Патрик медленно направлялся к палате Джейка. Они с матерью столкнулись в приемной с мамой Джейка, когда приехали. Она сказала им, что только что вышла из его палаты и что его осматривают медсестры. Он сказал, что подождет, но мать настояла, чтобы он пошел вперед. Патрик подумал, как будет выглядеть Джейк, и нажал кнопку входа в отделение интенсивной терапии. Когда дежурная медсестра спросила его, к кому он пришел, он стал лихорадочно вспоминать имя Джейка. Какое-то мгновение он надеялся, что его прогонят, но эта надежда рухнула, когда он услышал звук отпираемой двери. Он подошел к двери Джейка и чуть было не постучал, но тут вспомнил, что мама Джейка сказала ему, что в данный момент в комнате никого нет. При виде Джейка он резко остановился в дверях.
- Господи, Тень, - прошептал Патрик, глядя на ногу Джейка в гипсе.
Его глаза следили за мириадами проводов и трубок, которые были прикреплены к Джейку и вели к всевозможным мониторам в комнате. Сердцебиение было единственным, что он мог понять. Он смотрел на экран несколько мгновений, чтобы не видеть лица Джейка. Слова не выходили у него изо рта, пока он не повернулся и не пошел к двери, где остановился и оглянулся.
- Мне очень жаль, Джейк, - сказал он и поспешил к двери, чтобы присоединиться к матери.
****
- Тень!
Джейк услышал чей-то голос. Он вытер пот со лба и прикрыл глаза рукой от жаркого послеполуденного августовского солнца, которое палило прямо на него. Он остановился на ступеньках стадиона и огляделся в поисках того, кто выкрикнул это тупое прозвище. Он не удивился, когда увидел Патрика и его обычную команду на верхних ступеньках стадиона. Но что его действительно удивило, так это высокая красивая блондинка, стоявшая рядом с ними. Что-то в ней было ему знакомо, но он не понимал, почему. Когда он открыл рот, из него вырвалось имя.
- Джесс, - сказал он.
Блондинка улыбнулась, услышав свое имя, и поманила его к себе. Он снова начал подниматься по лестнице, пока его ноги не стали похожи на мешки с мокрым цементом, а легкие не начали рваться из груди. Он поднял голову, чтобы проверить, как идут дела, но, казалось, он даже не пошевелился. Блондинка все еще стояла на вершине стадиона с Патриком, который теперь обнимал ее за талию. Джейк все еще видел улыбку на ее лице, но теперь она была еще дальше.
- Джессика, - задыхаясь, позвал он.
- Прости, Джейк, - ответила она, обнимая Патрика за плечи. - Ты не можешь просто заставить меня ждать.
Она наклонилась, словно собираясь поцеловать Патрика, когда Джейк почувствовал, что стадион дрожит у него под ногами. К его удивлению, лестница, отделявшая его от блондинки, которую он называл Джессикой, увеличилась вдвое. Затем утроилась, когда он моргнул.
- Нет! - Вскрикнул он и снова начал карабкаться по ней, пока не упал на колени. - Я не могу этого сделать.
Он не сводил глаз со ступеньки перед собой, боясь, что если снова поднимет глаза, то Джессика исчезнет из его поля зрения. Что Патрик исчезнет вместе с ней, и это снова будет конец.
- Как и всегда.
Джейк услышал голос Бобби. Он повернулся и увидел своего друга, сидящего на металлической скамейке стадиона.
- Что? - Спросил Джейк.
- Ты просто сдаешься, когда узнаешь, что замешан Патрик, - ответил Бобби и наклонил голову. - Или ты раньше так делал. Ты опять такой, Джейк? Джейк-лодырь?
- Это невозможно, - пожаловался Джейк, указывая на лестницу. - Я очень устал, да и лестница... стадион просто продолжает расти!
- По-моему, это еще одно оправдание, Джейк.
Джейк оглянулся на то место, где только что был Бобби, но теперь там сидела Рокси, а Бобби исчез.
- Это не оправдание, Рокси, - сказал он. - Я никогда до нее не доберусь. Я не... Я не заслуживаю такой девушки, как она.
- Это ты так думаешь? - Спросила она его. - А кто сказал, что именно ты должен это решить, Джейк?
- Я, - ответил он и покачал головой. - А разве нет?
- Если ты спрашиваешь, то, наверное, сомневаешься, Джейк.
Теперь Стейси сидела там же, где и Рокси.
- Стейси? - Растерянно сказал Джейк.
- Единственная и неповторимая, малыш, - ответила она ему. - Мне показалось, что тебе нужна чирлидерша, и вот я здесь. А теперь поднимайся по лестнице. Джессика уже ждет тебя.
- Она с Патриком, - возразил он.
- Тогда иди и верни ее обратно. Он не лучше тебя, Джейк, и ты это знаешь, - сказала она ему. - Он не забрал ее себе. Ты сам позволяешь ей уйти к нему. Встань со своих чертовых колен и иди за ней!
- Встань со своих чертовых колен, - повторил он сквозь стиснутые зубы.
В ее руках появилась пара помпонов, Стейси встала и начала радостно кричать.
- Иди, Джейк, иди! - Закричала она, подпрыгивая рядом с ним.
Джейк собирался было покачать головой, но тут голос Стейси стал громче, и к нему присоединились другие. Джейк огляделся в поисках источника голосов, но стадион был по-прежнему пуст, если не считать его самого, Стейси и теперь еще более далеких Патрика и Джессики. Он снова поднялся на ноги и посмотрел на Стейси, которая улыбнулась и кивнула ему, покачивая своими помпонами.
- Ты можешь это сделать, Джейк, - сказала она и снова улыбнулась.
- Ты чертовски права, я могу, - кивнул он и улыбнулся ей в ответ, а затем снова начал подниматься по лестнице впереди себя.
- Должно быть, тебе снится чертовски странный сон, - заметила медсестра Джейка, когда его сердцебиение стало ровнее. - Продолжаей пробиваться обратно к нам, хорошо?
Джейк, конечно, не ответил, но ей показалось, что его губы изогнулись в подобии улыбки. Она отметила это вместе с увеличением частоты сердечных сокращений на его карте, а затем вышла из комнаты.
****
Тренер Моррисон по просьбе Джессики усадила волейбольную команду в школьном спортзале после уроков.
- Хоть ты понимаешь, что все это значит? - Спросила Тоня у Кэтлин.
- Думаю, мы скоро это выясним, - ответила она, кивнув в сторону двери спортзала.
Джессика вошла вместе с тремя взрослыми и направилась к ним.
- Это та женщина, которая была в Шарлотте на нашем чемпионате, - сказала Кэтлин. - Она из Лос-Анджелеса.
- Меня больше интересует симпатичный парень, который сейчас с ней, - заметила Тоня. - Он очень аппетитно выглядит.
- Ты просто невыносима, - покачала головой Кэтлин. - И разве ты сейчас не встречаешься со Скоттом?
- Мы еще не стали парой официально, - ответила она. - Я могу смотреть на других.
- Смотри только глазами, а не ртом, сестренка, - предупредила ее Табита. - Нам не нужно, чтобы ты ставила Джессику в неловкое положение перед ее вербовщиком.
Пока Эшли отводила Джессику в сторону, чтобы проверить, как там ее шина, мисс Лэнгстон обратилась к команде: Она поблагодарила их за то, что они остались после школы, представилась и объяснила, зачем они пришли.
- Я знаю, что вы все помогаете ухаживать за Джессикой после несчастного случая, и я знаю, что она очень ценит это, - сказала она. - Моя помощница распечатала кое-какую информацию о типе гипса, который носит Джессика, на случай, если у кого-то из вас возникнут какие-либо вопросы по этому поводу.
- Я видела, как она сняла его во время ленча, - сказала Тоня, когда Кен протянул ей одну из распечаток. - Это нормално для нее, сэр?
- У меня была чесотка, мисс Лэнгстон, - крикнула Джессика, скорчив Тоне гримасу.
Тоня этого не заметила. Она была слишком занята, глядя на Кена с улыбкой на лице, пока Кэтлин не толкнула ее локтем.
- Все в порядке, если она будет осторожна, когда снимет его, - ответила мисс Лэнгстон, многозначительно взглянув на Джессику.
- Осторожна, - повторила Эшли, убедившись, что Джессика правильно наложила гипс.
- Так и было, - заверила она ее. - Мои друзья окружили меня со всех сторон, чтобы убедиться, что мое запястье не двигается, а те, кто не держал меня физически, держали тех, кто держал. Это было безумие!
- Надеюсь, кто-нибудь заснял это на видео, - рассмеялась мисс Лэнгстон. - И да, Тоня, все в порядке, если только она не будет слишком много двигаться.
- Вы знаете мое имя? - Тоня переключила свое внимание на мисс Лэнгстон.
- Конечно, знаю, - улыбнулась она. - Я делаю свою домашнюю работу.
Кен притворно кашлянул, и это заставило его посмотреть на нее, а затем слегка улыбнуться, когда она покачала головой.
- Как я уже сказала, - продолжила она. - Я говорила с тренером Моррисоном о том, какие упражнения помогут Джессике поддерживать форму, пока она восстанавливается. Она любезно согласилась пробежаться по ним со всеми вами.
- Мы встретимся в пятницу после школы, чтобы обсудить их, так как Джессика будет освобождена, чтобы вернуться в тренажерный зал к тому времени, - заявила тренер Моррисон, бросив на Джессику понимающий взгляд.
- Отличная мысль, тренер, - сказала мисс Лэнгстон. - Мы все знаем, что Джессика, скорее всего, попытается надавить на себя. Я видела это своими глазами, Джессика, так что не пытайся сказать мне, что я ошибаюсь.
- Она тебя поймала, Джесс, - хихикнув, крикнула Кэтлин. - Не волнуйтесь, мисс Лэнгстон. Мы будем держать ее под контролем.
- Ты хочешь сказать, что постараешься, Кэтлин, - рассмеялась Джессика.
- Эй, Джесс, я же практически член семьи, - сказала она. - Слушай меня, или мой кузен получит плохой отчет о тебе.
- М-м-м, тогда, может быть, он тебя отшлепает, - хихикнула Тоня и покраснела, поняв смысл своих слов. - Ой.
- Ты опять говоришь раньше, чем думаешь, Тоня, - сказала Джессика с таким же красным лицом.
- Идем дальше, - сказала Мисс Лэнгстон, пряча улыбку. - Сейчас я передам это мисс Томпкинс. Эш?
Эшли похлопала Джессику по здоровой руке, потом встала и спросила, кто лучше всех умеет делать массаж рук. Имя Джейка назвали почти в унисон все девушки, что также вызвало волну хихиканья.
- Ну, пока Джейк не освободится, кто же займется Джесс? - Спросила она.
- Наверное, это я, - Табита подняла руку.
- Господь свидетель, он уже достаточно натер тебя, чтобы ты могла усвоить его технику, - тихо пошутила ее сестра и получила за это подзатыльник.
- Тише, - шикнула на нее Табита.
Эшли попросила Табиту остаться на несколько минут, чтобы показать ей некоторые техники массажа, которые она могла бы использовать. Табита кивнула и после того, как мисс Лэнгстон еще раз поблагодарила тренера Моррисона и команду, она отпустила их.
- Кэтлин, ты тоже можешь ненадолго остаться? - Спросила мисс Лэнгстон. - Я хотела тебя кое о чем спросить.
- Конечно, - кивнула Кэтлин и направилась туда, где сидели Табита и Эшли.
- Джессика, тебя подвезти до больницы? - Спросила мисс Лэнгстон, обернувшись. - Я полагаю, что ты собиралась отправиться туда. Мы можем взять тебя с собой, если хочешь.
- Спасибо, но я уже договорилась с друзьями, - ответила она. - Стейси и Рэй отвезут меня. Они ждут на парковке.
- Увидимся там, как только закончим здесь, - сказала она.
- Я была бы вам очень признательна, - ответила Джессика и быстро обняла ее, прежде чем направиться к двери. - До скорой встречи.
- Она очень милая, - заметил Кен, подходя к мисс Лэнгстон.
Он протянул ей папку, затем кивнул в сторону Эшли, которая сидела и разговаривала с Табитой и Кэтлин.
- Ты готова к этому, Джесс? - Спросил он.
- Всегда, - улыбнулась она, борясь с желанием наклониться и поцеловать его.
Она сказала себе, что у них будет достаточно времени для этого позже, когда они останутся без зрителей.
http://erolate.org/book/4277/405514
Готово:
