Глава 8 — Эпизод 8: Причина Проклятия
Остальные Старейшины ахнули в унисон.
— Малкор! Нет! — выкрикнул один из них. — Она хрупкая! Она не выживет!
— Если она действительно носит Наследника Драконов, — спокойно и гладко произнёс Малкор, — тогда Наследник защитит её. Кровь Короля не может сгореть. А если она мошенница… она превратится в пепел.
Зарек за её спиной напрягся всем телом, а его глаза налились красным при одной лишь мысли о том, что Рокси может обратиться в пепел.
— Малкор, я убью тебя, — взревел он.
— Позволь ему говорить, — сказала Рокси, хотя в животе у неё неприятно перевернулось. Это звучало совсем нехорошо. — Что это за испытание?
Малкор указал когтистым пальцем вглубь пещеры, откуда Рокси слышала далёкое бульканье лавы. Её сердце содрогнулось, и она мгновенно пожалела, что не сдержала язык.
По сути, она оказалась в этой передряге только потому, что хотела выжить.
А теперь, едва получив передышку, она сама прыгнула в очередной огонь.
«Пссст, Система. Что мне делать в этой ситуации? О чём они вообще говорят?»
— «Дыхание Дракона», — мягко произнёс Малкор. — Жерло Земного Ядра. Истинная Мать Драконов может пройти по раскалённому полу и выйти невредимой, защищённая ребёнком внутри. Та, что не обладает этим, будет сожжена и приварена к самому полу.
Рокси снова посмотрела в глубь пещеры. Оттуда доносилось громкое шипение, словно от кипящего чайника, и вырывался пар, который явно был достаточно горячим, чтобы расплавить кожу.
[Уведомление: У Хоста имеется «Защита Беременности» (Пассивная регенерация здоровья). Однако экстремальный стихийный урон может превысить скорость регенерации. Вероятность «Заживо свариться»: 40%.]
Сорок процентов? Это отвратительные шансы.
Но она посмотрела на самодовольное лицо Малкора. Посмотрела на Зарека, который дрожал от желания разорвать Малкора на части, если она его не удержит. А потом — на Старейшин, смотревших на неё с сомнением.
Если она сейчас отступит, то тоже может не выжить.
Если же она пройдёт через это… то завоюет их доверие.
Рокси усмехнулась, скрывая, как дрожат её руки.
— И это всё? — фыркнула она. — Немного пара? Я принимаю душ с более горячей водой.
Она шагнула прямо к Малкору, вплотную к его лицу.
«Прекрати болтать, Рокси, ты даже не понимаешь, что говоришь! Перестань провоцировать эту ящеричью морду».
— Устраивай своё испытание, ящерное дыхание. Но когда я выйду оттуда, самым низко кланяющимся будешь именно ты.
Зарек внезапно рванул её назад за спину и схватил Малкора за горло.
— Зарек, прекрати! — крикнула Рокси, хватаясь обеими руками за его руку. Зарек вздрогнул, но лишь сильнее сжал хватку. Малкор дёргался и задыхался, отчаянно пытаясь вдохнуть.
Он, возможно, и был Старейшиной, но перед Королём Драконов ничего не значил.
— Ты смеешь? — прорычал Зарек, игнорируя Рокси.
— Ты требуешь, чтобы я бросил мать моего наследника в Испытание Чистоты, когда в ней нет драконьей крови? — Голос Зарека был тихим, но в нём звучала смертельная острота. — Чтобы удовлетворить свою гордость?
Рокси сглотнула.
Малкор не сдавался и продолжал спорить:
— Чтобы удовлетворить честь племени! — его смелость начала таять под чудовищным давлением убийственного намерения Зарека.
— Честь? — усмехнулся Зарек. — Мое слово — это и есть честь! Я почувствовал жизнь внутри неё. Я заявил на неё права. Если ты сомневаешься в ней, ты сомневаешься во мне.
Технически он её не заявлял — это она всё сделала сама.
Зарек поднял вторую руку, словно собираясь оборвать жалкую жизнь Малкора, но Рокси, которая терпеть не могла крови, быстро вмешалась и ещё сильнее вцепилась в его руку.
— Он угрожал тебе, — прорычал Зарек, поворачиваясь к ней с сердитым выражением. — Он умрёт.
— Он идиот, З, а не физическая угроза, — резко ответила Рокси, упираясь пятками в пол. — И если ты размажешь его мозги по полу, то вонять ими придётся мне. У меня и так желудок уже кувыркается, а драконьи кишки точно не помогут.
И она действительно это имела в виду — она не хотела видеть кровь и внутренности на полу.
Зарек посмотрел на неё сверху вниз. Он тяжело выдохнул, увидев в её глазах решимость и непокорность. Эта самка сильно отличалась от всех, кого он знал раньше.
— Испытания не будет, — объявил Зарек, обращая холодный взгляд обратно к Старейшинам. — Потому что я запрещаю. Любой дракон, который предложит тронуть хоть волос на её голове, будет скормлен зверям. Я ясно выразился?
Все Старейшины, включая Малкора, задрожали и опустили головы к полу.
— Ясно, мой Король.
Рокси выдохнула воздух, которого даже не замечала, что задерживала. Хорошо. Потому что «заживо свариться» сегодня точно не входило в её планы.
Она обошла Зарека и пригладила своё платье из тигриной шкуры. Она ещё не закончила. Рокси решительно подошла прямо к Малкору, который всё ещё стоял на коленях, но теперь выглядел перепуганным.
— Ладно, ящерное дыхание, — сказала Рокси, скрестив руки на груди. — Теперь, когда мы установили, что сегодня никого не будут варить, давай поговорим о фактах. Я понимаю, что ты хотел, чтобы твоя дочь Лира стала Королевой.
Малкор поднял взгляд. В его глазах плескалась ненависть, которая нисколько не смутила Рокси.
— Лира сильная. Она — Дракон. Она ждала Короля пятьдесят лет, пока он не проснётся.
«Не понимаю, какое это имеет отношение ко мне».
— И всё же, — Рокси обвела взглядом Старейшин, — Зарек просыпался на протяжении столетий до своего последнего сна. Почему он тогда не спарился с ней? Или с кем-то ещё?
Последовавшая тишина была тяжёлой и неловкой. Все опустили головы.
Голос Зарека донёсся из-за её спины:
— Они боялись за своих дочерей.
Рокси повернулась к нему, внезапно заинтригованная.
— Объясни. Почему твой вид вымирает?
Один из Старейшин заговорил:
— У нас, драконьих самцов, есть проблема с контролем силы. Хотя мы способны спариваться со своими самками, им очень трудно зачать, потому что они слишком слабы, чтобы семя могло создать ребёнка. Из-за этого некоторые умирают или остаются прикованными к постели.
Брови Рокси взлетели вверх. Всё оказалось серьёзнее, чем она думала.
Тогда как её беременность ребёнком Короля Драконов может изменить эту проблему в племени?
Она ожидала, что Система что-нибудь скажет, но та подозрительно молчала.
— И? — настойчиво спросила Рокси.
— Самка должна быть достаточно сильной, чтобы выносить нашего ребёнка, — мрачно закончил Зарек. — Мы пробовали спариваться с другими видами. Волками. Тиграми. Даже с самыми сильными самками из низших кланов.
Он тяжело выдохнул.
— Их тела не выдерживают напряжения. Беременность начинается, и уже через несколько недель пожирает их. Они заболевают, а некоторые умирают.
По спине Рокси пробежал холодок.
Она защитным жестом прижала ладонь к животу и сглотнула.
— Разве Лира недостаточно сильна? — Рокси вопросительно посмотрела на Малкора.
Малкор вздрогнул и отвёл взгляд.
— Мы… мы думали, что да. Но последние три самки, которые пытались забеременеть, не пережили первый триместр. Нагрузка была слишком велика. Мы прекратили попытки, чтобы сохранить им жизнь.
Рокси нахмурилась — то, что она слышала, ей совершенно не нравилось.
Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоить бушующие эмоции. Теперь она понимала, почему Система привела её сюда. Эти звери просто умели принимать человеческий облик, но в голове у них оставались звериные мозги.
Эгоистично.
Она, как человек, была слабой. Она не должна была выжить после Зарека, если даже настоящие драконихи не смогли.
Если только…
— Покажите мне ваших самок, — потребовала Рокси.
http://erolate.org/book/4164/387266
Готово:
