Не отрывая взгляда от гигантской астероидной колонии, Зири Нокс, бывшая Темная Леди Ситхов, бывший член Темного Совета, основательница Хранителей и приемная мать Гарри Поттера, вела свой корабль "Ашара" сквозь хаос космического порта, где сотни кораблей, словно муравьи, снуют взад-вперед.
— Что ж, навигационный компьютер оказался прав, — произнесла Нимфадора Тонкс, любовница и второй пилот Нокс, наблюдая за хаотичным движением кораблей. — Здесь действительно есть колония... Как они вообще смогли построить такое на скале? И как они дышат?
Колония, точнее, логово контрабандистов, была одним из немногих мест, заблокированных в навигационном компьютере корабля. Несомненно, контрабандисты, у которых она отобрала "Ашару", планировали сделать это место следующей остановкой после побега с Коррибана. И хотя это не было идеальным местом назначения, особенно с таким грузом "примитивов", как у них, здесь можно было выменять несколько земных реликвий, конечно же, поддельных, без лишних вопросов. Второй причиной выбора этого места, помимо его близости к Дикому Космосу, был тот факт, что это был один из крупнейших центров охотников за головами в этом секторе Внешнего Кольца. И, вероятно, это было последнее место, где кто-то мог подумать о том, чтобы искать чувствительных к Силе в галактике, которая в данный момент пыталась их выследить.
— Сама колония находится под куполом, — пояснила Нокс, направляя корабль к пустому стыковочному узлу. — Внутри он был терраформирован, создавая самоподдерживающуюся экосистему.
Корабль раскачивался из стороны в сторону с силой, пока прикреплялся к ремням. Тонкс, естественно, вцепилась в свое кресло так крепко, что костяшки пальцев побелели.
— Ух ты... можно подумать, что для такой развитой системы кто-то придумал более совершенную систему стыковки, — прокомментировала Тонкс.
— Ничто не бывает идеальным, — Нокс пожала плечами, выключая двигатели. — Посмотрим, как дети справятся со стыковкой.
В главном камбузе корабля на ногах стояли только Гарри, Дафна, Аэла и Джинни. Ремус, Полумна, Гермиона и Сьюзен успели занять места до причаливания. А вот остальные: Астория, Трейси, Ханна и Рон — все еще пытались встать на ноги.
— Я так понимаю, мы прибыли, мама? — заявил Гарри с легкой ухмылкой на лице, когда Нокс появилась в поле зрения.
— Какова была твоя первая подсказка, сынок? — поддразнила она в ответ, наслаждаясь тем, как слегка покраснело его лицо. — А теперь слушайте внимательно. Всех вас. В свое время я побывала в нескольких притонах контрабандистов, подобных этому. И поверьте мне, даже лучшие из них заставляют Ноктюрн-аллею казаться прогулкой по парку. Так что в этот первый поход отправимся только я, Тонкс и Аэла.
Разумеется, это вызвало волну протестов, которую она тут же заглушила заклинанием беззвучия.
'Сила... если бы я только знала, как это делается, когда я еще была в Темном Совете. Те встречи были бы гораздо продуктивнее'.
— Это не обсуждается, — жестко сказала Нокс, встретившись взглядом с каждым из своих учеников. — Это место опасно. Не говоря уже о том, что каждый, у кого есть бластер, теперь охотится за каждым, кто достиг совершеннолетия и проявляет хотя бы намек на способности к Силе. И хотя я не сомневаюсь, что все вы в большинстве своем справитесь сами, мне не хочется сражаться с каждым охотником за головами на этой скале, чтобы сбежать. Аэла, Тонкс и я проверим ближайшие окрестности, а затем позволим вам покинуть корабль под пристальным наблюдением. Если вы меня ослушаетесь, то не только останетесь на борту, но и будете наказаны самым неприятным образом. Все ясно?
— Да, Хозяин, — ответили все ее ученики, включая Гарри.
— Хорошо, — кивнула Нокс и повернулась к Ремусу и Аэле. — Аэла, принеси из грузового отсека ящик поменьше с драгоценностями и реликвиями. Сегодня мы сделаем несколько пробных шагов, а завтра отправимся за более крупными целями. И бластеры тоже захвати. Если мы собираемся играть роль охотников за головами, то должны хотя бы выглядеть соответствующе.
Через десять минут все трое были одеты в обычную уличную одежду, с бластерами на бедрах, с кобурами для палочек, надежно закрепленными на нижней стороне предплечий и скрытыми от глаз. Выйдя из шлюза стыковочной люльки на территорию колонии, они сразу же попали на оживленную торговую улицу. Сотни людей почти дюжины различных видов сновали туда-сюда по оживленной улице, а по обеим сторонам выстроились торговцы, продававшие все: запчасти для кораблей, бластеры, торпеды и даже рабов.
От последнего слова руки Нокс сжались почти до боли. Время, проведенное в рабстве, оставило глубокий и неизгладимый шрам на ее душе. Пока троица все еще приходила в себя, мужчина-тви'лек подошел к девушкам-рабыням и начал грубо ощупывать их достоинства. Ноксу пришлось протянуть руку, чтобы удержать Аэлу и Тонкс от вмешательства, когда тви'лек повернулся и начал вести переговоры с работорговцем.
— Нет, — прорычал Нокс, когда новый рабовладелец взял цепь и прикрепил ее к ошейнику человеческой женщины. — Когда-нибудь они все заплатят. Но сейчас у нас нет ни времени, ни сил, чтобы что-то сделать. Но запомните то, что вы здесь видите... и используйте это в будущем.
Незаметно для всех троих, но пока они стояли, их заметил родианец, который быстро кивнул двум своим телохранителям-людям, после чего направился к троице.
— Добрый день, путешественники! — сказал родианин на хаттском языке, подойдя к троице. — Меня зовут Джиан, и я приветствую вас в логове Немира. Владельцем и управляющим которого является сам хатт Немир!
Повернувшись к родиану, Нокс сделала едва заметное движение рукой, чтобы Тонкс и Аэла обошли ее с флангов.
— И что ты хочешь сказать? — спросила Нокс, ее голос звучал спокойно, но в нем чувствовалась сталь.
Родианец начал чесать подбородок, пока два его телохранителя-человека подходили к нему с двух сторон.
— Немир требует уплаты пошлины со всех причаливших кораблей. Сто кредитов в день. И вы должны зарегистрировать, какой у вас груз и какова его стоимость.
Нокс едва удержалась от того, чтобы не закатить глаза.
— Аэла. Тонкс. Положите наши товары и отдайте этому родианину и его охранникам то, что им причитается.
Улыбаясь, Джиан повернулся к Аэле, ожидая оплаты, но вместо этого получил кулак оборотня прямо под челюсть. Пока родианец оставался в воздухе, Аэла вывернула руку и ударила локтем в грудь одного из охранников, а затем схватила его левой рукой за горло и подняла с земли. Второй охранник попытался вмешаться, но был остановлен, когда Тонкс приставила к его виску конец бластера.
Нокс шагнула к лежащему родианину, с холодной уверенностью надавив на его чувствительные точки на ступнях. Толпа на улице замерла, словно окаменев, не решаясь вмешиваться.
— Вот это было не очень умно, Родиан, — проворчала Нокс, извлекая бластер. — Я могла бы поверить в эту историю с платой за проезд. Но ты захотел узнать, зачем я здесь, что я несу? Такое себе только в основных мирах. Но не на этом форпосту. Ты пожадничал, Родиан. И это тебе дорого обойдется.
Подняв бластер, она направила его на голову родианина, а затем, словно играя, переместила ствол к каждому из зевак.
— Раз, два, три, четыре, — пропела Нокс, на последнем слове выстрелив в голову родианина. — Теперь вы двое. Ваша плата мертва. Так что прежде, чем действовать, задайте себе вопрос: стоит ли оно того?
Оба человека переглянулись. Тот, кому бластер Нокс был направлен только в голову, бросился бежать. Второй, как только Нокс опустила его на землю, взлетел вслед за ним.
— Не думаю, — ухмыльнулась Нокс, убирая бластер в кобуру.
Как только она отошла от тела родианина, жители кинулись к нему, словно стая стервятников. Карманы вывернули наизнанку в поисках кредитов, грубо сорвали верхнюю одежду, и между тви'леком и человеком разгорелась короткая потасовка за нее. Сапоги тоже не остались без внимания.
— Неужели это было необходимо? — спросила Тонкс, наблюдая за тем, как жители пируют над трупом. — Мы могли бы просто сдать его властям.
— Ты, видимо, редко бываешь в таких местах, маленькая мисс Аврор? — хихикнула Аэла. — Во-первых, если бы здесь и были сотрудники правоохранительных органов, их жизнь, скорее всего, длилась бы около десяти секунд. Во-вторых, я уверена, что вымогательство — это самое безобидное из преступлений этого существа. И в-третьих, в таком месте нельзя казаться слабым. И, как видишь, никого не волнует внезапная смерть посреди улицы.
— Ладно, я поняла, — ворчала Тонкс. — Просто... если ты собираешься кого-то убить, то хотя бы предупреди меня об этом, хорошо, Нокс?
— Хорошо, — ухмыльнулась Нокс, наклонившись к Тонкс и посылая ей легкий толчок в бедро. — Я заглажу свою вину перед тобой позже, любимая.
И затем она отстранилась, оставляя Тонкс задыхаться посреди улицы.
— Черт возьми, Нокс, — Тонкс наполовину застонала, наполовину задыхалась. — Ты... ты просто зло, ты знаешь это! Ты не можешь просто сделать это и уйти!
Улыбаясь про себя, Нокс бодро зашагала по людным улицам, не давая Аэле и Тонкс отстать. Пока они шли, Нокс внимательно следила за торговцами, предлагающими свои товары. Пройдя около тридцати минут, она остановилась перед мужчиной-тви'леком, выставившим на прилавок несколько украшений.
— А, вижу, у этой дамы наметанный глаз на качество, — сказал тви'лек на хаттском языке, выходя вперед. — Чем могу быть полезен, Румт?
Подойдя к столу, Нокс улыбнулась, быстро просматривая мысли мужчины. Он был в отчаянии. Хорошо. Это сработает.
— Я хочу продать несколько недавно приобретенных товаров, — ответила Нокс, разглядывая предметы на столе. Все они были в той или иной степени потускневшими, а в большинстве случаев и вовсе подделками. — И я полагаю, что вы именно тот человек, с которым стоит поговорить.
Тви'лек прикусил губу, чувствуя, как волна разочарования накатывает на него. Но шанс получить новые товары был слишком велик, чтобы упустить его.
— Возможно, я смогу быть полезным.
Шагнув вперед, Аэла открыла небольшой ящик, который она несла под мышкой, и достала толстую золотую цепь, на которой был закреплен изумруд размером с кулак.
— Уверен, что мы сможем договориться, — улыбнулся Нокс, глядя на жадные глаза тви'лека.
Заглянув за крышку небольшого ящика, тви'лек чуть не захлебнулся слюной при виде нескольких золотых и инкрустированных драгоценными камнями украшений, находившихся внутри. Конечно, все украшения были подделками. Просто преображенные камни, которые через пару дней вернутся к своему первоначальному виду. Но ему не нужно было этого знать.
— Да... неплохая коллекция. Румт интересуется, не могли бы вы еще раз сказать, где вы приобрели такие прекрасные вещи?
— Я никогда не говорил, где я их приобрел, — ответил Нокс. — Но ты можешь ни о чем не беспокоиться. Прежние владельцы не придут и не будут их искать.
Кивнув, Румт продолжил демонстративно разглядывать предметы.
— Это прекрасные изделия. Но Румт может испытывать трудности с их перемещением. Я дам тебе тысячу за все.
Нокс бросил взгляд на тви'лека, затем повернулся к Аэле.
— Убери их, Аэла. Эта цена — оскорбление.
— Подождите! Румт может договориться.
— Я не знаю, о чем тут можно договариваться, — Нокс ответил категорично. — Этот кусок можно продать за семь тысяч. А за остальные можно выручить десять тысяч. Так что, если вы не готовы предложить мне хотя бы тринадцать тысяч, нам больше нечего обсуждать.
Румт почти с отчаянием уставился на украшение, его мысли звучали так громко, что Ноксу даже не нужно было пытаться их прочесть. Драгоценность была нужна ему для того, чтобы отдать долг Немиру Хатту. И нужно это было сделать до завтра, иначе он окажется в роли "вечернего развлечения".
Взяв у Аэлы золотое с изумрудами ожерелье, Нокс принялся рассеянно перебирать звенья цепочки.
— Видишь ли, Румт, у меня и моих друзей есть два ящика, в три раза больше этого маленького чемоданчика, набитые такими же изделиями, как это. Почему-то Румт... ты мне нравишься. И раз уж ты мне так нравишься, я готов заключить с тобой сделку. Вы даете мне пять тысяч, и я разрешаю вам забрать кейс за вычетом вот этого кусочка. Вы свяжете нас с покупателем, который захочет и сможет заплатить полную цену за все эти вещи, а я дам вам эту вещь, чтобы вы могли продать ее по своему усмотрению.
Нокс почувствовал, как от него исходит облегчение. Даже потеряв все свои кредиты, он мог выручить за продажу кейса и ожерелья более чем достаточно, чтобы расплатиться с Немиром.
— Пять тысяч — это все, что у меня есть... возьмешь ли ты четыре?
— Пять тысяч, Румт, — Нокс выстрелила в ответ, наматывая цепочку на кулак. — Иначе мы уходим. У тебя есть десять секунд, чтобы принять решение. Десять. Девять. Восемь. Семь. Шесть. Фи—
— Подождите! Румт знает покупателя! Румт принимает твою сделку.
— Замечательно, — Нокс улыбнулась, заправляя ожерелье в пояс и убирая его с глаз долой. — Мы вернемся через один цикл, и ты сможешь отвести нас к своему покупателю.
Кивнув, тви'лек на несколько минут скрылся в своем магазине.
Нокс вышел из лавки, держа в руках небольшой дюрастелевый кейс, размером с обычный портфель.
— Пять тысяч кредитов, как и обещал, — произнес он, передавая кейс Тонкс.
Та немедленно схватила его и открыла. В верхнем ряду лежали блестящие республиканские, точнее, имперские кредитные фишки.
Сняв верхний слой, Тонкс тщательно осмотрела кейс, проверяя на наличие скрытых отсеков или подделок. После быстрого подсчета она кивнула Ноксу.
— Все на месте.
— Отлично. — Нокс кивнул Аэле, которая передала тви'леку кейс с поддельными украшениями. — Мы вернемся в течение одного цикла, и ты сможешь отвести нас к своему покупателю.
Румт кивнул, крепко сжимая футляр с драгоценностями, словно он был его единственным спасением. И, судя по мыслям, которые Нокс уловила, это было не так уж далеко от истины.
— Подождите! Какой вид оплаты вы требуете от покупателя Румта? — спросила Тонкс.
— Кредиты. Бластеры. Патроны. Ракеты. Генераторы щитов или топливо. — ответил Нокс без колебаний.
Тви'лек низко поклонился и тут же начал закрывать свою лавку, поспешно уходя, чтобы, очевидно, добраться до Немира и выторговать у него жизнь.
Закончив дела, Нокс повела своих спутников через шумный рынок обратно к кораблю. Пока они шли, Нокс заметила, что большинство торговцев спешили закрыть свои лавки.
'Скорее всего, время продаж на этом цикле закончилось', — подумала она.
Как только они вышли из шлюза, на них тут же набросились ее ученики.
— Мастер Нокс! — хором воскликнули они, задавая вопросы о колонии.
— Мне что, опять придется заставить вас всех замолчать? — пригрозила Нокс, что, конечно же, немедленно заглушило все вопросы.
— Хорошо. Теперь рынок закрывается на этот цикл. Когда начнется следующий цикл, я разрешу Ремусу и Аэле взять вас всех парами и осмотреть окрестности. Не делайте ничего, что могло бы привлечь к вам внимание, пока вы там. Никакой магии. Никаких способностей Силы. Никаких световых мечей. Понятно?
— Да, учитель.
— Хорошо. — Нокс кивнула и повернулась к Аэле. — Я хочу, чтобы ты дала каждому из них по сотне кредитов, чтобы они могли купить что-нибудь у одного из торговцев. Им будет полезно пообщаться. Гарри, у меня для тебя другое задание.
Сделав шаг вперед, ее сын выпрямился.
— Что это такое, мама?
— Завтра, когда ты отправишься в путь, я хочу, чтобы ты взял с собой Джинни и Аэлу. Аэла, я хочу, чтобы ты отвела их двоих к тому продавцу дроидов, который был через две лавки от нашего торговца драгоценностями. Как только вы там окажетесь, я хочу, чтобы вы купили дроида-астромеха. — Нокс говорила спокойно, но ее голос звучал властно.
Гарри нахмурился, сбитый с толку.
— Вы имеете в виду одного из тех дроидов, которые работают на кораблях? — уточнил он, его глаза расширились от удивления.
— Помимо всего прочего, — подтвердила Нокс.
Гермиона, подняв руку, неуверенно спросила:
— Что такое... астромеханический дроид, мастер Нокс?
— Это именно так, — ответила Нокс, пожав плечами. — Это полностью разумные дроиды, которые работают на кораблях. Они также часто используются вместе с пилотами истребителей, поскольку могут выполнять ремонт истребителей в середине боя, а также предоставлять пилотам тактические данные и стратегические варианты.
При слове "разумный" у Гермионы едва не потекли слюнки.
— Да, Гермиона, ты можешь осмотреть дроида. Если только ты не забрызгаешь его слюной. — Нокс не удержалась от легкой усмешки.
Гарри захихикал, заставив остальных смеяться над изумленным выражением лица ведьмы.
— О, отвали! — выругалась Гермиона, покраснев.
Почти сразу же пять голосов заговорили:
— Язык Гермионы!
Это только заставило ведьму покраснеть ещё больше. Даже Нокс почувствовала некоторую долю забавы, наблюдая за перепалкой между детьми.
— Ладно, хватит об этом. Если вы будете продолжать в том же духе, наш гений-резидент может просто потерять сознание от теплового удара. — Нокс не была уверена, было ли это замечание "гения" или ее поддразнивание, но лицо Гермионы только покраснело.
— А теперь все вы ложитесь спать. Мы покинем эту скалу и отправимся в Одессит до конца следующего цикла, а у нас много работы.
http://erolate.org/book/4208/396805
Готово:
