Как только я заснул, меня снова пронзил мучительный холод. Я открыл глаза. Как и вчера, передо мной предстали заснеженное поле и эльф в белой короне.
«Добрый вечер, Ваше Величество», — вежливо поприветствовала она меня.
Я спокойно встал на четыре лапы и вытянул шею, так как был в форме дракона. Последовал слабый треск от тающего и снова замерзающего снега.
«Это снова ты», — сказал я.
«Простите мою дерзость, Ваше Величество. Но я надеюсь, что вы не откажете мне в небольшой беседе», — ответила она. Её ответ прозвучал как мольба.
«Вместо светской беседы не хочешь рассказать, зачем ты снова меня сюда притащил?» — спросил я прямо.
«Я просто хотела увидеться с вами, Ваше Величество», — сказала она то же, что и вчера.
«Я знаю, что ты хочешь мне что-то сказать, но не решаешься», — высказал я все свои догадки.
«Я...» Она не договорила и замолчала.
«Так чего же ты хочешь? Союзничества? Просьбы о помощи?» — предположил я. Основываясь на информации Эвелины, я пришёл к выводу, что это либо королева, либо первый сын герцога, который затеял эту игру.
Она мне не ответила.
Раздраженный ее молчанием, я наклонился и оказался прямо перед ее лицом. Я угрожающе уставился на нее.
«Ответь мне», — потребовал я.
«Это потому, что ты одинок после смерти своего супруга пять лет назад? Значит, тебе нужно, чтобы я согрел тебя?» — предположил я.
Но она лишь печально опустила голову, не произнеся ни слова.
«Это союз? Значит, ты хочешь захватить власть герцога?» — снова предположил я.
Она снова не ответила мне. Но я видел, как в её глазах всё больше и больше отражается печаль.
— Или... — я придвинулся ближе и слегка наклонил голову.
«Это что, крик о помощи, потому что герцог что-то сделал с тобой или твоим ребёнком?» — предположил я.
На этот раз она повернулась ко мне с широко раскрытыми от удивления глазами. Её выражение лица уже всё мне сказало.
Я запрокинул голову и ухмыльнулся.
«Это крик о помощи», — сказал я. Хотя я видел, что мои первые два предположения были не совсем неверными, моя третья догадка была основной причиной.
«Расскажи мне, что произошло?» — спросил я.
Она покачала головой из стороны в сторону, а затем посмотрела на меня дрожащим от волнения взглядом.
«Я не могу...»
«Почему?» — недовольно нахмурился я.
Она коснулась рукой шеи и с грустью посмотрела на меня. В её взгляде читалась безмолвная просьба о помощи.
Я молча уставился на неё. Мой мозг некоторое время пытался осмыслить то, что она пыталась донести, прежде чем мне в голову пришла другая догадка.
«Ты хочешь сказать, что герцог что-то сделает с тобой, если ты кому-то об этом расскажешь?» — догадался я.
Она кивнула. Но затем она коснулась своей груди и покачала головой из стороны в сторону, давая понять, что герцог пристаёт не к ней, а к кому-то другому.
«Это для твоего сына?» — спросил я, ведь он был идеальным заложником для герцога.
Она снова кивнула.
«Разве твой сын не его племянник? Зачем ему причинять ему вред?» — в замешательстве спросил я.
«Это любовный треугольник, Ваше Величество. Он хочет меня», — ответила она мрачным тоном.
«Значит, герцог любит тебя, а ты любишь его брата?» Я думал, что это политический брак, но, похоже, я ошибался.
«Нет, Ваше Величество. Я люблю другого. Но ради своего королевства и своего народа я должна выйти замуж за одного из детей покойного герцога». В её взгляде, обращённом ко мне, было ясно видно, кого она имеет в виду. К сожалению, наш высокий статус не позволял нам этого сделать, поскольку брак между королём и королевой означал, что один из них должен был признать власть другого. В таком случае какой король или королева захотели бы склонить голову перед вождём другого племени?
— Тогда позволь мне спросить. Почему ты обращаешься за помощью именно ко мне? — Это было внутреннее дело её королевства, и я не мог безрассудно вмешиваться. Это могло спровоцировать войну между двумя племенами. Кроме того, разве ей не было бы проще заручиться поддержкой других верных ей дворян?
«Сейчас никто, кроме меня, не может противостоять ему. Он даже избавился от своей семьи. К сожалению, я тоже ничего не могу сделать». Она печально опустила глаза.
«Нынешний я — не более чем марионетка...»
Всё оказалось хуже, чем я ожидал.
«Тогда, если он хочет владеть тобой и твоим королевством, почему он не женится на тебе?» Это был самый быстрый и простой способ, поскольку я предполагала, что герцог убил ради этого своего отца и брата.
«Я попросила дать мне пять лет на траур, потому что не хочу выглядеть как дешёвка, которая сразу же нашла себе другого супруга после смерти мужа. И он согласился. Взамен...» Она снова приложила руку к горлу, показывая, что герцог наложил на неё какое-то заклятие, чтобы заставить замолчать.
«Понятно... Сколько времени осталось?» — спросил я.
«3 месяца. Он уже прислал мне своё предложение...» — сказала она.
«Вы это приняли?»
«Пока нет. Я сказала ему, что не отвечу на его предложение до истечения срока».
«Так каков твой план?» Поскольку она пришла ко мне, я предположил, что у неё уже есть план.
К сожалению, она снова покачала головой из стороны в сторону.
«Я ничего не могу придумать, Ваше Величество. Я много чего перепробовал, но ничего не вышло».
«Я не могу тебе в этом помочь. Если твой народ воспримет моё вмешательство как вторжение, то война точно начнётся». По крайней мере, мне нужно было что-то сделать, чтобы эта ситуация не переросла в большую войну.
Она грустно посмотрела на меня. На её губах появилась горькая улыбка.
«Всё в порядке, Ваше Величество. Я и не думал просить вас о помощи. Я использую заклинание сна, потому что... Потому что я хочу встретиться с вами и провести с вами как можно больше времени, прежде чем снова выйду замуж. Но кто знает... Вы такой проницательный и так быстро поняли, что произошло».
«То есть ты просто сдашься?» — спросил я, нахмурившись.
«Это твоё королевство, твой народ и твой сын. И всё же ты оставляешь его такому ничтожеству, как он», — недовольно сказал я. Я знал, что она подавлена. Я знал, что она взывает о помощи. Но как королева она не должна сдаваться до последнего вздоха.
«Именно поэтому я сдалась», — парировала она. Мои слова вывели её из себя. Но потом она поджала губы.
«Я не хочу их терять. Я не хочу жертвовать невинными людьми из-за этой бессмысленной борьбы за власть. Поэтому я решила уладить всё мирным путём...» — сказала она гораздо более спокойным тоном.
Я выдохнул через нос и ухмыльнулся, показав несколько острых зубов.
«Если вы думаете, что речь идёт только о самопожертвовании, то вы будете разочарованы».
Мои слова заставили её снова перевести взгляд на меня.
«Он с самого начала был хитрым. Он мог пойти на убийство отца и брата, лишь бы добраться до тебя. Почему ты думаешь, что однажды он не сделает то же самое с тобой?» — спросил я.
«Но что мне делать?» — спросила она.
Я на мгновение замолчал. С моими нынешними силами мне нужно было затаиться и избегать войны с другими племенами. Но такой амбициозный человек, как он, мог представлять потенциальную угрозу для Драконис. Было бы лучше, если бы я избавился от него с самого начала. Поэтому я решил собрать больше информации, прежде чем придумывать, как решить эту проблему без лишнего шума.
«Не могли бы вы рассказать мне побольше о герцоге?»
http://erolate.org/book/4141/382484
Готово:
