Глава 1
Я умер с открытыми глазами.
В одну секунду я смотрел на небо, нож вонзился в мое нутро, кровь застыла подо мной. Лицо моего убийцы — какого-то панка, поймавшего меня в неподходящий момент — уже исчезало из памяти по мере того, как боль брала верх.
А потом — ничего.
Абсолютное, черт побери, ничего.
Ни темноты. Ни света. Ни холода, ни жара. Просто... пустота. Как будто меня вычеркнули из самого существования. Ни рая. Ни ада. Ни реинкарнации. Просто пустота.
Пока она не перестала быть пустотой.
Воспоминания обрушились на меня, как грузовик. Нет, как тысяча грузовиков, которые разом врезались в мой мозг. Образы. Звуки. Чувства. Знания. Целая чертова жизнь, которая не была моей, врезалась в мой череп.
Фиолетовые глаза в зеркале. Холодное разочарование отца. Манипуляция тенями. Зрение пустоты. 72 Столпа. Дьяволы. Ангелы. Магия. Нежные руки матери. Привилегированная жизнь. Наследие, которое нужно было сохранить.
Кто такой, черт возьми, Данте Валак?
Голова готова была расколоться, давление в глазах нарастало до тех пор, пока я не захотел вырвать их. Информация лилась потоком, воспоминания накладывались друг на друга, личности сталкивались, как противоположные волны. Я закричал, но не услышал ни звука. Я пытался биться, но не мог пошевелиться.
И вдруг я пошевелился.
Боль пронзила виски, когда мое сознание вернулось в физическую форму. Вес. Вещество. Ощущения. Мягкое прижатие дорогих простыней к коже. Запах модного одеколона. Вкус меди во рту.
— Молодой господин! Вы меня слышите?
Голос прорезал хаос. Женский. Обеспокоенный. Знакомый до невозможности.
Я заставил себя открыть глаза, и зрение поплыло, прежде чем сфокусировалось на лице надо мной. Женщина склонилась надо мной, выражение ее лица было напряженным и обеспокоенным. Длинные черные волосы спадали каскадом, как занавес. Красные глаза — настоящие красные глаза — смотрели на меня с такой силой, что я бы отступил назад, если бы мог стоять.
Ариэль. Это имя всплыло из потока воспоминаний. Моя служанка. Моя защитница. Шпионка леди Селены.
Моя служанка? Какого черта?
Еще одна волна боли пронзила череп. Воспоминания продолжали наплывать — общество Дьяволов, семейная политика, теневые силы, Видение Пустоты — каждое из них казалось более реальным, чем предыдущее. Жизнь Данте. Моя жизнь? И то и другое?
Границы между тем, кем был я, и тем, кем был он, размывались.
Я протянул дрожащую руку и коснулся ее щеки. Ее кожа жарко горела на моей ладони.
— Я на небесах? — мой голос звучал странно — глубже, мягче, с намеком на акцент, которого раньше не было.
Прежде чем она успела ответить, я притянул ее к себе и прижался губами к ее губам.
Мне просто нужно было... что-то. Что-нибудь, что закрепило бы меня в этой реальности. Чтобы напомнить, что я существую. Что меня больше нет в пустоте. Что меня не стерли.
Ее губы застыли в шоке, затем разжались. Из ее горла вырвался тоненький удивленный звук, но она не отстранилась. Вместо этого прильнула ко мне, ее руки уперлись в мою грудь, а затем скользнули к плечам.
— Молодой господин... — прошептала она в мои губы, отстраняясь, чтобы заговорить. Ее красные глаза потемнели, зрачки расширились. — Когда вы стали таким...
Я не дал ей договорить. Я снова поцеловал ее, на этот раз сильнее, движимый голодом, выходящим за рамки физического желания. Что-то первобытное и отчаянное. Она ответила тем же, забралась на кровать и уселась на меня, не разрывая поцелуя.
От ее тела исходило тепло, когда она прижималась ко мне. Ее руки запутались в моих волосах, ногти слегка царапали кожу головы. Боль в голове немного отступила, сменившись другим видом давления.
— Ваши глаза... — прошептала она, отстранившись, чтобы посмотреть на меня. — Они...
Я одним плавным движением перевернул нас, прижав ее к себе.
Когда я посмотрел на нее сверху вниз, произошло нечто странное. Я видел... всё. Поток магии в ее теле. Сродство к огню, ярко пылающее в ее сердцевине. Магию ветра, кружащуюся вокруг нее. Как ее энергия отзывалась на мою.
А вместе с этим пришел голод. Не сексуальный — хотя он тоже был. Что-то более глубокое. Более фундаментальное. Потребность взять, поглотить, сделать ее силу своей. Слить сущность.
Я снова прижался к ее губам и почувствовал, как энергия перетекла из нее в меня. Теплая и живая, с привкусом корицы и озона. Боль в голове утихала с каждой секундой, сменяясь ясностью и силой.
Ариэль хныкала подо мной, ее спина выгибалась, пальцы вцепились в мои плечи. Не от боли — от удовольствия. Ее дыхание стало тяжелым, затрудненным. Ее магия бурлила и пульсировала, вливаясь в меня ритмичными волнами.
Туман вокруг мыслей рассеялся. Воспоминания встали на свои места, больше не борясь за господство, а объединяясь, становясь единым целым. Я был Элайджей, уличным бойцом, пробившимся наверх из ничего. Я был Данте, Дьявольским дворянином с теневыми способностями и наследием, которое нужно было поддерживать.
Я был и тем, и другим. Я был больше.
Я рывком поднялся на ноги, разорвав связь. Ариэль лежала подо мной, волосы разметались по подушкам, грудь вздымалась, глаза были полузакрыты и расфокусированы. Ее губы припухли от поцелуев, по щекам и шее разлился румянец.
— Молодой господин... — задыхалась она, пытаясь взять себя в руки. — Что... что это было?
Я уставился на свои руки. Они выглядели так же, как руки Данте, но ощущались иначе. Сильнее. Более связанными с магией, текущей через тело. Я чувствовал, как тени в комнате реагировали на мое присутствие, тянулись ко мне, словно жаждущие питомцы.
— Не знаю, — соврал я, отстранившись от нее и сев на край кровати. — Мне просто... нужно было что-то, чтобы заглушить боль.
Она медленно села, разглаживая свою помятую одежду. Ее движения были неуверенными, почти пьяными. Я забрал значительную часть ее энергии — не настолько, чтобы причинить вред, но достаточно, чтобы ей потребовалось время на восстановление.
— Вы пролежали без сознания три дня, — сказала она, и профессиональная маска вернулась на место, несмотря на ее растрепанный вид. — Леди Селена была вне себя от беспокойства. Лекари не могли определить, в чем дело.
Три дня. Столько потребовалось моей душе, чтобы полностью соединиться с телом Данте. Чтобы наши воспоминания слились воедино.
Глава 2
— Мне... снились сны, — осторожно сказал я. — Странные сны.
Ариэль кивнула, хотя её глаза по-прежнему были прикованы ко мне с необычной интенсивностью.
— Твоя мать подозревала нечто подобное. Она говорила, что иногда Возникновение Пустоты полностью проявляется в подростковом возрасте через... видения.
Удобное объяснение. Я согласился с ним.
— Что произошло, прежде чем я потерял сознание? — спросил я, проверяя, насколько мне нужно притворяться.
— Ты практиковался в манипуляции тенями на тренировочной площадке. Ты попробовал новую технику, а потом внезапно потерял сознание. — Она замялась. — Твой отец сказал, что ты снова перенапрягся.
Воспоминания о том дне всплыли на поверхность — воспоминания Данте. Он пытался создать теневое пространство, полностью подчинённое его воле. Это требовало огромной концентрации, использования его связи с Пустотой. Возможно, именно эта связь создала мост, по которому перешла моя душа.
— Мне удалось? — спросил я, искренне заинтересовавшись.
На её губах появилась лёгкая улыбка.
— Примерно на три секунды. Потом ты упал лицом в грязь.
Я фыркнул.
— Как всегда грациозно.
Её глаза слегка расширились от моего неформального тона. Данте ответил бы чем-то более сдержанным, сохраняя тщательно выстроенный образ. Ещё одна вещь, которую мне нужно было изменить.
— Я должна сообщить леди Селене, что ты проснулся, — сказала Ариэль, вставая с кровати. Она слегка покачнулась и опустила руку на спинку, чтобы удержать равновесие.
— Ты в порядке? — спросил я, хотя точно знал, в чём дело. Я питался её энергией — впервые использовал Вытягивание сущности.
— Просто... головокружение. Последние несколько дней, пока я присматривала за тобой, были очень напряжёнными.
Я кивнул, не настаивая.
— Скажи моей матери, что я скоро приду. Мне нужно несколько минут.
— Конечно, — она слегка поклонилась, затем замялась. — Насчёт того, что только что произошло...
— Поговорим об этом позже, — прервал я её. — Когда мы оба будем мыслить более ясно.
На её лице мелькнули облегчение и ещё какое-то чувство — разочарование?
— Как пожелаешь.
Она вышла из комнаты, тихо закрыв за собой дверь. Как только она ушла, я встал и подошёл к зеркалу во всю стену.
Лицо, которое смотрело на меня, было знакомым, но в то же время чужим. Чёрные волосы, уложенные так, что казались небрежно взъерошенными, но на самом деле были тщательно уложены. Острые, аристократические черты лица. Безупречная кожа. И эти глаза — ярко-фиолетовые, теперь вернувшиеся к нормальному цвету после того, как исчезло видение Пустоты.
Я смотрел на Данте Валака, наследника дома Валаков, Дьявольской аристократии.
Я смотрел на себя.
— Охрененно, что ж... — пробормотал я, проведя рукой по волосам. — Будет интересно.
Я отвернулся от зеркала и оглядел комнату. Просторная, роскошно обставленная мебелью, которая, вероятно, стоила больше, чем весь мой дом в прошлой жизни. Массивная кровать с балдахином. Книжные полки, заставленные древними фолиантами. Стол, заваленный бумагами.
Я подошёл к окну и посмотрел на пейзаж Подземного Мира. Поместье Валаков раскинулось на ухоженной территории, тени танцевали между тщательно подстриженными садами. За ними я мог видеть шпили города Дьяволов, сверкающие магическим светом.
Как далеко от грязных улиц, на которых я умер.
Я сжал руку, призывая тени в углу комнаты. Они откликнулись с готовностью, устремившись ко мне, как верные псы, и слились в твёрдую форму на моей ладони. Я повернул запястье, и тень повернулась вместе с ним, образовав точную копию ножа, который убил меня.
Ирония ситуации не ускользнула от моего внимания.
Я распустил теневое создание и сел за стол Данте, просматривая его записи. Политические союзы. Семейные истории. Потенциальные соперники. Мальчик играл в долгую игру, налаживая связи и сохраняя видимость безразличия. Умный парень.
Стук в дверь прервал мои мысли.
— Войдите, — сказал я, приводя в порядок бумаги.
Дверь открылась, и в комнату вошла высокая, элегантная женщина с серебристыми волосами до пояса и поразительными аметистовыми глазами — того же оттенка, что и у меня. Леди Селена Валак. Моя мать. Нет — мать Данте. Наша мать?
Она быстро пересекла комнату и приложила холодную руку ко лбу.
— Лихорадка спала, — сказала она, и в её голосе слышалось облегчение. — Как ты себя чувствуешь?
Я подумал солгать, но передумал. Эта женщина обладала той же способностью видеть Пустоту, что и я. Она бы раскусила мою ложь.
— По-другому, — признался я. — Как будто что-то кардинально изменилось.
Она пристально посмотрела на меня, и её взгляд был настолько пронзительным, что я засомневался, не видит ли она правду — что её сын теперь делит своё тело с переселившейся душой.
— Пустота влияет на всех по-разному, — наконец сказала она. — Иногда она оставляет следы, которые никогда не исчезают.
— Это то, что произошло? Я прикоснулся к Пустоте?
Она села на край кровати, поправляя платье.
— Ты попытался использовать технику, которая превышает твои нынешние возможности. Пустота отреагировала... необычно.
Я обратил внимание на её осторожную формулировку.
— Необычно как?
— В течение всех трёх дней, пока ты был без сознания, в твоих глазах были три круга. Твоя тень расширялась и сжималась в такт твоему дыханию, — она сделала паузу. — И ты говорил во сне — на языке, которого я никогда раньше не слышала.
Наверное, на Английском. Мой родной язык в прошлой жизни.
— Я не помню, — соврал я.
Она кивнула, приняв это объяснение.
— Потеря памяти — обычное явление после таких переживаний. Важно то, что ты вернулся к нам, — она взяла меня за руку. — Твой отец хочет тебя видеть.
Я с трудом сдержал гримасу. Лорд Алексиус Валак — холодный, формальный, вечно разочарованный в явном отсутствии амбиций у своего сына.
— Я увижу его, когда буду готов, — сказал я, более решительно, чем это сделал бы Данте.
Селена слегка приподняла брови, но не прокомментировала мой тон.
— Как хочешь. Отдохни сегодня. Завтра мы обсудим, что произошло, более подробно.
Она встала, чтобы уйти, но замерла.
— Данте... Ариэль казалась... растерянной, когда пришла сообщить мне, что ты очнулся. Всё в порядке?
Зоркая женщина. Ничто не ускользало от её внимания.
— Я был растерян, когда очнулся, — это была правда. — Она помогла мне прийти в себя. Возможно, это отняло у неё часть энергии.
В глазах Селены промелькнуло понимание.
— Понятно. Осушение сущности.
— Я не делал этого намеренно, — поспешно сказал я.
— Вначале это редко бывает намеренным. — Её выражение смягчилось. — Нам нужно будет обсудить и это. Это способность, которая требует... осторожности.
Я кивнул.
— Я понимаю.
После того как она ушла, я вернулся к окну и наблюдал, как с приближением вечера тени удлиняются по территории. Боль в голове полностью утихла, сменившись странным ощущением ясности. Под кожей гудела сила — моя собственная и небольшая часть силы Ариэль, теперь интегрированная в мою сущность.
Я больше не был Элайджей. Я не был просто Данте.
Я был кем-то новым. Кем-то, обладающим уличным умом и инстинктом выживания Элайджи, в сочетании с магическими способностями Данте и благородным воспитанием. Кем-то, способным быть гораздо опаснее, чем любой из нас по отдельности.
72 Столпа не имели ни малейшего представления о том, что их ждёт.
Я ухмыльнулся своему отражению в темнеющем стекле.
Пора устроить ад.
http://erolate.org/book/4104/374840
Готово:
