Готовый перевод Wiedergeburt: Legend of the Reincarnated Warrior / Возрождение: Легенда о реинкарнированном воине: Глава 15

Я оказался на пороге кризиса. Не то чтобы это был вопрос Жизни или Смерти… по крайней мере, пока что, но проблема назревала серьезная.

Фэй сейчас была в Академии Спиритуалистов, так что этим утром она со мной не тренировалась.

Лучи вечернего солнца просачивались в библиотеку, пока я сидел за прилавком и сокрушался над своим положением. У меня закончились и Пилюли Трехстороннего Духовного Расширения, и Пилюли Ковки Тела, а денег на покупку новых ингредиентов не осталось.

Я знал, что рано или поздно этот момент настанет, и пытался придумать, как заработать. Первой мыслью, очевидно, была продажа еще одной Духовной Техники Академии Спиритуалистов, но я быстро от нее отказался. Прийти туда один раз со Свитком Духовной Техники, который я якобы «нашел в семейных закромах», еще можно было списать на простое везение. Но второй визит неизбежно вызвал бы подозрения.

Дело было не в том, что я не доверял академии, просто я их совсем не знал. Более того, я не имел понятия, какие опасные личности там ошиваются. Грант Лойхт был одной из таких угроз. Он даже учился в одном классе с Кари. Клана Лойхт мне следовало избегать любой ценой, пока я не стану достаточно силен. По возможности я бы предпочел вообще не встречаться ни с ним, ни с кем-либо еще из Трех Небесных Кланов.

К тому же я не был уверен, что смогу удержаться от убийства, столкнись мы с ним прямо сейчас.

Был и другой нюанс: за мной приглядывали несколько человек из Академии Спиритуалистов. Ничего серьезного – я не чувствовал злого умысла, и они отстали, как только поняли, что я живу в нищете. И все же мне не хотелось иметь дело с людьми, в которых я не был уверен.

Всегда оставался вариант с подпольной ареной. Там проводились бои, на которых люди ставили огромные суммы. Если бы я записался в бойцы, то смог бы сорвать неплохой куш. Проблема заключалась в том, что арена принадлежала и управлялась, если мне не изменяла память, Кланом Кригер – еще одним из Трех Небесных Кланов. Стоило мне выйти туда и начать побеждать одного противника за другим, как они тут же обратили бы на меня внимание.

Пока я ломал голову над тем, где раздобыть валисов, дверь открылась. Я не обратил на это внимания. Внутри и так уже было несколько человек. Куда важнее было найти выход из сложившейся ситуации. Без этих пилюль я попаду в переплет. Скорость моего развития упадет как минимум на три четверти!

— Эрик…

Услышав тихий, удрученный, но очень знакомый голос, я поднял глаза.

Перед прилавком стояла Кари. Глаза ее были слегка покрасневшими и припухшими. Плечи поникли, будто на них давил непомерный груз. Я мгновение смотрел на ее дрожащие губы, а затем встретился с ее синими глазами.

— Идем, — сказал я, вставая и выходя из-за прилавка. Я жестом пригласил ее следовать за мной и направился к лестнице. Нас провожали десятки взглядов, но к этому я уже привык.

— Как думаешь, что стряслось?

— Принцесса Кари выглядит такой подавленной. Что-то случилось?

— Не знаю, но, похоже, она пришла за помощью к этому чертову красавчику!

— Будь прокляты все красавчики!

Кари, как и я, проигнорировала этот «театр теней». Она поднялась за мной по лестнице к столу, где мы и присели. То, как она почти без сил опустилась на стул – полная противоположность ее обычной безупречной осанке – сказало мне о ее состоянии больше любых слов.

— Что случилось? — Спросил я.

— Я… — Кари осеклась, шмыгнула носом и начала заново. — Раньше я очень дружила с одной девочкой из моего класса. В детстве мы всегда играли вместе, но потом что-то произошло, и со временем она отдалилась. Я пыталась навести мосты, сократить эту пропасть между нами. Но… ничего не помогает.

От ее слов я вздрогнул, и не только из сочувствия. Такой Кари я еще не видел. Это была новая грань ее личности, и от этой новизны я чувствовал себя беспомощным.

Я был уверен: причина в том, что тогда, в моей прошлой Жизни, я был слишком слеп, чтобы заметить ее беды. А когда Невария была уничтожена, старые невзгоды сменились новыми проблемами, с которыми нам пришлось бороться вместе. Нынешняя ситуация, скорее всего, имела место и в прошлой Жизни, просто я этого не замечал.

— Полагаю, сегодня что-то произошло, — сказал я, побуждая ее продолжать.

Кари кивнула.

— Сегодня я узнала, что моя подруга недавно начала тренироваться с кем-то. Признаюсь, я немного приревновала ее к этому человеку. Думаю, поэтому я и спросила, не позволит ли она мне присоединиться к ним.

— И она отказала, — догадался я.

— Да… она сказала, что нам не стоит тренироваться вместе из-за моего социального статуса…

Никогда еще Кари не выглядела такой несчастной. Конечно, это были горести юной девушки, сталкивающейся с подростковыми проблемами. Если сравнивать ее с той женщиной, которую я знал прежде, эти трудности казались пустяком, но я не собирался высмеивать ее нынешнюю беду. Это не был вопрос выживания, но это напрямую касалось ее счастья.

Пока она говорила, ее руки лежали на коленях, пальцы крепко сжимали ткань нежно-голубого платья. Я на мгновение заколебался, но затем протянул руку и накрыл ее ладонь своей. Глаза Кари округлились, и она резко повернула голову ко мне.

— Не думаю, что я могу как-то повлиять на твою подругу, — признался я. — Но знай: я никогда не стану относиться к тебе иначе из-за того, кто твоя мать. Мне плевать, что ты принцесса Неварии. Для меня ты всегда будешь просто Кари.

Губы Кари задрожали, в широких синих глазах скопилась влага, а фарфоровые щеки покрылись легким румянцем. На ее лице сменилась целая гамма чувств, но в итоге осталась лишь благодарность.

— Спасибо. — Она перевернула руку, на которую я положил свою ладонь, и медленно переплела свои пальцы с моими. — Для меня это очень важно.

— Не за что, — ответил я. — Приходи ко мне в любое время, если захочешь чем-то поделиться. Я всегда готов тебя выслушать.

Ее улыбка стала чуть ярче.

Мы проговорили еще несколько часов, но беседа больше не была такой тяжелой. Кари еще долго не замечала, что все это время продолжает держать меня за руку.

***

С Фэй тоже творилось что-то неладное. Обычно девушка с энтузиазмом отдавалась тренировкам, из кожи вон лезла, чтобы не отставать от меня, но не этим утром. Она казалась вялой. Движения были тяжелыми. Мало того что она вела себя странно, так еще и, казалось, не слышала ни слова из того, что я говорил. Я звал ее по имени несколько раз, а она лишь невнятно бурчала в ответ.

В конце концов я не выдержал.

— Да что с тобой сегодня такое? — Спросил я, приложив руку к ее лбу.

Это сработало.

— Ч-что ты делаешь?! — Воскликнула Фэй, отпрянув и отскочив на несколько шагов назад.

— Очевидно, проверяю температуру. — Я закатил глаза. — Ты почти не следишь за тем, что делаешь, и не реагируешь на мои слова. Знаешь, если ты приболела, вовсе не обязательно приходить на тренировку. На самом деле тренироваться во время болезни – это худшее, что можно придумать.

Щеки Фэй вспыхнули так, будто на них развели костер.

— Я-я за всем слежу!

Я пристально посмотрел на нее.

— Фэй, ты споткнулась о корень, пока бежала полосу препятствий, и вписалась лицом в землю. После чего мне пришлось поднимать тебя и тащить сюда на буксире.

— П-правда? — Опешила она. — Когда это было?

Спросив это совершенно ошарашенным тоном, Фэй принялась тереть лицо, проверяя, не осталось ли на нем грязи. Я вздохнул.

— Я уже вытер тебе лицо, — сказал я. — Тот факт, что ты этого даже не заметила, лишь подтверждает мою правоту. — Увидев, как девушка покраснела до самых кончиков ушей, я посмотрел на нее с беспокойством. — А если серьезно, ты в порядке? Я никогда не видел, чтобы кто-то так сильно витал в облаках.

— Я в норме. — Фэй отвела взгляд. — Просто навалилось кое-что.

— Что именно?

— Личное.

Я потер переносицу, раздумывая, стоит ли настаивать. Ее проблемы, какими бы они ни были, мешали тренировкам. Если так пойдет и дальше, прогресс встанет. А следом за ней заторможу и я, пытаясь за ней приглядывать. Лучше пресечь это в зародыше сейчас, чем расхлебывать потом.

С другой стороны, если это личное, то мне, возможно, не стоит совать нос не в свое дело. Я бы сам не хотел, чтобы кто-то копался в моих делах. К тому же я понимал: не факт, что мой совет поможет. Я мог помочь ей в тренировках, но не более того. Было много вещей, которые я не мог сделать за нее.

— Если не хочешь рассказывать, дело твое, — сказал я. — Но, пожалуй, на сегодня закончим. Похоже, толку от занятий все равно не будет.

Фэй явно хотела поспорить, она даже открыла рот, готовая возразить. Но потом замерла. Ее губы медленно сомкнулись, а на лбу пролегла складка. Я видел, как в ее голове проносятся мысли, прежде чем она, тихо вздохнув, сдалась.

— Прости меня, — извинилась она.

— Все нормально. — Я взял мешочек с Пилюлями Трехстороннего Расширения, который принесла Фэй, и протянул ей. — Я понимаю, всякое бывает. Просто постарайся поскорее во всем разобраться. Продолжим, когда придешь в себя.

Фэй кивнула, и мы зашагали обратно к Неварии. В пути я замолчал, погрузившись в собственные раздумья. Деньги. Мне нужны были деньги на ингредиенты для алхимии, но я зашел в тупик. Чем усерднее я думал, тем меньше идей рождалось в голове. Казалось, я бегаю по кругу!

— Знаю, я уже говорила это, но твои пилюли просто невероятны, — сказала Фэй, вырывая меня из раздумий.

— Спасибо, — почти машинально отозвался я.

— Наверное, ты мог бы заработать кучу денег, если бы продавал их, — добавила она с той рассеянностью, с какой говорят о чем-то второстепенном, пришедшем на ум в последний момент.

Я замер на месте. Фэй прошла еще немного, прежде чем поняла, что я не иду рядом. Она остановилась и обернулась.

— Эрик? — Спросила она, видя мой пристальный взгляд.

— Ты гений, — сказал я, подходя к ней. Я чувствовал, как на лице расплывается улыбка. Подойдя вплотную, я крепко обнял девушку. В любой другой ситуации я бы никогда не позволил себе такого, и я даже понимал, что это не совсем уместно, но я был так счастлив, что мне было плевать.

— Э-Эрик! — Пискнула Фэй, слишком опешив, чтобы сопротивляться. — Ч-что ты творишь?!

Я отстранился и положил руки ей на плечи, все еще улыбаясь и глядя на пунцовую девушку.

— Спасибо тебе, — просто сказал я.

— Эм, ну… не за что, наверное? — Фэй выглядела совершенно сбитой с толку. — Но я так и не поняла, что я сделала.

***

У меня оставалось пятьсот валисов после продажи того Свитка Духовной Техники Академии Спиритуалистов. Этого было недостаточно для покупки нужных ингредиентов. Однако я залез в свои заначки, где припрятал еще пятьсот валисов. Теперь хватало. Тютелька в тютельку.

Вернувшись домой после покупок, я составил все пакеты на пол и достал свой алхимический набор. Пакетов в этот раз было прилично. Они были гораздо меньше обычного, но лишь потому, что я не закупался оптом, как привык.

Я был даже рад, что мы с Фэй закончили пораньше. Освободись мы позже, лавка аптекаря была бы уже закрыта.

Подготовив инструменты, я разложил несколько металлических листов, чтобы не прожечь пол, и развел огонь под полулитровым стаканом и колбой на двести пятьдесят миллилитров. В каждую емкость я налил обычную воду.

Пока я работал, змея, ставшая почти полноправным жильцом моей скромной обители, подползла поближе. Она наблюдала за моими манипуляциями. Я старался не обращать на нее внимания, но когда она попыталась сунуть нос в один из пакетов с ингредиентами, я осторожно оттолкнул ее морду.

— Не смей, — предупредил я строгим тоном. Змея сердито зашипела. По крайней мере, мне показалось, что сердито. В любом случае, сегодня я не собирался потакать ее капризам. — Я потратил все свои валисы на эти ингредиенты. Они для меня на вес золота. Я не позволю тебе их испортить.

Трудно сказать, умеют ли змеи корчить рожи, но мне показалось, что она надулась. Я ответил ей тяжелым взглядом. Нужно было дать этому существу понять, что сейчас я предельно серьезен. Возможно, она поняла. А может, и нет. Наша «дуэль взглядов» длилась целую минуту, пока змея, с видом, который я мог истолковать только как обиду, не уползла обратно на кровать.

Одной проблемой меньше.

Дожидаясь, пока вода закипит, я сел, скрестив ноги, и уставился на пакеты. Раздумывал, с чего начать. Поразмыслив, я кивнул самому себе и взял ближайший сверток. В нем лежал небольшой кусочек вещества, похожего на кору. Это был Панцирь Древесной Щепы – часть древесного слизня, безобидного демонического зверя ранга F, обитающего в Горном Хребте Демонических Зверей.

С помощью ступки и пестика я растер Панцирь Древесной Щепы в порошок. Пересыпав его в стакан на сто миллилитров, я вымыл ступку и взялся за следующий ингредиент. Он напоминал кочан капусты, но был крошечным и легко умещался на ладони. Это было Сердце Травы. Его я тоже размял в ступке. Получившуюся пасту я добавил в кипящую воду в большом стакане. Помешивая содержимое, пока оно полностью не растворилось, окрасив воду в мутно-коричневато-зеленый цвет, я снова вымыл инструменты и перешел к следующему набору ингредиентов.

Так продолжалось всю ночь.

***

Пожалуй, взгляд мой был слегка остекленевшим, пока я шел по улицам. Прошлой ночью я не сомкнул глаз. Все время ушло на очистку пилюль. Сам процесс не был изнуряющим, но мое нынешнее тело не привыкло к ночным бдениям. Возможно, в прошлом я и мог такое проворачивать… я имею в виду, в моей предыдущей Жизни, до того как меня забросило назад. Но сейчас это давалось с трудом.

— Надо бы создать какую-нибудь энергетическую пилюлю, — пробормотал я под нос. — Назову ее Пилюля-Стимулятор «Ред Булл».

Бормоча себе под нос, я миновал несколько улиц, мощеных известняком и булыжником. Покрытие менялось каждый раз, стоило войти в новый район. Когда я покинул кварталы бедноты, здания стали располагаться просторнее, перестав тесниться друг к другу. Изменилась и их архитектура. Там, где жил я, дома походили на двухэтажные прямоугольники, здесь же они поражали изысканностью. У некоторых были колонны, где-то красовались каменные статуи, встречались дома с балконами и верандами, а один и вовсе напоминал миниатюрный дворец.

Я тряхнул головой и продолжил путь. До цели оставалось минут пятнадцать. Сжимая в руке сумку с алхимическими пилюлями, я замер перед ступенями, ведущими в Ассоциацию Алхимиков.

Каменные ступени, когда-то выглядевшие роскошно, теперь пребывали в плачевном состоянии. Взглянув выше, я заметил, что стена, окружавшая Ассоциацию Алхимиков, во многих местах потрескалась, облупилась и выцвела.

Поднявшись по лестнице, я вошел в главный внутренний двор Ассоциации.

Я оказался в пустом дворе, среди нескольких крупных зданий. Когда-то они, несомненно, были величественными. На каменной кладке еще виднелись остатки вырезанных драконьих мотивов; крышу украшала керамическая черепица – признак былого влияния; более того, у входа в то, что я принял за главный зал, высились две большие статуи драконов. Даже массивные двери, выкрашенные в красный цвет и усыпанные золотыми заклепками, говорили о былом величии этого места.

Вернее, о величии, которое осталось в прошлом.

Краска на стенах зданий Ассоциации Алхимиков давно поблекла, по самим строениям змеились трещины, черепица казалась старой и изношенной, статуи драконов выглядели столь же запущенными, а двери явно нуждались в серьезном ремонте. «Заброшенность» – вот слово, которым я бы описал это место. Похоже, для Ассоциации Алхимиков настали тяжелые времена.

Ни одна из лавок, которые я помнил по прошлому разу, еще не была выставлена. Видимо, для утра было слишком рано. Тем не менее, люди здесь уже были, включая того молодого человека, у которого я купил алхимический набор.

Я подошел к юноше, который был, пожалуй, на несколько лет старше меня. Его рыжие волосы до плеч с оранжевым отливом выгодно подчеркивали карие глаза и бледное лицо. На этот раз он был одет в темно-синюю робу. Видно было, что когда-то этот наряд был добротным, но Время и отсутствие должного ухода придали ему довольно поношенный вид. Когда я приблизился, молодой человек заметил меня. На мгновение его взгляд стал отсутствующим, словно он пытался вспомнить, где видел меня раньше, но затем в глазах снова вспыхнул живой интерес.

— Ты тот парень, что купил у меня алхимический набор в прошлом месяце, верно? — Спросил он. Юноша окинул меня взглядом с ног до головы, и его лоб нахмурился еще сильнее.

Я едва не вздрогнул от того, что меня назвали «парнем». По крайней мере, не женщиной. Стоит быть благодарным и за такие мелочи.

— Все верно, — ответил я, заставляя себя улыбнуться. — У вас отличная память.

Он пожал плечами. — Сюда заходит не так много народу, а уж маленький пацан, желающий купить алхимический набор, – явление и вовсе редкое.

Если этот тип продолжит называть меня пацаном…

Тряхнув головой, чтобы прогнать агрессивные мысли, я снова посмотрел на молодого человека, стараясь сохранять спокойный и серьезный вид.

— Я надеялся, что вы или кто-то другой сможете представить меня главе Ассоциации Алхимиков, — произнес я.

— Ты хочешь встретиться с нашим лидером? — Юноша нахмурился и снова оглядел меня. — Прости, но я не уверен, что у нас есть время заниматься тобой.

— Потому что у вас так много клиентов? — Съязвил я. Он дернулся, но мне было плевать. Я и сам начинал злиться. — Слушайте, просто передайте вашему лидеру, что у меня есть кое-что, что их заинтересует.

— И с чего бы мне это делать? — Молодой человек шагнул ко мне. Мы были примерно одного роста, так что его попытка запугать меня не сработала. К тому же сейчас я был куда мускулистее него.

— Потому что ваша Ассоциация Алхимиков сейчас в отчаянном положении, и если вы ничего не предпримете, то до конца своих дней превратитесь в захудалую лавчонку, торгующую косметикой для старух.

Признаю, это было не самое лучшее, что я мог сказать. Определенно, стоило выразиться дипломатичнее. С другой стороны, я не только злился на этого парня за его враждебность, но и дипломатом никогда не был. В те времена, когда я руководил Сектой Храброй Весперии, я был скорее номинальной фигурой. Всю работу, связанную с переговорами с другими сектами, выполняла Кари.

Лицо юноши покраснело. — Послушай, ты…

Я сунул сумку ему под нос прежде, чем он успел закончить фразу. — В этой сумке несколько алхимических пилюль, которые могут изменить ход развития алхимии в том виде, в каком мы ее знаем. С ними я смогу вернуть вашу Ассоциацию Алхимиков на путь истинной алхимии. Немедленно отведи меня к главе Ассоциации.

Мужчина уставился на сумку, словно не веря своим ушам, но я заметил в его глазах слабый проблеск надежды. Я видел это и в прошлый раз. Эти люди были в отчаянии. Они были на грани краха. Если кто-то предложит им шанс все исправить – даже если этот кто-то выглядит как юноша, которому на вид не дашь и семнадцати лет, – они, по крайней мере, будут готовы его выслушать.

— Я… ладно, — хмуро проговорил молодой человек. — Иди за мной. Я отведу тебя к главе нашей ассоциации.

— Благодарю, — сказал я, возвращая сумку на бок.

Мужчина посмотрел на сумку со смесью надежды и недоверия, затем развернулся и прошел через двойные двери. Я последовал за ним.

Внутри главный зал, как и снаружи, когда-то выглядел величественно. Пол был застелен красной ковровой дорожкой, по обе стороны стен высились колонны, которые были – или когда-то были – кремового цвета. Даже потолок был украшен замысловатыми кессонами, придававшими этому месту помпезный вид. К сожалению, ковер со временем истерся, стены и колонны покрылись трещинами, а с потолка лоскутами слезала краска.

Меня провели через несколько коридоров с множеством дверей, а затем вверх по лестнице. Второй этаж открывался в широкое пространство, похожее на лабораторию. На столах стояло множество алхимических наборов, но за ними работало всего несколько человек, и я видел, что они изготавливают те самые косметические средства, которыми стала известна Ассоциация Алхимиков.

— Сюда, — бросил рыжеволосый юноша.

Я шел за ним к двери в дальнем конце, которая выглядела чуть лучше остального помещения. На черной двери были начертаны замысловатые красные мотивы и символы. Я узнал в них руны. Феху – руна богатства. Кеназ – руна видения, откровения, знаний и творчества. Иса – руна вызова. Дагаз – руна пробуждения или осознания. Эти руны были объединены и, несмотря на древность, все еще действовали, сохраняя эту дверь в лучшем состоянии, чем остальное здание.

В этом месте никто не должен знать руны. Я предположил, что тот, кто их создал, сделал это очень давно. Возможно, за них был ответственен первый Глава Ассоциации Алхимиков.

Молодой человек постучал в дверь. — Сестренка, тут пришел кое-кто, хочет тебя видеть.

Сестренка?

— Впусти его, — донеслось с той стороны. Я насторожился. Голос принадлежал молодой женщине.

Юноша открыл дверь и жестом пригласил меня войти.

Комната имела тот же некогда роскошный, но ныне убогий вид, что и остальное здание… за исключением двери, через которую я только что прошел. Здесь не было никаких украшений. Несколько колонн вдоль стен – и больше ничего. В дальнем конце, напротив меня, стоял простой стол, на котором располагался продвинутый алхимический набор. За столом кто-то сидел, внимательно изучая листы пергамента.

Человеком за столом оказалась молодая женщина, которой на вид было не больше двадцати пяти или тридцати лет. У нее были такие же рыжие с оранжевым отливом волосы, как и у юноши рядом со мной. Ее высокая и элегантная фигура была облачена в фиолетовые шелковые одежды, которые выглядели немного поношенными, но на ней они смотрелись превосходно. Должно быть, дело было в ее стати. Ее грудь была заметно больше, чем даже у Кари. Пышный бюст переходил в изящную, пропорциональную фигуру, которую большинство мужчин назвали бы идеальными «песочными часами».

Когда мы с молодым человеком подошли к столу, женщина подняла голову, открыв взору карие, похожие на ланьи глаза с острым блеском. Она взглянула на брата, затем на меня и нахмурилась.

— Это ты хотел меня видеть? — Спросила она вежливым, но озадаченным тоном. — Могу ли я или моя Ассоциация Алхимиков чем-то тебе помочь?

Я покачал головой. — В каком-то смысле. Однако можно сказать и так: я здесь, чтобы помочь вам.

— Боюсь, я не совсем понимаю, — женщина качнула головой, и прядь волос упала ей на лицо; она быстрым движением заправила ее за ухо.

Кивнув и понимая, что она не может знать моих намерений, я перевел взгляд на стол. Продвинутый алхимический набор стоял с краю, а остальная поверхность была завалена пергаментом. На листах были нацарапаны многочисленные заметки. Я понял, что это алхимические записи, касающиеся различных ингредиентов и их взаимодействия при смешивании. Вероятно, она пыталась воссоздать рецепты пилюль с нуля.

Вообще-то, это было весьма впечатляюще.

Я открыл сумку и достал шесть разных пилюль, которые выложил на стол. Одна из них была маленькой синей с волнообразным узором, другая – темно-коричневой, следующая – темно-розовой, за ней шла фиолетовая, предпоследняя казалась наполненной молниями, а последняя была красной. Глаза женщины расширились, когда она начала изучать пилюли.

— Эти пилюли… это же…

— Нежная Исцеляющая Пилюля, Пилюля Духовного Буста, Пилюля Временного Усиления, Пилюля Ясности, Пилюля Выносливости и Стихийная Пилюля, — быстро проговорила она, и ее глаза заискрились от изумления.

— Совершенно верно. — Я моргнул, будучи изрядно удивлен. — Вы определенно разбираетесь в пилюлях.

— Пожар, случившийся несколько сотен лет назад, уничтожил все наши записи с инструкциями по созданию пилюль, но это не значит, что он уничтожил сведения о самих пилюлях. Тогдашнему главе ассоциации удалось спасти часть наших исследовательских материалов. Я пыталась воссоздать это утраченное знание, используя те крохи информации, что остались. — Женщина посмотрела на меня, в ее взгляде сквозило любопытство пополам с осторожностью. — Как они попали к тебе в руки?

— Я сам их создал, — ответил я.

— Сам создал? Значит, ты алхимик? — Спросила она, но я покачал головой.

— Я бы не назвал себя истинным алхимиком. — Я развел руками. — Я умею делать лишь пару десятков видов пилюль, рецепты которых выучил специально, потому что в то время в этом была необходимость. Истинный алхимик – это тот, кто понимает реакции между ингредиентами настолько хорошо, что может создавать оригинальные пилюли без всяких инструкций.

— Возможно, так оно и было в прошлом, — с грустной улыбкой произнесла женщина. — Однако в наши дни никто не обладает способностью создать даже одну из этих пилюль, не говоря уже о всех шести. — Она замолчала, и выражение ее глаз медленно сменилось с недоумения на уважение. — Меня зовут Фейнреа Куунис.

— Эрик Вейгер, — представился я.

— Если ты показываешь мне эти пилюли, я могу лишь предположить, что ты здесь, чтобы поговорить о деле, — сказала она, собирая разбросанные по столу заметки в аккуратную стопку.

Я взглянул на молодого человека, который привел меня сюда, ее брата, и чуть не прыснул со смеху при виде его вытаращенных глаз и разинутого рта. Впрочем, мое внимание недолго задерживалось на нем. Человеком, с которым мне нужно было иметь дело сейчас, была эта женщина.

— Я могу составить инструкции и даже обучить нескольких ваших алхимиков создавать эти пилюли, — заявил я.

Фейнреа кивнула. — А взамен ты хочешь долю от прибыли, верно?

— Именно так.

На мгновение замолчав, Фейнреа удобнее устроилась в кресле с прямой спинкой, сцепила пальцы в замок и положила руки на стол. Она изучала меня испытующим взглядом. Я стойко выдержал этот осмотр. Эта женщина казалась умной. Вероятно, она пыталась определить, сработаемся ли мы, и если да, то какими будут детали нашего партнерства.

— Я определенно не против заключить с тобой сделку, — медленно произнесла она. — Однако на данный момент наша Ассоциация Алхимиков находится в глубочайшем упадке. Жители Неварии считают нас посмешищем, и я не могу их винить. С нашей нынешней репутацией найдется очень мало людей, которые поверят нам, если мы попытаемся продать эти пилюли прямо сейчас.

— Это… звучит как проблема, — признал я.

— Безусловно. — Фейнреа одарила меня прохладной улыбкой, прежде чем снова перевести взгляд на пилюли. Она прикусила губу и продолжила:

— Возможно, их удастся продать, если мы выставим их на торги. Аукционный Дом тоже переживает не лучшие времена, но у них все еще есть немалый вес. Если они представят эти пилюли дворянам, посещающим аукционы, новость разлетится мгновенно. И тогда мы сможем начать продажи, когда люди поймут, что это не подделка.

Об Аукционном Доме я имел лишь смутное представление. Из-за моей должности простого библиотекаря в прошлой жизни мне никогда не приходилось иметь с ними дел. Однако Кари упоминала, что бывала там раз или два.

— Разве мы не можем так поступить? — Спросил я.

— Мы можем попытаться, но Аукционным Домом владеет одна из младших дворянских семей, с которой у нашей Ассоциации Алхимиков нет никаких связей, — призналась Фейнреа.

— Что это за семья? — Поинтересовался я.

— Клан Валштайн.

Я замер. Было ли это совпадением или судьбой? Я поразмыслил об этом мгновение, решив, что это, скорее всего, не имеет значения. Важно было то, что я мог на это повлиять.

— Можете предоставить вопрос связи с кланом Валштайн мне, — сказал я.

Фейнреа приподняла бровь. Она окинула меня взглядом, отметив поношенную одежду. Мой наряд явно указывал на то, что я простой простолюдин. Разумеется, она была настроена скептически. В то же время я только что принес ей шесть алхимических пилюль, процесс создания которых считался утраченным.

— Ты знаешь кого-то из клана Валштайн? — Спросила она.

— Знаю. — Моя улыбка стала шире. — На самом деле, я очень близко знаком с нынешней наследницей этого клана.

Фейнреа глубоко вздохнула, обдумывая мои слова. В них было трудно поверить. Простолюдин знаком с дворянкой? Сама идея казалась нелепой. Однако эта женщина была не только умна, но и в отчаянии, и если то, что я сказал, было правдой, это могло в корне изменить положение Ассоциации Алхимиков к лучшему.

Спустя еще мгновение она кивнула, приняв решение.

— Что ж, тогда я оставляю это дело на тебя, — произнесла она.

— Я обязательно вернусь с хорошими новостями, — ответил я.

Обменявшись еще парой любезностей, я убрал пилюли в сумку, заметив тоскливый взгляд, которым женщина проводила их, и покинул Ассоциацию Алхимиков.

Завтра во время нашей тренировки я поговорю с Фэй о том, чтобы выставить на аукцион несколько алхимических пилюль.

http://erolate.org/book/4151/385090