Глава 72. Культ Джашина
— Я уже не ребёнок! — Сион недовольно надула губы, в её глазах вспыхнул протестующий огонёк. Было очевидно: ей претило, что Чэнь всё ещё смотрит на неё свысока, словно на неразумное дитя.
В ответ Чэнь лишь едва заметно улыбнулся, и в уголках его глаз промелькнула тень мягкой снисходительности. Однако за этой улыбкой скрывалась глубокая озабоченность. Если уж само мироздание подало знак, и Система разразилась предупреждением, значит, ситуация приняла скверный оборот.
[Внимание! Запущен обратный отсчёт до неминуемой гибели цели. Текущий уровень угрозы: Критический.]
Этот холодный механический голос в голове Чэня был верным признаком того, что нынешних сил Сион не хватит, чтобы пережить грядущую бурю.
— Послушай, — Чэнь посерьёзнел, его голос стал сухим и деловым, — боюсь, всё это куда сложнее и опаснее, чем ты себе представляешь. Расскажи мне всё. Каждую деталь, ничего не упуская.
Сион, почувствовав перемену в его настроении, вздохнула и начала свой рассказ.
Всё началось несколько недель назад, когда она приняла на службу нескольких шиноби, чьи навыки казались весьма достойными. Поначалу они ничем не выделялись, исправно несли службу, но вскоре обратились к ней с необычной просьбой. Ссылаясь на сугубо личные религиозные обеты, они попросили выделить им уединённое место на окраине для проведения обрядов и молитв.
В Стране Демонов к странностям привыкли, и Сион, не почуяв подвоха, позволила им обосноваться в глуши. Но вскоре тишину мирных деревень прорезал страх. Сначала пропадали одинокие путники, затем исчезновения участились, охватывая всё новые и новые территории, словно невидимая зараза.
Конец неведению положил один из похищенных, которому чудом удалось вырваться из лап мучителей. Обливаясь слезами и захлёбываясь от ужаса, он кричал о безумцах, которые связали его и твердили о «великом жертвоприношении».
— Как только я узнала об этом, то сразу отправила отряд на разведку, — продолжала Сион, и в её голосе прорезалась сталь. — Но те шиноби... их стало больше. Теперь их не горстка, а добрый десяток, и каждый из них пугающе силён. Позавчера я послала нескольких опытных чунинов, но никто из них не вернулся. Все погибли от их рук.
Она сжала кулаки, костяшки её пальцев побелели. Было видно, как сильно её задевает собственное бессилие перед лицом этой угрозы.
— Я уверена, что они уровня джонинов, не меньше. Поэтому сейчас я собираю карательный отряд из двенадцати лучших мастеров, а также тайно наняла людей через Ассоциацию Вознаграждений. День-два, и мы выжжем это гнездо.
Сион старалась звучать уверенно, не желая показывать Чэню свою слабость, но его лицо с каждым её словом становилось всё мрачнее. В голове набатом билась одна и та же догадка.
«Неужели это они? Те самые безумцы?»
— Сион, ты упомянула выжившего, — Чэнь резко прервал её. — Мы должны немедленно его увидеть. Мне нужно подтвердить одну догадку.
— Но... — Сион запнулась, — есть ли в этом смысл? Он жив, это верно, но разум его покинул. Он не в себе, бредит и кричит, из него не вытянуть ни слова правды.
— И всё же, веди меня к нему, — отрезал Чэнь.
Видя его непреклонность, Сион не стала спорить. Вскоре они спустились в сырые подземелья, где воздух был спёртым и пах застарелым потом и отчаянием.
— Вот он, — шепнула Мико, указывая на камеру. — С того самого дня, как его нашли в лесу, он не перестаёт бормотать этот бред. Если бы не кровь на его лохмотьях, я бы и не подумала, что он связан с теми исчезновениями.
Чэнь подошёл к решётке. В углу на соломе скорчился человек. Его глаза, расширенные от запредельного ужаса, бегали по сторонам, а губы непрестанно шевелились, источая бессвязный поток слов:
— Жертва... кровь... Великий Бог... боль не уходит...
Для стражников это было лишь безумное лепетание, но Чэнь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он достал кунай и, опустившись на колено, начал чертить на пыльном каменном полу странный знак. Сион с недоумением наблюдала за его действиями.
— Эй, смотри сюда! — Чэнь с силой ударил по прутьям клетки, привлекая внимание узника.
Обезумевший бродяга вскинул голову и встретился взглядом с Чэнем. Но как только его взор упал на рисунок у ног юноши — круг, внутри которого был вписан перевёрнутый треугольник, — он истошно закричал. Мужчина забился в конвульсиях, пытаясь вжаться в стену, и из его горла вырвался нечеловеческий вопль, в котором смешались мольбы о пощаде и проклятия.
— Чэнь, что происходит?! Что это за знак? — испуганно спросила Сион.
— Он узнал его, — голос Чэня был холодным, как лед. — Это символ «Ритуала Проклятой Крови». Те, кого ты приютила, не просто наёмники. Это последователи Культа Джашина. Безумные, бессмертные твари. Даже если ты отрубишь им головы или пронзишь сердца, они не умрут. Немедленно отзывай своих людей. Я лично займусь ими.
Слова о бессмертии заставили Сион вздрогнуть.
— Убийцы, которых невозможно убить? Неужели... они из приспешников Морё? — это было первое, что пришло ей на ум, ведь только древнее зло обладало подобной силой.
— Нет, это нечто иное. Мрачное и за гранью нашего понимания. Расскажешь мне позже, как они здесь оказались, но сейчас ответь на главное: с тех пор, как они переступили границы Страны Демонов, ты получала хоть малейшую рану? Хоть одна капля твоей крови пролилась на землю?
Чэнь знал: для их проклятого ритуала кровь жертвы — единственное, что имеет значение. Если у них нет крови Сион, у неё есть шанс.
— Нет, что ты, — Сион покачала головой, искренне удивлённая его напором. — Чэнь, ты слишком напряжён. Мой дар позволяет мне предвидеть собственную смерть, и если бы мне грозила гибель, я бы знала. Мы всегда можем избежать предначертанного.
— С ними всё иначе, Сион. Пообещай мне: ни единой капли крови не должно покинуть твое тело. Где Хаку? Пусть она не отходит от тебя ни на шаг. И ещё — ты виделась с этими фанатиками лично?
— Хорошо, я позову Хаку, — смиренно согласилась она. — А с теми людьми я не встречалась. Все приказы и сообщения передавались через моих доверенных самураев.
Чэнь облегчённо выдохнул. Если контакта не было, значит, жрецы Джашина ещё не добрались до её крови. Теперь оставалось лишь одно — найти и уничтожить их всех до единого.
Когда они вернулись в покои, навстречу им вышла Хаку. На этот раз она сменила привычное снаряжение шиноби на белоснежные одежды Мико. В этом наряде она казалась воплощением чистоты и святости, словно небесное создание, спустившееся в этот грешный мир.
— Я решила, что Хаку станет верховной Мико нашего святилища. Что скажешь? — Сион с гордостью посмотрела на свою подругу.
— Мико? Разве ты можешь передавать свою силу другим? — Чэнь с сомнением изогнул бровь.
— О нет, не в том смысле, — рассмеялась Сион. — Моя истинная сила передаётся только по наследству, будущей дочери. Хаку же будет заведовать обрядами и храмовыми делами. Её тоже будут называть Мико, но суть у нас разная.
— Главное, чтобы тебе это нравилось, — мягко ответил Чэнь, а затем обратился к девушке из клана Юки:
— Тебе очень идёт, Хаку.
— Благодарю вас, господин Чэнь, — Хаку склонила голову в изящном поклоне, и на её лице расцвела искренняя, тёплая улыбка. Было видно, что спокойная жизнь в этом месте пришлась ей по душе.
— Не стоит. Спасая тебя, я преследовал и свои цели, — напомнил Чэнь, стараясь сохранить суровость. — Ниндзюцу клана Юки в твоих руках станут грозным оружием. Только ты сможешь в совершенстве овладеть ими и передать эти знания другим.
— Я буду усердно тренироваться, господин. Я сделаю всё, чтобы как можно больше людей познали истинную мощь Стихии Льда.
Устроив Сион под надёжную охрану Хаку, Чэнь погрузился в раздумья. Предстоящее столкновение с Культом Джашина не обещало быть лёгким. Одно дело — знать их секрет, и совсем другое — сражаться с дюжиной фанатиков, жаждущих крови. Стоит допустить лишь одну ошибку, позволить им зацепить себя клинком — и финал будет предрешён.
Для него самого риск был велик, но для Сион, которая, несмотря на силу Мико, оставалась уязвимой, это была смертельная угроза.
Внезапно тишину его мыслей прорезал тихий, вкрадчивый голос, от которого по коже пробежали мурашки:
— Не хочешь ли ты, чтобы я немного помогла тебе?..
http://erolate.org/book/4099/373615
Готово:
