Сейчас почти пять утра. Густой туман окутал каждый уголок портового города Араш. Из-за близости к морю ранним утром видимость очень плохая, даже если включить прожектор.
Поэтому неудивительно, что стражники на городских укреплениях испугались, когда у их порога внезапно появилась армия из 2000 человек. К счастью, им удалось не нажать на спусковые крючки, и у беглеца внизу было достаточно времени, чтобы объявить о себе. То, что он сказал, напугало их до чёртиков.
"Белая скала упала!"
----------------------------------------------------------------------------
Городские ворота открываются, и из них выходит группа солдат, сопровождающих, по-видимому, того, кто отвечает за охрану восточных ворот города. К этому времени первый луч солнечного света рассеивает надоедливый туман, и ведущему офицеру становится ясно, в каком плачевном состоянии находятся 2000 человек, идущих впереди него.
Мужчины в синяках, окровавлены и тяжело дышат. У кого-то нет винтовки, а у кого-то даже нет полной формы. Многие лежат на земле, пытаясь восстановить силы после невероятных испытаний. Счастливчикам, которые находятся в машинах или в том, что от них осталось, повезло больше. Он видит танк, у которого нет половины башни, а на танке сидят шесть человек с различными травмами. Честно говоря, даже жалкая кучка бандитов выглядит лучше, чем этот полк, который он видит прямо сейчас.
«Чёрт, они выглядят так, будто сражались с монстром и едва успели убежать», — прокомментировал солдат, стоявший рядом с ним. Справедливая оценка.
Решив, что разглядывание их ничему не поможет, он обращается к раненому солдату, стоящему рядом. Несмотря на то, что он старше по званию, чем все здесь присутствующие, они слишком устали, чтобы отдать ему честь. Но он всё равно не возражает. «Друг мой, не подскажешь ли ты мне, кто здесь главный?»
Прежде чем солдат успел моргнуть своим последним уцелевшим глазом, его прерывает голос. «Это я». За этим следует звук шагов.
Обернувшись, чтобы посмотреть на прибывших, офицер видит приближающегося к нему полковника. Он отсалютовал по-военному, как подобает капитану. «Сэр! Я капитан Хуинь, отвечаю за охрану восточных ворот Араша. Прошу прощения, что преграждаю вам путь в город, но это стандартная процедура, сэр».
Полковник Эрвин Роммель спокойно кивает. «Я понимаю. Я не буду вас за это винить. Просто я надеюсь, что вы уже сообщили своему начальству, потому что мне нужно обсудить с ними много вопросов». Формально Роммель не лжёт, поэтому капитан не находит изъянов в словах полковника.
— Я уже сообщил о вашем прибытии полковнику Фрэнсису. Ему поручено охранять Араша, и он должен прямо сейчас выехать из нашего штаба, чтобы встретиться с вами, сэр.
— Приятно это слышать. Не возражаете, если я войду и присяду? — спрашивает Роммель. Согласно военной традиции Устья, офицер редко отдыхает вместе со своим измученным подчинённым. Роммелю приходится играть эту роль, хотя она ему не нравится.
И снова, понимая привередливость офицера, капитан не видит ничего плохого в том, чтобы впустить внутрь нескольких человек. «Вам и вашим адъютантам будет удобно войти, сэр. Позвольте мне проводить вас».
Капитан вежливо машет рукой, приглашая полковника и его команду следовать за ним внутрь. Под бдительными взглядами полка Роммель исчезает за стенами Араша. Теперь ему просто нужно поговорить с инсайдером наедине. После этого все должно пойти гладко.
Роммеля и его адъютантов проводят в гостевой дом, и они устраиваются с комфортом в довольно роскошном здании. Капитан кланяется и уходит. «Сэр, я и мои люди будем снаружи, если я вам понадоблюсь. Мы также отправим кого-нибудь за город с едой и напитками. Надеюсь, это немного снимет усталость с ваших солдат».
С улыбкой Роммель говорит: «Мы очень признательны. Я обязательно замолвлю за вас словечко».
Одобрительно кивая, Капитан выходит из помещения. Они будут ждать, пока люди под командованием городского полковника захватят власть. Мысленно похлопав себя по спине, капитан думает, что ему удалось набрать хорошее очко в книге Роммеля. Возможно, позже его карьера пойдет немного более гладко.
----------------------------------------------------------------------------
В резиденции Роммелю подают чашку кофе после того, как его адъютант проверяет ее на наличие яда. Здешние припасы, похоже, вполне пригодны для употребления, поэтому он также велит остальным членам своей команды устраиваться поудобнее и раздобыть им что-нибудь перекусить.
— Неплохая чашка кофе. Хотя наши белканцы мне нравятся больше, — прокомментировал Роммель, сделав глоток. — Но, по крайней мере, с нами здесь обращаются гостеприимно, а по дороге сюда с нами не очень-то церемонились.
Его адъютант вмешивается в разговор, ставя на стол поднос с печеньем. «Сомневаюсь, что солдаты будут возражать, сэр. В конце концов, они знают, на что идут. Что касается кофе, то ему, кажется, не хватает крепости, как у того, к которому мы привыкли. Хотя я слышал, что кофейные зёрна, выращенные в Индокитае, обладают изысканным вкусом». Я не сомневаюсь, что у Устио должен быть доступ к большому их количеству, учитывая, что Индокитай — это колония Устио.
— Понятно, надеюсь, мы сможем раздобыть немного для принцессы. Она любит хороший кофе, — говорит Роммель, на ходу придумывая для них дополнительную задачу.
"Как насчет этого, полковник?" Добавляет другой офицер, жующий печенье. "Мы с Тимом пройдемся по местным магазинам, чтобы купить сувениры для принцессы и остальных мальчиков. После того, как мы официально получим доступ в город, конечно, я думаю, что некоторые ребята тоже хотели бы потусоваться в городе. Мы можем разойтись и захватить как можно больше людей, прежде чем дела в городе пойдут наперекосяк. Поскольку Араш — портовый город, там должно быть много блюд, которые могут привлечь внимание нашей принцессы.
— Умму, хорошая идея. Если вы не вызовете подозрений, я разрешу. В конце концов, войскам тоже нужно куда-то деваться.
"Да, полковник! Я буду информировать их об этом, пока они не произнесут это во сне". Зная, что единственное высказывание известно своей спартанской дисциплиной. Весь стол смеется, представляя сцену, когда души солдат покидают тела.
Затем они ещё немного поболтали, пока в дверь не постучали. Адъютант Роммеля вышел открыть дверь и увидел полковника Устиана и его свиту. Отдав честь, адъютант объявил на весь зал: «Сэр, полковник здесь».
Роммель и остальные встают, чтобы поприветствовать его.
«Полковник Фрэнсис, надеюсь, моё внезапное появление не доставило вам особых неудобств», — говорит Роммель, пожимая руку своему коллеге. «Я очень ценю ваше прибытие в столь короткий срок».
" Рад встрече, полковник Манон. И нет, это вовсе не доставляет мне неудобств. Я также взял на себя смелость обеспечить ваши войска горячим питанием. Это должно было поднять их дух ". Полковник Фрэнсис, мужчина, выглядящий моложе своего реального возраста, вежливо ответил:
— Это было бы здорово, на самом деле, ваш капитан тоже так сказал. Он хороший парень, скажу я вам. Похоже, у вас под началом способные люди. И, пожалуйста, присаживайтесь.
— Спасибо за комплимент, полковник Манон. Я воспользуюсь вашим предложением и надеюсь, что у вас ещё остался кофе.
— Тимми, налей-ка полковнику чашку, — приказал Роммель своему адъютанту, а затем повернулся к своему коллеге-устианцу. — У вас есть какие-то особые пожелания?
Фрэнсис отвечает: «Два кусочка сахара, если не возражаете».
Кивнув в ответ на просьбу, Тимми направляется на кухню. Вскоре он возвращается с кофе.
Фрэнсис принимает кофе и делает глоток. «Ваш адъютант умеет варить хороший кофе, полковник Манон».
Поставив чашку на стол, он продолжает: «К сожалению, у нас действительно нет времени на формальности и разговоры не по теме». Затем он жестом показывает своим людям, чтобы они осмотрели окрестности и убедились, что никто не подслушивает их разговор.
Когда берег очищается, Фрэнсис достает тарелку с гравировкой и кладет ее на стол. Он нажимает кнопку в середине тарелки, и гравюры загораются, обозначая активацию тарелки. "С помощью этого глушителя мы можем свободно обсуждать". Сказал Фрэнсис.
Роммель кивает. «Я удивлён, что у вас есть волшебная тарелка».
Фрэнсис с улыбкой рассказывает: «Это сделала моя жена, кицунэ. Поняв это, вы догадаетесь, почему я рискую всем, чтобы помочь вам, Белканы».
Роммель и его группа удивлены этим откровением, но в конечном счёте только Роммель произносит эти слова. «Неудивительно, что нам предоставили минимум информации, чтобы идентифицировать вас, а не причину, по которой вы помогаете нам. То, что у вас жена из рода Белки, даёт ответы на многие мои вопросы. Но замешана ли в этом ваша жена?»
Отрицательно покачав головой, Фрэнсис говорит: «Нет, она не знает, и я бы хотел, чтобы так и оставалось, по крайней мере, до тех пор, пока город полностью не перейдёт под контроль Белки». Он ненадолго замолкает, словно задумавшись, прежде чем продолжить. «За все мои сорок лет жизни она — единственный лучик света, который у меня есть, и я не хочу, чтобы он был запятнан». Я нашёл её, когда был всего лишь капралом, избитую и окровавленную, за которой гнались бандиты. Я отбил её у них и привёл домой, чтобы обработать раны. Тогда-то я и заметил, что её магическая маскировка исчезла, показав хвост и уши... Имейте в виду, мне промыли мозги, но я не испытываю отвращения ни к вашей стране, ни к вашему народу. Так что представьте её удивление, когда она очнулась на человеческой кровати.
Фрэнсис улыбается, вспоминая прошлое. «Первое, что она сделала, — взяла фруктовый нож, ударила меня и прижала мою левую руку к столу. Спойлер: это было чертовски больно, хотя позже выяснилось, что это была любовь с первого взгляда. И она как бы держала меня в заложниках, пока я не доказал, что не желаю ей зла. После периода пыток и обсуждений у нас состоялся разговор по душам, и выяснилось, что ее преследовали, потому что местная банда хотела, чтобы она стала проституткой. К счастью, не потому, что она чертовски горячая кицунэ. Я позаботился об этом, попросив об одолжении. Одно ведет к другому, и мы постепенно влюбились друг в друга ". Фрэнсис смотрит на кольцо, которое носит. " Женат на ней уже более 15 лет. Благодаря ее помощи я становлюсь тем полковником, которым являюсь сегодня, и я чертовски уверен, что ее секрет останется в тайне. Я также переоборудовал часть города для размещения таких людей, как она, обеспечивая их безопасность до тех пор, пока они не смогут перебраться на более зеленые пастбища, такие как Белка. Здешний гарнизон под моим руководством был преобразован, чтобы быть более непредубежденным, лояльным ко мне и справедливо относиться ко всем расам. Они могут помочь нам в нападении на расквартированных здесь армейцев. Это в том случае, если вы доверите мне такую задачу. В противном случае я поставлю своего человека охранять мою жену и построенное нами убежище.
«Ого», — это всё, что могли сказать Роммель и остальные. «Ваша история очень вдохновляет. Похоже, что есть и другие люди, которые придерживаются тех же взглядов, что и мы, балканцы, хотя мы служим под разными флагами».
Фрэнсис кивает со знающей улыбкой. «В Устио много таких, как я. Просто нам приходится скрывать свои взгляды от людей, подчиняющихся премьер-министру. Они не одобряют такое предательство. Поэтому мы стараемся как можно тщательнее скрывать свои действия».
— Понятно. Когда город сдастся принцессе, ваши дни в подполье закончатся. Что касается размещения ваших войск, мы можем обсудить это позже. Нам ещё нужно провести моих людей в город.
— Это будет легко. Рядом с доком, примерно в 15 минутах ходьбы от банка Денвера, есть пустой военный комплекс. Думаю, он больше всего подойдёт для ваших нужд. Я отправлю посыльного с приказом, чтобы ваши люди переехали туда.
— Это было бы здорово, спасибо. Чтобы сохранить инсценировку, вы также можете отправить в комплекс медиков и припасы.
Фрэнсис кивает в ответ на слова Роммеля. «Это хорошая идея. Пойди и передай мои приказы, пожалуйста». Он отправил подчинённого передать его приказы.
Затем Фрэнсис спрашивает: «Итак, каков ваш план на будущее? Я могу сказать, что в настоящее время в доке находятся лишь несколько эсминцев и строящийся военный корабль. Банк запросил вооружённый эскорт для перевозки своего золота, но я уже довольно давно откладываю этот запрос».
Роммель размышляет. «Дивизия Принцессы будет здесь максимум через пару дней, а пока мы будем разведывать окрестности и составлять план сражения. Она поручила нам захватить верфи и банк, а также взорвать точку входа для дивизии. Будет здорово, если вы сможете отложить переброску хотя бы на день, к тому времени наши разведчики должны будут объявить о своём присутствии всему городу». Это значит, что у вас будет повод закрыть Араш на карантин, фактически не позволяя никому покидать это место. Что касается флота, я сомневаюсь, что вы сможете помешать эсминцам выйти в море... Вы можете что-нибудь с этим сделать?
Фрэнсис потирает подбородок, обдумывая план, как провернуть всё за один раз. «У меня есть план, мы можем сделать это смертельным или несмертельным способом. Так что тебя больше всего интересует?»
Роммель отвечает: «Если возможно, мы должны использовать нелетальное оружие. Что вы предлагаете?»
Фрэнсис кивает. «Вот что я думаю. Перед прибытием дивизии Белкана я устрою вечеринку для офицеров армии и флота. Я могу договориться с поварами, чтобы они добавили в еду яд, и те, кто её съест, будут парализованы примерно на день. Отравленную еду также отправят в казармы, чтобы вывести из строя как можно больше солдат. После того, как яд подействует, мы сможем просто связать их и переместить в пустой складской комплекс. К тому времени город будет нашим, нам просто нужно дождаться прибытия принцессы.
«Это может сработать, но цифр будет слишком много, не так ли?»
«У меня под началом около 1500 доверенных людей, у вас — 2000, а у оппозиции — 4200. Хотя мы действительно уступаем им в численности, эффективная сила противника будет значительно уменьшена, и у них не будет сплочённого руководства. Мы также можем использовать инцидент с отравлением, чтобы блокировать город и искать несуществующего преступника».
Роммель обдумывает план. Это осуществимо, и боевые действия будут сведены к минимуму. Они также смогут избежать проблем с гражданскими лицами.
— Признаю, в этом плане есть свои достоинства. Но можете ли вы гарантировать, что яд будет успешно доставлен войскам внизу?
Фрэнсис холодно улыбается. «Не волнуйся, я всё улажу. Как и ты, балканцы не могут отказаться от хорошей чашки кофе, а мы, устианцы, не можем отказаться от бокала вина».
Роммель только посмеялся над этим.
----------------------------------------------------------------------------
После завершения тайного совещания. Фрэнсис выделил транспорт для Роммеля и его войск, переведя их в одну из пустых казарм. По пути Роммель и его войска под жалостливыми взглядами жителей Устиана. Казалось, они думали, что Роммель и его войска потерпели поражение при Уайт-Роке и едва спаслись. О, как же они ошибались.
Вернёмся к полковнику Фрэнсису. Он возвращается в свой штаб, заканчивает сегодняшние дела и уходит домой. Когда он заканчивает со всеми делами, уже половина первого. Он хочет удивить свою жену, поэтому садится в свой личный автомобиль. Он велит водителю отвезти его в кондитерскую и с удивлением видит, что солдаты Роммеля покупают там печенье. Заметив его, солдаты под прикрытием отдают ему честь, он машет им рукой, прежде чем купить торт тирамису для своей жены.
Фрэнсис думает про себя, когда возвращается в машину: «Я удивлён, что они могут говорить без акцента».
Затем он возвращается на свою виллу на холме с видом на нетронутый песчаный пляж. Привратники виллы, заметив, что хозяин возвращается, быстро открывают толстые стальные ворота. Один из них бежит внутрь, чтобы сообщить о возвращении полковника Фрэнсиса. Когда машина останавливается у подножия лестницы, ведущей в вестибюль виллы, Фрэнсис выходит из неё, и его тут же заключают в объятия. Фрэнсису приходится напрячься, чтобы не дать им впечататься в машину. Но вскоре он расслабляется, почувствовав очень знакомое тепло.
Фрэнсис улыбается и говорит: «Алия, ты меня удивила, знаешь? А что, если бы мы ударились головами?»
— Что? Я не могу обнять своего мужа после двух дней разлуки? Или тебе больше не нужна эта твоя лисичка? — пошутила Алия, его жена-кицунэ.
Алия - зрелая женщина с каштановыми волосами и зелеными глазами, привлекательная личность, когда узнаешь ее поближе. Два ее хвоста и лисьи уши скрыты магией иллюзии, хотя она может раскрыть их, когда они остаются наедине.
Фрэнсис раздражённо говорит: «Было бы приятнее, если бы ты обнимала меня не так крепко, как медведь, Алия».
Алия скулит. «Но тебе нравится, когда я тебя глажу».
— Да, но ты рискуешь, что я уроню торт тирамису, который я тебе принёс.
«Торт!» Услышав слово «тирамису», Алия быстро выхватывает коробку, которую держал Фрэнсис. Да, эта лисичка неравнодушна к сладкому.
Затем она убегает в дом с тортом, чтобы приготовить тарелки и приборы для ужина. Фрэнсис в изумлении остаётся стоять у входной двери. Он поворачивается к своему водителю и спрашивает: «Как ты думаешь, она любит меня или торт, который я принёс?»
Молодой водитель просто качает головой и хлопает Фрэнсиса по плечу. «Я понимаю, что ты чувствуешь, приятель. Моя девушка такая же, как эта дама, только она любит печенье, а не торт. Не понимаю, как они могут есть столько сладкого и при этом беспокоиться о своей фигуре».
Они оба вздыхают при этих словах, женщины иногда бывают очень странными.
http://erolate.org/book/4143/383279
Готово:
