Еще до того как война разгорелась в полную силу, Третий Хокаге, Сарутоби Хирузен, уже вовсю помышлял о том, чтобы выклянчить подкрепление.
Джирайя не знал, что на это сказать. Он вообще не знал, что и думать. Какое-то время он просто молча хлопал глазами, окончательно лишившись дара речи.
— Сенсей! Хокаге-сама... ну, он же «Профессор ниндзюцу». С ним же все будет в порядке, верно?
Минато, стоявший рядом, говорил спокойным и уверенным тоном, будто в его голове не было ни тени сомнения.
Джирайя покосился на своего гениального ученика — этого самого Минато, которому явно хорошенько промыли мозги «Волей Огня», — и на его лбу медленно вздулась вена.
«Ученик ты мой золотой... да когда ж ты таким стал?»
Тяжело вздохнув, Джирайя наконец заговорил, и лицо его приняло серьезное выражение:
— Со спокойной душой готовься к войне с Камнем. Ни о чем другом не думай.
— Есть! — так же серьезно, без малейших колебаний, ответил Минато.
...
— Ха! Чем старше становится этот старик, тем он нерешительнее и трусливее.
Орочимару открыто усмехнулся, и на его лице было написано полное презрение.
На поле боя со Скрытым Песком Цунаде тоже получила весть о просьбе прислать подмогу. Выражение ее лица не изменилось ни на йоту — полное безразличие, будто это дело ее вообще не касалось.
Орочимару, который находился рядом с ней, не смог сдержать тихого смешка, услышав новости.
— Кто бы сомневался. В наши дни этот старик горазд только на внутренние интриги в Конохе. Но стоит начаться внешней войне — и он абсолютно бесполезен. Он больше не годится на роль Хокаге.
Словно внезапно что-то вспомнив, Цунаде слегка наклонила голову и с легким любопытством спросила:
— Ах да. А что там Шики? Как он ответил на фронте Облака?
Ей было плевать, получит Сарутоби поддержку или нет. По сравнению с Камнем, на поле боя здесь, в Стране Ветра, ситуация была ничуть не легче. Даже если бы они захотели отправить людей в другое место, это было бы попросту невыполнимо.
Ей было просто интересно. В конце концов, когда такие новости дойдут до Шики... как он отреагирует?
Докладывать прибыли те самые ниндзя Конохи из клана Сарутоби, что ранее предстали перед Шики. Стоило им услышать вопрос, как их лица тут же перекосило.
— Этот Шики... он вообще велел нам проваливать!
— И такой тип считается шиноби нашей Конохи?!
— «Золотой Лев»? Ха! Да он просто трус. Он совершенно не заслуживает этого прозвища!
Жалобы посыпались одна за другой, их было уже не остановить. Перед лицом Шики они не смели и пикнуть, но теперь, когда его не было рядом, вся их обида вырвалась наружу.
Они и не заметили... что как только прозвучала первая фраза, взгляд Цунаде стал ледяным. Даже Орочимару, стоявший подле нее, слегка прищурился, и в его глазах блеснула насмешка.
Бам!
— Хватит!
Цунаде с силой опустила кулак на стол. Поверхность покрылась трещинами, а ее голос прозвучал холодно и резко:
— Не вам судить человека, которого я решила признать. Жить надоело?
— ...!
Эти ниндзя клана Сарутоби годами служили внутри клана, но они почти ничего не знали о личных отношениях между Цунаде и Шики. Столкнувшись с внезапной яростью Цунаде, они впали в полный ступор.
— Госпожа Цунаде?..
— Не заставляй меня повторять. Пошли вон с моих глаз.
— Ч-что?!
Разве это не должны были быть хорошие новости? Как все внезапно обернулось вот так?
— Что — все еще надеетесь, что вас кто-то спасет? — Цунаде холодно фыркнула. — Забудьте. Никакой поддержки я не дам. Уходите. Живо. Или я сама вас вышвырну.
С этими словами Цунаде подняла кулак, и ее жажда крови стала совершенно неприкрытой.
— ...!
Группа подсознательно сглотнула. В мире ниндзя все знали о чудовищной силе Цунаде. Ходили даже слухи, что сам Джирайя однажды чуть не отправился на тот свет, когда она вышла из себя. Ни у кого из них не было желания проверять этот кулак на собственной шкуре.
Но все же... Если Шики отказал, и Цунаде сделала то же самое... Получается, они зря мотались туда-сюда?
— Госпожа Цунаде! П-пожалуйста, давайте это обсудим!..
Они искренне не понимали, где именно допустили ошибку. В этот момент Орочимару внезапно тихо рассмеялся:
— Ну... Шики-кун и Цунаде, скажем так, состоят в довольно близких отношениях.
— ...А?
Ниндзя клана Сарутоби застыли на месте, окончательно ошарашенные.
— Господин Орочимару?..
Не видя другого выхода, они обратили на него умоляющие взгляды. Орочимару лишь безразлично улыбнулся:
— К слову говоря, мои отношения с Шики-куном тоже весьма неплохи.
— ...!
Этого было достаточно. Больше можно было ничего не говорить. Подкрепление было делом абсолютно невозможным.
Цунаде и Орочимару посмотрели на них одновременно, и по их взглядам было ясно: любое лишнее слово только усугубит ситуацию. Не смея больше жаловаться, группа поспешно ретировалась.
— Хм. Не будь они из клана Сарутоби, я бы уже арестовала их как шпионов, — пренебрежительно фыркнула Цунаде.
Орочимару небрежно пожал плечами, явно не проявляя интереса. Что до клана Сарутоби? Ему было плевать. На самом деле, Орочимару не верил, что Сарутоби Хирузен вообще останется Хокаге после завершения Третьей великой войны ниндзя.
Еще до начала войны Шики предупреждал, что Скрытый Туман может объявить Конохе войну. Хирузен это полностью проигнорировал. Одну ошибку можно списать на случайность, но когда их набирается целый ворох — этого более чем достаточно, чтобы сместить его с поста... если кто-то решит нажать.
«Шики-кун... неужели это и был твой план?»
Орочимару едва заметно улыбнулся, не проронив больше ни слова.
...
Спустя несколько дней бешеной спешки... Фронт Скрытого Тумана. Сарутоби Хирузен наконец прибыл.
— Один год?
Когда он услышал ответ, доставленный его подчиненными — ответ Шики, — Хирузен чуть не рассмеялся от злости.
«Он что, за идиота меня держит?»
Хирузен прекрасно видел ситуацию на фронте Облака. Если бы Шики взялся за дело всерьез, Деревня Облака не продержалась бы и месяца. «Один год»? Это было личное оскорбление.
— Шики... — пробормотал Хирузен сквозь стиснутые зубы.
Но поделать он ничего не мог. Что же касается Цунаде и Орочимару на фронте Песка... После долгого молчания Хирузен смог лишь вздохнуть.
— ...Значит, даже ты в итоге выбрал Шики, Орочимару.
То, что Цунаде приняла сторону Шики, его не удивило. Но Орочимару? Этого... он не ожидал.
Пока Хирузен пребывал в раздумьях, к нему поспешил Учиха Фугаку, заместитель главнокомандующего в этой войне.
— Хокаге-сама! Четвертый Мизукаге, Ягура, ведет силы Тумана прямо на наши позиции!
— Что?!
Хирузен был ошарашен. Он только что прибыл — ни предупреждений, ни переговоров, и они уже атакуют? Они что, совсем забыли об этикете?! Так нагло травить старика — им самим-то не стыдно?!
— Хокаге-сама?
Увидев, что Хирузен на мгновение застыл, Фугаку озадаченно посмотрел на него. Для него это было обычным делом на войне.
— Кхм!
Поняв, как неловко выглядела его реакция, Хирузен быстро откашлялся и заставил себя вернуть самообладание.
http://erolate.org/book/4324/410280
Готово:
