Возможно, если бы присутствующие на свадьбе Билла и Флёр получили Патронус Кингсли минутой раньше, всё могло бы сложиться иначе. Возможно, только Гарри, Гермиона и Рон отправились бы на поиски крестражей Волдеморта. Возможно, Ксено, ради спасения дочери, продал бы свою честь и порядочность, хотя её уже использовали в качестве игрушки Пожирателями смерти в подземельях Малфой-мэнора. Но этого не произошло. К тому времени, когда бесплотная рысь прилетела с посланием, солдаты Тёмного Лорда уже аппарировали на территорию Бэрроу.
— Гарри! — крикнула Полумна, подбежав к нему и прикрывая его спину. — Что нам делать?
— Я не знаю, Луна, но нам нужно убираться отсюда. Сейчас же. — Рон, оглядывая толпу в поисках друзей, отстреливался электрошокерами от многочисленных чернокнижников, нападавших на гостей. Гермиона и Рон, запыхавшись, добрались до них. — Гарри, мы должны идти. В доме Сириуса всё ещё действует Фиделиус; мы можем укрыться там.
— Может, хватит болтать, пора идти? — закричал Рон, левитируя стул на пути Убийственного проклятия.
Никто из подростков не успел ответить: несколько Пожирателей смерти обнаружили злейшего врага своего хозяина и надвигались на них. Спасение пришло в виде стены голубого дыма и человека, которого за одну только манеру одеваться стоило бы отправить в психушку.
— Ксено, мы... — Гарри замолчал, едва взглянув на лицо волшебника. Шутливое и расслабленное выражение, которое было у него в начале приёма, исчезло, будто его лицо высекли из гранита. Внезапно Гарри понял, что видел Ксено раньше, на фотографии оригинального состава Ордена Феникса, которую Муди показывал ему летом, когда они гостили в Гриммаулд Плейс.
— Гарри, — сказал Ксено, и его тон был серьёзен, как у его дочери, когда кто-то оскорблял Квибблера. — Я не знаю, какую обязанность возложила на тебя Судьба, но знаю, что она необходима, чтобы уничтожить это чудовище. Я буду защищать тебя, пока ты будешь бежать из этого места, если только ты сделаешь для меня одно дело.
Гарри оглянулся на группу Пожирателей смерти, которые пробирались к ним, их скорость была ограничена необходимостью пытать мужчин, женщин и детей на своём пути.
— Что угодно.
— Возьми с собой Полумну и оберегай её. Я боюсь, что если ты этого не сделаешь, с ней будут совершены невыразимые поступки, от которых она никогда не оправится. Дай мне слово, что ты будешь ее защищать.
— Я даю вам слово.
Что ещё он мог сказать? Он не хотел, чтобы кто-то из его друзей пострадал по его вине, и если Ксено прикроет их побег, то он окажется в неоплатном долгу перед этим человеком.
— Хорошо, а теперь идите. Я не смогу долго их сдерживать, только до тех пор, пока нарглу нужно будет ввязываться в неприятности. — Он бросился в бой, крикнув Пожирателям смерти: — На вас будет гораздо интереснее охотиться, чем на Сноркков!
Четыре подростка уже добежали до края заграждения, когда Гарри, наконец, оглянулся и остановился. Благодаря мантии и волосам Ксено он всё ещё мог видеть этого человека, а также пятерых Пожирателей смерти, которых странный человек сдерживал в одиночку. Гарри был слишком далеко, чтобы расслышать заклинания, которые произносил Ксено, но был потрясён количеством заклинаний всех цветов радуги, от которых приходилось защищаться тёмным волшебникам. Гарри повернулся и, схватив Луну за руку, исчез в Лондоне. Позже они узнают, что Ксено в конце концов пал в этой битве, но только после того, как число противников, с которыми он столкнулся, превысило восемь человек одновременно.
Гарри вернулся в настоящее и успел застать часть разговора Зено и Гермионы.
— ...А статью о диете Умгубуляра Слашкилтера ты, конечно, тоже должен прочитать. Это был один из самых популярных наших выпусков, знаете ли, из-за того, что Фадж однажды стал обладателем такой диеты; я продал почти столько же экземпляров этого выпуска, сколько и того, в котором рассказывалось о романе Аберфорта Дамблдора с целой футбольной командой в Южной Америке. А моя жена добавила замечательный рецепт запеканки из слив и бананов, которая была просто восхитительна...
Ну, возможно, это было больше похоже на бредни Ксено, а Гермиона просто смотрела на него, но, по крайней мере, она не стала спорить о существовании существ, которых он так обожал. Он схватил Гермиону за руку, заставив её вернуться к реальности.
— Я был рад снова увидеть тебя, Ксено, но мне нужно вернуть Миону к её родителям. Надеюсь, ты восстановишь воспоминания, которые у тебя забрали Сиффлессеры. — Он оттащил её подальше от Лавгудов и помахал им на прощание. — Уф, я думал, что время, проведенное с Полумной, достаточно, чтобы привить мне иммунитет от их безумия, но Зено, несмотря на все его прочие достоинства, совсем с катушек слетел. Почему он не может быть рациональным, кроме как когда борется за свою жизнь?
— Если он такой же, как Луна, — размышлял он вслух, — то, вероятно, в какой-то момент он оскорбил здравомыслие, и оно решило, что без него будет лучше.
Закончив свой вклад в её разглагольствования, он одним ухом слушал её диалоги, пока подводил её к взрослым Грейнджерам.
— А, вот и ты, — сказала Миранда. — Гермиона, нам пора идти, так что прощайся. Я уверена, что вы скоро снова встретитесь.
Гермиона повернулась к нему с озорством в глазах и, прежде чем он успел спросить, что она делает, втянула его в глубокий, полный вожделения поцелуй. Гарри по привычке закрыл глаза и крепко притянул её к себе, пока их языки танцевали, но вспомнил, где они находятся и с кем они, только когда до его ушей донеслось приглушённое фырканье. Он тут же отстранился и убрал руку с ее упругой спинки. Миранда держала руку перед лицом, чтобы подавить смех, а Джейк смотрел на него, странно напоминая слизеринского василиска. Гарри вздохнул, но встретил его взгляд. Он сражался и проливал кровь на двух войнах; чего ему бояться мягкотелого дантиста?
— Боюсь, мне пора идти, мистер и миссис Грейнджер. Миона, вы хотите, чтобы я пришел в определенное время, или мне позвонить вам позже?
— О, просто приезжай в понедельник, Гарри. Мы собираемся провести эти выходные всей семьей и наверстать упущенное.
Он кивнул и, отступив от её всё ещё удивлённой матери и не менее разгневанного отца, вышел на платформу в маггловской части Кингс-Кросса, умудрившись при этом уклониться от взгляда ожидающей семьи рыжеволосых. Там их ждали — разумеется, не слишком терпеливо — Дурсли.
— Пошевеливайся, ленивый урод.
— У нас нет целого дня, чтобы торчать здесь и обслуживать тебя и тебе подобных! — рявкнул дядя Вернон, хотя Гарри никогда больше не называл его этим именем. Ему повезло, что у того случился сердечный приступ после одного из особенно захватывающих сожжений ведьм Дадли. Иначе Гарри показал бы ему, почему фамилия Поттер произносилась Пожирателями смерти с таким же страхом, с каким они когда-то относились к Дамблдору.
— Да, да, — бесстрастно ответил Гарри. Он бы с радостью поверил, что жестокость его родственников — это вынужденная мера, возможно, внушение или какой-то магический артефакт, поставленный в дом Дамблдором. Но их ненависть, к сожалению, была совершенно естественной.
К счастью, ему не придётся долго мириться с их фанатизмом и бессмысленной жестокостью. Ведь у Гарри, как и положено Слизерину, которым его хотела видеть Сортировочная шляпа, был план.
http://erolate.org/book/4199/395117
Готово:
