Джей и Гвен были правы – Питер, вернувшись к привычному ритму жизни, чувствовал себя всё лучше. Конечно, наличие двух потрясающих подруг, а также бесконечные любовные похождения ускоряли его выздоровление. Он начал вырываться из той ловушки жертвы, в которую, как он понял, его загнала жизнь. Питер мог с легкостью поднять несколько тонн, но слишком долго находился под влиянием Флэша, внушавшего ему, что даже будучи сильным, он слаб. Постепенно он осознал, что это ложь. Каждый выход на улицу доказывал это: ножи были ничто против его симбионта, а один грабитель, вытащивший пистолет, так перепугался, что едва не застрелился, прежде чем Веном успел его достать.
Жизнь Питера пошла в гору, и летняя дрема незаметно перетекла в хрустящую осень, а затем в прохладную зиму. Модификации, внесённые Питером на складе, поддерживали внутри постоянную температуру. Кондиционирование воздуха и солнечное отопление, созданные по его собственным чертежам, обеспечивали тепло и экономию. Воплотив идею Гвен, Питер достроил дом, добавив лестницу и плоскую крышу к обоим строениям. Гвен превратила свой дом в палубу, добавив шезлонги и столики, а Эм-Джей попросила установить у себя джакузи. Стол, за которым они обедали, тоже обновили, а Питер добавил кухонный гарнитур с плитой, микроволновой печью и кофеваркой, чтобы они могли завтракать, не выходя из дома.
Гидромассажная ванна стала любимым местом троицы: после долгих тренировок они проводили время, расслабляя уставшие мышцы. Даже Гвен наслаждалась этим. Алекси лишь нахмурился, когда Питер спросил, не подарить ли ему такую же, и в итоге Питер решил не скупиться и купил её в магазине. Гвен и Эм-Джей внесли свою лепту, чтобы убедиться, что это была коллективная работа, а не только траты Питера. MJ запретила Гвен и Питеру заниматься сексом в джакузи, хотя однажды, решив присоединиться к ним, обнаружила Гвен, устроившуюся между ног Питера. Ей не возражала против совместного использования ванны или Питера в ней, но он был грязным после секса, и уборка всегда была мучением. Для неё это был предел. Эм-Джей сама проверила этот предел летом. Ей нравилось наблюдать за Гвен и Питером, как они оба используют его, и даже зашла так далеко, что стала инициатором небольших прикосновений и поцелуев с Гвен, но на этом всё и закончилось. Она не возражала против того, чтобы Питер менялся кроватями по ночам: отсутствие выносливости у Гвен было очевидным, а Эм-Джей могла спать часами. Однажды вечером она сделала открытие: Питер забрёл к ней домой, спросил, не хочет ли она составить ему компанию, а после поцелуя и использования её рта, спросил, что это за странный вкус? Она тихо призналась себе, что ей нравится вкус Гвен на Питере, её пот имел привкус, которого не хватало Питеру, и ей стало нравиться вылизывать его дочиста, прежде чем они начнут. Она даже попросила, чтобы Питер провёл время с Гвен, прежде чем приходить к ней.
Эм-Джей совершила несколько действий, чтобы сохранить это в тайне. Она даже переступила черту, на которую и она, и Гвен наложили вето, и когда Питер вошёл в неё сзади, она поняла, что ей это тоже нравится. Каждый её дюйм наслаждался вниманием, которое уделял ей Питер. Муза мурлыкала и покалывала вместе с ней, когда они поддавались удовольствию, которое он им доставлял. Теперь она хотела сохранить в тайне от Гвен некоторые вещи, и хотя это заставляло её чувствовать себя виноватой, иногда назойливость Гвен была слишком сильной. Она любила её. Она была её лучшей подругой во всём мире, но она хотела, чтобы так оно и оставалось. Чтобы она оставалась её подругой и не становилась чем-то большим. У неё была черта, и она отказывалась её переступать.
Пока их личная жизнь была крепкой, она тоже работала. Днём она по-прежнему работала в закусочной, а когда они втроём тусовались по вечерам, она раздавала сценарии и позволяла им использовать их в качестве досок для обсуждения, даже если в большинстве случаев они переходили в смех, поскольку Гвен и Питер были роботизированы, когда пытались действовать. Модельную работу было трудно найти, не столкнувшись со слизняками, и несколько раз MJ просила Питера присутствовать на собеседованиях. "Продюсер" бледнел, когда видел его там. Слишком легко было дерьмовым режиссёрам, чья слава заключалась в съемках дерьмовых фильмов, предстать в роли настоящих разведчиков талантов, ищущих наивных актрис, которых они могли бы склонить к более неприглядным ролям. Хотя MJ, как Муза, знала, что может отшить любого оскорбительного мужчину, который заявит о себе в её присутствии, Питер был таким же хорошим сдерживающим фактором, и она наслаждалась его присутствием во время прослушивания. Муза также показала ей свой новый трюк: прикрываясь пустой сумкой, она могла менять не только одежду, но и волосы и кожу на более светлые или более тёмные оттенки, даже цвет глаз можно было изменить, если MJ сосредоточится.
Менялась не только их личная жизнь, но и сам склад. Офисы, которые он получил от Алекси, увеличились до десяти, и теперь у Питера был гораздо больший дом, занимавший всю сторону склада на двух этажах. Он расширил всё это в виде большой буквы U, с одним офисом в каждом конце и тремя вдоль стены, каждый из которых был удвоен лестницей со стальным каркасом, ведущей на следующий этаж. Лестница представляла собой просто сваренную арматуру с решетчатым полом, но она была прочной и надёжной.
Когда Эм-Джей и Гвен заняли места в офисах склада, который он переоборудовал, Питер обнаружил, что его дни заполнены работой, экзаменами и улучшением склада. Гвен заняла одну из конечных лабораторий, обнаружив, что их новый усиленный метаболизм избавляет их от любого алкоголя. Даже более крепкий напиток едва действовал на симбионтов, поэтому Гвен построила себе пивоварню в одной из лабораторий. Вдоль стен выстроились ряды забродившего винограда и других фруктовых соков, а Питер соорудил для неё небольшую установку. Она усмехнулась, предвкушая, как будет делать свой собственный самогон.
Её работа в "Оскорпе" приняла более глубокий оборот. Она оставила стажировку и получила соответствующую должность. Коллега её босса, доктор Оливия, как она представилась, заставила её работать с образцами генетического материала.
Гвен методично вводила образцы в масс-анализатор, сравнивая результаты. Работа была непыльной, оплачивалась щедро и засчитывалась в зачет колледжа. Она чувствовала, что делает что-то важное, далекая от офисных интриг и ленивых менеджеров.
Питер, наконец, решился рассказать о том, что произошло во время ее стажировки. — Какой-то мерзавец пытался меня облапать, — сказала Гвен, — угрожал увольнением, если я замолчу.
Лицо Питера помрачнело.
— Но меня спасли! — Гвен поспешила добавить, заметив его тревогу. — Моя новая начальница, Оливия, пришла мне на помощь, а мерзавца уволили.
Питер мысленно отметил: "Найти его. Такие люди должны быть наказаны."
С началом учебного года Гвен погрузилась в учебу. Она пока не решалась приглашать однокурсников в гости, но Питер заверил ее, что они будут рады. — Не запрещаю тебе приводить своих друзей, — сказал он, — только предупреждай заранее. Я могу тогда либо выйти, либо закрыться в мастерской. И следи, чтобы все было безупречно, особенно, если ты когда-нибудь приведешь своего босса.
Питер обустроил для них с Гвен несколько лабораторных помещений, а также небольшую сцену в одном из торцевых офисов, где ЭмДжей мог заниматься. Стальные пластины он вырезал и обработал, чтобы разделить несколько герметичных комнат, где Гвен могла работать с химией, и добавил чистые комнаты для себя, где он мог заниматься электроникой. Хотя у него не было станков или лабораторного оборудования, он заложил основу, оборудовал чистые комнаты, установил герметичные вытяжки и добавил двери с замками для хранения опасных или дорогих материалов. Один из труднодоступных офисов на верхнем этаже он переделал в кладовую, где хранил не только инструменты, но и свою коллекцию металлолома и пластин, которые могли пригодиться в будущем.
Сосредоточившись не только на обустройстве дома, но и на проекте, который мог сделать "Parker Inc" известной на весь мир, он пришел к идее. Если беда Флэша даже не затронула эмоциональный радар Питера, то идея дешевых и хорошо подогнанных протезов — да. Все чаще и чаще стали использоваться 3D-печатные конечности. Дешевые, заменяемые, настраиваемые и легкодоступные, они стремительно набирали популярность. Он хотел превратить их в процветающую индустрию.
Сделать дешевый протез было просто: пластик был доступен каждому, и по мере того, как 3D-печать становилась все проще и проще, все больше людей просто печатали нужную им конечность, когда старая ломалась. Питер экспериментировал с проводящим биоматериалом, который регистрировал чувство осязания и давал человеку полностью искусственную, но полностью заменяемую конечность. Он мог чувствовать через свою кожу, видеть через маску, которую носил, даже дышать через нее, так что если бы он смог найти способ сделать ее без использования собственного тела, у него был бы идеальный материал.
С помощью Гвен они начали испытывать пределы его паутины и симбскина. Сначала им нужно было стабилизировать его клетки, но они были бесполезны, так как лопались через несколько секунд после того, как покидали его тело. Гвен создала гелеобразную паутину, которая покрывала их пленкой, не давая клетке съесть саму себя. Наконец, через несколько месяцев они смогли сделать прорыв, которого так не хватало всем. Биосовместимый материал, который реагировал бы на нервные импульсы любого человека, не нуждаясь в специальном интерфейсе или имплантате. Материал, который можно было бы наносить непосредственно на тело и работать как вторая кожа. Он набросал неорганическую, но полностью функциональную конечность без необходимости инвазивной и болезненной хирургии. Затем ему удалось создать жидкость для паутины, которая при контакте с воздухом затвердевала и становилась пригодной для формовки, как пластик. От протезов конечностей до формованных бронежилетов — применение паутины симбионта и кожи симбионта позволит "Паркер Инкорпорейтед" блистать.
— Конечно, нужно оставаться сосредоточенным, — сказал Питер себе, — мечта — это хорошо, но шаг за шагом. Изготовить конечность, сделать кожу и связки, создать работающую адаптивную нейронную связь — все это большие шаги сами по себе, разбитые все дальше и дальше на все более мелкие шаги, каждый из которых легко выполнить для достижения большой цели.
У него были свои проекты протезов, простая рабочая рука, которая с помощью Гвен постепенно превращалась в полную биологическую замену. На конец отсутствующей конечности можно было надеть простой колпачок, и после некоторой доводки Питер получил рабочий прототип, который двигался и имитировал работу настоящей конечности. Он застрял в разработке нервов и соответствующих рецепторов. Гвен больше разбиралась в генетике, чем в нейробиологии, и для создания последней детали ему понадобился доктор или невролог. Конструкция ждала своей окончательной формы.
Его окрестили C.L.S., Cybernetic Limb System, и хотя сейчас это был всего лишь проект и несколько едва работающих прототипов, это было начало. Сам Питер был счастлив, но тот вечер в закусочной все еще не выходил у него из головы. Даже по прошествии всего этого времени он снова и снова вспоминал тот бой. Он был слишком самоуверен, самоуверен и, будучи слишком горячим и самонадеянным, причинил боль себе и Гвен, но они заплатят. Питер знал, что отомстит, но на это потребуется время и терпение. В это время он начал разрабатывать план мести тем, кто причинил ему зло.
Он изучил Оскорп и нашел архивные кадры. Норман гордо стоит перед Goblin Mark One. Это была простая упряжь, предназначенная для работы в промышленности, и он узнал Дока Ока, который не мог обойтись без четырех огромных механических рук. Огромный человек был установлен в упряжь и демонстрировал свои многопалые конечности. Управляющий чип в задней части шеи позволял работнику дистанционно управлять конечностями, как будто они были его собственными. Он был представлен на рынке как инструмент для помощи рабочим при тяжелых строительных работах, но в итоге из-за дороговизны его пришлось списать в утиль.
Goblin Mark Two рекламировался как боевая броня, дающая солдату дополнительную пару рук с искусственным интеллектом во время боя, и Питер хотел получить не только дизайн, но и интерфейс. В итоге Mark Two тоже был снят с производства, в архиве лишь отмечено, что к его гибели привела сложность обслуживания системы конечностей. Mark Three был назван "Гоблин" и был засекречен до его выпуска, Питер смог найти только зернистые снимки испытательных полетов и ничего конкретного.
Марк-2 и Марк-3 не вызывали у Питера ни малейшего интереса: военная броня, скорее всего, хранилась где-нибудь на армейской базе. А вот Марк-1, гражданский прототип, заинтриговал его. Неужели он у Оскорпа? Питер рассуждал: если Док Окк, обладающий такой силой, сумел пробить стену, то он запросто мог переделать броню в простые руки или ноги. Может быть, стоит наведаться на склады "Оскорпа", поискать там еще один экземпляр? Хотя, конечно, вырвать броню из разбитого тела Дока Ока было бы куда приятнее.
http://erolate.org/book/4217/397874
Готово:
