Втроем, не считая собаки, они методично обходили небольшую деревушку, зачищая дома и выманивая на себя патрули. С гноллами расправлялись играючи: за несколько часов они истребили больше сотни тварей.
Джейк начал всерьез ощущать плоды своих тренировок в ближнем бою. Заклинания по-прежнему были крайне эффективны, но теперь и его копье успешно разило вооруженных врагов, снимая часть нагрузки с Офелии и Фесии.
Благодаря классу Призыватель и своему Спиральному ядру маны он восстанавливал энергию в пылу сражения почти так же быстро, как другие маги на привале. Ближний бой все еще не вызывал у него восторга, но Джейк без колебаний бросался в гущу событий, если это снижало риск для спутниц. К тому же запас сил был не безграничен. Мана восстанавливалась быстро, но один точный выпад копья мог заменить минуту-другую ожидания подзарядки.
Осталась лишь крупная группа гноллов в самом центре деревни – их там было около тридцати. Посреди площади, на возвышении, Джейк заметил Вождя гноллов, и выглядел тот весьма внушительно.
Он был в полтора раза крупнее сородичей, бугрился мышцами и носил вполне добротную кольчугу. В лапах он сжимал свирепого вида топор, напоминающий тесак на длинном древке.
Джейк на мгновение задумался. Врагов много, и если Вождь гноллов окажется достаточно сообразительным, у них могут возникнуть серьезные проблемы. У Джейка все еще оставался свиток «Поле терновника». Возможно, именно он обеспечит им нужный уровень безопасности во время штурма.
Фесия согласилась, что этого должно хватить. Джейк помнил ее слова о том, что она держит мощные атаки в резерве, так что огромный огненный шар, способный испепелить толпу врагов, тоже должен уравнять шансы – особенно если перед ударом они отступят к узкому проходу.
Джейк указал на просвет между двумя зданиями, идеально подходящий для этой цели, и девушки кивнули. Если станет ясно, что их числом задавят, они начнут организованное отступление в ту сторону.
Закончив с планом, Джейк и Офелия начали чтение заклинаний и выпустили ледяные сферы в двух ближайших гноллов. Поначалу казалось, что лагерь монстров едва обратил на это внимание – за исключением тех двоих, что пытались подняться на ноги после удара.
Но вот Вождь гноллов зарычал, изрыгая звуки, похожие на слова, если бы гиены умели говорить. Гноллы тут же начали строиться, не считая пары особей, которые уже неслись на отряд. Фесия и Офелия быстро прикончили раненых врагов, а основной лагерь тем временем разделился на три группы по девять гноллов в каждой.
Первая группа пошла в атаку, пока остальные две вместе с Вождем остались в тылу. У Джейка возникло чувство, будто запустилось заскриптованное событие: нужно пережить волны врагов, чтобы в конце сойтись с боссом. Держась чуть позади спутниц, он принялся обстреливать наступающих ледяными сферами, раня и отбрасывая двоих. Также он наложил руну силы на Фесию, позволив ей одним махом разрубить двух стоящих рядом гноллов.
Затем Джейк сам вступил в схватку, выцепляя тех, кто пытался обойти девушек с флангов. Они быстро брали верх над противником, но когда в живых осталось всего двое гноллов, со стороны Вождя донесся раскатистый, лающий смех.
Видимо, сработало какое-то условие для следующей фазы, потому что в атаку пошла вторая волна. Группа добила оставшиеся цели. И хотя они не получили урона, Джейк заметил, что девушки начали понемногу выдыхаться. Сам же он сохранил почти три четверти свободной маны, а потому снова принялся за заклинания.
Он снова поразил двоих гноллов, а когда решил усилить руной Офелию, то увидел, что она уже сама наложила на себя усиление, так что он перенаправил заклинание на Фесию.
Та не преминула воспользоваться преимуществом: она пнула гнолла с такой силой, что тот взлетел в воздух, и тут же хвостом сбила с ног другого. Это позволило ей вонзить когти в спину третьему, который не успел развернуться. Офелия же благодаря приливу сил вкладывала в удары копья такую мощь, что с легкостью разносила деревянные щиты гноллов и пробивала их грудные клетки насквозь.
Строй гноллов рассыпался, и девушки быстро добили остальных. Джейк натравливал собаку на пятки врагов и помогал удерживать позицию копьем, не давая монстрам прорваться сквозь заслон или ударить в тыл.
Стоило им покончить с последним гноллом, как двинулась финальная волна без участия Вождя. Джейк снова начал бой ледяной сферой, и на этот раз Офелия поддержала его залпом. Когда пал последний рядовой противник, девушки уже тяжело дышали, а запас маны Джейка опустился ниже половины.
Вождь гноллов взревел и бросился на Фесию со сверхъестественной скоростью – явно используя какой-то навык или заклинание. Джейк едва успел выставить перед ней свою новую руну барьера. Вождь на полном ходу врезался в преграду и замер как вкопанный – его магический импульс и скорость были полностью погашены.
Офелия смазанной тенью рванулась вперед, используя собственный Натиск, и протаранила Вождя. Однако тот лишь пошатнулся и отступил на пару шагов, вместо того чтобы отлететь в сторону, как обычные гноллы.
Тем временем Фесия подготавливала мощный огненный шар; Джейк буквально кожей чувствовал исходящую от заклинания силу. Офелия, поняв замысел подруги, удерживала вооруженного топором Вождя на дистанции, чтобы в нужный момент легко разорвать дистанцию.
Когда Фесия была готова выпустить пламя, Офелия оттолкнулась от земли и взмыла в воздух на крыльях. Огненный шар понесся к цели, но в тот миг, когда он должен был ударить Вождю прямо в грудь, того окутал энергетический кокон – собственный щит.
Снаряд врезался в преграду и разбил ее, но добравшись до самого Вождя, он уменьшился вдвое. Раздался взрыв, и Вождь гноллов взвыл, объятый пламенем.
Несмотря на ожоги, он не потерял самообладания. Когда Фесия метнулась к его флангу, он резко махнул топором в ее сторону, вынудив девушку заблокировать удар перекрестьем оружия.
Джейк наложил руну силы на Офелию, и они вдвоем рванули к другому боку врага. Она сумела нанести мощный колющий удар в его пылающее чрево, пока Джейк, как они сотни раз отрабатывали на тренировках, заходил ей за спину.
Офелия провернула копье и выдернула его, тут же парируя щитом ответный выпад тяжелого тесака. В то же мгновение Джейк напитал наконечник навыком Клинок Маны и нанес удар под ее рукой – точно в тот просвет, который Офелия всегда создавала для него. Копье Джейка без труда прошло сквозь доспех прямо туда, где, по его расчетам, находилось сердце Вождя. Свет в глазах монстра начал медленно гаснуть.
Вождь гноллов рухнул замертво. Перед глазами Джейка всплыло уведомление о прохождении подземелья.
Офелия радостно вскрикнула и приобняла Джейка за плечи; он с улыбкой ответил на объятие. Затем он протянул руку Фесии, приглашая ее разделить триумф. Офелия буквально сияла, и Джейк вынужден был признать: чертовски приятно видеть, что их совместные тренировки принесли такие плоды.
[Подземелье пройдено!]
…[Рейтинг: C]
…[Награда: 23 265 кредитов]
…[Следующее подземелье доступно через: 12 часов]
Джейк, однако, начал понимать, насколько коварны эти подземелья. Казалось, если ты не превосходишь испытание на голову, всегда остается риск, что кто-то серьезно пострадает.
Он с трудом мог представить, как трое обычных воинов-людей сумели бы пройти это место, не получив ни единой раны. Офелия и Фесия по своим возможностям были далеко впереди того, на что, по мнению Джейка, был способен человеческий воин того же уровня, и все же схватка не была легкой прогулкой.
Джейк читал, что сложность подземелий подстраивается под входящих, но обычно это зависело от уровня. Сам он был лишь Призывателем пятого уровня, и если не считать его спутниц полноценными участниками группы, это должен был быть поход для небольшого отряда из трех человек. Почему же тогда планка сложности оказалась так высока?
Он подумал: не задрала ли Система сложность из-за Фесии? Ведь ее изначальный уровень соответствовал пятидесятому, не говоря уже о ее власти над небесными истинами – Дао, как она их называла. Может, именно поэтому подземелье так старалось преподнести им смертельный сюрприз?
Если бы Джейк не успел выставить рунный щит перед Фесией, она, скорее всего, получила бы тяжелые увечья от того странного рывка и последующей атаки. Мало того, барьер самого монстра сумел частично поглотить огненный шар Фесии – заклинание, которое в одиночку могло бы стереть с лица земли целую волну из девяти гноллов.
Джейк не был уверен, что сам пережил бы подобный удар, хотя и рассудил, что его магический барьер, вероятно, выстоял бы, подобно защите Вождя. В любом случае, Джейк понимал: три «версии его самого» в роли воинов либо проиграли бы, либо вышли из этой марафонской битвы с тяжелейшими ранами.
Их троица не получила серьезных повреждений, несмотря на то, с какой легкостью Офелия и Фесия расправлялись с рядовыми гноллами в начале пути. Джейк применил Исцеление ран ко всем троим, чтобы убрать синяки и царапины, полученные в бою.
Джейк твердо решил впредь брать с собой как можно больше вспомогательных предметов, вроде того свитка, на все мыслимые случаи жизни – лишь бы не допустить худшего.
По крайней мере, он знал, что Офелия защищена от окончательной смерти. Как только они попадут в Мультивселенную и смогут посетить храм, он без труда сможет ее вернуть, совсем как в игре.
Со временем он и сам научится воскрешать спутниц, когда получит соответствующее заклинание, хотя понимал, что до этого еще далеко – возможно, не раньше двадцать пятого уровня или второго ранга. Его связь с ней защищала ее душу: пока он жив, чужаки не получат из нее ни крупицы, даже если она падет.
Сейчас Джейка больше беспокоили Фесия и он сам. Он читал о фамильярах: обычно их можно было воскресить или призвать заново без особых проблем, не считая магического отката.
В его представлении фамильяр был чем-то вроде «ручной мышки» – если такая погибнет в бою, хозяин почувствует себя так, будто ему наступили на сердце, что может привести к другим бедам.
Проблема заключалась в том, что Фесия не была обычным фамильяром, и Джейк даже сомневался в природе их связи. Ритуал «Призыв фамильяра» не создал существо из ничего, а лишь связал демонессу, оказавшуюся внутри круга. Была ли она вообще фамильяром в строгом смысле слова?
Даже если бы его зов в пустоту достиг иного существа, Джейк сомневался, что смог бы легко его воскресить. Ритуал был особенным, и призванная сущность отличалась от созданий с других планов бытия, которых обычно считали фамильярами – вроде импов или элементалей. Джейку придется проверить возможность ее Воскрешения, когда они доберутся до храма.
Они обыскали многочисленные тела и забрали доспехи гноллов вместе с массивным тесаком Вождя. Джейк заметил, что большую часть снаряжения, особенно из центра деревни, стоило забрать на переработку или продажу. Они соорудили волокуши, на которые свалили всю экипировку, а расчлененные трофеи сложили в спортивную сумку Джейка и потащили все это к порталу.
Вернувшись, они занялись привычными делами: чисткой и подготовкой добычи к продаже. Никто в отряде не мог использовать тяжелый тесак или доспехи, скроенные под гноллов, так что придется выставить эти вещи на специальный аукцион и посмотреть, сколько за них дадут на Мультивселенском рынке. Возможно, на вырученные средства удастся купить что-то подходящее для них самих.
«Ты слишком много беспокоишься, Джейк. Натиск Вождя гноллов был неожиданным, но я была готова блокировать удар. Твоя быстрая реакция с рунным щитом меня поразила, но тебе стоит больше доверять нам – мы способны защитить себя и не так уж слабы. Надеюсь, ты был так же готов выставить этот щит перед собой, как и перед нами».
Джейк понимал, что мог бы защитить себя так же легко, как и ее. Но он не был уверен, что положился бы на магию вместо того, чтобы попытаться заблокировать или парировать удар копьем, а это вполне могло стать роковой ошибкой. К счастью, Офелия была ближе к нему, чем Фесия, и пришла бы на помощь еще быстрее.
Джейк размышлял, как лучше поступить. Возможно, ему стоит взять щит, как у Офелии, ведь теперь он отчетливо видел, что является слабым звеном в отряде. Если он погибнет, воскрешать будет некому, и всех их раскидает по пустоте Системы.
Хотя, может быть, постоянные призывы и впрямь способны вернуть его к жизни? Валькирии обычно получали такую способность, но на гораздо более высоких уровнях. В игре это было невозможно из-за ограничений NPC, но под властью Системы все могло быть иначе. Раньше всех такая возможность появлялась у чистых целителей.
«Нам еще многому предстоит научиться. В конце концов, ты всего лишь пятого уровня. В каком-то смысле ты стал Призывателем лишь неделю назад и еще даже не выбрал специализацию. Мы можем попробовать вариант со щитом и продолжим тренироваться каждый день. У нас много путей к силе, и мы только начали по ним идти. А теперь, мне кажется, твое хмурое настроение вгоняет в тоску даже нашу боевую ангелоссу, хотя она и светится от счастья после первого подземелья. Разве мы теперь не богачи по сравнению с тем, что было раньше? Это надо отпраздновать».
Фесия была права: зачистка принесла им более 30 000 кредитов, и это не считая аукциона за снаряжение Вождя и того, что Джейк выручит за остальные трофеи.
Все это определенно стоило праздника, и все же Джейк то и дело проваливался в тревожные думы о будущем. Он решил взять себя в руки и постарался придать голосу бодрости.
— Офелия, Фесия, вы отлично поработали. Я очень рад, что мы так слаженно действуем и так сильны для своего уровня. Теперь у нас полно денег, так что давайте праздновать! Пусть каждая из вас выберет себе что-нибудь для развития – например, книгу навыков – ценой до восьми тысяч кредитов. И еще что-нибудь из личного снаряжения на остаток. А потом мы устроим пир и выберем занятие, которым захотим заняться все вместе.
Джейк решил, что пока позволит спутницам самим выбирать путь развития, а позже постарается подбирать вещи, которые усилят синергию в группе или закроют их слабые места. Но сейчас его ждал праздник.
http://erolate.org/book/4150/384721
Готово:
