Ник очнулся от их общего сновидения под заливистый храп Кайи. Он огляделся по сторонам: палатку уже заливал рассветный свет, но перед глазами висело несколько уведомлений от Системы Ориона, дожидавшихся его внимания.
[Магия Души: Пакт Души]
…[Создайте контракт души с согласной на то целью. Контракт с Последователями зависит от соглашения, но все Заключившие Пакт будут связаны Законом Археев.]
[Последователи будут связаны условиями пакта и не смогут их нарушить. Архей предоставляет защиту и нечто, что удовлетворяет желания последователя, а Последователь обеспечивает верность и службу.]
[Жены станут гибридными археями, объединив свои Ядра Эссенции Разума и Души, что откроет им доступ к классовым вариантам расы архей. Жены бессмертны, пока жив Архейский Муж, а их телесные оболочки могут быть воссозданы при достаточном вложении эссенции. Предоставляет особые способности классу Рыцарь Души после выполнения условий Пакта.]
[Пакт Души: Эйрвен]
…[На данный момент Пакт выполнен наполовину. Вы принесли клятву стать тем героем, которого желает Эйрвен, а она – женой, которая поддержит вас своей верностью и преданностью как партнер. Вы также пообещали попытаться сделать Кайю своей Женой. Пакт Души будет завершен, когда Эйрвен удовлетворит эта попытка или ее результат, либо когда вы заключите Пакт Души: Жена с Кайей. По завершении Пакта Души будут получены дополнительные преимущества.]
«Что еще за Закон Археев такой?» – подумал Ник. Он обнаружил, что теперь может просматривать характеристики и информацию о своей новой жене через Систему Ориона. Ее класс эволюционировал.
[Имя: Эйрвен Ноублфрост]
…[Раса: овечья зверолюдка-архея]
…[Уровень: 2 Класс: Архейская Помощница Испытания, Редкий класс]
…[Характеристики: 3.22 Тело, 4.25 Душа]
…[Черты: Связанная Душой, Улучшенное Чутьё Души, Сопротивление мане (малое), Ткачиха Грёз, Улучшенное Тело (сенсорика), Увеличение переносимого веса, Обнаружение Безопасной Зоны, Карта]
…[Навыки: Новичок (арбалет), Средний (ткачество грёз), Начинающий (магия души)]
…[Заклинания: Добыча, Восстановление Сил, Первая Помощь]
Увидев, что фамилия Эйрвен теперь совпадает с его собственной, Ник ощутил первобытное удовлетворение. Теперь она была его женой, что всколыхнуло в нем одновременно и желание защищать ее, и собственнические инстинкты.
Его поразило открытие: если они встретятся во сне, даже будучи разделенными огромным расстоянием, она сможет забеременеть, если он того пожелает. Благодаря Пакту он был связан с ней до самых глубин души, и в такие моменты между ними могла циркулировать эссенция.
Каким-то образом это позволяло им объединять свои эссенции для зачатия будущего ребенка. Если подумать, именно в этом, скорее всего, крылась причина его собственной изначальной силы. По словам Эйрвен, у более сильных родителей-археев рождались и более сильные дети.
Он также заметил, что ее уровень снизился, зато редкость класса возросла.
Она получила те же черты, что были у него, но сохранила и свои собственные – «Ткачиха Грёз» и «Улучшенное Тело (сенсорика)». Его сопротивление мане передалось и ей, пусть и в ослабленном виде. Ника радовало, что теперь она будет хоть немного лучше защищена от заклинаний – хотя он пока и не сталкивался с существами, использующими магию, если не считать того гоблина-шамана, который в итоге напал на своего же союзника.
Похоже, у нее появилось новое заклинание – «Восстановление Сил».
[Заклинание: Восстановление Сил]
…[Расход маны: Средний]
…[Дистанция: Касание]
…[Школа: Душа]
…[Потратьте эссенцию Тела и Души, чтобы восстановить силы цели через Пакт Души. Восстанавливает малую часть жизненных сил и маны цели. На время увеличивает способность цели к исцелению, а также к восстановлению выносливости и маны. Может быть использовано только на Архейском Муже или на тех, кто связан с ним, например на Слугах Души.]
Это определенно окажется полезным, ведь ярусы становились все длиннее и опаснее. Заклинание будет расходовать часть эссенции Тела, которую она вырабатывала, чтобы передавать ее другим, исцеляя и возвращая им бодрость.
Нику определенно стоило при первой возможности поподробнее разобраться в природе эссенции. Он поглощал ее, но он же ее и тратил. И все же траты, похоже, никак не отдаляли момент получения нового уровня. К тому же со временем она частично восстанавливалась, словно он сам ее вырабатывал. Как вообще это устроено?
Он был уверен, что его Клинок Души теперь понемногу источал накопленную при убийстве врагов эссенцию прямо в него самого. Поистине загадочное оружие.
— О чем задумался? — Раздался голос.
Ник повернулся и увидел Эйрвен, которая смотрела на него с широкой, довольной улыбкой. В ее зеленых глазах теперь отчетливо проступал новый, голубоватый оттенок, отчего у него появилось стойкое ощущение, что в ней действительно что-то изменилось.
— Да вот об эссенции, никак не разберусь в ней. Как ты себя чувствуешь, Винни?
Она потянулась, закинув руки за голову:
— О, просто чудесно, муж мой. Это была особенная ночь. Мне понравился мир грёз, но я бы очень хотела попробовать все это в настоящем мире – и желательно поскорее.
— С языка сняла, — он усмехнулся, обнял ее за талию и притянул к себе. Впившись в ее губы поцелуем, он на минуту растворился в теплых объятиях своей возлюбленной. Наконец она отстранилась с улыбкой, и на лице этой миниатюрной девушки читалось полное удовлетворение.
— Ну так что там за вопрос об эссенции?
— А, да, — Ник даже немного растерялся от такого быстрого возвращения к теме. — Просто мне показалось странным: мы используем эссенцию для подпитки наших способностей и заклинаний, но когда я ее трачу, это, похоже, не увеличивает общее количество эссенции, необходимое мне для повышения уровня. Но при этом я сам ее вырабатываю, чтобы восстановить потраченное, или как это работает?
Эйрвен негромко рассмеялась:
— Это сложная тема, я могла бы говорить об этом целый день. Для начала давай разберемся, что вообще такое эссенция. Это строительный материал для всего сущего. Три эссенции – Тело, Разум и Душа – лишь части единого целого, и по сути, это просто наши названия для них, потому что у нас, жителей Ориона, есть даньтяни, которые также называют ядрами, и каждое из них соответствует своей эссенции. Проще всего представить их как цвета спектра – красный, синий и зеленый, где каждый цвет является лишь частью одного и того же явления, световой волны. Смешав эти три луча в правильных пропорциях, можно получить любой цвет – можно создать все что угодно, даже живых существ.
Ник присвистнул:
— Ого, ничего себе.
— Эссенция Тела – красная, — продолжила Эйрвен, — это физическая, материальная часть нашей реальности, от твоего собственного тела до камня или меча. Эссенция Разума – синяя, она отвечает за мысли, интеллект и сознание. Ее производят и накапливают только живые и неживые разумные сущности. Эссенция Души – зеленая, это нечто эфирное. Разумеется, она образует наши души, но она же питает силовые линии Ориона и многие мистические силы, которые движут нашей реальностью. Когда частицы эссенций Разума и Души соединяются, они порождают ману. Используя ману вместе со смесью эссенций Тела, Разума и Души, ты можешь изменять реальность, сотворяя заклинания.
Ник нахмурился. У него пока было не так много заклинаний или способностей, только его магия души. Но он не чувствовал, что создает какую-то сложную смесь, кроме соединения маны со своей эссенцией души, которая у него обычно и так находилась в одном месте. Должно быть, его эссенция души или ядро были какого-то особого типа, содержащего в себе больше этого… цветового спектра, чем у обычных людей.
— Теперь, когда ты понимаешь природу эссенции чуть лучше, — продолжала она, — представь свои ядра, свои даньтяни, в виде чаш, в которых хранится эссенция их собственной длины волны. Но когда ты вплетаешь эссенцию в свое ядро путем медитации и тренировок, ты увеличиваешь сам размер ядра – то есть чаши. А эссенция, которая наполняет эту чашу, исходит от тебя самого.
Ник нахмурился еще сильнее:
— Но откуда она берется, чтобы восполнить чашу, когда я ее трачу?
Она прикоснулась пальцем к губам:
— Да буквально отовсюду? Каждое живое существо или сущность можно представить как своего рода маяк для эссенции, да и вообще все, что ты видишь в нашем мире, со временем впитывает проходящую сквозь него эссенцию. Наши физические тела, разумы и души поглощают ее из окружающего пространства – я ведь уже говорила тебе, например, что она содержится в воздухе, которым мы дышим, и в еде, которую мы едим. Можно сказать, что наши тела хранят ее, и из этих запасов ядро пополняется, но это не совсем точное описание. Не вся эссенция одинакова: эссенция, получаемая от убийства существ через Систему Ориона, более плотная и гораздо лучше подходит для развития, чем та, что есть в наших телах. А та, что дается за прохождение Испытаний Воли, лучше вдвойне.
Она сделала небольшую паузу и добавила:
— Что же касается маны и ее восстановления, то она является результатом слияния или побочным продуктом смешения эссенций Души и Разума. Она хранится в виде дымки или резервуара внутри наших тел и даже в самом воздухе. Силовые линии, концентрирующие огромные объемы эссенции во время Испытаний Воли, как раз и снабжают мир эссенцией и маной.
Кажется, теперь Ник начал понимать суть. Он спросил:
— А существует ли побочный продукт соединения Тела и Души или Тела и Разума?
Эйрвен покачала головой:
— Если и существует, то в тех книгах, что я читала в Хейвендейле, об этом ничего не было. Обычно для наших заклинаний используется сочетание каждого типа эссенции и маны, причем некоторые заклинания требуют сразу нескольких типов эссенции, а другие – только одного. О вплетении эссенции Тела вместе с маной в меч тебе как раз рассказывала Кайя – это то, что под силу только Мастерам. В каком-то смысле это больше похоже на заклинание усиления тела.
В этот момент Кайя со стоном потянулась:
— Что это вы тут обо мне говорите? — Она шумно втянула носом воздух. — И почему здесь так пахнет сексом?
Эйрвен густо покраснела. Кайя села на спальнике, переводя взгляд с одного на другую. Ник поморщился, сообразив, что его набедренная повязка, возможно, слегка промокла, словно после влажного сна. Он заподозрил, что у Эйрвен дела обстоят примерно так же.
Кайя с ужасом уставилась на них:
— Фу, мерзость какая, вы что, перепихнулись прямо тут, пока я спала в той же палатке?!
— Д-да подожди ты, сестренка! — Засуетилась Эйрвен. — Это вышло как-то само собой… во время нашего свидания во сне, не здесь! Я просто не подумала, что это может иметь физические последствия. Я… я пойду сначала приведу себя в порядок и приготовлю завтрак!
Еще на ходу она выудила из своего рюкзака одежду, бросила Нику чистые вещи, а сама, прихватив свое снаряжение, пулей вылетела из палатки.
Ник в любом случае был рад чистой набедренной повязке. Он начал переодеваться и, вскинув бровь, посмотрел на Кайю:
— Смотреть собираешься? Мне тоже нужно освежиться. Может, пока Эйрвен готовит завтрак, мы успеем еще немного потренироваться?
Кайя закатила глаза и вышла наружу, оставив его наедине с собой, чтобы он мог обмыться, переодеться в доспехи и собраться. У них еще оставалось немного времени, прежде чем придется покинуть Безопасную Зону и отправиться на следующий ярус.
Когда Ник наконец был готов, он вышел из палатки и обнаружил Кайю на поляне: она уже ждала его для тренировочного боя, полностью экипированная в свои доспехи. Она уже успела вернуть себе хладнокровие, хотя ее руки и ноги оставались в трансформированном состоянии.
Они немного поборолись, просто чтобы убить время, пока Эйрвен заканчивала с готовкой. Ник сосредоточился главным образом на том, о чем они говорили с Эйрвен и Кайей, – пытался вплести эссенцию Тела вместе с маной в свое тренировочное оружие, но у него почти ничего не получалось.
Он понимал, что освоение эссенции Тела затянется, потому что ему постоянно казалось, будто он упускает какую-то важную деталь. Тем не менее, он стал немного лучше перемещать ее по своему телу и чувствовал, что это делает его сильнее. Просто прогресс пока казался в лучшем случае незначительным.
— Завтрак готов! Ты действительно стала лучше контролировать себя, Кайя, — улыбнулась Эйрвен. Ее ушки подергивались, а хвост так и ходил ходуном, пока она раскладывала остатки еды по тарелкам.
Ник поцеловал Эйрвен в щеку, крепко прижал к себе и только после этого сел за импровизированный стол.
Кайя тоже села, но вдруг из ее горла вырвалось тихое рычание, а глаза опасно сузились, уставившись на Ника:
— Что ты с ней сделал?
Ник удивленно приподнял бровь:
— Ну, вообще-то мы отлично провели время. И влечение, к твоему сведению, было взаимным. Ты о чем вообще?
— Не притворяйся дураком. Я спрашиваю, почему у нее изменился цвет глаз и почему от нее пахнет по-другому?
— Хе-хе, теперь я первая из жен Ника! — Весело отозвалась Эйрвен. — Мы заключили Пакт Души во время нашего свидания во сне, и я стала археей-зверолюдкой!
Кайя глухо зарычала, затем сделала медленный, глубокий вдох и выдох, пытаясь сдержать подступающую трансформацию в зверя:
— Объясни.
Ник начал с того, что вывел перед ними информацию о Пакте Души из своего меню, хотя конкретную запись, касающуюся Эйрвен, пока придержал при себе. Он рассказал о случившемся, о том, как осознал, что она нужна ему, и как это привело к созданию их особой связи.
— Теперь понимаешь, Кайя? С этим я смогу защитить Эйрвен лучше, чем когда-либо. Да, она все еще может получить ранения, но пока я жив, она будет со мной, несмотря ни на что.
Кайя перестала рычать, но все еще хмурилась:
— Допустим, звучит так, будто здесь одни плюсы. Но все зависит от того, что это за Закон Археев такой, и сколько эссенции потребуется на воссоздание ее тела, если что. И что произойдет, если ты умрешь?
— Э-э…
Эйрвен весело прыснула:
— Да все совсем не плохо! Когда он предложил мне пакт, я словно сразу поняла, чего от меня ждут.
Ник замер:
— Что? Ты знаешь, в чем он заключается?
— Муженек, тебе действительно нужно поскорее привыкнуть к использованию Системы Ориона! У тебя ведь есть запись в Кодексе об археях, а затем и о Законе Археев – Пактах Души. Просто подумай об этом, чтобы вызвать меню.
Ник вспомнил, что у него действительно была запись об археях, запрятанная где-то в меню. Как и всегда, он мысленно запросил информацию о Законе Археев. Она тут же всплыла перед глазами, и он поделился ею с Кайей – он резонно рассудил, что, как бы там ни было, ей тоже нужно это знать.
[Расовая информация: Закон Археев – Пакты Души]
[Археи и те, с кем они заключают пакты, будь то Жены или Последователи, связаны Законом Археев. Все участники, в дальнейшем именуемые Заключившими Пакт, обязаны соблюдать строгий свод правил.
Последователи:
Жены:
Кайя задумчиво хмыкнула:
— Ну, то, что она умрет вместе с тобой, конечно, не очень приятно, но не так уж и страшно, учитывая, что она в любом случае собиралась идти за тобой на это Испытание Воли. Скорее всего, то, что способно убить тебя там, прикончило бы и ее вскоре после этого. Но раз уж она доберется до Второго Яруса и у вас будет наследник, ее жизнь гарантирована как внутри Испытаний Воли, так и за их пределами.
Эйрвен так и сияла, переворачивая мясо на гриле:
— Вот именно! Народ Ника действительно особенный!
Ник нахмурился, снова вспомнив о Джероме. Был ли Джером его матерью или кем-то из тех, с кем его отец заключил Пакт Души? Ладно, этот вопрос можно отложить на потом, раз уж тот все равно не умеет разговаривать.
— И вас двоих вообще ничего из этого не смущает? Правила для жен довольно дикие. Сама мысль о том, что ты не можешь мешать мне заводить новых Наследников? Что это вообще значит?
Эйрвен фыркнула:
— А что такого? Мы, зверолюды, вполне готовы делить своего мужчину, мы просто созданы для этого. Все зависит от конкретной расы зверолюдов, но у многих из нас на каждого самца приходится куда больше самок. Зато мы также созданы быть верными своему партнеру. Мы не побежим на сторону просто потому, что на горизонте появился какой-то самец посильнее, раз уж мы сделали свой выбор. Ну, по крайней мере, большинство из нас. Тебе стоило бы беспокоиться скорее о монстролюдах, но только не с этим пактом.
Она немного помолчала и продолжила:
— Что же касается того, что это, скорее всего, означает… Больше жен – больше Наследников. Наверное, это значит, что мы не должны позволять мимолетным эмоциям мешать тебе заводить новых Наследников. Ну, знаешь, всякие глупости с престолонаследием или если мне просто не нравится другая твоя жена, и я пытаюсь помешать ей родить от тебя ребенка. Наверное, как-то так.
— Что ты имела в виду под «большинством из нас»?
— Ну… среди зверолюдов определенно есть как хорошие, так и плохие, прямо как среди людей. Но есть несколько видов зверолюдов, которые ведут себя точь-в-точь как их животные предки, и они определенно… сторонники свободных отношений? Или даже такие, где самки доминируют.
Ник нахмурился, но продолжил уплетать бекон. Он рассудил, что любительницы свободных отношений его в любом случае вряд ли заинтересуют, а если они примут пакт, то эта проблема отпадет сама собой. Он спросил:
— Это какие, например? Зверолюды-гиены? Здесь такие водятся?
Кайя кивнула, прожевав и проглотив кусок мяса:
— Степные собаки-зверолюды? Конечно. У многих зверолюдов из числа птиц и рептилий самки крупнее и доминируют. Тем не менее, многие из них утихомирят свой пыл перед достаточно сильным самцом, тут уж как повезет. А некоторые будут драться за свое главенство до последнего, в буквальном смысле зубами и когтями, потому что к доминированию их подталкивают животные инстинкты.
— А вы заметили, что я теперь не могу лгать? — Спросил Ник. — Это даже немного пугает.
Кайя ухмыльнулась:
— О да, я это заметила. И нахожу это весьма занимательным. Давай проверим! — Она прикоснулась пальцами к губам, явно раздумывая, какой бы вопрос ему задать.
— Так, мне уже не нравится, к чему все идет.
Эйрвен весело прыснула:
— А ведь она права, должно быть весело! Что скажешь, Ник? Считаешь ли ты Кайю привлекательной? Попробуй соврать!
Ник попытался соврать и сказать «нет», но слово застряло у него в горле, заставив лишь невнятно замычать. Когда он попытался выдавить ложь через силу, в груди появилось неприятное давящее чувство. Тогда он решил зайти с другой стороны и высказать мягкую критику, перефразировав мысль:
— Я думаю… ее вечно недовольное лицо… несколько портит ее очарование.
Даже это далось ему с трудом: пока он говорил, в животе все неприятно скрутило, а лицо исказилось от боли – просто потому, что в глубине души он все равно считал ее красивой, даже когда она злилась.
Это открытие не на шутку встревожило Ника, хотя в описании Закона Археев и говорилось, что если ложь необходима для защиты другого человека, то он, возможно, сумеет ее произнести.
Кайя недоверчиво посмотрела на него и хмыкнула:
— Это еще что было? Ты действительно не умеешь лгать… и ты что, даже не смог придумать ничего по-настоящему плохого?
Эйрвен покатилась со смеху:
— Как странно вышло! Теперь моя очередь. Хм… Николас… очень красивый. — Ее лицо забавно сморщилось, и она шумно выдохнула:
— Он не… У него… у него ноги воняют!
Кайя рассмеялась:
— Серьезно? Это худшее, что ты смогла о нем сказать? По-моему, у любого мужчины ноги будут вонять после целого дня в этих тяжелых армейских ботинках.
Эйрвен посмотрела прямо в глаза Нику и широко улыбнулась:
— Но это правда! С самой первой нашей встречи я считала его самым красивым мужчиной из всех, кого я видела.
Ник не сдержал ответной улыбки, ощущая приятное тепло в груди: знание того, что ее слова были чистой правдой, приносило ни с чем не сравнимое удовольствие.
— А я, когда встретил тебя на той кухне, подумал, что ты самая милая девушка на свете. Ты просто чудо, Винни.
Ушки Эйрвен затрепетали от радости, а Кайя лишь демонстративно закатила глаза.
— Так, ладно, — продолжил Ник, — мы немного отклонились от темы Законов. Как думаете, как именно они будут удерживать нас от этих самых предательств и всего прочего? Может, так же, как мешают лгать?
Эйрвен посерьезнела и кивнула:
— Система Ориона способна физически останавливать тебя – она будет присылать предупреждения. Она может заблокировать твои действия и даже причинять боль, если дело касается Клятв и Пактов. Я слышала, что на такое способны дворяне, так что очень любопытно, что теперь это можешь делать и ты.
— С ума сойти. Ну а как насчет этого «великого зла»? Как мне понять, что под этим подразумевается?
Эйрвен посмотрела на Ника с нежной улыбкой:
— Тебе не стоит об этом слишком сильно беспокоиться, муженек. Похоже, археи – это защитники закона и истинные герои. В Кодексе сказано, что на это понятие отчасти влияют законы конкретных земель, но в целом, как мне кажется, для тебя это не станет проблемой. Просто поступай по совести, и все будет хорошо!
Ник мысленно вернулся к грехам, которые ему довелось судить. Те два бандита совершили поступки, бывшие самым очевидным воплощением зла, и он уж точно не собирался творить ничего подобного – во всяком случае, по отношению к хорошим людям.
Он не считал себя идеальным образцом для подражания, но в своей жизни всегда предъявлял высокие требования как к друзьям, так и к самому себе в вопросах справедливости, даже если поступать правильно было неудобно. К сожалению, никто из его прежних знакомых не смог соответствовать этим ожиданиям, когда наступили тяжелые времена.
— То есть судить людей за грехи или зло – это нормально? Тот парень убил своего друга или вроде того, это отображалось как грех, но я убил тех двоих без каких-либо последствий? И даже третьего бандита, отрубив ему голову, помнишь, Кайя?
Кайя слегка побледнела:
— Д-да, к сожалению, помню. Тот последний случай был хотя бы похож на самооборону, как мне кажется. Полагаю, убивать без разбора – это, наверное, плохо, но ты ведь знал, что он осквернен, верно?
Ник кивнул, и Эйрвен добавила:
— Защита собственной жизни обычно не считается злом. А вот нападение на беззащитного или предательство друга – это определенно то, что разрушает твою душу и гложет совесть, так ведь? Но уничтожение погрязших в грехах людей – это правосудие, Ник, во всяком случае, именно так это видит твой народ. То, что ты можешь чувствовать их грехи и вершить Суд, кажется невероятно полезным! Это значит, что ты можешь стать идеальным инквизитором и покарать всех тех негодяев в Хейвендейле, которые помогали Давону, вообще без какого-либо риска убить невиновного!
Улыбка Кайи стала хищной, и она посмотрела на Ника с явным предвкушением:
— Ты и правда сможешь заставить всю эту шваль заплатить за то, что они совершили. Жду не дождусь, когда мы наконец выберемся отсюда.
Ника захлестнуло мощное чувство обретенной цели. Похоже, археи действительно были абсолютными защитниками закона и карателями зла. Даже тех грешников, что прятались среди праведников, он сможет отыскать и предать своему Суду.
http://erolate.org/book/4149/384534
Готово:
