Ник осмотрел свои доспехи и обнаружил, что благодаря починке Эйрвен брешь исчезла, а поверхность стала совершенно гладкой.
— Ты превратила все эти похожие на макароны ожерелья в заплатки для брони? — Удивился он. — Ну и дичь. Хотя это чертовски удобно, ведь этот скафандр иначе хрен починишь.
Эйрвен хихикнула над его глупостью.
— Что такое скафандр? Сначала я использовала волчьи зубы на доспехах Кайи, а потом мне пришлось пустить в ход почти все гоблинские побрякушки. На твою броню, кстати, ушло очень много.
— Расскажу как-нибудь потом, — пообещал Ник. — Просто эти странные пластиковые вставки напоминают мне о нём.
— А мне показалось, что это похоже на панцирь серого жука или вроде того, — заметила Кайя. Она постучала по броне костяшками пальцев, издав глухой стук. Встретившись с ним взглядом, она покраснела и поспешно добавила:
— Похоже, она неплохо защитит даже от дробящих ударов? Мало какие доспехи одинаково хороши против рубящего, колющего и дробящего урона. Обычно приходится выбирать два из трёх, в лучшем случае.
Ник ухмыльнулся, заметив, что до неё, похоже, донёсся их общий с Эйрвен запах после прошлой ночи. Кайя пискнула, поймав его ухмылку, и почти наотрез отказалась смотреть в его сторону, изо всех сил стараясь занять себя собственными приготовлениями.
Она тоже была в доспехах и полностью готова к выходу. Кайя с некоторой гордостью осмотрела свои новые топоры. Им удалось переделать петли на её поясе так, чтобы топоры держались надёжно, но их можно было легко выхватить для боя.
Она по-прежнему была вооружена множеством кинжалов и своими короткими мечами. С топорами она всё ещё управлялась не лучшим образом, но всего за несколько часов успела получить ранг Новичка.
Ник подумал, что в реальном бою она быстро сделает шаг вперёд. С кинжалами и короткими мечами она определённо управлялась достойно, но превосходство в дистанции и силе тяжёлых топоров было трудно игнорировать.
Им пришлось изрядно поубивать время в ожидании, пока откроется Испытание Воли. Эйрвен объяснила Нику, что оно, возможно, подготавливалось или как-то настраивалось. Обитателей яруса, скорее всего, предупредили об изменениях, хотя всё зависело от конечной цели.
Когда они проснулись, на лице Кайи, казалось, застыл вечный румянец. Она явно слышала их забавы из ванной, и Ник буквально чувствовал запах – или само ощущение – её возбуждения. Ему пришлось погладить мягкие, похожие на шёрстку кудрявые волосы на голове Эйрвен, чтобы успокоиться, иначе он, казалось, сорвался бы и повалил Кайю прямо здесь.
Он понимал: даже если её тело было более чем согласно, разум ещё не пришёл к этому. Она пока не была готова, поэтому он изо всех сил старался держать зверя внутри себя на привязи.
После тренировки Ника с Кайей они немного вздремнули, чтобы набраться сил к моменту открытия Испытания Воли.
Джером и Джерри ждали их снаружи у маленького коттеджа. Для поддержания сил они просто поглощали эссенцию из Невзгоды. Нику было интересно, смогут ли они когда-нибудь заговорить с ним.
Портал открылся, и спутники решительно переглянулись.
— Ну что, зайдём туда, намнём всем бока и выйдем, — скомандовал Ник. — А потом наваляем Давону, а потом…
Кайя тихо рассмеялась.
— …А потом наваляем кому-нибудь ещё? Ты ведь ступил на Путь Героя. Тебе теперь не остановиться.
— Вперёд! — Подбодрила их Эйрвен. — Это должно быть очень круто. Жду не дождусь увидеть, на что мы способны! Будет опасно, зато мы побываем там, где ещё никогда не были.
Они шагнули в портал, который перенёс их внутрь защитного барьера. Камень Привязки был сплошь покрыт светящимися рунами, а исходящий от него поток эссенции казался колоссальным. Ника буквально потянуло к нему.
Отряд Ника стоял на небольшом холме, с которого открывался вид на остров или полуостров – позади них шуршал прибой. В самом центре острова возвышался исполинский вулкан, а большую часть долины перед ними покрывал густой лес.
Остров выглядел огромным: по оценкам Ника, вулкан находился как минимум в десяти-двадцати милях от их нынешней позиции.
[Испытание Лидерства]
…[Орки Нагдуроса и Люди Зуры враждуют друг с другом. Они отказались завершить свой Конфликт, за что были помещены в это Испытание Воли в качестве Малой Невзгоды.
У Николаса Ноублфроста есть несколько способов пройти это Испытание Воли. Помогите любой из фракций одержать верх над другой, поспособствовав разрешению их Конфликта. Либо одолейте Альфа-Дрейка в гнезде молодых дрейков. Это также уладит их Конфликт, дарует им дополнительные земли и вернёт их Испытания Воли на родину.
Местные жители заинтересованы в разрешении своего Конфликта и ждут вашего Лидерства и посредничества. Если решение не будет найдено в течение установленного срока, испытание превратится в Истинную Невзгоду для ВСЕХ участников.]
[Лимит времени: 13 дней, 12 часов]
[Вы должны покинуть барьер в течение десяти минут, иначе вся защита будет снята.]
Ник слегка растерялся, не понимая, что именно им нужно делать.
— Кажется, я поняла, — протянула Эйрвен. — Твоя задача – либо помочь одним победить других в их Конфликте, либо убедить их работать вместе. Дрейк, даже молодой, очень силён, а из-за их численности для маленькой группы это обычно невыполнимая задача. Ну или, если ты достаточно силён, можешь просто перебить дрейков сам.
Ник повернулся к ней:
— Ладно. А что вообще такое Конфликт?
— Есть много способов использовать Испытание Воли. Один из них – расширение своей территории, её защиты и преимуществ. Если территории двух Испытаний Воли перекрывают друг друга, это может вызвать Конфликт. Тогда формируется официальный вызов, чтобы решить, кому достанутся права на эти земли. Конфликт может быть боевым, но это необязательно. Всё зависит от того, за какую территорию идёт спор, и это решают сами противоборствующие стороны.
Кайя осмотрела портал и заметила:
— Похоже, сюда могут войти максимум десять человек. Это значит, что из группы Давона к нам могут присоединиться только семеро. Не думаю, что он сам захочет сюда соваться, но он определённо набьёт свободные места своими прихвостнями.
Ник кивнул. Это означало, что прибывшие – когда бы это ни случилось – сразу поймут, что их группа состоит из трёх человек.
Холм, на котором они стояли, был не очень высоким, и разглядеть остров как следует не получалось.
— Давайте залезем на одно из тех деревьев, чтобы осмотреться? — Предложил Ник. — Я отсюда ни городов, ни чего-то похожего не вижу.
Они вышли за пределы барьера. Кайя и Ник взобрались на дерево, а Джерри и Джером остались внизу охранять Эйрвен.
Сверху остров показался Нику довольно простым. Он имел почти круглую или овальную форму, с вулканом ровно посередине. Кое-где виднелись прогалины, но в основном всё было покрыто лесом или джунглями.
Они могли пересечь почти весь остров, не выходя из леса, за исключением больших полян возле каждого поселения.
Сами они находились на южной оконечности. На востоке и западе виднелись два обнесённых стеной поселения. Судя по количеству построек, в этих деревнях жило от силы по сто-двести человек.
В центре каждого поселения высилась башня, и издалека они казались почти одинаковыми.
Ник фыркнул:
— Башня внутри башни? Что за бред. Надеюсь, мне не придётся лезть ещё и на них.
Кайя, стоявшая на соседней ветке, тихо рассмеялась:
— Эти башни работают как маяки, даруя определённые усиления тем, кто находится рядом. Почти все поселения на Орионе строятся вокруг них, потому что эти бонусы слишком хороши, чтобы ими пренебрегать.
Ник покосился на неё:
— Погоди. Если всё так, то почему какой-нибудь сильный боец не прошёл и не прибрал к рукам все башни? Кто-то со второго яруса мог бы легко зачистить первые десять этажей и забрать их себе, верно?
— Ой! Мы разве не говорили об этом? — Удивилась она. — Заявить права на ничейное Испытание Воли можно только на первом ярусе! И сделать это могут только самые многообещающие таланты. Испытание босса десятого этажа считается невероятно сложным, независимо от направленности самого Испытания Воли. Есть и другие способы захвата, но они как раз связаны с Конфликтами и Испытаниями Воли.
Теперь Ник, кажется, понял, почему эти башни так важны, но при этом долгое время могли оставаться ничейными. Это было так же важно, как основать город у источника воды, но заявить на них права могли только талантливые юноши. Башня давала защиту и даже снабжала едой, если внутри были подходящие этажи, а также открывала жителям доступ к эссенции.
Кайя указала рукой в сторону:
— Похоже, на востоке живут орки, а на западе – люди.
Ник приподнял бровь:
— Как ты определила? С такого расстояния они выглядят одинаково.
— Посмотри вон туда, — она указала вдаль. — На те знамёна. Огромные нарисованные символы так и веют чем-то диким, племенным. Давай спускаться обратно к Винни.
На каждой из башен действительно висели огромные, спускающиеся до самой земли знамёна. Вглядевшись туда, куда она показывала, Ник понял, о чём она, хотя для него это было не так очевидно.
Что находилось на северной стороне острова, они увидеть не могли – мешал огромный вулкан.
Спустившись, они рассказали Эйрвен о том, что увидели два поселения примерно в двадцати милях от них.
— Ну, что думаешь, Винни? — Спросил Ник. — Орки или люди?
— Орки известны своими набегами. И хотя среди них много достойных, шансы на мирную встречу с ними всё же ниже, чем с людьми. Конечно, в любой группе могут оказаться плохие или просто агрессивные личности. Я бы предпочла сначала встретиться с людьми.
Кайя согласно кивнула:
— Поддерживаю. Мы определённо слышали о множестве орочьих вождей. С другой стороны, про человеческих разбойников мы тоже знаем немало, так что тут как повезёт.
Ник пожал плечами:
— Тогда давайте попробуем. Они ведь не должны быть сразу враждебны? Мы для них – потенциальные союзники.
— Но и потенциальные враги тоже, — вздохнула Эйрвен. — Они будут держать это в уме, хотя к нам, как к проходящим Испытание Воли, отношение немного другое. К счастью, нам не обязательно лезть в самое пекло. Нужно просто помочь им уладить разногласия.
— Звучит непросто, — сказал Ник. — Нам придётся пробиваться через эти дебри, где наверняка полно тварей нашего уровня. К тому же местные, скорее всего, уже знают о нашем появлении. Возможно, они даже отправят кого-нибудь на наши поиски.
Кайя кивнула:
— Думаю, лучше идти через лес, чтобы нас было труднее заметить. Так мы сможем застать их врасплох. И нам стоит заметать следы как можно тщательнее.
Лес зарос густой растительностью, но продираться с боем сквозь заросли не приходилось. Ник пустил Джерома впереди, а Джерри прикрывал тыл. У Джерри почти не осталось стрел: мало какие из дешёвых гоблинских стрел удалось вытащить из туши носорога целыми.
Болты Эйрвен сохранились чуть лучше, к тому же ей удалось починить несколько штук с помощью своего нового навыка. И всё же её боезапас тоже таял. Вначале у неё было всего тридцать болтов, а теперь осталось двадцать. У хобгоблина же осталось всего десять стрел, так что вскоре его придётся переключить на щит Эйрвен или просто отозвать.
Они медленно продвигались сквозь джунгли, полагаясь на Улучшенное Чутьё Души Кайи и Эйрвен в поисках врагов. Из-за того, что они только недавно закончили четвёртый этаж, день уже клонился к вечеру.
По оценкам Ника, они двигались со скоростью не больше двух-трёх миль в час. Эту скорость необходимо было выдерживать, чтобы вовремя заметить любую угрозу.
Они шли чуть больше часа, когда Кайя вдруг подняла кулак, призывая к остановке. Её уши прядали из стороны в сторону, а нос чутко ловил запахи.
Мысленным приказом Ник остановил шедшего впереди Джерома – его воля теперь легко справлялась с этим. Джерри, похоже, тоже всё понял и укрылся за деревом.
Сквозь деревья донеслось глухое тявканье, а затем со всех сторон раздался заливистый лай.
Ник нахмурился и придвинулся ближе к Эйрвен, а Кайя взбежала на ближайшее дерево и замерла на ветке параллельно земле.
Похоже, их как-то окружили. Ника это взбесило: как их могли так легко обнаружить? Он ведь прекрасно ориентировался в лесах, и двигались они намеренно медленно.
Шаги Эйрвен были немного шумными, но с этим ничего нельзя было поделать из-за веса и содержимого её рюкзака.
Ник почувствовал, как чужие души вошли в зону его восприятия, и, к его удивлению, от них не исходило явной угрозы.
За исключением одной. Тявканье и лай становились всё громче, пока на поляну не вышло приземистое гуманоидное существо.
Лучше всего Ник мог бы описать его как оборотня, но это было не совсем точно. Возможно, существо больше походило на гнолла, но он не был уверен. Плотное, коренастое создание ростом чуть меньше четырёх с половиной футов. Оно было одето в кожаные одежды или доспехи, представлявшие собой сплошное лоскутное месиво.
Судя по всему, особой опасности оно не представляло.
Существо вразвалочку вышло на поляну с таким видом, будто было здесь хозяином и плевать хотело на Ника и его спутников. На плече оно держало нечто вроде цепа с шипастым шаром, но само выглядело как… короткий, пухлый оборотень.
Кайя, наблюдавшая за приближающимися тварями сверху, прыснула со смеху:
— Волчата. Что они творят? Какая нелепость.
Ник вопросительно посмотрел на Эйрвен, но та лишь тихонько рассмеялась в ответ:
— Это монстролюды, смесь волков и гоблинов, наверное? Умом они не блещут, на уровне ребёнка. Но если бы они хотели напасть, то уже сделали бы это. Не думаю, что они решатся напасть на тебя просто так. Они должны чувствовать твою силу.
Крупный волчонок сердито уставился на Ника. Он тявкнул и залаял, и на поляну со всех сторон высыпали другие волчата, гораздо меньше и слабее вожака – едва ли четыре фута ростом, размером с восьмилетнего ребёнка.
Одеты они были так же, шкуры едва прикрывали их тела. Некоторые шли на двух ногах, другие бежали на четырёх. Похоже, особое строение задних лап и подвижные бёдра позволяли им без проблем передвигаться обоими способами.
Они затявкали в ответ, окончательно окружив группу Ника.
При этом на Кайю, Эйрвен, Джерри и Джерома они вообще не обращали внимания.
Все они тыкали пальцами и тявкали исключительно на Ника, и он поймал себя на мысли, что они даже милые. Мордочки у них были волчьи, но забавные, приплюснутые. Они походили на пушистых гоблинов с собачьей пастью и волчьими ушками на макушке.
Грудь у них была почти полностью белой, а спины – серыми, бурыми и чёрными, напоминая окрас хаски.
Вот только вожак из-за своего злого выражения морды и излишней упитанности растерял всё очарование.
В его глазах горел злобный огонёк, и хотя он вряд ли понимал, что такое добро и зло или плохие и хорошие поступки, от него всё равно веяло пороком. Ник почувствовал, что этим монстром движет банальная жадность.
— Бедняжки. Они выглядят такими голодными! — Пожалела их Эйрвен.
Теперь, когда она указала на это, Ник и сам заметил: существа и правда казались истощёнными, кожа да кости. На контрасте с жирным вожаком Ник начал догадываться, что здесь происходит.
Крупный волчонок указал на Ника и завыл в небо. В животе у Ника что-то зашевелилось, заставив его нахмуриться.
Кайя посмотрела на Ника, а затем на вожака:
— Кажется, он бросает тебе вызов! Никогда о таком не слышала. Может, потому что ты тоже монстролюд?
— Э-э… ладно? — Протянул Ник. — И что я получу в случае победы?
Кайя почесала затылок:
— Без понятия. Ну, если проиграешь, то умрёшь, так что лучше победить. Но, может, если ты выиграешь этот вызов, волчата отпустят нас без боя.
— Мне бы не хотелось их убивать, — добавила Эйрвен. — Они такие милые – как маленькие волчьи детки.
Ник пожал плечами и сделал шаг вперёд, отчего крупный волчонок залился лающим смехом. Он тявкнул, и вот уже три десятка волчат окружили поляну плотным кольцом. Они были вооружены, но лишь грубыми подобиями копий.
Ник был уверен, что легко раскидает их. На самом деле они были слабее многих гоблинов, с которыми группа столкнулась на третьем ярусе. При такой плотности эссенции вокруг это казалось странным.
Монстр взвыл снова, и все волчата разом притихли. Они уставились на Ника, словно чего-то ожидая.
Кайя прыснула в кулак:
— Кажется… они ждут твоего ответа! Твоего воя или рёва!
Ник мысленно застонал. Он уже знал, что Кайя замучает его подколами. Решив покончить с этим побыстрее, он глубоко вздохнул и попытался потянуть силу из того места, что зашевелилось внутри. Она исходила из Ядра Тела, где-то в районе живота.
Ник взревел, выкрикнув боевой клич:
— Ха-а-а-йя-я-я!
Результат оказался ошеломляющим.
По поляне пронёсся мощный порыв ветра, отчего несколько волчат покатились по земле.
Кайя едва не сорвалась с ветки, а Эйрвен ахнула:
— О-го-го.
Крупный волчонок залаял и принялся раскручивать над головой свой странный шипастый цеп. Шар свистел в воздухе, стремительно набирая скорость.
— Значит, погнали? — Спросил Ник. — Мне можно его убить?
Кайя усмехнулась:
— Да…
Метательный нож Ника со свистом пересёк поляну и в мгновение ока вонзился волчонку прямо в сердце.
Цеп вылетел из лап монстра, со стуком покатился по земле и врезался в дерево. Сам вожак рухнул на колени, а затем повалился ничком – мёртвый.
— И это всё? — Удивился Ник. — Ладно, пошли…
Вдруг волчата радостно затявкали и запрыгали. Многие побросали свои копья и бросились к Нику. Они скакали вокруг него, празднуя и танцуя.
Они обступили его, и на их собачьих мордочках светились счастливые улыбки. И хотя большинство держалось на некотором расстоянии, выражая почтение, несколько смельчаков подошли вплотную.
Трое приблизились к нему, принялись обнюхивать, карабкаться по доспехам и скрести их лапами. А затем…
— Они тебя лижут? — Расхохоталась Кайя. — Погоди! Это же самочки, да? — Она спрыгнула с дерева и подошла к толпе.
— Муженёк! Похоже, они признали в тебе нового альфу. Это же здорово!
Он попытался отпихнуть маленьких волчьих людей, но те просто игнорировали его толчки, преданно заглядывая в глаза и продолжая прыгать вокруг. В конце концов, несмотря на все усилия Ника увернуться, одна из них умудрилась лизнуть его прямо в щёку.
— Тьфу. И что тут здорово? Эти твари не перестают меня облизывать.
Эйрвен протиснулась сквозь толпу и встала рядом с Ником. Три волчонка, что обнюхивали и лизали его доспехи, переключились на неё. Они обнюхали Эйрвен и тут же послушно уселись позади неё, отчего Ник удивлённо приподнял бровь.
Эйрвен хихикнула:
— Но ты ведь видел, как ловко они окружили нас? Они прирождённые следопыты! Наверняка почуяли наш запах за милю. Их помощь нам пригодится.
Ник нахмурился:
— Ну, допустим. Но как нам объяснить им, что делать?
Кайя указала сначала на Джерома, а затем на труп вожака:
— А ты не можешь просто вселить туда Джерома?
Ник посмотрел на Джерома и заметил на его лице мимолётную эмоцию: тот выглядел так, словно получил пощёчину, после чего его мимика снова стала безразличной.
Ник повернулся к Эйрвен:
— Ты видела это?
Эйрвен прищурилась:
— Э-э, кажется, он не хочет? Странно. Хотя, наверное, переселяться из хобгоблина в волчонка – это шаг назад… Может, попробуешь призвать кого-то более подходящего? Ты ведь должен разбираться в магии душ.
Ник вздохнул:
— Они могут испугаться, когда я призову его. Винни, отойди на всякий случай за Джерома.
Она послушно сделала шаг назад, и три её маленьких волчонка последовали за ней, радостно виляя хвостами. Кайя и Джерри тоже подошли ближе к Джерому.
Хотя три десятка врагов могли показаться грозной силой, сейчас это больше напоминало группу в детском саду. Конечно, с оружием в руках они могли быть опасны, но Клинок Души Ника рассёк бы их вместе с копьями, как коса траву.
Ник подошёл к мёртвому вожаку. Он сосредоточился, пытаясь пробудить силу в своём Ядре Души и одновременно задействовать Ядро Тела – ту его часть, которую он теперь считал своей монструозной сутью.
— Создание Слуги Души!
Тело поднялось с земли, отчего волчата испуганно ахнули и залаяли.
Нож Ника со звоном выпал из затянувшейся раны на груди монстра. Значительная часть его духовной силы оказалась заблокирована, отчего Ник нахмурился. Он отчётливо чувствовал, что эта душа чем-то отличается от прежних, но пока не мог понять, чем именно.
Волчата посмотрели на восставшего вожака, затем на Ника и снова радостно затявкали и запрыгали.
Кайя хмыкнула:
— Похоже, они поняли, что это твоих рук дело. Может, проверишь? Скомандуй им что-нибудь.
— Например? Ладно, начну с простого.
Он посмотрел на своего нового слугу-вожака:
— Прикажи им сесть вон там.
С него списалось немного маны – так всегда происходило, когда он давал Джерому или Джерри слишком точные указания. Простые команды отдавались интуитивно, но когда требовалось выразить сложную мысль, это требовало затрат маны для точной передачи воли.
Новый вожак громко залаял и затявкал, и все волчата замерли. В следующий миг они послушно бросились в указанную сторону, уселись там, виляя хвостами, и уставились на Ника с живым интересом.
Эйрвен ахнула:
— Я придумала! Тебе нужно заключить с ними пакт последователя!
— Хм. Возможно. И что мне им предложить?
Кайя фыркнула:
— Они же монстролюды. Предложи им защиту Альфы, а взамен они станут твоими последователями. У тебя ведь есть этот Закон Археев? Им придётся подчиниться ему, так что они, по крайней мере, не будут нападать на людей – если только не будут подыхать с голоду.
Ник задумался:
— Их Альфа, значит? Но что с ними будет после этого Испытания Воли? Это место ведь исчезнет, когда мы закончим? Смогут ли они пойти со мной? Я не смогу защитить их и сдержать Пакт, если они останутся здесь.
Эйрвен на секунду задумалась, листая своё Меню:
— Если ты успешно пройдёшь это Испытание Воли, ты станешь владельцем этого места. Так что ты сможешь сам решить, кому позволить выйти в Хейвендейл. Скорее всего, все участники этого Испытания Воли смогут уйти с тобой, хотя я не уверена на сто процентов. А, вот, нашла!
[Справка Кодекса: Последователи-археи – Испытания]
…[В Испытаниях – будь то Блуждающие, Постоянные или проходящие внутри иного пространства – могут участвовать жители со всего Ориона. Внутри Испытания могут быть заключены Пакты Души с разумными обитателями или членами группы. Жёны и Последователи при выходе могут считаться членами группы архея.
В случае прохождения Испытания или Постоянного Испытания, где было обретено множество новых Последователей, превышающих лимит группы, Администратор или владеющий этими правами Дворянин может лично решить вопрос об их выходе в мир. В случае отказа в выходе, может быть потрачена эссенция для их перемещения к ближайшему Открытому Ретранслятору. В противном случае последователи покинут пространство при Завершении Испытания. Примечание: затраты эссенции на перемещение к Открытому Ретранслятору ниже третьего яруса являются непомерно высокими.]
Ник удивлённо приподнял бровь, прочитав всё это:
— Э-э, а что означает половина этих терминов?
Эйрвен хихикнула:
— Главное, что тебе нужно знать: ответ – «да». Ты совершенно точно сможешь забрать своих пушистых друзей, если станешь владельцем башни. Завершение Испытания – это подведение итогов Системой Орион. Орков и людей перенесли сюда из их родных мест, и они будут жить здесь, пока не решится их Конфликт. Скорее всего, после завершения их вернут обратно, но то, как это произойдёт, зависит от исхода. Если бы башня тебе не принадлежала, а её владелец ответил бы отказом, твои последователи просто ушли бы вместе с ним.
Ник нахмурился:
— А зачем вообще нужно одобрение администратора?
Кайя усмехнулась:
— Ну не знаю, Ник. Тебе бы понравилось, если бы в твою башню зашёл какой-то парень, а на выходе притащил с собой целую армию свирепых монстролюдов просто потому, что наткнулся внутри на Испытание Воли?
Ник присвистнул:
— Логично. Посмотрим, какие выгоды мы сможем извлечь из этого Испытания Воли – может, у нас получится провернуть нечто подобное. Я бы чертовски хотел выйти из этой башни во главе армии орков или людей. Давон тогда точно обделается.
Эйрвен весело указала на маленьких существ:
— Ну, вот тебе твоя первая армия волчат!
Ник фыркнул, но решил всё же попробовать сделать волчат своими последователями. Он сконцентрировал духовную силу, активируя пакт души.
— Ладно, Джаспер. Переведи им мои слова.
Кайя прыснула:
— Джаспер? Откуда ты вообще берёшь эти имена?
Глаза Ника вспыхнули белым светом, и его магия душ окутала притихших волчат.
— Племя волчат, я предлагаю вам Пакт Души. Исполняйте мою волю под именем Ноублфрост, соблюдая Закон Археев как мои Последователи, и я буду защищать вас как ваш Альфа.
Его новый вожак залаял и затявкал. Ник поразился тому, как долго тот переводил его короткую речь – ему едва хватило сил удерживать заклинание. Волчата в замешательстве склонили головы набок.
Однако затем один за другим они начали радостно тявкать и взвизгивать. Белая энергия вырвалась из Ядра Души Ника, окутав и наполнив каждого из волчат.
[Достигнута веха: Получено десять Последователей-монстролюдов]
…[Получен пассивный навык: Эмпатия Монстролюдов]
…[Монстролюды занимают промежуточное положение между гуманоидами, монстрами и зверями. Ваша врождённая связь с этим народом как архея была улучшена. Теперь вы интуитивно понимаете эмоциональное состояние и мотивы монстролюдов как по их словам, так и по невербальным знакам. Благодаря этой же связи они будут лучше и точнее понимать ваши намерения.]
Внутри Ника что-то всколыхнулось. Это было похоже на то, как если бы его Улучшенное Чутьё Души стало ещё острее, хотя природа этого чувства была иной. Теперь он ясно ощущал поверхностные эмоции волчат, которые восторженно тявкали и скакали вокруг.
В этот же миг пришло системное подтверждение, и эффект проявился мгновенно. Он буквально почувствовал их нужды как свои собственные, ощутив непреодолимое желание исполнить свой долг вожака.
Его маленькое новое племя волчат умирало от голода.
http://erolate.org/book/4149/384541
Готово:
