Какаши находился у себя в квартире. Он только что закрыл дверь, оставив Сакуру снаружи. Едва дверь захлопнулась, он прислонился к ней спиной и медленно сполз вниз, пока не оказался сидящим на полу.
Маска АНБУ с глухим стуком упала на пол. Он прикрыл глаза одной рукой.
Он заметил Сакуру раньше, чем она заметила его. Мог обернуться, уйти, исчезнуть… но что-то внутри отказывалось это делать. Он хотел показать, что её присутствие никак на него не влияет. Поэтому направился к входу так, словно мог просто проигнорировать её, словно вовсе не видел её, хотя пульс уже участился.
Годами он пытался сохранять душевное равновесие во время миссий, позволяя рутине АНБУ служить ему убежищем.
И всё же… рядом с ней всё это рассыпалось в прах. Её голос, взгляд, запах — всё это могло пробудить хаос, который, как ему казалось, он давно научился держать под контролем.
У него болела голова. Болела грудь. Всё его тело было охвачено пустотой, которую он не знал, чем заполнить.
И хуже всего было то, что он всё ещё скучал по ней. Всё ещё хотел её. Словно время, проведённое без неё, ничего не сделало, чтобы стереть её из его жизни.
Это стало очевидно, когда он рухнул на пол сразу после того, как закрыл дверь квартиры. Так он и остался сидеть там, забытая маска лежала у его ног. Его плечи дрожали, пальцы одной руки судорожно сжимали ткань брюк, словно это могло удержать его на плаву.
Потому что хотя бы на мгновение он позволил себе почувствовать всё: тоску, вину, желание, утрату.
Прошли недели. Какаши старался жить дальше так, словно Сакура никогда не возвращалась. Он продолжал следовать привычному распорядку, будто даже не знал, что она находится в Конохе.
Однажды его вызвал Хокаге.
Когда Какаши пришёл, Сарутоби встретил его серьёзным взглядом. Какаши мгновенно узнал это выражение лица. Именно так на него смотрели перед тем, как вынести вердикт, который никто не хотел слышать.
— Какаши, — начал Сарутоби. — Спасибо, что пришёл.
Повисла тишина, и Какаши почувствовал, что последует дальше.
— Ты служил в АНБУ с абсолютной самоотдачей, — продолжил Хокаге. — Выше того, что вообще можно требовать от шиноби. И так продолжается уже много лет.
Грудь Какаши сдавило. Боль, которую он притворился не замечающим. Его руки, лежавшие на коленях, едва заметно сжались в кулаки.
Сарутоби слегка опустил взгляд, словно это могло смягчить удар.
— Какаши Хатаке… Твоя служба в АНБУ официально завершена.
Какаши не удивился. Но и гнева не почувствовал, как не почувствовал и облегчения. Лишь пустоту, которая мгновенно раскрылась там, где раньше находилась его цель.
Он сглотнул. В горле пересохло.
Со стороны он, должно быть, выглядел таким же невозмутимым, как всегда, с той самой маской, которая позволяла ему так легко скрывать всё, что творилось внутри. Но в глубине души что-то треснуло.
— Я не согласен.
— Это приказ.
Хокаге посмотрел на него с неподдельной печалью.
— Это не наказание, — сказал он. — Это возможность снова найти себя. Ты не можешь и дальше жить во тьме АНБУ. Так ты не сможешь изгнать тьму из своего сердца.
Какаши не ответил. Он не знал, что сказать. Хотел заявить, что с ним всё в порядке, но горло словно сковало. Он знал лишь одно: его отстраняли от службы, которая все эти годы была для него убежищем.
— Что мне теперь делать? — спросил он, чувствуя себя потерянным.
И тут же пожалел об этом вопросе, услышав ответ.
— Хочу, чтобы ты занялся подготовкой новых генинов.
Выбора ему не оставляли. Ему поручали стать наставником.
Даже если он к этому не был готов.
Когда он вышел из кабинета, солнечный свет ударил ему прямо в лицо. И впервые за много лет Какаши почувствовал, что совершенно не знает, куда ему теперь идти.
Без АНБУ он больше не был уверен, что от него вообще осталось.
У Какаши появилось свободное время, которое он тратил на повседневные дела, чтение, посещение мемориального камня и тренировки.
Однако прежде у него никогда не было столько свободных часов подряд, чтобы в полной мере ощутить, насколько невыносимо оставаться наедине с самим собой.
Раньше опасность была привычным, почти успокаивающим постоянством. Тишина не казалась проклятием. Но теперь каждая свободная минута напоминала ему, что тьма никуда не исчезла.
Больше не было миссий. Не было приказов. Только он сам, его слишком тихий дом и мысли, которые он научился закапывать так глубоко, что теперь они всплывали одна за другой, словно требуя наконец занять своё место.
И среди всех этих мыслей всегда была она.
Какаши знал, что уже несколько дней она следит за ним. Он убеждал себя, что ему всё равно, но иногда оставлял за собой теневого клона, чтобы она не увидела его настоящего.
И позволял ей наблюдать. Позволял смотреть на него. Позволял верить, что он ничего не замечает, что его повседневная жизнь настоящая и что он действительно «отдыхает», как того хотел Хокаге.
Но он не отдыхал.
Он просто выживал.
В тот день он снова и снова бросал одну и ту же палку своим нинкенам. Так было проще сосредоточиться на повторяющемся движении, чем думать о ней.
Хотел он того или нет, Сакура заполняла все его мысли. И сколько бы он ни повторял про себя, что она на него не влияет, это звучало фальшиво.
Именно поэтому ему хотелось доказать обратное, а не просто бесконечно твердить себе это.
Так что одним быстрым движением он оказался рядом с Сакурой.
— Долго ты ещё собираешься следить за мной с того дерева?
Он больше не собирался её игнорировать.
Дни шли. Какаши не хотел открываться Сакуре, показывать ей что-то ещё о себе или узнавать что-то о ней.
И всё же вот он — знакомит её со своими нинкенами и выясняет, каким шампунем она пользуется.
Какаши вздохнул.
Это не должно было на него влиять.
Именно поэтому теперь он стоял с новым шампунем в руках — Floral Green.
Пар от горячей воды заполнял маленькую ванную, когда Какаши открыл крышку новой бутылки. Аромат тут же распространился вокруг — свежий, цветочный, чистый.
Какаши напряг челюсть и сморщил нос под маской. Этот запах был слишком знакомым.
— Ну и? — проворчал Паккун из ванны. — Ты собираешься им пользоваться или нет?
Какаши крепче сжал бутылку.
Он купил шампунь для Паккуна, но на самом деле это был почти отчаянный способ доказать самому себе, что аромат не действует на него. Что этот запах не властен над ним. Что Сакура не влияет на него. Что под его кожей не прячутся воспоминания, которые только и ждут возможности вырваться наружу.
Он выдавил немного шампуня на ладонь.
Когда аромат смешался с паром, он стал ещё сильнее.
И в его голове, против воли, возник образ Сакуры. Чёрные волосы, голубые глаза, улыбка, взгляд, словно пронзающий его насквозь. Её аромат, который будто следовал за ней повсюду, даже когда она уже уходила.
Он искал этот запах куда чаще, чем готов был признать. Даже во время миссий.
Ему не раз казалось, что он чувствует её присутствие.
Но это была не она.
В конце концов, таким шампунем пользовались многие.
Он принялся намыливать голову Паккуна, пытаясь стереть эти мысли.
— Эй! — возмутился Паккун, когда Какаши начал тереть сильнее, чем требовалось. — Я вообще-то не каменный, знаешь ли!
Какаши не ответил.
Всё его внимание было сосредоточено на том, чтобы сохранять ровное дыхание, игнорировать жар, поднимающийся в груди, и не признавать, что он чувствовал на самом деле.
Сакура ничего для него не значила.
Она исчезла на годы. Оставила его с незажившей раной. Заставила поверить, что…
Нет. Хватит.
Он опустил руки в воду, чтобы смыть пену.
— Слушай… — произнёс Паккун, слегка встряхнувшись. — А пахнет приятно. Отныне это будет мой шампунь.
Какаши не позволил этим словам задеть себя.
Это был всего лишь шампунь. Им мог пользоваться кто угодно. Даже Паккун.
И всё же теперь всякий раз, когда этот аромат витал в воздухе, его грудь реагировала раньше, чем разум.
Рано или поздно он перестанет ассоциировать этот запах с ней.
Позволяя Сакуре оставаться рядом, Какаши пытался доказать самому себе, что всё ещё контролирует ситуацию.
За расслабленной манерой держаться скрывалась ложь. Он обманывал и её, и самого себя.
Поэтому, когда он решил выйти из квартиры, то позволил Сакуре держаться поблизости и разговаривать с ним.
Но не более того.
Он больше не собирался разрушать стену между ними.
Когда их руки соприкоснулись, а пальцы слегка задели друг друга в тот момент, когда он передавал ей деревянную палку, чтобы она тоже могла поиграть с нинкенами, Какаши постарался не придавать этому значения.
Хотя на кончиках пальцев всё ещё ощущалось электричество — словно в самом начале Чидори.
Оно не исчезло даже позже, когда он шёл по улице, засунув руки в карманы и рассеянно глядя перед собой. Воспоминание о прикосновении возвращалось снова и снова — ненавязчиво, но неприятно настойчиво.
Оно не то чтобы действительно его тревожило. Просто заставляло быть внимательнее к собственным ощущениям, чем обычно.
Мелочь. Нечто неуместное в его тщательно выстроенном распорядке.
Под маской он сжал губы.
Он не мог поверить, что такое незначительное прикосновение до сих пор не выходило у него из головы.
И всё же это было так.
Оно продолжало влиять на него, пусть и едва заметно, сильнее, чем он когда-либо признался бы.
Он отверг команду, которую должен был тренировать.
И, вероятно, быстро забыл бы об этом, если бы не Сакура.
Против воли он вспомнил уверенность, с которой она произнесла:
«Я знаю, что ты станешь прекрасным наставником. Просто это не твоя команда».
Эти слова снова и снова возвращались в его мысли, и он никак не мог их прогнать, пока вода из душа стекала по его телу.
Он помнил, что сказал ей в ответ. Но её взгляд, эта уверенность в глазах раздражали его.
Потому что у него никогда не будет команды.
Быть наставником означало создавать связи, заботиться о других и, самое главное, нести ответственность за то, чтобы они не погибли.
Прежде чем принять кого-то в свою команду, ему достаточно было принять простое решение:
«Они не годятся».
Если он не принимал их, то не мог потерять.
А если не мог потерять, то не мог и подвести.
Эта команда была лишь первой из многих, которые он отвергнет. Кто-то другой будет их тренировать. Кому-то другому поручат стать наставником.
Но не ему.
Он не хотел этого сейчас.
И никогда не захочет.
Дни пролетали быстрее, чем он ожидал. Скоро она уйдёт, как уходила всегда.
В тот день он столкнулся с Гаем, который издалека размахивал руками с привычным преувеличенным энтузиазмом.
Тот приглашал его поесть данго вместе с собой, Куренай и Асумой.
Самая обычная прогулка.
И всё же Какаши снова отказался. Его ноги продолжали нести его вперёд. Одна рука была в кармане, в другой он держал «Ича-Ича».
Так было проще.
Вскоре рядом с ним появилась Сакура, словно ждала его.
— Ты снова отказался пойти с ними.
Какаши ничего не ответил. Он сохранял привычную позу: плечи опущены, в движениях — его обычная вялость, в которой смешивались лень и усталость. Словно ему было всё равно.
Он слышал, что она говорит, но не мог принять её совет.
— Мне не нужно, чтобы меня бросал кто-то из живых.
Он постарался произнести это как можно спокойнее, хотя внутри всё было совершенно иначе.
Поэтому не имело значения, хотела ли она объяснить ему причины своего ухода. Она всё равно не останется.
Так что…
Ему не нужно было знать о ней больше.
Ему не нужно было, чтобы она снова вернулась в его жизнь.
Едва вихрь листьев перенёс его на крышу, Какаши шумно выдохнул, словно задерживал дыхание ещё с того момента, как произнёс эти слова.
«Ты мне не нужна».
Защитный механизм, который он включил почти не задумываясь.
Потому что если бы он этого не сказал, если бы не провёл эту черту, если бы не оттолкнул её именно в тот момент, то прекрасно знал, что произошло бы дальше.
Он снова отдался бы чувствам. Снова остался бы рядом. Снова позволил бы ей войти в свою жизнь.
А он больше не мог этого допустить.
Поэтому и сказал это.
Потому что если бы не произнёс эти слова сейчас, то не смог бы произнести их позже.
Если бы не разорвал связь именно в тот момент, пока между ними ещё сохранялась хоть какая-то эмоциональная дистанция, то потом у него уже не хватило бы сил. Особенно когда до её очередного исчезновения оставалось всё меньше времени.
Эта мысль пронеслась у него в голове, словно истина, которую невозможно было отвергнуть.
Ветер растрепал его серебристые волосы, но Какаши не пошевелился. Он поднял руку к маске и поправил её на лице, словно пытался физически закрепить остатки самообладания.
Ему было больно.
Каждая клетка тела стремилась к ней. Руки помнили её тепло, а грудь сжималась от каждой мысли о ней.
Но он должен был отпустить её.
Он выживет.
На следующий день она не появилась.
Никто больше за ним не наблюдал.
Сакура снова ушла, не сказав ни слова.
Прошло два года. Затем три.
После этого Какаши перестал считать.
И всё это время Сакура не возвращалась.
Какаши продолжал жить. У него не было команд, и он не позволял себе по-настоящему сближаться с людьми. Или, по крайней мере, не хотел называть это близостью, когда проводил время с Гаем, Асумой, Куренай или кем-то ещё.
Он продолжал жить так, как умел.
Так, как делал всегда.
Пока не встретил команду № 7.
http://erolate.org/book/4318/409339
Готово:
