Готовый перевод Reich Marshal of the Belkan Reich / Рейхсмаршал Белканского рейха: Глава 7: Ночные ведьмы. (5262 слова)

В военной комнате крепости Уайт-Рок атмосфера напряженная. Настолько, что вы можете почувствовать клаустрофобию, когда входите в комнату, полную офицеров в синих мундирах.

Один из офицеров с силой швырнул полевые отчёты на стол: «Можете ли вы, чёртовы идиоты, объяснить мне, как, чёрт возьми, мы потеряли 4000 человек за несколько дней?!»

Увидев, что генерал смотрит на них налитыми кровью глазами, подчинённые офицеры сглотнули, пытаясь сообразить, как ответить на вопрос.

Четыре дня назад крепость Уайт-Рок направила смешанные силы численностью в 4000 солдат для формирования линии обороны вдоль реки Рино. Доверяя своим ограниченным сведениям о том, что белканская дивизия на другом берегу реки все еще испытывает трудности с поиском способа переправиться через реку, они попали прямо в ловушку. Отряд численностью 4000 человек был уничтожен, что стоило крепости ценной рабочей силы для обеспечения ее оборонительного периметра.

Поскольку почти половина их сил не учтена, генерал, командующий Уайт-Рок, конечно, очень зол.

«Сэр, мы предположили, что противник использовал материалы из города Рено для строительства нескольких понтонных мостов и отправил туда отряд для засады». — Сжав зубы, доложил храбрый офицер. «Наш отряд по неосторожности был окружён и уничтожен».

«Идиот! Все здесь уже знают ответ на этот чёртов вопрос!» — взбесился генерал. Он ругался про себя, обвиняя штаб в том, что они назначили этих высокородных отпрысков с низким IQ его подчинёнными и вынуждают его нянчиться с этими придурками.

«Какой опыт на поле боя! Какой гений, только что выпустившийся из академии!» — генерал перевернул стол, чуть не вытащив пистолет, но вовремя остановился. «Вы, ублюдки, подкупили всех, чтобы вас назначили на эту должность, и штаб дал вам задание сдерживать врага, но вы потерпели неудачу! Поразительную неудачу! Сильно недооценив врага, вы, свиньи, могли стоить нам всей войны!»

Когда генерал впервые получил эту группу младших офицеров, он уже заметил признаки коррупции. Он запросил у штаба замену, сославшись на множество причин, таких как некомпетентность и неподчинение, но всё было напрасно. Его даже отозвали обратно в штаб, чтобы сделать выговор за намеренное препятствование росту этих «блестящих» офицеров. Во время пребывания в штабе генералу сообщили, что Уайт Рок отправил крупные силы для блокирования белканской дивизии. Штаб-квартира поручила задание идиотам из Уайт-Рока, полностью проигнорировав его, который находился буквально на территории.

После того, как в ШТАБ поступили сообщения о том, что отряд был уничтожен. Генерал был восстановлен в недоукомплектованной крепости Уайт-Рок без изменений в личном составе. Перед генералом стоит задача продержаться как можно дольше, предпочтительно до того времени, когда штаб сможет собрать Армию резервистов, и он знает, что его судьба предрешена.

— К счастью, для того, что сейчас произойдёт, мне не нужны ваши бессильные отродья. Схватите их!

Солдаты, стоящие снаружи комнаты, врываются с оружием наизготовку. Они задерживают борющихся коррумпированных офицеров, когда генерал садится, раскуривает сигару и размышляет, что делать дальше.

Поймав этих высокородных ублюдков, он фактически нарисовал мишень у себя на спине. Штаб-квартира будет недовольна, а люди, стоящие за этими парнями, скорее всего, захотят его смерти. Если он переживёт неизбежное нападение приближающихся белканцев, он скорее умрёт от рук этих природных чудовищ, чем от рук жирных задниц из штаба.

Выпустив струйку дыма, генерал качает головой. Единственное, что он может сейчас сделать, — это перегруппировать свои силы. Ему нужно отозвать посты на дальнем периметре, и они должны построить дополнительные пилон- *кашель* *кашель*. Они должны построить больше укреплений. Танковые ловушки, колючую проволоку — их инженерный корпус должен всё это установить. Чем дольше белханам потребуется времени, чтобы пересечь местность, тем больше времени у них будет, чтобы выйти из этой ситуации.

Если предположить, что белканцы наконец доберутся до крепости, всё, что они смогут сделать, — это укрыться и приготовиться к неизбежной атаке. Судя по тому, что они узнали раньше, им противостоит бронетанковая дивизия, за которой следует моторизованная дивизия. Хотя, по имеющимся сведениям, последняя отвечает только за поддержку с тыла, и генерал очень благодарен за это. Укрывшись в Уайт-Роке, они смогут, по крайней мере, расквасить белканцам носы, а единственным недостатком будет то, что их будут обстреливать днём и ночью. Тем не менее, он верит, что защита сработает, ведь крепость пережила прошлую войну не просто так... Ах да, может быть, пришло время попросить о помощи. Можно было бы раздобыть противотанковое оружие и, если повезёт, экипажи, которые будут его сопровождать.

Поразмыслив с четверть часа и совершенно забыв о горящей сигаре, генерал внезапно вспоминает псевдоним вражеской дивизии: «Призрак».

«Смешное название, если хотите знать...» Хотя он знает, почему штаб дал им такое прозвище. Он тоже был шокирован, когда узнал о скорости передвижения приближающейся бронетанковой дивизии. Подобно стальной волне, эта дивизия нанесла глубокую рану их родине. «Как подгонка, что моя последняя битва будет против них. В отличие от некомпетентных глупцов до этого, Белая Скала не падёт так легко, Фантом!»

Затушив недокуренную сигару, генерал встает и направляется к себе в кабинет. Ему многое нужно сделать, но, к сожалению, время не на его стороне, как и ни на чьей другой в крепости.

----------------------------------------------------------------------------

Под покровом ночи десятки фигур беззвучно парят в холодном воздухе. Они летают достаточно высоко, так что даже если вы прищуритесь, то не сможете разглядеть их. К тому же сегодня нет луны.

Выстроившись в форме буквы V, фигуры, одетые в чёрное, вскоре оказываются над своей целью. Ведущий подаёт сигнал своим подчинённым остановиться, прежде чем осмотреть крепость внизу. Это помогает, потому что крепость ярко освещена, когда смотришь на неё с высоты. Хотя, если источники света внизу выключены, они прекрасно видят и в темноте. Они быстро сравнивают то, что видят, с разведданными, которые им сообщили. Они замечают, что изменения в гарнизоне минимальны и не сильно повлияют на план миссии.

Кивнув самому себе, фигура в плаще отдаёт приказ начать операцию. Разделившись на три отряда по двенадцать человек в каждом, они бесшумно спускаются на ничего не подозревающих солдат в синих мундирах. И, грациозно приземлившись и вонзив меч в сердце, первая жертва этой ночи медленно опускается на землю. Следуя примеру своего предводителя, другие фигуры в плащах быстро уничтожают все патрули рядом со своими целями с помощью мечей, ножей и даже луков.

К этому времени вы уже должны были понять, что ночные рейдеры — это недавно сформированные «Ночные ведьмы» армии Белкана. Возглавляемые самой Брай, они неустанно тренировались для сегодняшней миссии. Вооружённые твёрдой уверенностью в том, что их первый дебют будет ошеломляющим успехом, они без колебаний уничтожают всех незадачливых солдат, которые встают у них на пути.

Пока два других отряда расходятся, чтобы выполнить поставленные задачи, Брин и её отряд осматривают одно из наиболее укреплённых зданий. Судя по разведданным, которые ей предоставили, это здание является командным центром крепости. Большинство офицеров в это время должны находиться внутри, и это очень выгодная цель, если вы спросите Брин. К сожалению, хотя магия невидимости хороша для того, чтобы прятаться от врага, если вы находитесь достаточно далеко, из-за ограничений Мира на все магические явления, она очень слаба, когда вы находитесь близко и лично. Трудно не заметить пользователя стелс-магии, когда вы видите, как пространство в пяти метрах от вас создает артефакт. Итак, у них действительно нет безопасного способа проникнуть в устианский командный центр и убить их высшее руководство.

«Что нам делать, инструктор?» — Ангел подошёл ближе и попросил дальнейших указаний. Брин без колебаний отменяет миссию по нападению на их командный пункт.

«Наш отряд отступит. Позиция слишком хорошо охраняется, чтобы мы могли штурмовать её, даже если второй отряд перережет подачу электроэнергии».

Вероятно, из-за недавних нападений на линию снабжения в Уайт-Роке и убийства любого солдата с офицерским званием за пределами безопасности крепости, устианский генерал усилил оборону вокруг своих ближайших помощников и себя самого. Что ж, зная о неприятностях, с которыми столкнется вражеский генерал, если он выживет в предстоящем сражении, Брин на самом деле считает, что генералу следует прожить немного дольше. Просто для того, чтобы он мог умереть более почетной смертью, чем быть убитым или предстать перед расстрельным отрядом.

«Мы переходим ко второй цели — автопарку».

Ключевыми целями сегодняшней вылазки были устранение командиров, прежде чем взорвать арсенал крепости. В связи с изменениями на поле боя, Брин теперь стремится подорвать боевую мощь Белой Скалы. Без боеприпасов и своих танков крепость представляет собой гораздо более управляемое препятствие.

Получив приказ Брин, Ангел кивнул, прежде чем исчезнуть в тени зданий. Что касается Брин, она достает метательный нож из-под своего черного плаща и бросает его за спину. Нож вонзается в голову солдату, который только что вышел помочиться, и прежде чем он поднимает шум, Брин останавливает падающее тело и прячет его в мусорный бак. К сожалению, шорохи, доносившиеся от мертвого солдата, все же разбудили другого обитателя казармы.

Подавив вздох, Брин обнажает свой верный меч и входит в сырое здание. И прежде чем полусонный рядовой, который уже сидит, успевает среагировать, она вонзает меч ему в сердце, а левой рукой зажимает рот бедняги, чтобы тот не издал ни звука. Чтобы избежать ненужных осложнений, она молча убивает остальных солдат в маленькой казарме и, выйдя наружу, выводит из строя дверной механизм, чтобы никто не смог проникнуть в здание. Это не помешает устианцам заметить, что что-то не так, но даст им немного времени, пока не отключится электричество.

Убедившись, что всё в порядке, Брин прячется за зданиями и осторожно продвигается вперёд. По пути она встречает патрули и даже бронеавтомобиль. К счастью, они не заподозрили ничего неладного, иначе операция могла бы оказаться под угрозой. Последнее, что им нужно, — это мобильная автоматическая пушка, преследующая их посреди ночи.

Выдохнув глоток холодного воздуха, она перегруппировывается со своими ученицами и сестрами возле самого большого автопарка. Хотя это не самое хорошо охраняемое место, в этом автопарке также есть значительная группа пехотинцев, охраняющих его при достаточно хорошем освещении, чтобы пока не дать им приблизиться.

Брин притаилась на водонапорной башне, где находятся ещё двое из её отряда. «Докладывай», — приказала она.

Ангел, который был здесь раньше, докладывает Брин о врагах внизу. «Мы подтвердили, что снаружи склада находится по меньшей мере двадцать пехотинцев, пятеро из которых расположились на крыше здания. Пятеро из них ведут круговой обзор с помощью пулемётной турели. Что касается внутренней охраны склада, мы всё ещё ждём, когда Кэт отчитается».

Кивнув в ответ, Брин говорит: «К тому времени, как Кэт вернётся, другая команда должна быть готова отключить питание. Мы нанесём удар в это время, так что будьте готовы».

Голоса Брин волшебным образом донеслись до остальных членов её отряда. Все, кроме Кэт, приготовили своё снаряжение для предстоящего штурма. Они ждут пару напряжённых минут, прежде чем Кэт высовывает голову в окно. Убедившись, что всё чисто, она бесшумно спрыгивает на землю и пробирается сквозь брешь в устианском патруле. Когда она добирается до основания водонапорной башни, устианцы ничего не подозревают.

Кэт выдыхает и опускает капюшон плаща. «Внутри полно машин и танков, а шесть инженеров проводят техобслуживание. Двое из них работают над броневиком, а остальные играют в карты рядом с ними. Только один из них вооружён пистолетом».

Закончив свой доклад, Кэт перемещается в другое укрытие, где находится её группа.

— Я вижу, что внутри гораздо меньше охраны, — говорит Брин. — Хотя, если они в отчаянии, они могут использовать танк внутри, чтобы противостоять нам.

«Мы будем придерживаться нашего плана для достижения второстепенной цели». Брин даёт им последние указания. «Как только мы окажемся в безопасности и сможем приблизиться, лучники сначала убьют охранников на возвышенности, а остальные займутся патрулями вокруг. Мы войдём через главную дверь, так что двигайтесь быстро и решительно. Нужно заложить взрывчатку с таймерами на пять минут, этого времени нам хватит, чтобы эвакуироваться». После этого мы устроим как можно больше хаоса во время отступления, а затем перегруппируемся с другими отрядами у ветряной мельницы к северо-западу от Уайтрока. Всё понятно?

Получив приглушенные подтверждения от своих подчиненных, Брин кивает и крепко сжимает свой меч, ожидая, пока другое отделение выполнит свою задачу. Ждать пришлось недолго, максимум пару минут, когда крепость погрузилась во тьму. Теперь, когда представилась возможность, Брин подает лучникам сигнал к атаке.

Лучники, расположившиеся на многочисленных крышах, бесшумно спускают тетивы своих луков. Брин становится свидетелем того, как пятеро устианцев, бегущих по крыше, чтобы зажечь масляную лампу, быстро пронзаются один за другим. Звук падающих тел предупреждает охрану внизу, но в конечном итоге они списывают это на то, что какие-то парни шарят в темноте. Они и не подозревают, что смерть быстро приближается к ним.

"Иди".

- Приказывает Брин, спрыгивая вниз с развернутыми крыльями. Грациозно приземлившись посреди ошеломленной группы привратников, она взмахивает своим клинком быстрее, чем они могут разглядеть, убивая четверых из них в одно мгновение. Затем она направляется внутрь склада с ранцевым зарядом наготове. Она верит, что ее отряд сможет безопасно уничтожить бродяг снаружи, поэтому она может также позаботиться о врагах внутри.

Ее доверие не обмануто. Остальная часть ее отряда разбивается на более мелкие команды, они быстро расправляются со всеми солдатами, которым не повезло оказаться поблизости от их расположения. Те, у кого луки и кинжалы, запускают снаряды в солдат патруля с осветительным оборудованием, перекрывая источник света противника, прежде чем другие, более ориентированные на ближний бой, нападут, чтобы убить.

Им удается убить более тридцати солдат, не поднимая тревоги, и, чтобы убедиться, что все может пойти не так, они прячут тела, прежде чем перегруппироваться с Брин. Которая, уже расправившись с четырьмя солдатами на складе, теперь вытирает тряпкой кровь со своего клинка. Вокруг нее лежат мертвые тела четырех устианцев, один из них обезглавлен, его тело упало на башню танка. Как и ожидалось, один действительно пытался забраться внутрь танка.

Повернувшись к своим подчинённым, Брин выбрасывает окровавленную тряпку. «Докладывайте».

— Мы в безопасности, мэм, — ответил Ангел, который был здесь раньше. — Я выставил группу снаружи для наблюдения. У нас должно быть более чем достаточно времени, чтобы установить заряды.

Брин кивает, а затем бросает Ангелу пакет со взрывчаткой. «Я хочу, чтобы этот автопарк загорелся в ближайшие 10 минут, так что поторопись!»

"Да, мэм".

Передав задачу своим войскам, Брин выходит наружу с мечом в ножнах. Брин думает, что к этому времени некоторые части крепости будут активированы. Сначала они попытаются выяснить, что не так с электроснабжением. После этого охрана будет мобилизована для проверки стен и важных внутренних сооружений. Она надеется, что другие отряды смогут справиться с ситуацией, пока не взорвутся бомбы. Разрушения вызовут хаос среди врагов, и будет ещё хуже, когда они начнут убивать друг друга, чтобы выбраться наружу.

Брин смотрит на звёздное небо. «Уже почти час ночи». Она слышит, как растерянные устианцы вдалеке пытаются понять, что, чёрт возьми, происходит. «Они слишком самоуверенны. Им следовало приложить больше усилий для обеспечения внутренней безопасности».

Это правильная оценка. Если бы у них были более плотные патрульные группы и использовалось несколько механизированных подразделений, проникнуть было бы намного сложнее, чем сейчас. Что ж, в конце концов, несчастье человека - это благословение для кого-то. Они должны винить только себя.

— Мы готовы? — не оборачиваясь, спросила Брин своих подчинённых.

Выполнив свою задачу, группа позади Брин сообщает о завершении. Кивнув в ответ, Брин приказывает им очистить территорию, расположившись в тени окружающих казарм. Она и ее команда будут сидеть в засаде, далеко за пределами опасной зоны, пока бомбы не взорвутся.

Примерно через пять минут внимание Брин и её отряда привлекает шум. Оружейная Устия горит! Брин слышит, как кто-то свистит, предупреждая всю крепость о надвигающейся опасности. Она знает, что они бегают по округе в поисках противопожарного оборудования, но...

«При таком сильном пожаре они не смогут потушить его вовремя».

Сейчас самое время объяснить, как устианцы хранят своё снаряжение в Уайт-Роке. Транспортные средства они помещают в бетонный склад, углублённый в землю. А боеприпасы и пехотное оружие хранятся в подземных бункерах. Бункеры, хоть и обеспечивают достаточную защиту от артиллерийского огня, нелегко потушить внутри них пожар. И это не один пожар, а несколько.

«Они не успеют потушить его вовремя. Приготовьтесь к ударной волне», — посоветовал Брин. Не прошло и трёх минут, как под тревожные крики устианцев, тушащих пожар, оружейный склад взорвался. Вся крепость озарилась, как в День независимости, и всего через секунду вся база содрогнулась от ударной волны грибовидного облака. Если не обращать внимания на горящие устианские корабли и периодические взрывы боеприпасов, то это зрелище похоже на фейерверк, только более смертоносное.

«Если их внимание будет сосредоточено на оружейном складе, то, как только взорвется этот автопарк, их силы будут рассредоточены», — прокомментировал один из бойцов.

Брин соглашается. «Они будут дезориентированы, а поскольку их способ общения сводится к бегу, они даже не поймут, что произошло».

«Рассредоточьтесь, выберите цель. Нанесите как можно больше урона, прежде чем собраться в точке встречи».

Брин напоминает: «Убедитесь, что вы все выбрались оттуда живыми».

Последнее, чего она сейчас хочет, — это чтобы Юки разбиралась с последствиями смерти члена их отряда по неосторожности.

Зная, что их командир не примет отказа, солдаты молча соглашаются.

--------------------------------------------------

На Устианской стороне вечер должен был быть мирным, но вместо этого многие проснулись от тревожных криков своих товарищей-солдат.

«Огонь! Оружейная палата горит!» Никто не знает, кто выкрикнул эту фразу. Но они знают, что если пожар не потушат в ближайшее время, они могут распрощаться со своей жизнью, не говоря уже о сне.

«Быстрее! Сообщите генералу и срочно вызовите сюда пожарную машину! Остальные, берите вёдра, зачерпывайте песок и воду и выливайте их на огонь!» Капитан Устия, один из первых прибывших к горящему подземному арсеналу, пытался потушить огонь вместе с теми, кто его окружал.

Он понятия не имеет, почему здесь возник пожар, и у него нет времени допрашивать тех, кто отвечает за охрану этого места. Все, что он может сейчас сделать, - это поднять большое ведро, наполнить его песком и грязью, а затем вылить их на все более разгорающийся огонь. Он занят тем, что наполняет свое третье ведро, когда к нему верхом на лошади подъезжает сержант и сообщает, что генерал просит его присутствия.

— Запрыгивайте, сэр! — протянув руку сержанту, капитан запрыгивает на лошадь, роняя при этом наполовину наполненное ведро, которое тут же подхватывает другой солдат.

Они едут против потока всё более обезумевших устианских солдат, которые отчаянно пытаются спасти ситуацию. По пути в штаб им приходится объезжать колонну пожарных машин, которые сигналят. На мгновение капитану показалось, что с прибытием пожарных оружейный склад наконец-то можно будет спасти.

Но судьба — жестокая хозяйка, угождающая только одному человеку, хотя это уже другая история.

Несмотря на использование водяных шлангов высокого давления для тушения пожара, жар от пламени оказался слишком сильным для боеприпасов, хранившихся внутри бункера. Сначала люди могут услышать негромкий треск, прежде чем почувствуют, как земля сотрясается от каждого сильного грохота. Боеприпасы начинают быстро взрываться, и некоторые из них понимают, что уже слишком поздно даже пытаться спасти свои шкуры.

*Бум*

Все в радиусе 50 метров уничтожено, стерто с карты. Горящее грибовидное облако достигает высоты 100 метров, в то время как ground zero все еще разбрасывает повсюду взрывающиеся боеприпасы. За пределами 50-метровой зоны взрыва значительные повреждения видны на расстоянии до 100 метров. Доказывая всем, тем, кто еще в сознании, какой разрушительный урон может нанести детонация боеприпасов.

Капитан, который до этого некоторое время ехал верхом, всё равно был сбит с ног взрывной волной. На долю секунды ему показалось, что он летит вместе с лошадью, прежде чем он с силой ударился о холодную грязную землю.

Сотрясение мозга вырубило его на пару минут, а когда он очнулся, то был потрясён до глубины души.

«... Боже». Это всё, что он смог выдавить, не обращая внимания на кровоточащий лоб и сломанную руку.

Немного полежав на земле, он приходит в себя настолько, что вспоминает солдата, который ехал с ним на лошади.

«Сер-сержант!..» Капитан неуверенно садится, поворачивает своё избитое тело и видит мёртвого сержанта и лошадь.

К сожалению, тело сержанта скрючено очень странным образом, и свет в его глазах давно погас. Лошадь тоже не в лучшем состоянии. Капитан может списать свое выживание только на удачу, поскольку он приземлился на участок грязи.

Бормоча беззвучную молитву, он хватает палку, которая валялась поблизости и служила ему тростью для ходьбы. Направляясь в штаб-квартиру, чтобы отчитаться и получить медицинскую помощь, он не может удержаться от проклятий, когда становится свидетелем разрушений в окрестностях.

«К чёрту мою жизнь...» Он не может не задаваться вопросом, смогут ли они вообще оправиться после этого.

Происходит ещё одна серия взрывов, из-за которых земля становится неустойчивой, и Капитан падает. Боль в его теле усиливается, когда он пытается снова подняться.

«О, что теперь?!» — пожаловался он и стал искать источник новой суматохи.

Как только он выясняет, что источником является главный автопарк, в котором находится большая часть их транспортных средств, он понимает, что они подверглись нападению. Он был бы идиотом, если бы не сложил два и два.

Пожар в оружейном складе, отсутствие охраны, которая могла бы его предотвратить, а теперь ещё и взрыв в автопарке... Сейчас он может сделать только одно.

«К чёрту мою жизнь...» Он снова отправляется в самое долгое путешествие в своей жизни.

--------------------------------------------------

Генерал крепости Уайт-Рок.

Раньше он думал, что с дополнительными мерами безопасности по периметру ничто не сможет проникнуть за крепкие стены его крепости. Но ситуация говорит об обратном. Он получает пощёчину, когда первой проблемой, с которой он сталкивается, становится внезапное отключение электричества.

Невыносимая духота в штабе разбудила его посреди ночи. Почувствовав, что что-то очень, очень не так, он отправил отряд к генераторам и разбудил своих охранников и помощников. Он не стал поднимать на ноги всю крепость, решив, что это может быть ложная тревога и всё можно уладить, не создавая ненужной суматохи.

Он был неправ.

В командный пункт ворвался посыльный, тяжело дыша, и доложил:

— Генерал! Оружейная, она горит!

«Что?!» — воскликнули все в комнате в шоке и недоумении. Они, как никто другой, знают, к чему может привести такая серьёзная проблема.

- Быстрее! Объявляйте тревогу!

- Пожарную команду уже мобилизовали?

«Я хочу, чтобы все доступные люди в округе сосредоточили свои усилия на тушении пожара. Если эта штука взорвётся, мы все погибнем!»

Помощники генерала, которые работают с ним уже много лет, компетентно решают насущные вопросы. Это даёт ему возможность глубже задуматься над ситуацией. В этой ситуации есть что-то очень подозрительное, его опыт и инстинкты бьют тревогу. Немного поразмыслив, он приходит к очень правдоподобной теории. Он не может удержаться и бьёт кулаком по столу в командном пункте, пугая всех вокруг. Масляные лампы, которыми освещалась комната, чуть не упали со стола.

— Проклятые белканцы, нас обманули! — выругался он. — Это не случайность, это спланированный саботаж!

Они побледнели от его слов.

«Я хочу, чтобы войска на периметре заняли свои посты! Внутренняя безопасность на максимуме, найдите мне этих чёртовых диверсантов! И пусть кто-нибудь вернёт нам электричество!»

"Да, генерал!"

После отправки гонцов некоторые из его помощников также отправились, чтобы взять под контроль ситуацию на месте. Остальные остаются на месте, чтобы обсудить контрмеры и защитить самого генерала. Последнее, что им нужно, - это чтобы наемный убийца проник внутрь и убил их командира.

Пока они ведут жаркую дискуссию, крепость содрогается, когда они слышат самый мощный взрыв в своей жизни. Восстановив равновесие, они смотрят друг другу в лица и понимают, что произошло худшее. Им не удалось спасти оружейный склад.

«Чёрт возьми...!» — выругались они. Потому что это случилось прямо перед тем, как белканы напали на их крепость.

Делает глубокий вдох, чтобы успокоиться и справиться с разочарованием, которое он испытывает, отдавая приказ. «Нет смысла плакать над пролитым молоком. Остановите распространение огня и проверьте, нет ли пострадавших. Те, кто не помогает в восстановлении, охраняйте крепость и обыщите её, не оставляя камня на камне. А теперь идите!»

Они переключают передачу и быстро отправляются выполнять свою задачу. В глубине души они думали, что худшее уже позади. Что сегодня ночью больше не будет никаких неприятностей, если только они не столкнутся с диверсантами. И, словно в насмешку над ними, они ощущают еще одну цепочку взрывов.

Проклиная Балканы про себя, они посылают человека проверить, что происходит снаружи. Они чуть не перевернули стол, когда парень сообщил, что их основной автопарк уничтожен. Половина машин и тяжёлой техники выведена из строя.

Их бесконечно раздражало, что они до сих пор не видели врага, но ущерб уже нанесён. Они надеются, что смогут поймать диверсантов, иначе они не смогут смыть с себя это унижение. Их гордость этого не позволит.

Сами того не подозревая, они поняли, что эта тревожная ночь уже закончилась.

----------------------------------------------------------------------------

Следуя приказу о тревоге, гарнизон крепости мобилизует все, что у него еще есть, некоторые из них сосредотачиваются на наведении порядка в хаосе, в то время как другие проводят проверки безопасности. Электросеть все еще отключена, и они ходят с масляными лампами и громоздкими фонарями. У большинства из них все напряжены, особенно у молодых, побледневшие лица. Ветеранам требуется много усилий, чтобы успокоиться. Хотя даже у ветеранов мрачные лица, поскольку они очень хорошо знают, насколько глубоко они в дерьме.

Пока многочисленные отряды устианской пехоты прочёсывают темноту в поисках чего-нибудь примечательного, один из них натыкается на запертую казарму.

«Подождите, она не заперта... Кто-то сломал замок, она заклинила!» — воскликнул солдат, стоявший ближе всех к двери. Опасаясь худшего, более опытные члены отряда просто выбили дверь. Они вбегают внутрь вместе с остальными, и то, что они видят, ошеломляет даже самых закалённых из них.

Солдаты, все еще завернутые в одеяла, мертвы. Все умерли от одной и той же причины: колото-резаная рана между глаз, вещества их мозга смешались с кровью, образовав липкую пленку на полу. И, судя по всему, они даже не сопротивлялись. Как будто все они спали, пребывая в блаженном неведении о Жнеце, который забрал их жизни.

Наконец-то осознав ужасный беспорядок перед ними, нескольких более слабых духом прямо тошнит на пол. Ветераны не могут винить их, поскольку им тоже некомфортно видеть, как их товарищи умирают таким образом.

Командир отряда решает, что с них хватит. «Давайте убираться отсюда, а ты сообщи в штаб. Сомневаюсь, что это последнее, что мы увидим сегодня вечером».

Медленно они выходят из окровавленного барака, в глубине души радуясь, что не оказались внутри. Никто не заслуживает такой смерти.

Самые волевые солдаты поклялись отомстить, в то время как большинство из них надеются, что эта кошмарная ночь скоро закончится. Слишком много жизней уже было потеряно, и это терзало их души.

Как только они все собираются, они разделяются, двое из них направляются в штаб, в то время как остальные возобновляют поиски. Когда отделение заворачивает за темный угол, их командир чувствует что-то неладное. Он собирается предупредить свое отделение, когда замечает блеск чего-то металлического.

«Похоже на наконечник стрелы...» — это было последнее, о чём он подумал, прежде чем предмет пронзил его мозг.

Тем, кто стоит за ним, живется не лучше, когда темные фигуры врываются в их строй, размахивая мечами и кинжалами, они быстро рубят солдат в синих мундирах. Поскольку скрытность сейчас не имеет большого значения, теням не нужно блокировать предсмертные судороги своего врага. Скорее, им нужно, чтобы тот кричал, чтобы вызвать еще больший хаос.

Увидев, что устианцы либо мертвы, либо обездвижены, тени движутся дальше, чтобы найти и убить остальных.

Это не первая группа, ставшая жертвой теней, «Ночных ведьм». После того, как взорвались оружейный склад и автопарк, три отряда «Ночных ведьм» охотятся на такие небольшие группы, как эта. Ущерб исчисляется сотнями жертв, и, наконец, штаб-квартира Устия узнаёт об этом. Они отдают приказ отправить бронетехнику с пехотой для поимки убийц. В этот раз генерал чертовски зол, и даже если это перебор, ничего страшного, если он сможет получить взамен тела белканцев. К сожалению, из-за козней одного человека этот ход был предвосхищён.

Следуя приказу генерала, экипажи транспортных средств, по крайней мере те, у кого они ещё есть, спешат к своим машинам. Они не подозревают, что каждое их движение находится под пристальным наблюдением Ведьм. Брин, которая следит за открытием ангара для транспортных средств, отдаёт приказ атаковать, как только экипажи Устиана побегут к своим машинам.

Ее отделение стреляет по окружающим пехотинцам сопровождения из трофейных пулеметов Устиана Льюиса. Отдавая предпочтение тем, кто нес свет, внезапная атака вырубила более половины из двадцати человек сопровождения, поскольку в полумраке найти укрытие оказалось непросто.

Используя прикрывающий огонь своего отделения, Брин и еще одна Ведьма подбегают к двери ангара и наносят удар устианину в живот. Она ставит солдата перед собой в качестве мясного щита, заставляя другого устианина колебаться, прежде чем стрелять из своей винтовки. Ошибка, которая оказывается фатальной, когда Ведьма, преследующая Брина, бросает свой кинжал, поражая его в сердце и мгновенно убивая.

Брин вытаскивает свой меч из ныне мертвого мясного щита и прорубает путь дальше. И под ошеломленными взглядами экипажей, которые уже наполовину сели в свою машину, она и Ведьма бросают туда заряды взрывчатки.

«Огонь! Огонь! Уничтожьте этих сучек!» Зная об их намерениях, командир группы приказал стрелкам открыть огонь из основных орудий, не обращая внимания на возможный дружественный огонь.

К несчастью для них, Брин и Ведьма расправляют крылья и отскакивают назад, сбрасывая гранаты, чтобы прикрыть свое отступление. Орудия из броневика не попали в цель, вместо этого они попали в едва уцелевший пехотный эскорт снаружи.

"Черт! Вытащите нас отсюда" - Слова командира экипажа были прерваны, когда заряды взрывчатки взорвались одним мощным взрывом. Уничтожая транспортные средства и их пассажиров и вызывая цепную реакцию путем воспламенения боеприпасов и топлива, хранящихся внутри. Взрыв, хотя и не такой мощный, как в арсенале или автопарке, все же привлекает внимание многих устианцев. Еще больше отвлекает их внимание от усилий по контролю за повреждениями.

Нанеся урон, Брин и остальные перемещаются в другое место, чтобы сеять хаос. Неспособность устианцев быстро реагировать позволяет им безнаказанно расправляться с небольшими группами врагов. Всё идёт хорошо, пока не появляется ведьма и не сообщает, что они столкнулись с растущим числом бронетехники.

"Похоже, мы злоупотребили нашим гостеприимством. Давайте отступать". Брин хватает из кармана ракетницу и запускает ее в воздух. Это сигнал для ее Ведьм отступать, если, конечно, кто-то из других отрядов все еще находится в крепости.

Убедившись, что все члены ее отряда на месте, Брин ведет их искать укромное место, прежде чем они вылетят из крепости. Поскольку никто из устианцев даже не утруждает себя поисками летающего гуманоида, добыча проходит гладко, как шелк.

Пролетев около пяти минут, Брин оборачивается, чтобы посмотреть на разрушения, которые она и её ведьмы причинили. С высоты птичьего полёта вид горящей крепости захватывает дух.

«Если бы только Юки могла увидеть это». Брин по какой-то непонятной ей причине чувствует, что это досадно. Если бы ситуация позволяла, она бы обняла Юки, и они бы вместе смотрели на это. Брин находит эту мысль странно романтичной.

Однако ее размышления прерываются, когда взрывается большая часть крепостной стены. Похоже, что один из ее отряда оставил устианцам прощальный подарок. Ныне разрушенная стена окажется катастрофической для устианского генералитета, склоняя чашу весов в их пользу.

«Отличная работа», — сказала себе Брин, прежде чем продолжить полёт. «Юки будет рада это услышать».

Ей требуется около пятнадцати минут, чтобы добраться до места встречи. Когда она приземляется, первое, что ее встречает, - это то, что кто-то обнимает ее. В шоке она чуть не падает, но быстро берет себя в руки. Почувствовав ставший очень знакомым запах, ее губы растягиваются в нежной улыбке, когда она обнимает его в ответ.

"С возвращением". Сказала ее принцесса.

"Да, я вернулась целой и невредимой". Брин осматривается вокруг. Все члены "Ночных ведьм" на месте, несколько человек получили ранения, но ничего серьезного. Она рада, что они отлично справляются со своей задачей. "И остальные тоже".

— Это здорово, а то я немного за тебя переживала, — Юки, всё ещё обнимая Брин, смотрит ей в глаза. Сверкающие рубиновые глаза Юки наносят больше вреда, чем царапины, которые оставили ей устианцы.

— Прости, я приготовлю тебе что-нибудь позже в качестве извинения. — Криво улыбнувшись, Брин не может заставить себя отчитать Юки за то, что она отправилась на место встречи, хотя и взяла с собой сопровождение. Поведение Юки сейчас настолько милое, что это трогает её до глубины души.

— Я не могу этого дождаться, — Юки прячет голову на груди Брин, не обращая внимания на грязь и кровь на её форме. — Я рада, что ты и все остальные в безопасности.

- Я тоже, Юки.

Под тёплыми взглядами остальных они ещё какое-то время обнимаются, пока Брин не берёт на себя задачу проинструктировать остальных, чтобы они готовились к РTB. Юки пока недоступна, так как не только Брин, но и остальные солдаты хотят, чтобы она отдохнула. В конце концов, в глазах остальных она всё ещё ребёнок, сильный, но всё же ребёнок.

«Ребёнок, который очень заслуживает того, чтобы его баловали», — подумала Брин.

На этом заканчивается самый успешный ночной рейд в истории.

--------------------------------------------------

Вернувшись в крепость, генерал выслушал свой последний ночной доклад. Выслушав его, он опустился на стул, бессильно потянувшись за любимыми сигарами и зажигалкой.

Все в комнате замолчали, прислушиваясь к голосу генерала, безуспешно пытающегося разжечь огонь. После десятого раза, когда ему не удалось зажечь сигару, генерал разразился звериным воем. Он бросает все, что у него в руках, и переворачивает стол. Колотя кулаками и пиная все, что находилось рядом с ним, потребовались усилия четырех сильных мужчин, чтобы удержать генерала и успокоить его.

Честно говоря, они все тоже хотят таким образом выплеснуть своё разочарование.

Собравшись с духом, генерал делает глубокий вдох и говорит: «Берите оружие, занимайте свои позиции или делайте что-нибудь ещё, что ещё можно сделать...»

Хотя они знают, что сопротивление бесполезно. Они не сдадутся без боя. «Эта крепость всегда была непобедимой с момента своего основания. Теперь она вместе с нами подвергается испытанию самым сильным врагом, с которым мы когда-либо сталкивались! И я чертовски уверен, что не позволю этому месту пасть без настоящего сражения с врагом! Да здравствует Устио!»

«Да здравствует Устио!!!» С боевым кличем все вышли из комнаты. Их первая задача — найти винтовку.

http://erolate.org/book/4143/383274