Джейк заблокировал щитом выпад Офелии, которая сжимала копье обеими руками, и тут же ответил встречным ударом. Однако тело Офелии было не только быстрее его собственного, но и напитано маной, что позволяло ей двигаться с невероятной скоростью и легко уклоняться от его атак.
Она изнуряла его стремительными выпадами, которые он изо всех сил старался отражать, выискивая момент для контратаки. Они часто практиковались именно так: один с двуручным хватом копья, другой со щитом, поскольку бой, где у обоих были щиты, превращался в скучное зрелище и не приносил почти никакой пользы.
Джейк пытался заставить ману циркулировать внутри себя так же, как он видел это у нее с помощью Мистического ока, но воспроизвести этот процесс оказалось крайне сложно. Он стремился получить Продвинутую специализацию на ближнем бое, однако без умения управлять потоками маны внутри тела, как это делала она, добиться положительных результатов не получалось.
В конце концов он поплатился за свою отвлеченность: Офелия перелетела через его щит, используя «Натиск», и нанесла удар тупым концом копья прямо в бок его шлема.
Джейка отбросило в сторону. Она мгновенно сократила дистанцию, прорвав его защиту, и приставила острие к его горлу.
— Ты слишком отвлекся, — сказала она. — Сделаем перерыв.
Копье Офелии исчезло в ее браслете хранения. Достав две бутылки с водой, она бросила одну Джейку. Он быстро убрал свои копье и щит и поймал ее.
Джейк вздохнул:
— Похоже, Система не собирается мне в этом помогать. Придется осваивать это усиление мышц маной самостоятельно. Не знаю, сколько времени это займет, но, думаю, речь идет скорее о месяцах, чем о неделях.
Офелия прижалась к боку Джейка и, как она часто делала, укрыла его своим крылом. Он обнял ее за талию, и они вместе присели на скамью в тренировочной зоне.
С тех пор как была объявлена дуэль, и даже чуть раньше, у них часто случались подобные моменты. Во время тренировок Офелия была предельно строга и деловита, но стоило наступить перерыву, как она преображалась.
— Мана действительно помогает сделать мои движения и атаки сильнее, но на самом деле этот прирост невелик, — заговорила она. — К тому же это расходует ману, а ресурс этот ограничен. Твоя специализация – сотворение заклинаний и поддержка, так что, возможно, это и не является обязательным требованием. Я бы хотела, чтобы ты владел этим навыком на всякий случай, но с магическим фокусом в твоем копье не уверена, что это необходимо. Знаешь, я думаю, мы сойдем с ума, если застрянем здесь или в подземельях еще надолго.
Джейку оставалось только согласиться. Они до смерти хотели выбраться наружу и исследовать мультивселенную. Подземелья стали для них тривиальными с новым снаряжением и навыками, и хотя тренировки все еще приносили плоды, без поддержки Системы прогресс шел со скрипом.
Теперь они тренировались как обычные люди, когда из-за некоторых привычек можно было сделать шаг назад на каждый шаг вперед.
Джейк понимал, что они все еще могут развивать свои навыки, но это потребует колоссального количества времени и усилий, так как Система больше не давала им прямых подсказок и упрощений.
По крайней мере, у каждого из них были ремесленные навыки. Офелия занялась Кузнечным делом, Фесия – Алхимией, а Джейк – Зачарованием.
Каждый из них продвигался вперед, но отсутствие доступа к ресурсам более высокого ранга становилось серьезным препятствием. Джейку с его Зачарованием повезло больше: руническое зачарование, судя по всему, не требовало редких материалов.
Джейк вытащил из браслета хранения один из своих новых магических жезлов.
— По крайней мере, сегодня мы это испытаем, — сказал он. — Должно быть интересно.
Офелия с любопытством посмотрела на жезл. Он представлял собой простой стальной цилиндр с магическим фокусом на конце, но вдоль его корпуса тянулись двенадцать рун.
В отличие от его посоха, который имел две функции, этот предмет был узкоспециализированным – он предназначался исключительно для сотворения усиленной версии атакующего заклинания.
— Я же говорила тебе, муж мой, — вмешалась Фесия, — что твой другой «жезл» мне очень даже по душе. Тебе нет нужды компенсировать недостатки, знаешь ли.
Джейк надеялся, что это заклинание сработает. Он верил в успех, так как уже обнаружил, что его способности позволяют ему «хитрить» и создавать более масштабные заклинания, чем позволял его лимит в двенадцать рун.
Но это испытание должно было стать пределом его возможностей: его первое заклинание из двадцати четырех рун. Ему потребовалось немало исследований, чтобы просто составить эту формулу.
Хотя у него были варианты, которыми он мог бы манипулировать на лету в случае неудачи, он боялся применять их здесь, в Убежище, и хотел испытать их на достойной цели.
Джейк провел еще немного времени с Офелией во время перерыва. Их отношения перешли в ту стадию, которую он назвал бы «влюбленными подростками». Когда они не тренировались, Офелия почти всегда была рядом, держала его за руку или ластилась к нему.
Она часто обнимала его своим мягким крылом, и Джейку безумно нравилось это ощущение нежности – и от ее крыла, и от ее тела. Иногда они даже целовались, если настроение располагало к романтике.
Фесия в такие моменты старалась не мешаться, и Джейка удивляло, как ловко она подстраивала ситуации или иным образом давала им возможность побыть наедине.
С другой стороны, сама Фесия предпочитала проявлять все свои чувства исключительно в спальне, подальше от глаз Офелии. Возможно, она догадывалась, что Офелии будет неловко на это смотреть, но Джейк не был в этом уверен.
«Эта мысль верна лишь отчасти, Джейк. Просто стоит мне „завестись“, как я уже не могу остановиться. Если бы мы уходили в спальню каждый раз, когда ты целуешь или обнимаешь меня, посылая эти чудесные чувства через нашу связь, у нас бы ни на что другое времени не осталось».
Джейк закатил глаза. Какие только странные вещи она не вытворяла со своим телом?
«Всякие забавные штучки, но они только для тебя. Обещаю, только ты или другие твои жены смогут завести мой „моторчик“».
Закончив тренировку на сегодня, они направились в подземелье, где уже расчистили большую часть пути к боссу.
Пробившись сквозь заново появившихся разъяренных медведей в пещере, они достигли логова гигантского медведя-босса. Это было идеальное место для испытания нового магического жезла. Он был покрыт рунами, предназначенными для усиления заклинания – руническими словами, которые Джейк не использовал в своих ставших стандартными стихийных копьях. Он рассчитывал пропустить через жезл свое обычное заклинание огненного копья из двенадцати рун, чтобы оно на выходе получило мощное усиление.
У Джейка будет всего две попытки, прежде чем у него закончится мана, если его стандартное заклинание не сработает. Даже если руны просто развеются, неудача все равно будет стоить ему всей маны, затраченной на их формирование.
Тем не менее, Фесия или Офелия без проблем справятся с боссом, поэтому он и решил рискнуть здесь. Девушки встали по бокам от него, с интересом наблюдая, как он направляет жезл на босса в глубине зала.
Босс заметил их и издал громовой рев, от которого содрогнулась пещера. Это существо было одним из самых крупных, что им встречались – даже больше Королевы Муравьев размером со слона, с которой они сражались раньше.
Джейк напитал руны, пытаясь сотворить заклинание огненного копья, но оно развеялось. Он посмотрел на жезл, лихорадочно соображая, в чем может быть причина неудачи.
Возможно, возник некий конфликт между рунами усиления и одним из слов в формуле огненного копья. Джейк решил попробовать чуть более простое руническое слово вместо «копья», что обычно приводило к созданию огненного шара. Он начал наполнять руны энергией, пока гигантский медведь переходил в атаку, стремительно неся свою грузную тушу через обширную пещеру.
Джейк снова попытался сотворить заклинание с внесенными изменениями и почувствовал, как руны сгустились, а затем слились в единую структуру. С конца жезла сорвался огненный шар, и его мощь была ошеломляющей.
Сгусток пламени, размером превосходящий пляжный мяч, понесся к гигантскому медведю. Джейк кожей чувствовал его силу. Жар был невероятным; шар полностью осветил пещеру, летя навстречу зверю, который уже преодолел половину пути. Джейку невольно показалось, будто он выстрелил из массивной «Римской Свечи» на четвертое июля.
Медведь взревел, когда заклинание ударило ему в грудь, но последовавший взрыв буквально смел его. Зверя сбило с ног, конечности разлетались в стороны, оторванные чудовищной силой, а само тело поглотило пламя, разошедшееся широкой волной.
Джейк с удивлением обнаружил, что, когда пламя утихло, от груди медведя остался лишь огромный зияющий провал. Зверь погиб мгновенно, и тут же пришло уведомление о зачистке подземелья.
Офелия стояла с разинутым ртом, а Фесия тяжело дышала.
— Нам нужно вернуться домой, — сказала она.
Джейк был немного сбит с толку, хотя и не совсем. Он много раз видел это выражение на ее лице. Просто… почему она так возбуждена?
— Ты гадаешь, почему я так взволнована? То, что ты создал, просто поразительно, оно в чем-то даже превзошло мое собственное пламя. Я почти уверена, что ты только что сотворил заклинание Первого Ранга, и это лишь доказывает: моя мать была права. Ты и раньше показывал мне свой потенциал, но это… это совсем другой уровень. Так что давай скорее домой. Мне нужно, чтобы ты снова показал мне свой жезл.
Джейк опустил взгляд на магический жезл в своих руках.
— Другой жезл, — уточнила она.
И Джейк, и Офелия густо покраснели. Фесия практически потащила его из пещеры, пока Офелия со вздохом собирала трофеи с босса. Джейк почувствовал легкую вспышку ревности со стороны ангела, но совсем крошечную.
Конечно, Офелия прекрасно знала об их вечерних занятиях. Они и сами постепенно двигались к чему-то подобному, но пока все ограничивалось ласками поверх одежды.
Она просто не была готова к близости, и Джейк был рад позволить их чувствам и эмоциям окрепнуть.
Однако это приводило к досадному побочному эффекту: обе девушки находились на разных этапах отношений с ним.
Джейк передал Офелии через их связь свои чувства – заботу и нежность, и ощутил ее искреннюю благодарность.
Он хотел, чтобы она знала: ее чувства важны для него не меньше. Тем не менее, этим вечером ему предстояло иметь дело с любвеобильной драконьей демонессой.
***
Прошло еще несколько дней. Джейк работал над новыми магическими жезлами и сумел закончить еще два. Один накладывал мощное усиление, которое он назвал «Эйнхерий».
В процессе исследований он даже смог создать двенадцатирунную версию того баффа на силу, который использовал раньше, назвав его «Усиление».
«Усиление» длилось целую минуту, и хотя его эффективность варьировалась для каждого члена группы, Джейк оценивал прирост характеристик примерно в тридцать-пятьдесят процентов.
Для самого Джейка он составлял пятьдесят процентов и выше, для Фесии – ближе к тридцати, а Офелия находилась где-то посередине. Джейк предположил, что это напрямую зависит от того, насколько силен персонаж изначально.
Бафф увеличивал силу, скорость и защиту, и Джейк даже заметил улучшение определенных заклинаний, таких как «Клинок Маны», при его использовании.
Заклинание «Эйнхерий», выпускаемое из жезла, более чем вдвое усиливало эти эффекты, но действовало всего тридцать секунд. Тем не менее, под действием «Эйнхерия» даже Джейк мог превзойти Фесию или Офелию в дуэли на ближней дистанции, что привело обеих девушек в восторг.
Джейк чувствовал, что название для заклинания подходит идеально – в честь бессмертных воинов. Он надеялся, что Один не будет против.
Последний жезл содержал заклинание, которое Джейк назвал «Святилище». Оно основывалось на его рунических щитах и создавало большой купол. Но вместо простого барьера оно позволяло атакам союзников проходить сквозь него наружу.
Это отличало его от их жертвенных барьеров, которые блокировали любые атаки с обеих сторон. Купол держался целых тридцать секунд, и Джейк чувствовал, что это будет очень серьезное подспорье.
Магические жезлы нельзя было использовать часто; по сути, их можно было считать расходными материалами, так как они выдерживали всего пару применений, после чего руны требовалось перезаряжать руническими чернилами. Джейк полагал, что это происходит из-за перегрузки во время активации заклинания.
Он думал, что прохождение двенадцати рун через жезл и фокус с их последующим суммированием создает избыточную нагрузку на предмет. Сами небольшие жезлы едва вмещали в себя руны, поэтому они изнашивались с каждым разом.
Кроме того, они поглощали огромную часть доступной Джейку маны – больше половины. Из-за этого Офелии было трудно использовать их для чего-то серьезного: у нее было меньше маны, чем у Джейка, и она еще не достигла 5-го уровня в Рунической магии, чтобы полноценно ими пользоваться или практиковаться.
И все же Джейк был очень рад, что у него появилась такая возможность. Он видел в них нечто вроде свитков «Поля терновника» – заклинания, призванные переломить ход битвы, которая в противном случае была бы проиграна.
Конечно, плохо оказываться в ситуации, где требуется подобный козырь, но порой просто невозможно распознать главную угрозу до начала боя.
Впечатленная эффективностью рунической магии, Фесия тоже захотела приобщиться к ее изучению. Однако ей было трудно добиться результатов: попытки заставить Небесную энергию подчиняться набору строгих правил не приносили успеха.
У нее не возникало проблем с копированием самих скандинавских рун, особенно в рунических фразах, которые Джейк составлял для нее при создании заклинаний, но они попросту не активировались под воздействием Небесной энергии.
Впрочем, им казалось, что они близки к решению: демонические руны. Эти символы отражали Дао или небесные истины, и Фесии удалось заставить несколько из них сработать.
Джейку тоже пришлось приложить усилия, но и он смог активировать одну такую руну своей маной. Выяснилось, что демонические руны требуют определенного уровня понимания для использования даже с маной: здесь было недостаточно просто придать энергии форму и составить слово. Джейку требовалось осознать суть руны и слова, чтобы успешно их применить.
Джейк нашел этот эффект любопытным. С маной его понимание могло носить более научный характер.
Возьмем, к примеру, огонь. Джейк понимал его как процесс горения – сочетание кислорода в воздухе и поглощаемого топлива, в результате чего высвобождается тепловая энергия. По мере нагрева атомы в материале начинают двигаться быстрее.
В целом эффект от напитанных маной демонических рун для Джейка был слабее, чем от скандинавских. Возможно, потому, что чисто научного знания о рунах хватало лишь для минимальной активации, в то время как скандинавские руны подпитывались верой и самими скандинавскими богами.
Понимание многих рабочих принципов позволило ему зачаровать демоническую руну огня, используя ману. Но в случае с чуждыми Джейку концепциями, такими как пространство или время, где даже человеческое научное понимание было сомнительным, у него пока не было шансов использовать их в заклинаниях или зачаровании.
— Огонь – это не только физика, Джейк, — отозвалась Фесия на его мысли. — Огонь может пожирать топливо и разрушать, но он же может и созидать. Ты можешь приготовить нам еду на огне, и тот же огонь согреет семью зимой, спасая от смерти в лютый холод. Можно прижечь кровоточащую рану, позволяя огню исцелять. Звезда ярко горит в небе миллионы лет, даруя возможность жизни во всем космосе. Мое драконье пламя несет в себе искру созидания, уничтожая или создавая жизнь по моему усмотрению.
Напротив, понимание огня Фесией было укоренено в его «сущности». Она вплела то, что считала сутью огня, в свое естество, в свой Путь, и когда она активировала руну с помощью Ци – даже если ее зачаровал Джейк, – именно это понимание демоническая руна являла миру.
Джейк обнаружил, что и сам может в некоторой степени комбинировать эти два подхода, хотя эффект на демонических рунах, напитанных маной, оставался незначительным. Он понимал, что ему нужно потратить гораздо больше времени на изучение Пути Фесии, и осознавал важность этого шага.
Ее Путь был значим для нее, а значит, Джейк сделает его важным и для себя.
Ограничения вынуждали Фесию использовать преимущественно руны, связанные с огнем. Создание функций, подобных тем, что были у Джейка, стало бы для нее настоящим вызовом, так как при использовании Небесной энергии требования к пониманию руны были даже выше, чем у него.
Вероятно, она никогда не сможет использовать руну, не связанную с Дао, воплощенным в ее существе, в ее сути, но это не значило, что она сдалась. Возможно, это ограничение ослабнет, когда она освоит Руническую магию или ее мастерство Дао достигнет более высокого уровня, что позволит ей использовать демонические руны, не связанные напрямую с ее драконьим пламенем.
Пока же Фесия обнаружила, что, когда она создает огненный шар с помощью демонических рун, его мощь возрастает, а затраты Небесной энергии снижаются. Это обеспечивало большую эффективность, чем если бы она создавала его обычным способом.
Это было небольшое преимущество, но оно стоило затраченных усилий. Кроме того, такой подход позволял обойти проблемы со скандинавскими рунами, на которые Гестия намекала Джейку, и у него уже были планы по созданию магических жезлов и альтернативного комплекта снаряжения с этими демоническими рунами. Он займется этим, как только достигнет достаточного уровня понимания.
Закончив на сегодня с зачарованием, Джейк направился в кузницу Офелии. Она делала все возможное, чтобы поднять свой навык.
Они выяснили, что ее ремесло требует гораздо больше времени и практики. Подобно тому, как «Очищающее пламя» было трудно развить до 5-го уровня из-за отсутствия материалов высокого ранга, она столкнулась с тем же препятствием. Отсутствие металлов Первого Ранга делало прогресс крайне сложным.
Металлы Нулевого Ранга просто не содержали в себе маны. Она пыталась наполнять их энергией, но Система в этом не помогала. Как и в случае с использованием маны в Продвинутой специализации на ближнем бое у Джейка, Система не оказывала поддержки при внедрении маны в крафт.
Будь у них в запасе год, возможно, она смогла бы научиться этому самостоятельно, как если бы они жили в мире без Системы. Джейк полагал, что после прохождения Испытания и перехода на Первый Ранг навык будет развиваться гораздо легче с использованием сверхъестественных металлов и материалов, и тогда она сможет удивительным образом улучшать даже сталь.
Когда Джейк вошел в кузницу, Офелия полировала латную первицу. У нее были грозные когти, и Джейку показалось, что это замена для Фесии. К сожалению, он знал, как та к этому относится.
Офелия печально нахмурилась.
— Я знаю, что она не станет это носить, — сказала она, — но я подумала, что стоит попробовать создавать самые разные предметы в надежде, что это поможет навыку вырасти. Я пробовала рунический огонь, вливала тонны маны в изделия, но в итоге это только делает их слабее. Это тяжело.
Она вздохнула:
— Я знала, что мой отец использовал магию в кузнечном деле, но он не особо мне это объяснял. Я пыталась научиться, но в том возрасте была не готова к магии – моя душа была слишком мала и слаба, чтобы по-настоящему удерживать или использовать ману.
Джейк по своему опыту в зачаровании знал, что это правда. Поиск правильного количества маны для насыщения предмета с целью одновременного улучшения его целостности, вероятно, был навыком следующего ранга.
Конечно, делать это во время ковки – совсем не то же самое, что работать с уже готовым предметом, как при зачаровании, так что эти два навыка различались, но трудности, по его мнению, были схожими. Ему было интересно узнать этот штрих о том, что дети не могут обучаться магии, пока не повзрослеют.
Джейк подошел к ее верстаку и обнял ее сбоку; она ответила, укрыв его крылом, пока он осматривал изделие.
Работа выглядела очень качественной – ее навык был уже на 4-м уровне. Скорее всего, она уже превзошла почти каждого кузнеца на Земле, и всего за несколько недель. Она могла создавать определенные вещи за считанные минуты, а ее кузница была заставлена шкафами с самыми разными инструментами.
— Уверен, он бы очень гордился тем, как далеко ты продвинулась. И как кузнец, и как воин. Ты удивительная женщина.
Офелия покраснела и вопросительно посмотрела на него.
— Ты, кажется, в хорошем настроении, что случилось?
Джейк улыбнулся ей:
— Я хотел пригласить моего прекрасного боевого ангела на свидание завтра. Хочу провести весь день вместе. Утром мы все еще потренируемся, но вместо подземелья отправимся на свидание. Как тебе идея?
— О! Это звучит чудесно. Я всегда хотела сходить на свидание… Постой, а мы правда можем это сделать?
— Что касается того, можем ли мы… Думаю, я придумал кое-что достаточно захватывающее, даже если мы не можем покинуть наше Убежище. Так что скажешь?
Офелия применила заклинание «Очищение», чтобы убрать сажу с лица, и только после этого поцеловала его.
— Это свидание! О, я не могу дождаться!
— Отлично, я тоже. Я пойду все подготовлю, так что старайся не заглядывать в Меню, чтобы не испортить сюрприз.
Она кивнула, сияя счастливой улыбкой. Она снова посмотрела на коготь, над которым работала, и Джейк почувствовал, что теперь она вряд ли сможет сосредоточиться на деле.
Ее крылья затрепетали в предвкушении, и Джейк невольно улыбнулся. Конечно, он и сам был воодушевлен. Покинув кузницу, он принялся за приготовления к их завтрашнему дню.
http://erolate.org/book/4150/384731
Готово:
