— Четыреста килограммов? Я тяжёлый, — Гектор посмотрел на весы в Овальном кабинете.
За десятилетия президентства его кабинет стал не просто рабочим местом, а складом, полным всяких причудливых вещей. Здесь были как обычные ручки и бумага, так и большая настенная диаграмма, на которой было изображено, что было бы, если бы все президенты США были лысыми. На ней были все президенты с отредактированными лысыми головами.
Многие спрашивали его, зачем она ему. У него не было ответа, поэтому он отвечал: «А почему бы и нет?».
— Парень, иди сюда, давай посмотрим, насколько ты потяжелел, — позвал он Муни. — Да, положи на них свою задницу и расслабься.
Муни посмотрел на цифры, но не понял аналоговую машину и маленькие риски. «Папа, цифры, что они значат?», — гавкнул он.
— Сынок, ты даже жирнее меня, четыреста двадцать килограммов, найс, — он взъерошил его пушистую голову.
«Я пушистый, а не жирный», — запротестовал Муни.
Тук-тук
— Сэр, мистер Чарльз Ксавьер пришёл на встречу с тобой, — сообщила ему его секретарь.
Этот человек был лысым, но не калекой. Чёрт, он даже тренировался каждый день и теперь имел хорошее мускулистое тело. Это делало его более опасным, человека с ментальными способностями Чарльза. Хорошо, что он был на правильной стороне.
— Сэр, у меня есть для тебя плохие новости. Несколько американских армейских генералов используют национальные средства для экспериментов над одарёнными, как ты нас называешь. Руководит этим человек по имени Боливар Траск. Он — гениальный учёный и с приветом в голове, — доложил ему Чарльз.
Гектор закрыл глаза и попытался вспомнить.
— Хммм… о, ты говоришь о том коротышке? Тирионе Ланнистере? Я запретил его компании экспериментировать на одарённых и получать финансирование. Как он всё ещё это делает?
— Лан-Ланнистере? Я… угх… иностранные государства не разделяют твоего энтузиазма, когда дело доходит до защиты таких, как мы, сэр. У меня есть информация, что Траск работает над роботом-убийцей, который может нацеливаться на мутантов. Боюсь, если ничего не предпринять, мир поляризуется. Все одарённые начнут формировать фракции, — сказал Чарльз. Он знал, что это произойдёт, потому что даже он чувствовал нечто подобное. Если мир не может принять таких, как он, то лучше создать свою собственную страну.
Гектор потёр виски.
— Ладно, я пойду и разберусь с ним. Ты постарайся стать лидером для одарённых. Как продвигается программа «Люди Икс»? Я хочу, чтобы Люди Икс ни во что не вмешивались. Вы не должны быть воинами, скорее, вы должны путешествовать по миру и помогать странам справляться со стихийными бедствиями.
Затем Чарльз изложил свой полный план.
— Я всё ещё их тренирую. В школу поступило ещё несколько учеников. Завтра я отправляюсь в Африку, там дело касается какой-то девушки с псионическими способностями управлять погодой. Думаю, с ней наша команда Людей Икс будет гораздо лучше справляться со стихийными бедствиями.
— Джин потрясающе справляется с тяжёлыми объектами, такими как обломки зданий. Циклоп может быть полезен в резке бетона или стали. Айсмен может помочь нам справиться с пожарами, а Зверь… ну, он умный.
Гектор решил создать эту команду после долгих размышлений. Изначально он был против использования детей, приходящих в школу для сражений, но позже почувствовал, что Одарённым понадобится хорошая реклама, чтобы мир их принял.
Но заставлять их сражаться с другими злодеями было нехорошо. Сражения всегда приносят ущерб имуществу, а иногда погибают и посторонние. Общественный гнев тогда обрушивается на героев, а не на злодеев. Но при стихийных бедствиях они будут только помогать, а не разрушать.
— Хорошо. Тебе также нужно начать сосредотачиваться на своей политической карьере. Ты должен войти в Сенат до того, как я уйду на пенсию в восемьдесят восьмом, — настоял Гектор. Он не знал, сможет ли он провести Гражданские права для мутантов до своего ухода, но, позволив Чарльзу стать сенатором, он, по крайней мере, окажет некоторую помощь.
Чарльз вскоре покинул кабинет. Муни направился в офис мэра, чтобы заняться своей работой. С этим он тоже ушёл, чтобы встретиться с Боливаром Траском.
...
Боливар Траск был конструктором оружия, а также президентом и генеральным директором «Trask Industries». Ещё с ранних лет в качестве научного сотрудника Боливар всегда проявлял особый интерес к происхождению и эволюции человечества. Траск поставил себе цель разгадать тайны человеческой ДНК. Чего он не ожидал, так это открытия Х-гена.
Дурак вскоре предположил неминуемое вымирание человеческой расы. Поэтому он решил открыть компанию и найти способы устранить этот сегмент населения, так как чувствовал, что однажды мутанты станут доминирующим видом на Земле из-за всех своих способностей.
Но, по мнению Гектора, как и у большинства других людей на Земле, у Траска был близорукий взгляд на мир. Он видел только Землю, а не Вселенную. Если бы он это сделал, он бы увидел в мутантах страховой полис выживания Земли в испорченной Вселенной, полной существ, которые могут уничтожить существование Земли, просто пожелав этого.
Чёрт, Гектор просто ждал 2011 года, чтобы мир увидел инопланетное вторжение, и с этого момента он мог бы полностью раскрыть всю ситуацию с инопланетянами и по-настоящему подготовить мир, потому что в тот момент людям придётся признать, что нет, они не одни.
«Может, я смогу направить этого Траска на правильный путь и заставить его работать на меня. Он ещё не сделал ничего плохого», — подумал он. В конце концов, такой великолепный научный талант нужен.
Он вошёл на склад, где располагалось производственное подразделение Боливара Траска. Он не объявлял о своём прибытии заранее. Поэтому, когда он прибыл, началась небольшая суматоха.
Траск, однако, был там и сам вышел на встречу. Гектора отвели в его кабинет, чтобы они могли поговорить наедине. Но за кулисами происходило нечто, над чем даже Боливар Траск не имел контроля.
...
— Наш прославленный лидер здесь. Чем могу быть полезен, Мистер Президент? — поприветствовал его Траск.
«Хах, он даже звучит, как Тирион Ланнистер», — тайно усмехнулся Гектор.
— Я слышал, ты продолжаешь свою программу экспериментов на мутантах даже после моего запрета, и ты создал робота, который может охотиться на мутантов? — он перешёл прямо к делу.
Траск поёрзал на своём месте. Он был карликом, и по сравнению с Гектором, перед которым даже обычные люди казались карликами, он чувствовал себя на грани.
— Я… я просто провожу тесты для будущего компании. Мутанты приходят сюда сами, чтобы участвовать за деньги. Мы им совсем не вредим.
Гектор был бы самым глупым существом, если бы поверил ему так просто.
— А робот? Он называется «Страж», верно? Хорошее имя. Но то, для чего они созданы, печально. Убивать мутантов? Скажи мне, почему ты их вообще ненавидишь? Мутанты буквально могут быть лучшим, что случилось с нашим миром. Они могут решить проблему мирового голода, энергетические потребности, спасти Землю от внеземных опасностей.
— Они могут захватить планету и сделать человечество своими рабами, — возразил Боливар Траск.
— С чего бы им? Я знаю самых сильных мутантов в мире прямо сейчас, и у них обычные человеческие родители. Родители, которые их любят, заботятся о них. Сынок, мутантом может стать кто угодно. Х-ген есть у большинства людей по всему миру. Вопрос лишь в том, кто его активирует, а кто — нет, — ответил Гектор. Лучше было сначала с ним поспорить.
— Но позволить им захватить нашу планету просто из страха, что на нас упадёт какой-нибудь астероид? Это как сдаться, — сказал Траск.
Вздох
— Я говорил не об астероидах. Я говорил об инопланетянах. Да, они существуют, они гораздо более развиты, чем мы, и они могут легко нас уничтожить, когда захотят. Земля находится в галактике, которая находится на краю более населённой части Вселенной, поэтому мы всё ещё в безопасности, — Гектор сбросил бомбу. Он мог бы рассказать о Целестиалах, но, честно говоря, если обычный человек услышит, что какие-то древние божественные существа экспериментировали на обезьянах, люди просто посмеются и назовут его дураком.
Лицо Боливара Траска стоило видеть. Его рот был разинут, а усы теперь опустились.
— Н-насколько развиты, ты говоришь?
— Эмм, скажем так, есть сверхмощные существа, которые едят планеты для выживания. Все боги, которых ты знаешь: греческие боги, скандинавские боги, индуистские боги и все остальные — они существуют. Они — как чрезвычайно сильные инопланетяне, которые когда-то имели большое влияние на Землю, но теперь живут в другом измерении или на других планетах. Кроме этого, есть космические империи, охватывающие целые галактики. Некоторые империи также воюют друг с другом. Есть всевозможные расы, некоторые — червеподобные, которые питаются жизненными формами, захватывая их.
— Вселенная — это одна гигантская дыра, в которую ты не захочешь упасть. И однажды, я могу тебе это гарантировать, весь этот беспорядок доберётся до Земли. Когда это произойдёт, я хочу, чтобы мы были сильными и подготовленными. Путь лежит через мутантов и различных супергероев, таких как Капитан Америка. Нам нужны эти могущественные существа больше, чем им — мы, — Гектор посвятил его в детали.
У Боливара Траска не было причин ему верить, но он не мог отрицать большой вероятности того, что это может быть правдой. В конце концов, Гектор был президентом и имел доступ к информации, которой не было ни у кого другого.
— Каков твой план? — спросил он.
Гектор знал, что он полностью завладел вниманием этого человека.
— Сначала сделать Землю сильнее как общество. Слишком много расовых и религиозных разногласий, затем есть вся эта тема коммунизма против капитализма. Я этого не хочу. Когда бомбы падают из космоса, они не различают Россию или Америку, чёрных или белых.
— То, что ты делаешь, в конечном итоге уничтожает шансы Земли на выживание. Так что сделай выбор: ты можешь либо помочь мне построить более безопасный мир, либо я сделаю это без твоего дальнейшего существования в нём.
— Т-ты убьёшь меня? — Траск выглядел так, будто его оскорбили.
Гектор фыркнул.
— Я — твёрдый сторонник демократии и свободы, но та же самая свобода иногда становится своим собственным врагом. Если ККК пытается вербовать людей и распространять ненависть, призывая к сожжению других рас, должен ли я позволить им это делать, потому что мы — демократическая свободная нация, где каждый имеет право голоса? Нет, здесь заканчивается демократия, и моя нога начинает топтать глотки.
— Так что решай, хочешь ты мою ногу или продлённую жизнь.
Боливар Траск сглотнул слюну. Учитывая размеры Гектора, нога могла быть достаточно большой, чтобы растоптать половину его тела. Чтобы снять напряжение, он налил себе стакан воды и выпил его. Он глубоко вздохнул и поставил условие.
— Мне нужны доказательства, доказательства того, что существуют инопланетные цивилизации, гораздо сильнее нас. Если ты это сделаешь, я от всего сердца буду создавать для тебя оружие и работать с мутантами.
Гектор молча задумался, как заставить его поверить. Есть ли сейчас на Земле инопланетяне? Вероятно. Были ли они в контакте с правительством США? Нет. На орбите всё ещё был тот спрятанный космический корабль, но найти его было слишком трудно с ограниченными технологиями, которые у него были.
— Для этого тебе придётся подождать до 1995 года. Я могу тебе гарантировать, что в том году ты увидишь не только инопланетян, но и их мощь. Но до тех пор тебе нужно прекратить все анти-мутантские действия. Чтобы это обеспечить, ты подпишешь со мной этот контракт, — предложил Гектор.
Боливар Траск взял кусок странной золотой, старинной на вид бумаги и прочитал её.
— Что означает «моя сущность»? Почему я должен отдавать её тебе в обмен на не нарушение сделки и получение ответов на вопросы о Вселенной в 1995 году?
— О, твоя сущность означает, что ты отказываешься от своей жизни. Это просто означает, что если ты подпишешь это, ты принимаешь сделку, и если ты её нарушишь, у меня чешется нога, — объяснил Гектор. Технически он был и прав, и неправ одновременно. Да, сущность означала его жизнь, но не в физическом смысле, а душу.
— И почему ты хочешь, чтобы я преподавал в этой школе для мутантов? — это тоже было в контракте.
Он объяснил:
— Потому что я хочу, чтобы ты встретился и понял мутантов поближе. До сих пор ты думал только о том, что мутанты — плохие, но ты никогда по-настояшему не встречался и не пытался их понять. Так что ты отправишься туда и будешь преподавать, как хороший профессор науки. Это для тебя выигрышная ситуация.
Боливар Траск кивнул и ещё несколько раз перечитал контракт. Честно говоря, у него не было другого выбора: либо принять, либо умереть. Но принятие давало ему больше преимуществ, так как он получил бы ответы.
— Справедливо. Я подпишу это… хм, своей кровью?
— О, это мой способ заключать контракты. Я считаю, что ДНК — лучший способ аутентификации контракта, — сказал Гектор, улыбаясь при этом, как дьявол. Но он также использовал свою силу иллюзии, чтобы не выглядеть демонически прямо сейчас, иначе это создало бы ещё больше проблем.
Однако, похоже, он опоздал.
БИП-БИП, БЛОКИРОВКА, БИП-БИП
Внезапно по всему складу и офису замигали красные аварийные огни. В динамиках раздались инструкции оставаться на своих местах.
— Что происходит? — спросил он.
У Боливара Траска было бледное лицо.
— НЕТ! ЭТО…
— Что?
Он скоро получил свои ответы. Громкий сердитый роботизированный голос снова и снова повторял несколько слов. В то же время гигантские роботизированные руки прорвали крышу маленького офиса.
Вскоре там стояло несколько роботов «Страж» MK I.
— УНИЧТОЖИТЬ ПРЕЗИДЕНТА! Чтобы защитить людей! Нужно контролировать людей! Контролировать самого сильного человека! УНИЧТОЖИТЬ ПРЕЗИДЕНТА! КОНТРОЛИРОВАТЬ ПРЕЗИДЕНТА!
http://erolate.org/book/4109/376685
Готово:
