Стоя на обрыве отведенного нам квартала в отеле La Riverie, Брин открывает двойные двери, ведущие внутрь, прежде чем взять меня за руку, чтобы провести внутрь. Она делает это из беспокойства за меня, так как я чувствую себя довольно сонной.
Интерьер был проверен моей службой безопасности, и все было обставлено в соответствии со мной и потребностями Брин. Брин не занимает много времени, чтобы найти шкаф и достать пару халатов и две ночные рубашки для меня и для себя. Когда она начинает помогать мне раздеваться, я чувствую, что ее взгляд задерживается на мне дольше обычного, а пальцы колеблются. Как будто она ведет внутренний спор.
— *Зевая* Брин, всё в порядке? — спросила я, потирая левой рукой уставшие глаза. Мне нужно немного вздремнуть. — Сегодня вечером мы можем обойтись без ванны и сразу лечь спать.
Брин качает головой и выдыхает, задерживая дыхание, и чувствует...тепло. «Всё в порядке, просто я всё время думаю о сегодняшнем разговоре».
— О, — я расслабляюсь, чтобы она могла снять с меня рубашку, прежде чем продолжить. — Что касается того откровения, которое я сделал, то это просто то, что не давало мне покоя уже довольно давно. Если быть точным, ещё до того, как всё произошло. Всё это связано с вопросом: почему существует война?
Это полностью завладевает вниманием Брин, хотя её руки уже расстёгивают мой бюстгальтер. Её изящные белые пальцы оставляют следы на моей обнажённой груди. Я неосознанно краснею, а моё сердце учащённо бьётся в предвкушении. Брин, очевидно, замечает это, в отличие от меня, которая слишком устала, чтобы обращать внимание на реакцию собственного тела.
К счастью или к несчастью, ни один из нас не действует под влиянием момента. Вместо этого мы предпочитаем продолжать заниматься своими делами и пока что прятать свои чувства глубоко внутри.
«За всё время, что я изучала записи этого мира и вашего мира до Рагнарёка, война была самым распространённым словом, которое обеспечивало прогресс цивилизации. Однако прогресс — это результат войны, а не её причина, и обычно он достигается дорогой ценой. Эта цена — то, что вам лучше всего известно... В любом случае, мои исследования причин войн дали мне ответы, которые можно свести к одному слову: границы».
Брин собирается принести мне стул, чтобы я могла снять обувь, но останавливается. Тем не менее, я подхожу к стулу и сажусь, вытянув ноги. «Во время войны люди сражаются за свои народы, но что такое народ? Народ — это совокупность ресурсов, населения и идеологии... Не все народы одинаковы, что приводит к различиям, а люди не любят различий». Если вы поставите два непохожих друг на друга коллектива рядом друг с другом, конфликты неизбежны, и конечной точкой станет война.
Я смотрю на Брин, которая случайно тоже смотрит на меня, пока снимает с меня ботинки. На мгновение мне показалось, что я вижу бушующий океан за этими сапфирово-голубыми глазами. Всё ещё пребывая в трансе, вызванном Брин, я говорю: «Теперь Белка в той же трясине, что и ты до Рагнарёка, только в твоём случае это скорее пантеоны, чем народы». Но в любом случае, поскольку Белка — всего лишь одна инопланетная сущность на этой Земле, переполненной различными коллективами, достаточно сказать, что наше будущее не так радужно. Именно поэтому я начал выдвигать гипотезы, готовиться, составлять планы, привлекать на помощь талантливых людей и так далее... Всё ради нашего дальнейшего выживания путём создания сильной нации, способной противостоять всему, что на нас обрушится. Это был проект V1.
Брин, успешно сняв с меня ботинки и носки, медленно проводит руками вверх по моим бёдрам к поясу. Она спрашивает приглушённым шепотом. «Было?»
Я улыбаюсь, прежде чем медленно встать. Мои руки обхватывают затылок Брин, заставляя ее поднять на меня горячий взгляд. Сигнал ясен для всех, и все же я почему-то до сих пор его не понимаю. Было ли это из-за шампанского, усталости моего физического тела или моей внутренней неуверенности, из-за которой я не смог сделать последние несколько шагов? То же самое можно сказать и о Брин, мы двое еще не готовы к нынешнему положению дел.
«Был. V1 был списан, когда реальность ударила меня по лицу, показав, что пассивное отношение ко всему — не самая лучшая идея. Гора рухнет после того, как природа смягчит её ветрами и дождями. Чтобы по-настоящему существовать вечно, я решил, что этот искажённый мир нужно перезагрузить. Вот для чего нужен мой окончательный план. Вот для чего нужен V2! — последнюю фразу я произнёс чуть более резко, чем мне хотелось бы. Кажется, я теряю контроль над эмоциями.
В оцепенении Брин снимает с меня ремень и штаны, и они с глухим стуком падают на пол. Последний бастион, защищающий моё рельефное тело, — это белые трусики, но вместо того, чтобы снять и их, Брин внезапно крепко обнимает мои ноги, стоя на коленях на полу. Теперь её голова лежит у меня на животе, и её тёплое дыхание дразнит мою нижнюю часть тела. Между короткими вдохами Брин спрашивает: «Скажи мне, что такое V2?» Пожалуйста."
Я чувствую её волнение, предвкушение, нервозность... Брин изо всех сил старалась скрыть это в своих словах! И, честно говоря, это меня взволновало! О, в тот момент я чуть было не объяснил ей своё грандиозное видение одним махом, но вовремя остановился. Хотя сейчас я не в лучшем душевном состоянии, как и Брин, если честно, я всё равно знаю, что кое-что лучше оставить недосказанным. Ну, если только у вас нет нескольких гарантий. "Тогда отдай мне свою душу".
Я едва сдержал ухмылку, лишь слегка улыбнувшись уголками губ. «Поклянись мне своей душой, всем своим существом во имя Иггдрасиля, нашей Богини-Матери! Произнеси слова, чтобы я мог произнести свои, моя Валькирия, моя Брин».
Брин собиралась высвободиться из наших объятий, но я заставил её остаться. «Не двигайся, я хочу чувствовать твоё тело, твою душу, тебе нужно только сказать слова, которые я хочу услышать».
Брин поднимает глаза, из которых текут капельки слез, но за водянистым взглядом скрывается железная решимость и острейшая воля. Я отвечаю ей своим уверенным, но властным взглядом, мне не нужно больше говорить никаких слов, чтобы убедить ее, я верю, что она сделает правильный выбор.
Как и ожидалось, Брин опускает голову в мои любящие объятия. Её слова звучат уверенно, но непоколебимо. «Я, Бринхильд Валькирия, первая из своего рода, перед лицом Богини-Матери клянусь своим существованием, что моё тело, моя воля, моя преданность, моё сердце и моя душа навсегда принадлежат Юкии Розетте де Венусии. Пусть её слова направляют мою душу, пусть её действия направляют мой клинок. Сейчас, в будущем и навеки. Смерть не разлучит нас.
Чувствую, что Брин изо всех сил старается сдержать эмоции. Я начинаю медленно гладить её по волосам. «Ну-ну. Как твой хозяин, я принимаю твою клятву, моя дорогая».
В знак того, что наш договор скреплен, два потока маны выходят из наших тел, переплетаются друг с другом и возвращаются к нам самим. Благодаря этому мы теперь навеки связаны друг с другом. Затем я опустился на землю рядом с Брин, обнимая ее еще крепче. Она обнимает меня в ответ, пока мы впитываем излучаемое нами тепло.
Так мы сидим какое-то время в приятной тишине, пока я не решаю, что Брин достаточно стабильна, чтобы я мог сказать «отдыхай». «В награду за твою бесконечную преданность мне ты можешь послушать, как я объясняю проект V2. Разве это не хорошая награда?» — пошутил я, наклонившись к её левому уху так, что наши щёки соприкоснулись. Фуфуфу, я чувствую, как её сердце быстро бьётся в предвкушении. И то, как у неё замирает сердце, почти заставляет меня подпрыгнуть от радости, когда я шепчу ей всё это.
Действительно, хотя это был экспромт и никто из нас в то время не был в здравом уме, утром, когда мы проснулись, обнимая друг друга, у нас были красные лица. Это самое важное воспоминание, которым мы делимся, кульминацией которого является достижение нашими отношениями нового состояния и одна из первых нерушимых уз, которые мы создали. Возможно, в будущем мы будем обнимать друг друга на веранде, вспоминая об этом памятном событии.
Но сейчас нам нужно готовиться к войне.
----------------------------------------------------------------------------
Под покровом ночного неба группа ночных ведьм кружит в воздухе над большим лагерем устианцев. Прошла неделя после переговоров в Араше, и это первое крупное обнаружение вражеских сил.
По рации «Ведьм» поступает запрос. «Сержант, что вы видите?»
«Это очень большой лагерь, мэм, размером с полевую армию, от 150 000 до 200 000 человек. Он спрятан под кронами сосен. Их состав на 90% состоит из пехоты, а механизированных транспортных средств для такой армии мало. Они не зажигают огни, опасаясь ночных бомбардировок, но в конечном счёте это бесполезно, ведь мы можем видеть в темноте». Мэм, что нам делать дальше?"
Брин, которая сейчас говорит по рации, поворачивается к Юки, которая, в свою очередь, говорит: «Они заметили какие-нибудь важные цели для наших артиллерийских батарей? Грузовики с припасами, танки, полевая артиллерия... Я хочу, чтобы всё, что не является пехотой, было уничтожено до восхода солнца».
— Как пожелаете, генерал, — Брин передаёт приказ Юки ведьмам на месте событий. Противник не знает, что они уже в зоне досягаемости почтенных 150-миллиметровых артиллерийских орудий из крепостей Араш и Уайт-Рок. Благодаря ракетам, только что выпущенным на оружейных заводах Белкана, дальность стрельбы достигает 18,2 км. Сегодня вечером эти ракеты пройдут полевые испытания, чтобы доказать свою эффективность.
Примерно через пять минут ожидания «Ведьмы» запрашивают линию связи со всеми доступными батареями. «Это Хугин, запрос на огневую поддержку, 150-миллиметровый заградительный огонь по этим координатам...»
«Получено задание на обстрел...» — ответил командир артиллерии, отвечающий за артиллерийские позиции в Араше и Уайт-Роке. «Цель AC7374 определена как приоритетная. Данные для стрельбы рассчитаны и переданы всем батареям. По моей команде, все батареи, группа 19, три залпа... Огонь!»
Оглушительный рев озарил атмосферу Араша и Уайт-Рока, когда полосы света пронеслись в холодном воздухе. Сулящие смерть и разрушения несчастным призывникам, которые навлекли на себя гнев самого могущественного подразделения Белкана. Чтобы избежать попадания собственных снарядов в воздухе, Ведьмы улетают с траекторий огня своей артиллерии.
«Раунды завершены. Конец». Они получают подтверждение успешного запуска. Через несколько мгновений Ведьмы наблюдают, как гаснут ракетные двигатели снарядов, и те бесшумно планируют вниз, пока не падают со звоном и свистом.
Для устианских резервистов, заступивших на караул, внезапный свист в воздухе кажется странным явлением. Многим из них не хватает боевого опыта, чтобы отличить полуночный ветер от свиста смерти. К тому времени, когда они понимают, что что-то не так, первый залп уже обрушивается на офицерские палатки. Среди ночи раздаются десятки взрывов, поднимая на воздух всё вокруг и важных персон. Переполох будит всех, кто находится поблизости. Когда они видят, что их лагерь охвачен огнём, они бросаются тушить его под руководством выживших офицеров. Однако ночь ещё не закончилась, когда на место событий обрушиваются ещё два залпа. Большая часть лагеря загорелась, как будто это было раннее Рождество
«Прямое попадание в командный пункт противника. Батареи переходят к следующему набору целей. Огонь для достижения эффекта».
"Вас понял, батареи 1, подавить AC7370 и 7371, батареи 2, подавить AC7375 и 7376. Всем батареям, непрерывный огонь по моей команде ... Огонь!" По приказу своего командира две батареи снова освещают ночное небо. На этот раз они исполняют безостановочную симфонию разрушения, чтобы зрители могли насладиться ею.
Для белканских солдат это зрелище навсегда запечатлелось в их памяти. Они знают, что выигрывают предстоящую битву без каких-либо потерь, и все благодаря умелым артиллеристам и Ночным Ведьмам. Таким образом, боевой дух повышается под могучий рев лучшей белканской стали. Из-за этого Юки не нужны никакие страстные речи, когда ее артиллерия уже сделала свою работу за нее. Она благодарна за важную передышку от сцены.
С другой стороны, однако, устианцы совсем не веселятся. Вместо этого на лицах большинства призывников застыли шок и ужас. Многие игнорируют приказы своих офицеров, которым всё равно повезло избежать смерти, и предпочитают зарываться поглубже в свои окопы и траншеи. Они скорее предпочтут предстать перед судом за дезертирство, чем высунуть голову и отправиться в бой. Из-за этого мобилизация в лагере останавливается, и эвакуация ценного имущества тоже. Столкнувшись с этими трусами, командиры испытывают искушение пристрелить их на месте. Но они решают двигаться дальше, им нужно либо защитить, либо вывезти свои припасы в безопасное место. Некоторые из них возглавляют отряды ветеранов, бросаясь под огонь, чтобы защитить свой путь к спасению. Другие пытаются поднять боевой дух с помощью речи или пощёчины. Когда на карту поставлена вся операция, грань между офицерами и солдатами стирается. Теперь они все братья под огнём.
К сожалению, несмотря на то, что их чувства трогательны, это не спасает их от проливных дождей из 45-килограммовых снарядов. К тому времени, когда первый луч света озаряет потрёпанный лагерь Устиан. То, что осталось от жизненных сил после долгого марша, теперь покинуло лица как солдат, так и офицеров.
К счастью для них, генерал, который теперь ими командует, выжил, по крайней мере, он достаточно компетентен, чтобы реорганизовать армию. Недавний подсчёт личного состава показал мрачную, но приемлемую статистику для генерала Албана. Из 170 000 человек 22 000 пропали без вести, ещё 12 000 погибли после одной ночи обстрелов. Большая часть тяжёлой техники уничтожена, а это значит, что их боеспособность будет зависеть от призывников и их винтовок. Если повезет, им, возможно, удастся спасти несколько артиллерийских орудий к тому времени, как они уйдут. Хотя он не возлагает особых надежд на их эффективность, когда прошлой ночью стал свидетелем смехотворной дальнобойности белканской артиллерии. К счастью, запасы продовольствия в основном целы, по крайней мере, Бог не оставит их умирать с голоду.
В конечном счёте всё сводится к пехотинцам. Это снова Первая мировая война. Время, когда огромное количество людей бросали на неподвижную линию обороны. Это навевает воспоминания, неприятные воспоминания, но, в конце концов, Албан должен выполнить приказ. Даже ценой жизни ста тысяч молодых людей, некоторые из которых едва могут держать винтовки прямо.
Итак, генерал Албан делает то, что сделал бы любой здравомыслящий человек. Он закуривает сигару, затягивается и ругается. «К чёрту эту страну и тех, кто ей служит».
К тому времени, как он докуривает дорогую сигару, лагерь, точнее то, что от него осталось, готовится к выступлению. Им потребуется около четырёх часов, чтобы добраться до Араша, а это значит, что большая битва начнётся к полудню, если ничего не пойдёт не так. Несомненно, на них нападут, так что время в пути может увеличиться. Но что ещё он может сделать? У него не осталось броневика, чтобы преследовать их, так что ему остаётся только ждать, пока они доберутся до Араша. Раздавив ногой сигару, Альбан выходит на улицу под усиленным конвоем. Он извлек ценные уроки из предыдущих боевых отчетов, поэтому провел различные приготовления, чтобы обезопасить себя от покушений.
Под невидимыми взглядами с небес он и его армия движутся к Арашу с очень низкой скоростью. Неудивительно, что им требуется целый день, чтобы преодолеть расстояние в 18 км, включая остановки, и это намного дольше, чем хотелось бы Албану. Из-за обстрелов и налётов они потеряли ещё 4000 человек, и их эффективная боевая сила сократилась до 80 000 человек. У Албана не остаётся иного выбора, кроме как быстро окопаться на ночь, на этот раз очень глубоко. Этот выбор оказывается верным, когда ночью возобновляется обстрел. В то время как новобранцы боятся каждого мгновения, Албан благодарен за то, что к рассвету потери сведены к минимуму. Теперь им пора начинать осаду Араша.
--------------------------------------------------
— И вот оно начинается, — бормочу я, глядя на последнюю версию голографической таблицы. — Они вот-вот начнут атаку на врата.
В зале заседаний присутствуют я, Брин, Алекса, Роза и её служанка Мэри, Фрэнсис и Алия. Не считая, конечно, множества операторов и адъютантов в зале. Роза, Мэри и Али немного в восторге от голографического дисплея, а на лице Фрэнсиса написано понимание. Полковник, ныне губернатор Араша, определённо знает своё дело.
Роза смотрит на расположение всего вокруг, а затем спрашивает: «Ты уверена, что не хочешь изобразить кого-нибудь из мужчин на городской стене?»
Я качаю головой и позволяю Алексе объяснить. «Генерал сделала это не просто так, она хочет сохранить стены как можно более неповреждёнными на предстоящие Месяцы Демонов. Поэтому она оставила городские ворота широко распахнутыми, а стену беззащитной. Из-за этого у вражеского генерала не будет другого выбора, кроме как отправить свою пехоту через ворота, так как у него не хватит огневой мощи, чтобы разрушить стену. Пропуская их через ворота, мы можем стрелять по ним практически с любого возможного угла, нанося им тяжёлые потери с минимальными усилиями. Если бы на их стороне было больше бронетехники или артиллерии, ситуация была бы совсем другой.
Алекса заканчивает свои слова, но она все еще оставила что-то недосказанным. "Однако, если они прикусят губы и продолжат свое наступление, они все еще могут сокрушить нас явным численным превосходством". Добавил я.
«...Это безумие. Если они будут настаивать, это всё равно что заплатить за население целого города, чтобы вернуть одного человека».
Брин кивает, соглашаясь с догадкой. «Это безумие, безумие, порождённое войной. Но ни у них, ни у нас нет выбора, потому что эта битва необходима. Либо мы победим здесь, либо они погонят нас обратно к океану».
Роза тихо ругается, позволяя Мэри успокаивающе похлопать её по спине. «Чёрт возьми, всё это только для того, чтобы изменить мир. Человечество проклято».
Я вздыхаю, вспоминая прошлое: «В каком-то смысле все расы прокляты. Но важно то, что мы сами решаем, избавиться от этого или жить с этим».
Фрэнсис и Брин согласны. «Совершенно верно».
Атмосфера становится торжественной, пока отдаленные звуки стрельбы не поднимают настроение. В trove начинают поступать отчеты, и Юки приходится разбираться с ними с полным вниманием. Второстепенные решения оставлены на усмотрение Брин и Алексы, в то время как устианская реформистка сидит в стороне. Для Розы это полезный опыт, поскольку она уделяет пристальное внимание тому, как ведет себя Юки.
Тем временем вдали от подземного командного пункта у ворот Араша происходят кровавые расправы.
http://erolate.org/book/4143/383285
Готово:
