Ник очнулся от странного сна, глядя на стену, которой никогда раньше не видел. Деревянную, из множества досок, аккуратно соединённых с ветвями дерева. В комнату проникал слабый солнечный свет через небольшие отверстия в стенах.
Сделанные из того, что напоминало бамбук, в них были вырезаны щели для света, а лиственные и деревянные заслонки, стягиваемые верёвкой, служили чем-то вроде импровизированного окна, которое можно было открывать и закрывать.
Его тело лежало на постели из листьев и соломы, и он понял, что весь перевязан бинтами. Он был уложен на бок, под голову подсунули подушку, чтобы он не перевернулся на спину.
Меч его наследия покоился в ножнах у стены, рядом лежала его изодранная одежда. На нём осталось нечто вроде набедренной повязки, о которой он даже не подозревал, – возможно, её надели на него, пока он был без сознания.
В стороне он заметил мешковатую тунику – видимо, запасную одежду, которую здесь держали и приготовили для него.
Запах готовящегося мяса коснулся его ноздрей, хотя он не мог точно определить аромат. Желудок заурчал, и он осознал, что очень голоден. Галеты разбойников были отвратительны на вкус, а другой еды ему попробовать не довелось.
Сон был страннее некуда. Ему приснился типичный сон про «голым в классе», где одноклассники указывают на него и смеются, а его тело имело тот болезненный вид, какой он имел на Земле после химиотерапии. Необычным было то, что там ещё была овца, которая всё время хихикала.
Ник побежал, и овца последовала за ним, хихикая на всём пути. Не успел он опомниться, как уже показывал овце свой дом. Всё это не имело никакого смысла, хотя, наверное, для снов это нормально.
Он понял, что время, скорее всего, послеобеденное, судя по положению солнца. Он проспал слишком долго. Ник услышал громкий храп – довольно раздражающий, надо сказать. Почти как будто кто-то притворялся, что храпит. Он взглянул в сторону и увидел, что Кайя спит на такой же постели неподалёку.
Только она не притворялась. Её громкий храп заставлял его морщиться – он подумал, сколько же боли это должно причинять её ноздрям и горлу, чтобы издавать такие звуки. Хотя, возможно, как зверолюдка она переносит это иначе. Она умела рычать так, как он никогда не слышал от людей.
Её тело было раскинуто в странной позе – руки закинуты над головой, одна нога широко отставлена в сторону. На ней было гораздо меньше одежды, и Ник не мог не оценить её стройное, гибкое тело. Грудь была туго перетянута бинтами, но Ник понял, что она гораздо более пышная, чем ему казалось сначала.
Отложив храп в загашник для будущего шантажа, он встал. Надел грубую тунику и штаны, которые сидели на нём достаточно хорошо, вместо рваной одежды, чувствуя, что тело зажило гораздо лучше, чем он ожидал.
Двигаться всё ещё было больно, но казалось, что прошли дни или даже недели лечения – от бинтов исходил странный травяной запах.
Найдя старинное зеркало, он был поражён собственным видом. Его отмыли, вероятно, в ходе обработки ран. Его голубые глаза светились странным электрически-синим блеском, длинные белые волосы почти сливались по цвету с кожей.
У него было тело пловца, с чётко выраженной мускулатурой. Черты лица определённо напоминали эльфийские, но он выглядел более мужественно, чем большинство виденных им эльфов. Ник подумал, что если бы он сказал людям, что он принц, они бы, возможно, поверили.
Выйдя из маленькой комнаты, Ник обнаружил, что остальная часть дома на дереве примерно такого же размера, как и ожидалось. Была маленькая кухня со столом, за которым можно было сидеть и есть, и он увидел девочку-овечьего зверолюда, готовящую еду. В стороне – небольшая приёмная, где находилась лестница.
Она была младше Ника и Кайи, и он мог поклясться, что ей около семнадцати-восемнадцати лет. Её душа была белой, как её волосы, и ярко мерцала в груди. Только при ближайшем рассмотрении он заметил в ней зеленоватый оттенок, словно трещины, проходящие по ней.
Чёрные рога закручивались в кольца по бокам головы, прячась в коротких вьющихся волосах. Тело было стройным и гибким, выглядело немного хрупким. У девушки были странные копытные ноги, создававшие впечатление, что она постоянно носит туфли на высоком каблуке.
На ногах, ниже колен, виднелся пушистый мех, который Нику показался похожим на гетры. Затем он заметил милые овечьи уши прямо под рогами, широко торчащие в стороны и, казалось, шевелящиеся в такт её движениям.
Он удивился, увидев тонкий хвост – разве у овец бывают такие хвосты? Ник предположил, что, как и у других домашних животных, их могли купировать по какой-то причине, но зверолюды вряд ли стали бы этого делать.
Девушка нарезала мясо, пока другое мясо готовилось и коптилось, и он понял, что это медвенот. Она выглядела счастливой, хотя немного уставшей и слабой. Девушка заметила его, когда он появился в поле её зрения.
— О! Ты проснулся. Добро пожаловать, Ник! Я Эйрвен. Кайя так много о тебе рассказывала!
Её голос звучал сладко, а слова произносились с лёгким южным акцентом, словно она была деревенской девушкой. Ник удивился, что она говорила почти как уроженка юга Соединённых Штатов, как и он сам.
Он поморщился, но заставил себя улыбнуться. — Надеюсь, только хорошее! Она тоже немного рассказывала мне о тебе.
Она нахмурилась в недоумении, её лицо забавно сморщилось. — Рассказывала?
— Ага. Она вроде как сказала, что у неё есть младшая сестрёнка, которую она очень любит. Что ты добрая и нежная душа, и что она желает тебе только самого лучшего.
Ник чуть не нахмурился из-за собственного выбора слов. Ему не хотелось привирать или говорить неправду, поэтому он переформулировал, чтобы слова были хотя бы в основном правдивыми. Кайя не говорила ему этого прямо, она лишь отчасти дала ему это понять.
Она усмехнулась, покачивая головой, продолжая нарезать мясо. — Кайя «вроде как» рассказала тебе это, да? Но она не говорила этого, правда? У тебя хорошо подвешен язык, Николас Джордан. Я знаю свою сестру – мою Кайю. Я знаю, что она не говорила ничего подобного. Она рассказала мне, что сказала тебе. И как же она тебе это рассказала?
Ник замер, услышав свою земную фамилию. Она не отображалась ни в одном из его меню, и он точно не произносил её после прибытия. Он заставил себя улыбнуться, вспомнив овцу из сна.
Эйрвен продолжила прежде, чем он успел ответить:
— Удивлён, что я знаю твоё имя? Я не верила Кайе, когда она говорила, что ты из другого мира, но после того, как я увидела твои сны, я поняла гораздо больше, чем ты или она осознаёте. Ты не единственный, у кого сильная сущность души, Николас. Так как же она рассказала тебе всё это обо мне, или твои медовые речи были ложью?
Её чисто-белая душа на мгновение потемнела, и она многозначительно взмахнула ножом. Он усмехнулся. Он почувствовал себя немного оскорблённым – как она могла заглядывать в его сны?
— Знаешь, это довольно невежливо – рыться в моих снах без спроса, тебе так не кажется?
Она зловеще улыбнулась и снова взмахнула ножом. — Право на частную жизнь исчезает, когда при тебе столько ножей и меч рядом с моей сестрой. Ты как ходячий арсенал. Доверие не даётся просто так, его заслуживают. Ты ответишь на мой вопрос?
— Ты права – она не говорила мне прямо, она вообще солгала, сказав, что её бабушка больна, но я догадался по её лжи. Тем не менее, она рассказала мне большую часть этого – как сильно она тебя любит и что ты больна, по тому, чем она рисковала, добывая твоё лекарство. Она знала, что люди Давона рыщут вокруг Хейвендейла, охотясь на неё, и что каждый её заход в город – огромный риск. Она говорила мне, что желает тебе всего наилучшего, тем, как тратила деньги снова и снова на твоё лекарство. Кайя милая, так что она сказала, что ты милая по ассоциации. Я не мог представить, чтобы её сестра не была такой.
Она хихикнула и взглянула на него понимающе. — Ты опустил часть про нежную душу.
Он пожал плечами. — Ты права. Она мне этого не говорила. Я это просто увидел. К тому же, я подумал, что не ошибусь с овцой… зверолюдом?
Она улыбнулась, но затем её душа почернела, а в глазах сверкнул убийственный блеск. — Тебе нужно быть осторожнее, мистер Джордан. Мир Ориона гораздо опаснее, чем ты можешь представить, и лучше тебе не причинять вреда моей Кайе…
Ник обошёл стол и начал тереть костяшками пальцев её голову сзади – сделал ей «шутку». Хотя её душа была чёрной, он не чувствовал ничего плохого. Это не вызывало у него того же тошнотворного чувства, что и у разбойника, полного грехов.
Она дурачилась, делала что-то со своей душой, вероятно, предупреждала его, но его Улучшенное Чутьё Души прошло сквозь это. Он видел такое почти десяток раз на Земле – это была её версия «разговора по душам» со старшей сестрой.
— Ай! Что ты…
— Ты слишком дерзкая, Эйрвен. Ты слишком молода, чтобы обвести меня вокруг пальца – Чёрт возьми.
— Ававава, что ты делаешь?
Его руки начали ощупывать верх её супер-кудрявых белых волос, массируя кожу головы. — Это самая мягкая вещь, которую я когда-либо трогал. Твои волосы? Кто-нибудь делал из них рубашку или что-то такое? Это же овечья штука, да?
Казалось, ей нравился странный массаж головы и почёсывание, её лицо покраснело, но она опомнилась от смущения.
— Ч-Что? Н-Нет! Мы с Кайей так много работаем над моими волосами, я не собираюсь их продавать. К-К тому же, мне пришлось бы обриться налысо!
Ник понял, что её волосы и так короткие из-за кудрявости. Стрижка, вероятно, выглядела бы плохо. Тем не менее, он выложил свой кошель на стол перед ней. — Это красивые волосы. Но я не знаю, сколько это стоит, но всё это – за немного твоих волос!
Рот кошелька был открыт, позволяя ей увидеть множество монет внутри.
Она покраснела, и её овечьи уши забавно зашевелились, когда она с восторгом посмотрела на монеты. — В-Вау, это много! Но я не знаю…
Он вытащил нож из жилета. — Да ладно, они отрастут, а я буду радоваться ими вечно. Ты не хочешь мне помочь?
Она снова посмотрела на монеты, но с сомнением. — Если ты так ставишь вопрос?
Новый голос вмешался:
— Какого чёрта ты делаешь с моей сестрой, Ник? И что там горит?
— Ой, чёрт! — Эйрвен вскочила, чуть не порезавшись ножом в руке Ника, и побежала к камину, её копытца зацокали по деревянному полу.
Ник откашлялся, убирая монеты и нож обратно в жилет. — Просто незавершённая деловая сделка.
Кайя, казалось, изучала лицо сестры, которая к этому моменту густо покраснела, переворачивая мясо на решётке. Поняв, что он не угрожал Эйрвен, она нахмурилась на него, затем её взгляд смягчился.
— Ты просто был собой, я так понимаю? Рада, что ты в порядке. Когда ты упал, я… немного волновалась. У тебя было гораздо больше ран, чем ты показывал.
Он пожал плечами, садясь обратно, а Кайя подошла к стулу, стоящему перед ним. — Волновалась обо мне? Я же говорил, что там были кучи крыс. Обидно, когда люди не слушают, что им говорят. Они забывают, что у них два уха, чтобы слышать, даже если они похожи на енотовы, но только один рот, чтобы говорить.
Она крепко схватилась за стул и притворно рассмеялась. — Ты прав… Большое спасибо за помощь, Ник. Не знаю, что бы я делала без тебя – я не думаю, что смогла бы добыть лекарство вчера, если бы не ты. Мы с сестрой тебе благодарны!
Ник вздохнул, поняв, что опять делает это. Что-то в Кайе заставляло его хотеть подшутить над ней, вывести из себя. Она сдерживала гнев и оставалась вежливой. Он видел, что она хочет ладить.
— Пожалуйста, Кайя. Я ценю, что ты терпишь меня. Прости, что могу быть немного… надоедливым. Когда ты дашь ей лекарство? Я вижу, что она всё ещё больна.
Эйрвен замерла у камина, перекладывая еду на тарелку. — Что ты имеешь в виду? Я уже приняла лекарство. Мне хорошо, так что ты, должно быть, имеешь в виду… Ты говоришь, что моя душа больна? Но… я должна это чувствовать.
Она замерла, пытаясь что-то ощутить, но в конце концов покачала головой. Затем Эйрвен поставила на стол тарелку с мясом-гриль, забрала нарезанное мясо, которое готовила, и начала раскладывать сырое мясо с травами и специями на решётке.
Она вернулась с деревянными тарелками и вилками, разложив их перед каждым.
Ник сказал:
— Спасибо, Эйрвен. Выглядит отлично.
Эйрвен гордо улыбнулась. — У нас много! В медвежонке было много мяса. Я также закоптила часть снаружи. Пришлось удалить куски со следами укусов и когтей, но достаточно осталось.
Они принялись за еду, и Ник был удивлён вкусом. На Земле он никогда не ел медвежатину или енота. Он не знал, как, но это было похоже одновременно на индейку и свинину.
— Этот медвенот довольно вкусный. — Он серьёзно посмотрел на Кайю. — Извини за твою двоюродную сестру, Кайя.
Кайя закатила глаза и проигнорировала его, продолжая жевать свой кусок мяса.
Эйрвен увидела серьёзное лицо Ника и с беспокойством посмотрела на Кайю. — О нет, что случилось с Минди? Почему ты не сказала мне, что с ней что-то случилось?
Кайя вздохнула. — Это Ник снова за своё. Он намекал, что мы едим её двоюродную сестру, что я каким-то образом родственница этому мёртвому медвежонку. Это был мой бывший, когда мы сражались с ним, и мой парень до этого.
— Вот это хорошее слушание, Кайя. Молодец! Видишь? Я знал, что у тебя получится.
Эйрвен рассмеялась. — Это смешно! Потому что… ты ведь тоже похожа на медвежонка! Ты даже можешь превращаться в него!
Ник посмотрел на Кайю. — Это что ещё? Она может превращаться в медвежонка? Чёрт, ты скрывала от меня, Кайя!
— В красную панду, чёрт возьми! И, я немного увеличиваюсь, так что одежда рвётся. Я часто оказываюсь голой или почти голой, когда выхожу из этого. Мне также трудно мыслить здраво во время трансформации, так что могу наброситься на союзников. Я хотела использовать это, чтобы сбежать от бандитов, но скорее всего бросилась бы на них. Когда Рёв нас заморозил, я попыталась, но не смогла. К тому времени, как я снова смогла двигаться, это уже не было лучшей идеей.
Ник посмотрел на Эйрвен с некоторой тоской, думая о её мягкой шерсти. — Ты тоже так можешь, Эйрвен? Стать овцой?
Эйрвен выглядела немного встревоженной. — З-Зачем ты так на меня смотришь? Я не могу, хотя. Не все зверолюды могут это делать. Это чаще встречается у хищников или тех, кто много сражается, и то же самое с монстролюдами, которые превращаются.
Эйрвен встала и закончила готовить остальное мясо, убирая гриль.
Ник спросил:
— А кто такие монстролюды?
Кайя нахмурилась:
— Как это ты никогда не видел монстролюда?
— Во Флориде их нет. Эйрвен тебе не говорила?
Эйрвен хихикнула. — Это было только между нами. Ты отключилась вскоре после того, как я обработала ваши раны, я не успела ей рассказать. Я могу сохранить это в секрете, если хочешь?
— Ты лучшая, Эйрвен! Лучшие волосы, и лучшая сестра. Но нет. — Он посмотрел на Кайю. — Я не знаю, что такое монстролюд или зверолюд, потому что я не из этого мира.
Она выглядела шокированной, безмолвной и сомневающейся, поэтому он продолжил:
— Но это тело здешнее. Это как будто я захватил его, когда оно лежало в той гробнице. Я был человеком на Земле, и там не было других разумных рас, кроме людей. Никакой магии или этой сущности, о которой вы говорите. Только технологии и машины. Всё это – магия и другие расы – на Земле были всего лишь вымыслом.
Эйрвен кивнула. — Это был очень странный мир. Почти никто не носил оружия, и было довольно безопасно. Также люди были очень толстыми. — Она вернулась и села за стол, доедая свою еду.
Он усмехнулся. — Верно, всё стало только хуже, когда многие люди увлеклись виртуальной реальностью. Я не думаю, что большинство людей умели сражаться.
Эйрвен спросила:
— Где же ты тогда научился? Ты казался очень умелым. — Она приняла задумчивый вид, почти мечтательный. — Ты действительно танцевал вокруг того медвежонка, будто мог сражаться с ним вечно. Ты был потрясающим!
Кайя фыркнула и, казалось, хотела что-то сказать, но просто продолжила есть.
Ник усмехнулся. — В VR-играх. Надеваешь что-то вроде шлема, и он подменяет твои чувства, вроде сна. Внутри игры я мог учиться разным навыкам, не выходя из дома. Я думал, что я в такой игре, когда попал сюда. Я удивился, когда у меня оказался только средний навык владения длинным мечом, хотя в большинстве игр я был выше эксперта.
Кайя фыркнула. — Эксперты обычно находятся на Втором Ярусе. Они могут вплетать сущность своего Тела и ману в клинок, разрубая одним ударом даже валуны!
— Чёрт, возможно, мне этого и не хватало. Но я могу вплетать сущность души в мой клинок души, кажется.
Кайя кивнула. — И твой клинок исключителен, но в конечном счёте это не одно и то же. Есть те, кто вплетает ману в свои тела и клинки, часто с заклинаниями, которые могут делать то же самое. Требуется гораздо больше мастерства, чтобы самостоятельно объединить сущность тела и ману и продлить её в клинок. Я никогда не слышала о том, чтобы кто-то вплетал Душу в оружие, но я вижу, что то, что ты делаешь, не на уровне эксперта. Мама умела это делать.
Они закончили есть, Ник наелся до отвала. — Я волновался, когда попробовал ту галету, думал, что вы не умеете готовить. Но вы, ребята, умеете вкусно готовить.
Эйрвен хихикнула:
— Готовить? Что значит «вы, ребята»?
— Вы, орионцы, это же средневековье? У нас во Флориде куча вкусной еды. В любом случае, дай мне попробовать вылечить тебя, Эйрвен.
Кайя и Эйрвен посмотрели на него с сомнением. Кайя сказала:
— Ты, вылечишь её? — Она прищурилась. — Как рыцарь может кого-то лечить?
Ник притворно вздохнул. — А я думал, ты стала лучше слушать. Я говорил, что я вроде как паладин и некромант. Так ты позволишь мне вылечить тебя, Эйрвен?
Она кивнула, а Кайя закатила глаза, но промолчала, когда Ник подошёл и положил руку на спину Эйрвен, сидящей на стуле. Он использовал Чутьё Души, чтобы ощупать её душу, а также смотрел глазами. Он сравнил её душу со своей и даже с душой Кайи.
Его и Кайи были почти идеальной сферой, насколько он мог судить. Душа Эйрвен была не только треснутой, но и деформированной. Она напоминала неровные глобусы, показывающие рельеф местности на Земле. Там были что-то вроде оврагов и гор, бугры вокруг множества трещин.
Ник сомневался, что сможет вылечить это, но всё равно попытается. Возможно, он сможет немного заполнить зелёные трещины.
Он мысленно произнёс заклинание, его мана и сущность души слились, и он произнёс слова, чтобы сосредоточить намерение:
— Исцеление Души!
Белый свет исходил от него и окутал её душу-сферу. Она засияла ярче, и Ник действительно увидел, что часть зелени исчезла. Однако это была лишь малая часть общего количества. Не зная, насколько это действительно помогло, он должен был спросить.
— Как ощущения? Я могу произнести его несколько раз, но я мало что о нём знаю.
Эйрвен покраснела. — Было приятно? Думаю, помогает!
Кайя смотрела с сомнением. — Душа – сложная штука. Несколько минут назад ты не чувствовала ничего плохого, Эйрвен. Теперь он помахал пальцами, и ты думаешь, что он помогает?
Ник пожал плечами. — Если ты не хочешь, чтобы я её лечил…
Эйрвен перебила, твёрдо и с лёгким гневом глядя на Кайю:
— Нет, Ник. Пожалуйста, произнеси заклинание ещё раз. Кайя может сомневаться, но я ценю твои усилия.
Лицо Кайи мгновенно потеряло выражение, почти как от пощёчины, она с недоумением посмотрела на Эйрвен.
Ник улыбнулся. — Без проблем, Эйрвен. Не за что. Исцеление Души!
На этот раз он сосредоточился ещё внимательнее, наблюдая, как свет входит в её сферу. Зелёные трещины определённо уменьшились, и он подумал, что сфера почти выросла в ответ. Однако он заметил и кое-что ещё – сфера немного потускнела в результате.
Эйрвен зевнула. — Это действительно приятно! Но я чувствую усталость. И, может быть, немного голода? Странно – мы только что ели.
Ник кивнул. — Вероятно, нам стоит сделать перерыв. Во второй раз твоя душа стала чуть тусклее. Логично, что я трачу ману, я не могу создать твою душу из ничего.
В груди Кайи раздался низкий рык – но Эйрвен сердито посмотрела на неё, и та замолчала.
Эйрвен подарила Нику ослепительную улыбку. — Я вижу, что это помогло, хотя бы временно! Огромное спасибо, Ник! Думаю, я пойду вздремну – я почти всю ночь не спала, готовя это мясо.
Она встала, обняла Ника сбоку и поцеловала в щёку, прежде чем направиться в спальню.
Ник усмехнулся. — Видишь, Кайя? Вот как надо благодарить парня за помощь. Чёрт, будь ты больше похожа на свою сестру, у тебя бы герои в очередь выстраивались, чтобы тебе помочь.
Рычание Кайи усилилось, перейдя в полноценный рык.
У Ника по спине пробежали мурашки, и он присвистнул. — Чёрт, это тоже работает как награда для меня. Мы ведь об этом говорили, да?
http://erolate.org/book/4149/384521
Готово:
