Рэй помог Стейси разместить на ее кухне целый набор бумажных тарелок. Они решили собраться в доме, а не на открытом воздухе, из-за того, что снаружи было холодно и собирался дождь.
- Это скорее работа для Джейка, - пошутил он, пытаясь равномерно расставить тарелки. - Он единственный, у кого есть нюх на детали.
- Только не говори мне, что Джейк Гибсон уклонился от помощи в подготовке этой вечеринки, - сказал Антуан, когда они с Твандой присоединились к ним на кухне. - Я знаю, его дикая кошка не позволит ему уйти безнаказанно!
- Джейк ни от чего не уклонялся, - вмешалась Стейси, расставляя чашки для пунша. - У его дикой кошки есть поздний Рождественский подарок, так что они должны быть здесь к началу вечеринки.
- Ооо, поздний подарок, да? - Антуан усмехнулся. - А моему мальчику понравится этот подарок, Стейси?
- Мммм, - ответила Стейси с таинственной усмешкой. - Я поклялась хранить тайну, так что это вся информация, которую ты получишь от меня, Танк.
Антуан поднял руки в насмешливом жесте капитуляции, но на его лице появилась широкая улыбка, увидев которую Тванда подтолкнула его.
- Тебе нельзя дразнить Джейка всю ночь, Антуан, - сказала она.
- Ладно, я не буду заниматься этим всю ночь, - улыбнулся он ей.
- Невозможно, - Тванда укоризненно покачала головой. - Как это Джейк изо дня в день терпит все эти глупости?
- Терпение, - драматично вздохнула Стейси. - Масса терпения.
- Да ладно, - рассмеялся Рэй. - Он терпит нас, потому что он такой же болван, как и все остальные. Верно, Танк?
- Так и есть, - засмеялся Антуан. - Но с моим мальчиком все в порядке. Принимает шутку на свой счет и смеется вместе со всеми, вместо того чтобы тушить свою задницу, как некий другой человек, который не будет назван в этом доме.
- Я ценю это, Антуан, - улыбнулась ему Стейси. - И да, наш Джейк такой же дурак, как и все вы, но он наш дурак, и мы все любим его за это, верно?
- Я бы любил его еще больше, если бы ты перестала его целовать, - заметил Рэй со смешком.
- Никогда, - поддразнила его Стейси и быстро поцеловала, когда раздался звонок в дверь. - Иди посмотри, кто приехал пораньше, а я буду спорить с Танком и его великолепной леди, пока они помогают мне смешивать пунш.
Рэй еще раз быстро поцеловал ее и направился к входной двери. Он открыл ее и увидел Джейми и Мари. Джейми держал кастрюлю, покрытую фольгой, а Мари - коробку.
- Привет, ребята, - поприветствовал их Рэй.
- Мы немного рановато приехали, - сказала Джейми, когда Рэй отступил назад, чтобы пропустить их внутрь.
- Но мы принесли гостинцы, - вмешалась Мари, поднимая свою коробку.
- Лакомства всегда приветствуются, как и раннее появление, - усмехнулся Рэй и кивнул в сторону кухни. - Ужинать будем на кухне, так что вы можете оставить все там.
- Я что-то слышала о вкусностях? - Спросила Стейси, когда все трое вошли в кухню.
- Я принесла торт, - сказала Мари, протягивая Стейси коробку. - Это ананасовый торт. Я надеюсь, что получилось нормально.
- Звучит аппетитно! - Стейси облизнула губы для большей убедительности.
- Это и правда так, - сказал Джейми. - Она сделала его по рецепту своей мамы, и он оооочень вкусный!
- Джейми, - Мари покраснела от его похвалы.
- Но это правда, детка, - сказал он, когда Стейси взяла его кастрюлю и подняла фольгу, чтобы заглянуть внутрь.
- Брауни? - Спросила Стейси, принюхиваясь. - Ммм, шоколадные пирожные с помадкой, судя по запаху.
- Самое удивительное, что он сам их сделал, - гордо объявила Мари.
- Значит, если ты найдешь в них яичную скорлупу или что-то еще, ты знаешь, почему, - пошутил Джейми.
- Там нет никой скорлупы! - Сказала Мари, игриво шлепнув его по руке. - Я наблюдала за ним, и он проделал отличную работу.
- Я сама буду судить об этом, - сказала Стейси и потянулась к пирожным, но Рэй остановил ее.
- Оставь немного для гостей, Стейси, - рассмеялся он.
- Они уже достаточно взрослые, чтобы постоять за себя, - возразила Стейси и со вздохом положила пирожные на стол. - Прекрасно, но если я упущу что-нибудь из этого, то заставлю тебя заплатить, Рэй.
- С удовольствием, - улыбнулся Рэй и поцеловал ее, прежде чем убрать зимние куртки Джейми и Мари. - Располагайтесь поудобнее.
- Хорошо, - крикнула ему Мари и повернулась к Стейси, Антуану и Тванде. - А чем мы можем помочь?
- Мари, ты можешь помочь нам с Твандой приготовить пунш, а Антуан и Джейми пойдут посмотреть, не нужна ли Бобби и Хавьеру помощь с очагом, если вы не против.
- Окей, Стейси, - сказал Джейми и покачал головой. - Но Рэй только что унес мою куртку. Дай мне поймать его, и я тут же уйду.
- Эй, Джейми, а ты не мог бы взять и мою тоже, пока ты там? - Спросил Антуан.
- Само собой, - ответил Джейми и поспешил догнать Рэя.
Через минуту он вернулся и протянул Антуану его куртку, а сам надел свою. Они оба поцеловали своих подруг, прежде чем отправиться проверять огонь.
****
Чуть больше часа спустя вечеринка уже вовсю кипела: люди танцевали, тусовались, смотрели фильмы или собирались вокруг закусок. Рэй огляделся и нигде не нашел Стейси. Он уже собирался написать ей, когда увидел, что она спускается по лестнице.
- Все в порядке? - Спросил он, подходя к девушке.
- Я не уверена, - ответила она. - Я пыталась позвонить и написать Джессике, но она не отвечает.
- Может быть, она все еще ... э-э ... занята с Джейком? - Спросил он.
- Я тоже так думала, но они бы дали знать одному из нас, если бы собирались так задержаться, - сказала она. - Может, мне позвонить ей домой и узнать, когда они уехали?.. или... Я не знаю.
Прежде чем Рэй успел ответить, Бобби и Мэрибет присоединились к ним у подножия лестницы.
- А где же наши два Дж, Стейси? - Спросил Бобби. - Многие хотят их увидеть.
- Я тоже, - призналась Стейси. - И я начинаю всерьез волноваться, потому что не могу связаться ни с одним из них.
- Это на них не похоже, - согласилась Мэрибет, пока Бобби доставал телефон и пытался дозвониться до Джейка.
- Голосовая почта, - сказал он им через несколько минут.
- Они пришли из дома Джейка или Джессики? - Спросил Рэй.
- Они собирались остановиться у кинотеатра, прежде чем ехать сюда, - ответила Стейси.
Рэй кивнул и начал подниматься по ступенькам.
- Я возьму свое пальто и поеду туда. Может быть, я увижу их там или где-нибудь по дороге.
- Возьми и мою куртку тоже, Рэй, - сказал Бобби. - Я поеду с тобой.
- Мою тоже, пожалуйста, - сказала Мэрибет. - Я могу держать Стейси в курсе событий, пока вы двое пытаетесь найти наших своенравных друзей.
- С таким же успехом мы могли бы сделать это вчетвером, - сказала Стейси, но Рэй покачал головой.
- Ты должна остаться, Стейси, - сказал он. - Я знаю, что твоя мама здесь и все такое, но ты тоже должна быть здесь, потому что это твой дом. Мы не задержимся надолго.
- Наверное, они просто потеряли счет времени, - успокоил ее Бобби. - Ты же знаешь, что бывает с Джейком, когда он с Джесс. Мой мальчик забывает о времени, пространстве и всем остальном!
- Я напишу тебе, как только мы их найдем, Стейси, - сказала Мэрибет. - Скоро ты будешь дразнить Джессику из-за ее опоздания.
Стэйси улыбнулась, что затем обняла Мэрибет.
- Спасибо, - прошептала она. - Будьте осторожны.
- Конечно, - заверил ее Рэй, и вскоре вся троица уже сидела в машине Рэя, направляясь к кинотеатру.
****
Рэй ехал медленно, пока они втроем осматривали дорогу впереди и боковые ответвления в поисках машины Джейка или Джессики. Никто точно не знал, на какой машине они ехали в ту ночь, но чувствовали, что не так уж трудно будет разглядеть фары "Мустанга" на малолюдных дорогах.
- Чувак, я ненавижу этот долбаный поворот впереди, - прокомментировал Бобби.
- То же самое, - кивнул Рэй, сбавляя скорость. - Я всегда слышу в своей голове предостережение отца, когда проезжаю здесь.
- Твой отец рассказывал тебе о подростках в начале восьмидесятых, верно? - Спросил Бобби. - Ехал слишком быстро и пьяный, пропустил поворот, свалился в овраг и.....
- Может, мы не будем говорить об этом, пока ищем наших пропавших друзей, детка? - Спросила Мэрибет с заднего сиденья.
- Черт, - пробормотал Бобби. - Прости, милая. Я не подумал об этом.
- Я тоже об этом не думал, Мэрибет, - сказал Рэй. - Это просто всегда приходит мне в голову. Мне очень жаль, что я заговорил об этом.
- Все в порядке, - заверила она их обоих. - Я просто не хотела думать...
Ее слова улетучились, когда ей показалось, что она увидела что-то в лесу впереди них. Рэй тоже это заметил и еще больше сбавил скорость.
- А это что такое? - Спросил он, пытаясь понять, что же он видит.
- Не могу сказать, - ответила Мэрибет, всматриваясь в темноту. - Он мигает довольно ровно, как маяк или что-то в этом роде. Это очень странно.
- Странно, но это еще не все, - сказал Бобби. - В этих лесах нет ничего, что могло бы так ярко мигать. Эй, ребята, вы слышали, что в этих лесах водятся привидения? Ты же не думаешь...
- Наверное, это просто какие-то ребятишки, которые услышали тот же слух и теперь пытаются связываться с людьми, - перебил Рэй, когда они вышли из-за поворота.
Мэрибет не отрываясь смотрела на мерцающий свет в заднем окне, потом похлопала Рэя по плечу.
- Рэй, Я думаю, нам нужно это проверить, - сказала она.
Рэй уже притормаживал, высматривая подъездную дорожку, по которой можно было бы свернуть.
- Да, Мэрибет, я думаю, что ты права, - согласился он. - У меня такое странное чувство, будто там что-то не так.
http://erolate.org/book/4277/405494
Готово:
