Пока Исао решил немного отдохнуть, Мудзан, едва не павший, дрожал, как новорождённый оленёнок. Его сердце пылало яростью — он давно не знал такого унижения.
Но он сдерживался. Терпел в одиночестве, скрывая своё жалкое состояние от всех, кроме Бива Демона, управлявшей Крепостью Бесконечности. Впрочем, вскоре и она забудет увиденное — Мудзан собирался стереть её воспоминания, чтобы его позор канул в небытие.
Он владел жизнями всех подвластных ему демонов. Каждый из них подчинялся ему безоговорочно. Но он никогда не даровал им свободы и не показывал слабости. Он правил страхом — и знал, что стоит им перестать бояться, как начнётся мятеж.
Существовало лишь одно исключение — демон, сумевший вырваться из-под его власти и проклятия.
Она скрывалась, жила в тени. Но Мудзан был уверен: стоит представиться шанс — она нападёт, как змея, и вольёт в него весь свой яд, чтобы стереть его с лица земли.
Тем не менее, будь его врагами только она и Корпус Истребителей Демонов — он бы не тревожился. Но Исао был другим.
Этот юноша, которого он когда-то считал насекомым, — прикидывался добычей, казался слабым, чтобы он потерял бдительность… а затем вцепился в глотку.
— Эти проклятые Истребители Демонов... Кагаяшики... Сколько ещё ты будешь мешать мне осуществить мою мечту?!
Мудзан не знал, как Кагая нашёл Исао. Но знал одно: этот парень напоминал Ёриичи Цугикуни.
— К несчастью, он человек.
Это и была их слабость. Их проклятие. Их причина обречённости. Люди недолговечны. Исао, пробудивший Метку Истребителя Демонов, тоже умрёт раньше срока. Значит, всё будет хорошо.
Но даже несмотря на это, тревожное предчувствие гнездилось в сердце Мудзана. Оно не мешало его ненависти — к Исао, Кагае, Корпусу. Он хотел сожрать их всех. Уничтожить, обратить в мясо — и заставить осознать цену их сопротивления.
— Подождите... Скоро я вернусь и убью вас всех!
Он был терпелив. Ему нужно было восстановиться. А желание обрести силу, выйти под солнце — становилось лишь сильнее.
— Я буду последним, кто будет смеяться. Я стану победителем.
С этими мыслями он закрыл глаза, погрузившись в регенерацию. Прошло тысяча лет, и он пережил всех. И это не изменится.
Но прежде он хотел увидеть, как Исао испытает отчаяние. Вот только… он ничего о нём не знал. Ни имени. Ни происхождения. Ни положения.
— Однако я скоро узнаю, кто ты.
Когда он раскроет правду — он уничтожит его не только телом, но и духом.
И прежде всего, он вспомнил парня, которого почти убил, но которого спас Исао.
— Сначала я убью его.
По сравнению с Исао, потомка Дыхания Солнца будет уничтожить проще.
Эта мысль почему-то принесла ему облегчение. Он закрыл глаза и погрузился в глубокий сон.
Тем временем Танджиро, пока Мудзан восстанавливался, пошёл поговорить с матерью и младшей сестрой. Он принял решение — стать Истребителем Демонов.
— Мама, я стану Истребителем Демонов. Кстати, помнишь танец, который папа нам показывал и меня учил? Кажется, это и было началом стиля Дыхание Солнца! Это самый сильный стиль! Ах да, стиль дыхания — это техника, которую используют охотники на демонов! И, кстати, у них огромный доход! Я заработаю много денег для всех нас!
Он понимал, насколько опасен путь, который выбрал. Он мог погибнуть в любую секунду. Но не хотел тревожить мать. Ему нужно было заверить её, что всё будет хорошо.
— Тот, кто будет меня учить, — сильный Истребитель Демонов!
Пока Танджиро говорил, Киэ Камадо, его мать, лишь молча проливала слёзы. Она хотела остановить сына, удержать его, но понимала — не может. После того как она оказалась в Поместье Бабочки, чтобы залечить раны и заботиться о дочери, превратившейся в демона, ей стало ясно: у её сына не осталось иного пути. К нормальной жизни им было уже не вернуться. Демон мог напасть в любой момент, и единственный путь к исцелению Незуко — стать Истребителем Демонов.
Глядя на Незуко — свою единственную оставшуюся в живых дочь, — Киэ ощущала, как от боли сжимается сердце. Эти муки были невыносимы. Она плакала, особенно по ночам, когда в снах снова и снова появлялись образы погибших близких. Но сейчас ей нельзя было плакать. Не в тот момент, когда она отправляла сына на путь, где смерть могла ждать за каждым шагом.
Он мог не вернуться. Но говорил ей, что всё будет хорошо.
Если бы она могла что-то изменить… Но нет. Она была всего лишь слабой женщиной, не способной на большее, кроме как надеяться и полагаться на единственного сына.
— Танджиро...
Киэ глубоко вдохнула, стараясь не задохнуться от слёз.
— Мама не может тебя остановить… Но пообещай, что с тобой всё будет хорошо. Мы будем ждать тебя здесь.
Она не могла последовать за ним в бой. Единственное, что оставалось — остаться с дочерью в Поместье Бабочки.
Нет… точнее, остаться под защитой Исао.
Если Незуко и была жива — это было лишь благодаря ему.
Слова самого сильного Истребителя Демонов имели вес. Пока он рядом, ничто не угрожало ни ей, ни её детям. В этом были уверены все. Особенно после того, как он в одиночку почти убил самого Мудзана Кибуцуджи.
Незуко оставалась в Поместье, среди раненых. И никто не сомневался, что она в безопасности. Особенно после того, как все видели, как Исао относился к ней — почти как к ручному зверьку.
Сидя с бамбуковым намордником, она казалась послушной и безвредной. В такие моменты сложно было видеть в ней демона… но и человеком её назвать было нелегко.
Танджиро и Киэ оба понимали: если кто и мог спасти Незуко — это был Исао.
Ум, сила, богатство, власть — у него было всё.
И всё же, Танджиро сожалел. Он слишком поспешно вмешался в бой Исао. Если бы просто промолчал, то, возможно, мог бы попросить о помощи. Но теперь было поздно. Он не мог подойти к нему с такой наглой просьбой. Ему нечего было предложить взамен.
Ну… почти нечего. Хотя в глубине души он понимал: Исао не проявит интереса к его младшей сестре. У него была жена, и вскоре он должен был стать отцом.
С учётом этого, Танджиро был уверен: Исао равнодушен к Незуко.
Если бы Исао знал, о чём думает Танджиро, он бы лишь спокойно кивнул — и подтвердил: да, Незуко его не интересует.
Тем не менее, когда Киэ взглянула на молчаливого сына, она поняла, о чём тот думает. В отличие от него, наивного, она знала больше. Но вслух ничего не сказала. Она уже приняла решение.
Пусть шансы были ничтожны — она не видела другого выхода. И верила: муж, глядя на неё с небес, простит её за это.
— Я буду, — кивнул Танджиро. Он пообещал, что с ним всё будет в порядке. Потому что знал — они могли положиться только на него.
Но прежде чем отправиться на обучение к Хашире Ветра, Санеми Шинадзугаве, он надеялся увидеть Исао. Хотел попросить его — пусть позаботится о семье.
Увы, Исао не было в Поместье Бабочки — он уехал в Токио.
— …Это… это нормально?
Танджиро замер. Исао оставил младшую сестру в месте, где собрались раненые, даже не подумав взять её с собой.
— Он что, совсем безответственный?
Он хотел возмутиться. Но не мог — положение не позволило. Вместо этого он почувствовал, насколько слаб. И поклялся стать сильнее.
— Я должен стать сильнее!
Только так он сможет защитить сестру. Только так он сможет позаботиться о семье — без чужой помощи.
— Всё будет хорошо, — кивнула Шинобу с мягкой улыбкой. — В конце концов, если твоя сестра попробует кого-то ранить… я просто убью её. Так что будь добр — проследи, чтобы этого не случилось, хорошо?
— …
Танджиро решил напомнить матери — присматривать за Незуко как можно внимательнее.
http://erolate.org/book/4107/375822
Готово:
