Джон был очень, очень доволен собой. Самое лучшее в наличии 9 единиц восстановления маны заключалось в том, что он мог поддерживать и Искусственного Духа, и Одержимость бесконечно – даже во сне. Впрочем, с Одержимостью он так поступать не стал. Существовать в виде коврика для мыши, пока спишь, было до одури скучно – и это только за первые десять минут. Восемь часов такого времяпрепровождения свели бы его с ума. Как бы то ни было, оба Навыка прокачались колоссально.
Направляясь в школу, он убрал Аклисию в Инвентарь. Слабая ментальная связь, через которую он с ней общался, прервалась, но само ощущение присутствия осталось. Позже он обязательно спросит ее, каково это – быть внутри инвентаря.
Добравшись до территории школы, он развеял Одержимость. Он все еще опасался, что ее могут использовать для слежки. Мойра в любом случае без труда найдет его. Как и тот информатор, который доложил о нем в первый раз. Но незачем самому приглашать лишние проблемы в свою жизнь.
Поскольку делать было нечего, он сидел с переполненным запасом маны. Раздражающее состояние. Лучше, чем альтернатива, но все равно бесит. Однако в целом он был очень доволен собой. Жизнь была прекрасна.
Это длилось ровно до тех пор, пока чья-то ладонь с силой не хлопнула по его парте.
— Здорово, Джон.
Джон узнал владельца руки, даже не поднимая глаз. Тяжело вздохнув, он убрал телефон. Рядом с ним, широкий и массивный, как всегда, стоял футболист-блондин Фрэнк Дикинсон. Парень Ванессы, главной стервы этой школы. Вдвоем они олицетворяли все причины, по которым жизнь Джона была ужасной еще со средней школы.
— Привет, Фрэнк, — обреченно произнес Джон. Если повезет, все пройдет по легкому сценарию. Фрэнк отпустит пару шуток за его счет, возьмет в захват, потребует деньги на обед и свалит тискать свою до неприличия горячую подружку. Если же не повезет… лучше бы ему незаметно переправить телефон в Инвентарь. Заодно он узнает, хватит ли ума Телу Геймера не активироваться на глазах у обычных людей.
— Все играешь в эту тупую «Candy Crush», а? Наверное, это твой потолок, раз киску раздавить силенок нет. — Некоторые захихикали. Джон надеялся, что это лишь из-за того, что Фрэнк демонстрировал нелепое количество тупоголовой злобы.
Он, в свою очередь, откинулся на спинку стула и зло посмотрел на обидчика. Плохой ход, он смутно осознавал это. Фрэнк физически превосходил его, а швыряться заклинаниями на людях было нельзя. «Надо было вкачать больше Силы», – мысленно выругался он и совершил еще одну глупость:
— Чего тебе надо, Фрэнк?
Качок наклонил голову. Его мозг, вероятно, зарегистрировал, что голос Джона изменился, но не понял, что это из-за исчезнувшего заикания. Когда момент удивления прошел, стычка продолжилась по предсказанному сценарию: Фрэнк обнял Джона за плечи. — Какой отличный вопрос, дружище! Я так рад, что ты догадался спросить, чего хочет твой хороший друг. — Рука сжалась сильнее, перекрывая Джону дыхание. В голове нарастало давление. — А твой кореш Фрэнк хочет немного денег. Так что гони бабки, Ботан. Эти мышцы сами се…
— Йо. — Фрэнка кто-то прервал. Джон смутно осознал, что знакомая рука похлопала его мучителя по плечу.
— Че? Ты не видишь, я тут с другом разговариваю.
— Ты разговариваешь с моим парнем, так что, может, отвалишь? — Фрэнк остолбенел на мгновение, как и весь класс. Затем хватка ослабла, и Джон смог сделать глубокий вдох. Его кашель был почти единственным звуком в комнате.
— Джейн… это… разумно?… — спросил он свою замаскированную девушку-брюнетку. Он заметил, что иллюзии лица больше нет. Теперь единственным отличием были нормальные каштановые волосы и отсутствие розового света в глазах.
Прежде чем Рейв успела ответить, Фрэнк рассмеялся. — Ботан завел себе телку. Какую-то заурядную, агрессивную пигалицу. — Качок повернулся к классу, раскинув руки, словно гладиатор перед славной дуэлью. Джон перебирал в уме все мелкие пакости, которые позволяла Одержимость. Фрэнк повернулся к Рейв и осмотрел ее внимательнее. — Чувиха, тебе далеко до Ванессы. Может, лучше зависнешь со мной? Я знаю парней, у которых фетиш на азиаток.
Дверь в класс внезапно открылась. Вошел Томас Джефферсон – староста класса, который подходил к Джону несколько дней назад. — Эй, Марианна, не хочешь с… Ой. — Он заметил сцену. На мгновение его взгляд задержался на Фрэнке. Затем трус посмотрел в сторону. — …Джейн? Что ты здесь делаешь? — Атмосфера в комнате неуловимо изменилась.
— Джейн? Джейн – разрушительница вечеринок? — Фрэнк снова повернулся к брюнетке. — Блин, ты же легенда, зачем тебе возиться с этим лузером?
Должно быть, именно это имел в виду Томас, когда говорил в автобусе, что у Рейв ужасная репутация. Тот разговор был всего неделю назад, но для Геймера между «тогда» и «сейчас» прошла целая вечность.
Рейв стояла и выстукивала каблуком раздраженный ритм. Джон молился, чтобы кто-нибудь помешал Фрэнку еще больше усугубить ситуацию. И молился еще усерднее, чтобы никто ничего не делал. — Что? Я недостаточно хорош, чтобы ты мне ответила? — спросил Фрэнк, повышая голос от злости. — Заикаешься, как твой «парень»? Наверное, такая же бесполе…
Одним плавным движением, быстрым, как у футболистов мирового класса, Рейв ударила качка в пах.
Коллективная мужская часть класса вздрогнула в приступе эмпатии, которой Фрэнк не заслуживал. Носок туфли Рейв снизил вероятность зачатия им детей как минимум на несколько процентных пунктов. Из горла качка вырвался сдавленный звук, который вполне мог сойти за предсмертный хрип.
Рейв вернула ногу на место. Фрэнк сделал один, два, три шага и навалился на парту Ванессы в поисках опоры. Главная стерва школы смотрела, как ее парень опрокидывается и валится на пол. Если он не вырубился, то наверняка мечтал об этом.
Блондинка, надо признать, великолепная, тут же вскочила на ноги. — Какого хрена?! Ты хоть знаешь, на кого нарываешься?! — закричала она.
— А ты? — парировала Рейв, вскинув бровь.
— Пошли отсюда, — наконец решил нарушить тишину Джон. Это было все, чего он мог желать – не считая того, что удар нанес не он сам. Схватив свои школьные принадлежности, чтобы их не испортили в его отсутствие, он шагнул мимо Ванессы и Фрэнка. Совокупная социальная и физическая угроза, которую они представляли, внезапно показалась такой незначительной. Как только они вышли в коридор, он выпалил:
— Боже, я люблю тебя.
— Я же говорила, Джейн норм, — дерзко ответила она и потянула его к лестнице. Перед тем как подняться, она показала язык Мойре, которая случайно оказалась рядом. — Хорошего дня, Мой-Мой!
— Что сейчас произошло? — спросил Джон, пока они поднимались на крышу.
— Лысый вернулся сегодня утром и сказал, что Коллапс теперь под защитой Кровопалых. Это второй крупный игрок в округе, и Орден не рискнет начать войну из-за нас, маленьких и убогих, — объяснила Рейв. — У Мойры связаны ее чопорные ручки, так что теперь мы можем видеться в школе.
— Правда? Это здорово! — Джон был в восторге. Почти достаточном, чтобы проигнорировать возникший вопрос. — А мы можем доверять группе с названием «Кровопалые»?
— Без понятия. Может, эджлорды, может, вампиры, если такие существуют. Это проблема Лысого, мы с ними дел не имеем. — Довольно хлипкая защита от влияния Мойры, но Джона устраивало и это.
— Обожаю свою жизнь прямо сейчас, — сказала его девушка, когда они выбрались на крышу.
— Ну, а я люблю тебя, — повторил Джон, вдыхая свежий воздух очередного летнего дня. — Кстати, почему они назвали тебя разрушительницей вечеринок?
— О, знаешь, первый парень, с которым я… мутила… был полным мудаком, и я, возможно, швырнула его в стол… который сломался. Все тамошние неудачники решили, что это моя вина. — Рейв повернулась к нему. — Но это было тогда, а сейчас – это сейчас. Не хочу больше об этом думать. Я хочу думать только о тебе, Джонни. Мы теперь пара.
Инстинктивно Джон почувствовал: что-то не так. Она называла его «Джонни» только когда была чем-то раздражена, а в улыбке на ее губах таилось нечто опасное. — Да, мы пара, — подтвердил он. Улыбка сползла с ее лица, уступив место нетерпению.
— Кто такая, блядь, Аклисия, Джонни? — задала она вопрос.
Джон моргнул, затем ударил себя ладонью по лбу. «Меню группы», – понял он. Аклисия была прямо там, под его именем. Без контекста это выглядело так, будто он пригласил в их группу новую девушку. — Нам нужно обменяться номерами телефонов, — сказал он.
— Может, начнешь с объяснений? — предложила Рейв.
— Я покажу, так будет быстрее, — пообещал он и поднял руку. Они оказались в пустом Барьере Иллюзий. Затем он залез в Инвентарь и достал Искусственного Духа. Аклисия немного полежала у него на руке неподвижно, жесткая, как неодушевленный предмет, которым она была раньше. Затем она моргнула и встала на ладони Джона. Она стала немного крупнее благодаря тому, что съела куски пластика и металла, которые валялись у Джона, пока он спал.
— Оу, погоди, что. — Рейв подошла ближе и посмотрела на маленькую женщину. — Это одновременно жутко и невероятно мило. Что это?
Джон рассказал ей всю историю: как он получил Навык и как занимался ее прокачкой.
— Искусственный дух, который может расти и учиться? — Рейв подытожила все это с ошарашенным выражением лица. — Твоя херня никогда не перестанет меня удивлять. Это какая-то продвинутая тема. Где ты вообще достал такой Кристалл?
— Это была награда за Задание «Секс» с тобой в первый раз, — честно ответил Джон.
— Ого. Такие Кристаллы стоят от полумиллиарда и выше… кажется.
— Полмиллиарда, — простонал он. Цифры в Бездне не имели никакого смысла. Как экономика США выдерживала всю эту валюту, перетекающую из фэнтезийного мира? — Это значит, что за секс с тобой я мог бы уйти на пенсию в шикарном особняке. Это… бред собачий.
— Ага, — согласилась Рейв. — Ага, так и есть.
Его девушка ткнула Аклисию пальцем. — Она умеет говорить?
— Не знаю, со мной она общается телепатически. — Джон поднес маленькую пластиковую женщину к лицу. — Ты можешь поговорить с Джейн?
Аклисия вопросительно наклонила голову, затем повернулась к его девушке. Она открыла рот, как видела это у них. Ни звука не вышло. «Я не знаю как, Создатель Джон, – сообщила она ему. — Пожалуйста, предоставьте мне дополнительные материалы. Мне нужен размер, чтобы выполнить свое предназначение».
— Она говорит, что не может. Погоди, дай попробую кое-что. Аклисия, ты же можешь Изменить форму тела, верно?
«Подтверждаю», – ответила она.
Джон крепко задумался о том, как устроен человеческий голосовой аппарат, и попытался отправить Аклисии мысленный образ. «Ты бы лучше защищала меня, если бы могла говорить с людьми». За свои усилия он был вознагражден всплывающим окном.
«Я не могу сделать это, Создатель Джон», – извинилась Аклисия в тот же миг.
— Ладно. Значит, говорить она пока не может, мне нужно поднять ее Характеристики.
— Окей, и как ты это делаешь?
Джон пожал плечами:
— Честно, без понятия. У нее нет шкалы Опыта, так что я предполагаю, она становится сильнее, когда ест больше и более прочные материалы. Я кормил ее тем, что было под рукой. Думал, может, сходить на рынок инструментов позже, купить столько металла, сколько смогу унести.
— Логично, наверное? Хотя проще просто спросить Джимми. Мы можем сделать это после школы. Когда ты сегодня освободишься?
— В 16:30.
— Отлично, встретимся у ворот, — она быстро чмокнула его в щеку.
— Тебя не оставят после уроков за то, что ты лишила Фрэнка надежды на размножение?
— А похоже, что меня волнуют наказания?
Справедливо.
http://erolate.org/book/4083/372303
Готово:
