Лес раскрылся в широкую, затенённую поляну как раз тогда, когда последние остатки дневного света начали уходить с неба. Мы едва успели заметить перемену, как сама земля, казалось, пришла в движение.
Из подлеска и низких ветвей хлынули змеи размером с человека — десятки, с толстыми телами, чешуёй цвета мокрого камня и тускло-жёлтыми светящимися глазами. Каждая была достаточно длинной, чтобы обвиться вокруг взрослого мужчины, и достаточно сильной, чтобы одним сжатием раздробить кости. Их шипение поднялось многослойным хором, от которого волосы на затылке встали дыбом.
На план не было времени.
Саскэ двинулся первым. Чидори затрещал в его руке, резкий синий свет прорезал сгущающиеся сумерки. Он вогнал его прямо в череп ближайшей змеи; существо один раз дёрнулось и обмякло. Ещё две бросились на него с противоположных сторон. Он смазанно скользнул между ними, кунай сверкнул, оставляя оба тела дёргаться на листьях.
Сакура встретила третью в лоб. Её кулак светился чакрой, когда она вогнала его в раскрытую пасть змеи. От удара её челюсть с влажным хрустом свернулась набок. Сакура развернулась, уже выбирая следующую цель, превращая медицинскую точность в чистую силу.
Движения Самуи были экономными и резкими. Она проскользнула между двумя змеями, нанося короткие, жестокие удары руками и ногами по жизненно важным точкам, от которых они забились в конвульсиях. Каруи сражалась с грубой агрессией, размахивая тяжёлым кунаем широкими дугами и выкрикивая ругательства всякий раз, когда одно из существ подходило слишком близко. Омой держался рядом с ней, перехватывая всё, что пыталось зайти с фланга; его работа кунаем была собранной и оборонительной. Мабуи оставалась по краям, точными бросками сюрикенов пригвождая змей достаточно надолго, чтобы кто-то другой успел их добить.
Впервые я видел нечто подобное собственными глазами. Но тело двигалось само по себе, без единой крупицы страха, словно сражение было для него естественным.
Я обнажил собственный клинок и встретил первую змею, бросившуюся на меня. Её пасть раскрылась достаточно широко, чтобы проглотить мою голову. Я шагнул в сторону, вогнал кунай ей под челюсть и провернул. Горячая кровь брызнула на предплечье. Другая упала с ветки сверху; я перекатился, почувствовал, как удар сотряс землю там, где я только что был, и поднялся уже вонзая клинок ей в глаз.
Поляна превратилась в хаос извивающихся тел и влажных звуков. Чешуя скребла по броне. Шипение смешивалось с резким хрустом ломающихся костей и редкими усиливающимися выдохами. Каждый раз, когда мы рубили одну, на её место, казалось, приходили две другие. Я потерял счёт убитым — пять, шесть, может, больше, — каждая требовала полного внимания. Одна успела обвиться вокруг моей левой ноги и сжала так сильно, что кость заскрипела. Я снова и снова вонзал кунай в самую толстую часть её тела, пока давление наконец не ослабло.
Мы побеждали, но едва-едва. Земля была усеяна дёргающимися трупами, воздух загустел от медного запаха крови и более холодного запаха змеиного мускуса. Руки горели. Пот стекал в глаза.
Потом лес содрогнулся.
Что-то огромное прорвалось через деревья на дальнем краю поляны, двигаясь слишком быстро для своих размеров. Большая змея — сам зверь — ворвалась в поле зрения, тело толще повозки, чешуя цвета старого железа. Одна её голова была достаточно велика, чтобы проглотить человека целиком. Она не замедлялась.
Сначала пришёл хвост.
Огромный придаток хлестнул по воздуху со звуком падающего дерева. Ближе всего находилась Самуи. Она попыталась отпрыгнуть, но хвост попал ей прямо в грудь с тяжёлым, болезненным ударом. Сила подняла её с ног и швырнула назад по воздуху. Она проломилась сквозь молодые деревья и исчезла в более тёмном лесу за ними.
— Самуи! — крик Каруи прорезал шум.
Голос Саскэ последовал сразу же — резкий и приказной.
— Всем рассредоточиться! В разные стороны — сейчас!
Мы все поняли это одновременно. Приспешники всё ещё прибывали. Большая змея была слишком сильной, слишком быстрой, а ночь стремительно опускалась. Оставаться вместе означало лишь погибнуть всем.
Группа разбежалась.
Я уже двигался в направлении, куда отбросило Самуи. Пара приспешников попыталась перекрыть мне путь; я перерезал горло первой змее и так сильно пнул вторую, что та покатилась прочь. Затем я побежал.
Я нашёл её в тридцати метрах среди деревьев, наполовину погребённую сломанными ветвями и мягкой землёй. Она была в сознании, но едва, дышала короткими, болезненными вдохами. Кровь потемнела на передней части её бронежилета. Я просунул одну руку под её колени, другую завёл за спину, затем переложил её себе на плечо пожарным захватом. Она оказалась тяжелее, чем выглядела, но адреналин делал вес терпимым.
Лес вокруг нас уже наполнялся сухим шелестом новых змей. Я не оглядывался. Просто бежал, петляя между стволами, взбираясь выше всякий раз, когда земля становилась слишком открытой. Где-то впереди поднимался низкий горный хребет. Я пошёл по склону и заметил тёмное отверстие, наполовину скрытое свисающими лианами и осыпавшимся камнем.
Пещера.
Я протиснулся внутрь, температура упала в тот момент, когда последние остатки дневного света исчезли за нами. Я опустил Самуи как можно осторожнее у прохладной каменной стены. Её глаза на секунду приоткрылись. Она посмотрела на меня, губы шевельнулись.
— Спасибо...
Затем её тело обмякло. Я поймал её, прежде чем голова успела удариться о землю, и осторожно уложил до конца. Дыхание было поверхностным, но ровным. Удар нанёс настоящие повреждения — как минимум сломанные рёбра, возможно, хуже. Без медицинского ниндзюцу Сакуры я не мог сделать ничего, кроме как удерживать её в покое и тепле.
Я подошёл к устью пещеры и посмотрел наружу.
Деревья внизу были живыми от движения. Десятки змей человеческого размера пошли на запах крови и уже извивались у основания склона, шипели, проверяли камень, ища путь наверх. В темноте дальше двигались новые силуэты. Мы были окружены.
Я отошёл глубже в пещеру, собрал сухой хворост, который смог найти у входа, и разжёг маленький огонь кремнём и огнивом из подсумка. Пламя разгорелось медленно, бросая неровный свет на грубые стены и неподвижное лицо Самуи.
Снаружи змеи ждали.
Ночь полностью опустилась.
Мы не выберемся отсюда в ближайшее время.
http://erolate.org/book/429/38385
Готово:
