- Как у тебя дела, Джейк? - Спросила Сомер, догоняя его, пока он прыгал к кафетерию. - Похоже, ты неплохо справляешься с этими штуками.
- Мне даже удалось вынести свои собственные книги из шкафчика, - пошутил Джейк, когда Сомер открыла для него дверь. - Спасибо. Сегодня двери не хотят сотрудничать.
- Пожалуйста, Джейк, это самое меньшее, что я могу для тебя сделать после всего, что случилось в этом году, - сказала она ему. - Я все еще не могу даже думать о том, что Патрик сделал с тобой и Джессикой.
Джейк перевел взгляд на стол, за которым раньше восседал Патрик. На секунду ему показалось, что он увидит его, все еще сидящего там с неизменной ухмылкой на лице. Однако его место заняла группа второкурсников, которые помахали Джейку, когда увидели, что он смотрит в их сторону. Он улыбнулся, помахал в ответ и повернулся к Сомер.
- Да, я тоже не могу, поэтому стараюсь не зацикливаться на этом, - поделился он, ковыляя к столу, за которым сидели Джессика и остальные. - Я почти ожидал увидеть его сидящим там, как всегда.
- Я чувствовала то же самое в первые несколько раз, когда приходила сюда после..., - она сделала паузу, как будто не знала, как это сформулировать.
- Окончания зимних каникул? - Предположил Джейк.
- Ты знаешь, что это не то, что я собиралась сказать, но спасибо, что придал этому более позитивный оттенок, - сказала она. - Ты ведь знаешь, что он сюда не вернется, верно? Никогда. После того, как школе сообщили о его признании, его исключили, так что даже если бы он не был под домашним арестом и не носил одну из этих штук на лодыжке, его бы здесь не было.
- Сиси рассказала мне о домашнем аресте, как только услышала, а Джесс и остальные говорили мне о том, что его исключили, но я ценю, что ты тоже рассказала мне, - улыбнулся он. - Чем чаще я слышу это, тем более реальным это становится, ты понимаешь, что я имею в виду?
- Конечно, Джейк, - сказала она и похлопала его по руке. - А теперь давай отведем тебя к твоему столику, пока Джессика не увидела нас вместе и не решила, что ты и она не должны быть единственными, кто носит гипс.
Зимний холод загнал группу обедающих на открытом воздухе в тепло кафетерия, и они устроились за столами, недавно окрещенными популярными. Несколько лиц бросали на Сомер странные взгляды, когда она провожала Джейка.
- Я не привыкла к таким взглядам, - заметила она Джейку, когда они шли по улице.
- Не беспокойся о них, Сомер, - сказал Джейк. - Они просто еще не видели тебя настоящую.
- И ты так думаешь, Джейк? - Спросила она почти со смехом.
- Я еще не думаю, что это так, но теперь ты позволила ей немного показаться, - улыбнулся он. - Кстати, как там Рик?
- Он хороший, - широко улыбнулась она. - Он вернется в школу только через неделю. Я думаю, что она показывается, когда я с ним, да?
- Немного, - улыбнулся Джейк. - Как насчет того, чтобы посидеть с нами сегодня и посмотреть, сможет ли она потусоваться с нами, неудачниками? Я обещаю, что Джесс не будет кусаться.
- Нет, но она может разбить мне лицо волейбольным мячом, - хихикнула Сомер, когда они оглядели людей, наблюдающих за ней. - Было бы забавно просто посмотреть, как изменятся эти лица, если я это сделаю.
- Тебе повезло, - сказал Джейк, садясь на свое место рядом с Джессикой. - Я не вижу никаких мячей.
- Мячи? - Спросила Джессика. - О чем ты говоришь, Джейк?
- Сомер? - Предложил Джейк, падая/садясь на стул, который Джессика выдвинула для него. - Ты хочешь рассказать?
- Я сказала Джейку, что ты можешь ударить меня волейбольным мячом в лицо, если я сегодня сяду с вами, ребята, - сказала ей Сомер. - Он пытался быть забавным.
- Он все время терпит неудачу, Сомер, - сказала Джессика. - Мы стараемся не обращать на это внимания.
- И пытаться, и пытаться, и пытаться, - вмешался Бобби.
- Я все еще ранен, Бобби, - вздохнул Джейк. - Кстати, чем мы сегодня торгуем?
- Мы ждали тебя, милый, - сказала Джессика и кивнула на пустой стул за столом. - Если тебе нужно купить обед, мы оставим тебе место, Сомер.
- Серьезно? - Спросила она несколько удивленно.
Сомер участвовала в групповом чате Джейка, но она не знала, как это обернется, когда Джейк вернется в школу. Часть ее ожидала, что новоиспеченная популярная группа будет избегать ее, но это стало приятным сюрпризом для нее.
- Спасибо, Джессика, - улыбнулась она. - Я сейчас вернусь.
- Ага, - отозвалась Стейси. - Ты же не хочешь пропустить ни одной шутки, которую мы собираемся отпустить за счет Джейка.
- Правда, Стейси? - С усмешкой спросил Джейк.
Хихиканье заставило Стейси повернуться к нему как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из ее картофельных шариков исчезает у него во рту.
- Джейк, мы не будем начинать это снова, - сказала она ему.
- Нет? - Спросил он, а затем схватил другой, ловко избегая ее попытки остановить его.
Он передал украденный шарик Джессике, которая улыбнулась Стейси, отправляя его в рот. Стейси покачала головой, глядя на эту пару, но не смогла сдержать улыбки, потому что к ней вернулись все ее друзья.
****
- Бак, я советую тебе опередить это дело и предложить мировое соглашение, - сказал адвокат Баку Грину, когда они сидели вместе в офисе адвоката.
- Что? Ты хочешь, чтобы я, блядь, рассчитался с этими людьми? - Бак практически кричал. - Я скажу тебе, на что бы я согласился. Я бы удовлетворился адвокатом, который не позволил бы моему идиоту-сыну пойти в гребаный полицейский участок и признаться в гребаном наезде. Это то, что я бы согласился, придурок!
Он кричал так громко, что секретарша заглянула внутрь, чтобы убедиться, что ее босса не собираются избить или что-то в этом роде. Она даже произнесла слово "полиция", когда поймала его взгляд. Он покачал головой и жестом пригласил ее вернуться к себе. Он и раньше сталкивался с истериками Бака, так что это не было для него в новинку.
- Бак, выпей и успокойся, пока ты не порвал гребаную обивку или что похуже, - сказал он, доставая бутылку из нижнего ящика своего стола и ставя ее перед Баком. - Я знаю, что для выпивки еще рановато, но...
- Но ничего, - пробормотал Бак, открывая бутылку.
Он огляделся в поисках стакана, хотя серьезно подумывал о том, чтобы просто выпить прямо из бутылки, но он не хотел выглядеть отчаявшимся, а эта симпатичная маленькая блондинка-секретарша уже была на грани срыва. Последнее, что ему было нужно, это чтобы она взбесилась и вызвала полицию.
- Этот должен быть чистым, - сказал его адвокат, протягивая ему стакан.
Бак не стал тратить время на осмотр стекла. Он налил себе изрядную порцию и быстро выпил.
- Первый чертов стакан за последние недели, - проворчал он. - Сучка Кортни выбросила всю выпивку в моем доме. В моем собственном гребаном доме! Говорю тебе, Илай, вся моя чертова семья сошла с ума.
- Может быть, это и так, но, Бак, нам действительно нужно опередить этот суд, - заявил Эли Мур.
- А чего тут опережать? - Спросил Бак. - Мой сын уже признался. Ему погрозят пальцем, и тогда страховые компании смогут побороться за то, кому из них что заплатят.
- Платить будет твоя страховая компания, Бак, - сказал он ему. - Они оплатят больничные счета этих бедных детей, всю реабилитацию, которую им придется пройти, и за тот разбитый "мустанг", который прикончил твой сын. Тогда они бросят тебя, и с этим ничего нельзя будет поделать. Либо это, либо они поднимут твои выплаты так высоко, что ты будешь разорен в течение года, и это лучший сценарий. То, что я пытаюсь сделать сейчас - это устроить так, чтобы ты сгорел только один раз. Ты совершаешь разумный акт реституции семьям, а затем мы сообщаем об этом дружелюбному репортеру, который рассказывает о том, как ты, столп общества, помог этим бедным, борющимся семьям.
- О какой сумме мы говорим? - Спросил Бак, потому что ему понравилась идея выйти на первый план после всей этой неразберихи.
- Я тщательно изучил финансы обеих семей, - поделился Илай, когда Бак налил себе выпить, к большому разочарованию всегда бдительного взгляда секретарши Илая. - Голдены не должны быть большой проблемой. Они достаточно богаты, чтобы взять меньшую сумму. Помогает то, что мистер Голден работает над редизайном твоей пристани для яхт. Он не может укусить руку, которая его кормит, не так ли?
- Я бы не был в этом так уверен, - проворчал Бак.
До него дошли слухи, что кто-то наводил справки о землях мистера Крауза. Никто не мог дать ему подробностей о том, кто это сделал, но у него были подозрения, что это был Голден и его компания из Шарлотты.
- Тогда предложи ему достаточно, чтобы он этого не сделал, - прервал его мысли Илай. - Тебе нужно, чтобы все прошло быстро и тихо.
- Ты думаешь, я этого не знаю! - Заявил Бак. - Ты думаешь, я не заметил, как люди в этом городе смотрят на меня с тех пор, как все это произошло? Мне повезет, если я не потеряю ни одного бизнеса из-за этой ерунды.
- Именно поэтому тебе нужно как можно скорее назначить встречу с каждой семьей, - сказал он ему.
- Я смогу это сделать, когда увижу их на слушании приговора, - ответил Бак. - Я уверен, что они не захотят пропустить это.
- Возможно, это не лучшее место для тебя, чтобы подойти к ним, - посоветовал Илай. - Если только ты не доберешься до них до того, как Патрик предстанет перед судьей. Я предлагаю тебе позволить твоей жене поговорить с ними.
- Кортни? Она отдаст им все, что у нас есть, Илай! - Сердито фыркнул Бак.
- Она умнее и сочувствует им, - возразил он. - Пусть она возьмет на себя инициативу и пригласит их посидеть с нами позже. Я позвоню ей сегодня вечером и скажу, как лучше поступить, когда она будет говорить с ними.
- Тогда что я должен делать, пока она с ними болтает? - Спросил он.
- Сосредоточься на том, чтобы держать рот на замке, и, ради Бога, постарайся выглядеть сочувствующим, - посоветовал он ему. - Ты хочешь, чтобы они приняли это предложение об урегулировании и не обращались за этим в суд. Пойми это. Запомни это.
Бак коротко кивнул, что понял, и налил себе еще. Он решил, что сможет утопить свои проблемы здесь, где Кортни не сможет его остановить.
- Чертов ребенок, - пробормотал он. - Все это дерьмо, которое он впихнул в мою жизнь из-за какого-то тупого школьного дерьма. Можешь ли ты поверить...
- Бак, я не хочу ничего слышать о Патрике и его связях с этими детьми, - перебил его Илай. - Для всех это был просто трагический несчастный случай. Случайность и ничего больше, потому что, если правда об этом всплывет, ты можешь попрощаться со сделкой о признании вины Патрика.
http://erolate.org/book/4277/405528
Готово:
