбросило из тени, в которой монстр закрепился. Светошумовая граната оказалась даже эффективнее, чем думал Джон.
Тень Стены попыталась приподняться на двух руках. Они были сильными, но явно не предназначенными для такой задачи. Хвост беспомощно шлёпался, пока монстр пытался отбиться от трёх бойцов, тут же на него насевших. Удары молота, кулаки, объятые светом, и просто жестокие пинки обрушились на искалеченное существо. Его скорость уже не казалась столь впечатляющей, когда приходилось балансировать на двух руках.
Джон просто стоял в стороне, пока более опытные бойцы превращали монстра в месиво. В конце концов от него остались лишь ломаный хитин и обнажённая фиолетовая плоть. Он дёрнулся ещё раз, после чего жизнь покинула его восемь глаз.
+1542 Опыт.
Уровень повышен!
Уровень повышен!
Теперь вы можете покинуть Барьер Иллюзий.
Джон смотрел на окна с недоверием и облегчением. Два уровня, хотя он практически ничего не сделал. Нужно благодарить Рейв за принятие приглашения в группу или это очередной подарок обучающей миссии?
— Как раз вовремя, перемена почти закончилась, — констатировала Мойра, взглянув на двух членов Коллапса. — Я учту ваши сегодняшние деяния и просто напомню: знайте своё место. Спрингфилд станет безопаснее, если Орден устранит Кровопалых и их подразделения.
— Мы ничьи не подразделения, Мой-Мой, — огрызнулась Рейв.
Мойра лишь бросила на неё раздражённый взгляд. Затем он переместился на Джона.
— Скажи мне её имя. Сейчас. Это сильно поможет доказать, что ты станешь ценным приобретением для Ордена Золотой Розы.
— П-приобретением? — пролепетал Джон, нахмурив брови. Монстр был мёртв, и спокойствие отступало. К счастью, не так, чтобы вызвать паническую атаку, но заикание вернулось. Он почти предпочёл бы паническую атаку.
— Разумеется. Теперь, когда ты часть Бездны, тебе потребуется защита. Орден – сильнейшая фракция в городе. Как только наши основные силы прибудут из Британии, мы станем единственной фракцией в городе. — Мойра уставилась на Траволту. — Об этом следует помнить.
— Ладно, но ты не думала о том, что ты скучная, Мой-Мой? — спросила Рейв. — Я чур забираю парня, он интересный.
— Твоё дурное влияние собьёт его с праведного пути.
— Именно! Звучит отлично!
— Вы можете прекратить грызться? Позднецвет достаточно взрослый, чтобы принимать собственные решения, — прорычал Траволта.
Все взгляды внезапно устремились на Джона в ожидании его слов.
Он, однако, хранил молчание. Решение, стоявшее перед ним, казалось судьбоносным. Развилка на пути, определяющая остаток его прохождения, – за исключением того, что здесь нельзя перезагрузиться.
— Похоже, тебе нужно немного обдумать это, — произнесла Мойра спокойным и понимающим тоном. — Я буду ждать после уроков у ворот.
Рейв снова подошла к нему вплотную, и на этот раз не было никакого монстра, который отвлёк бы его от того факта, что шикарная девушка его возраста стоит так близко, что он чувствует тепло её тела.
— А я буду ждать прямо здесь, — промурлыкала она ему на ухо. В этом тоне слышались свобода и приключения; опасность и неопределённое будущее. — Возвращайся на крышу после уроков, если хочешь вступить в клуб веселья.
Траволта просто кивнул и достал пару стеклянных флаконов из своих штанов карго. Он перешагнул через труп Тени Стены и наполнил их вязкой жидкостью монстра.
— Я подумаю об этом, — выдавил Джон пересохшим горлом.
Мойра кивнула и покинула Барьер Иллюзий. Пара из Коллапса осталась. Джон поднял руку и тоже вышел.
Перед ним зависло окно.
Новое Задание: Выбери сторону.
Присоединиться к Золотой Розе.
Присоединиться к Коллапсу.
Или.
Отвергнуть их обоих.
Награда: 200 Опыт.
Принять?
«Куда мне идти дальше?» – подумал он.
http://erolate.org/book/4083/372275
Готово:
