В деревне Горячих Источников начали шептаться о мальчике с серебряными волосами. Каждый день, без исключения, он выходил из аптеки, нагруженный пучками трав — слишком большим количеством для ребёнка. Он никогда не болел, не страдал лихорадкой, но покупал больше, чем нужно целой семье за сезон. Дома он аккуратно раскладывал травы, его маленькие руки двигались с точностью ученика лекаря.
Однажды сосед не выдержал и спросил прямо:
— Мальчик, зачем тебе столько трав? Собираешься открыть свою аптеку?
Хидан лишь улыбнулся, его голос был тихим, почти застенчивым:
— Я готовлю отвар… тот, что очищает сердца людей.
Его ответ вызывал насмешки и смех.
— Что за чушь! Ребёнок рассуждает, как монах! — говорили одни.
— Бедняжка, он просто одинок. Пусть играет со своими растениями, — жалели другие.
И деревенские перестали задавать вопросы. Они жалели его, считали «безобидно странным» — мальчика, сломленного потерей родителей. Но за улыбкой Хидана зрели его планы.
Старушка-аптекарша, добрая женщина с сутулой спиной, привязалась к нему.
— Ты напоминаешь мне моего внука, — сказала она однажды, заворачивая травы в бумагу. — Такой же любопытный, вечно с вопросами.
Хидан вежливо поклонился, его голос был тёплым:
— Тогда я постараюсь оправдать вашу память о нём.
Дети в деревне обожали Хидана. Когда ему нужна была помощь — растолочь корни или принести травы, — он превращал это в игру.
— Кто принесёт самый большой лист, получит приз! — говорил он с мягким смехом.
Малыши носились по полям, собирая растения и улыбаясь, будто это была забава. Для посторонних это выглядело невинным детским развлечением. На деле Хидан сделал из них помощников, упрощая и ускоряя свою работу.
А деревенские? Они видели лишь мальчика, который улыбается среди друзей своего возраста, наконец-то не такой одинокий. Никто не замечал, что эта безобидная игра — лишь очередной шаг в его тихом замысле.
— Ах… наконец-то достаточно.
Хидан посмотрел на большую кучу чёрной мази в углу комнаты и тихо вздохнул с удовлетворением. Дни работы принесли плоды. Мазь, если её поджечь, выделяла густой дым, способный погрузить людей в глубокое беспамятство на двенадцать часов. Никто не проснётся, как бы шумно ни было вокруг.
Эта куча была не просто лекарством — это был идеальный реквизит для сцены. Инструмент, обеспечивающий успех его первой церемонии. Конечно, с его навыками Хидан мог бы убить многих напрямую. Но грубая сила — это топорно, шумно. Он предпочитал решения изящные и простые. Для него это и было изяществом: тишина, окутанная дымом.
Ночь опустилась на деревню Горячих Источников. В отличие от укреплённых деревень шиноби, здесь гордились миром. Богатство деревни приносили ресурсы, а не войны. Когда солнце садилось, на башнях не стояли стражи, улицы не патрулировались. Семьи закрывали двери и засыпали, оставляя ночь тихой и беззащитной.
Для Хидана это было идеальным приглашением.
Звёзды ярко сияли в небе, ясные и бесчисленные. Под ними мальчик с серебряными волосами двигался, как тень, между домами, его шаги были мягкими, присутствие — незаметным. Один за другим он раскладывал маленькие кучки чёрной мази. Осторожно зажигал их, наблюдая, как дым поднимается и расползается. Пары просачивались в окна, в каждую комнату. Медленно, мягко они окутывали спящих жителей.
Так, сами того не зная, люди Горячих Источников погрузились в его сон.
Когда последняя струйка дыма поднялась в ночь, Хидан выпрямился и посмотрел на спящую деревню. На его губах появилась лёгкая улыбка.
— Теперь, — прошептал он, — начинается моя первая великая церемония в этом мире.
— Эй, малец! Что ты делаешь? Что горит? Пожар, что ли, устроил? Я тебе зад надеру, если так!
Хидан замер, всё ещё держа тлеющую спичку между пальцами. Из-за низкого забора, шатаясь, вышел мужчина средних лет с бородой в форме восьмёрки и кислым запахом алкоголя. Букура Энмото, бакалейщик, покачивался на ногах, глаза его были налиты кровью.
Хидан хорошо его знал. Букура пил почти каждую ночь, возвращался домой шумным и неуклюжим, но никогда не делал ничего по-настоящему жестокого.
— Это вы, дядя, — сказал Хидан, его голос был мягким, как бумага. Он отложил спичку и выпрямился, вежливо сложив руки, словно отвечая взрослому. — Опять поздно вернулись. Вино из соседней деревни, должно быть, вкусное, да?
Букура моргнул, в его глазах мелькнуло узнавание.
— Хидан? Ты, мелкий… что ты тут шныряешь? — Он прищурился, пытаясь разглядеть лицо мальчика при свете фонаря. В его голосе теплилась подозрительность.
Хидан улыбнулся — так, как он отрепетировал с пожилыми: тепло, уверенно, так, чтобы люди прощали странности.
— Дядя, говорят, слишком много знать — к неприятностям, — сказал он легко, слегка наклонив голову, чтобы встретиться взглядом с высоким Букурой. Слова звучали небрежно, как пословица.
На миг всё оставалось обыденным: запах дыма, шорох сандалий на камне, далёкое кваканье ночной деревни.
А затем Хидан двинулся.
Пуф.
Тонкая, горячая вспышка… слишком быстрая, чтобы её назвать. Букура пошатнулся.
Кап.
Кап.
Кровь выступила на земле, тёмная и яркая в свете фонаря, окрашивая камень, словно опавшие лепестки. Лицо Букуры исказилось в смятении, у него не было времени ни на гнев, ни на проклятья этому мальчику, который помогал ему таскать мешки и расставлять товары на полках. В его глазах остались только вопросы.
— Почему… зачем тебе… — Его голос был влажным шёпотом, полным скорее неверия, чем боли.
Хидан смотрел на него с тем же спокойствием, с каким завязывал мешочки с травами. Его голос не дрожал, едва возвышаясь над ночной тишиной.
— Простите.
Затем он вновь зажёг потухший дым и тихо отошёл в сторону. Он не торопился. Дыму нужно было лишь немного времени, чтобы подействовать. Чтобы не осталось скрытых угроз, Хидан зажигал дым у каждого дома. В его глазах эти лишние минуты ожидания были ничем.
— В крайнем случае, это просто тихая ванна перед началом церемонии, — пробормотал он.
— Почти… — прошептал Хидан. — Церемония должна начаться. Пусть так называемый злой бог увидит… рождение настоящего злого бога.
Он вернулся к телу Букуры, вытащил кинжал из его груди и вошёл в дома других жителей. Один за другим он вытаскивал тела из их сна. Один за другим он переносил их на центральную площадь деревни.
Там уже стояли десятки чёрных крестов… вокруг них были обмотаны толстые верёвки, уложенные в странный узор на каменной земле. Минуты шли, пока Хидан привязывал своих избранных — тех, кто был в его списке смерти, — к крестам.
Снадобье работало безупречно. Даже шиноби с тренированными телами оставались в глубоком сне, не в силах пошевелиться. Хидан связывал их, тащил, расставлял — а они не просыпались.
— Церемония, начнись, — прошептал он.
Его рука сжала кинжал. Спокойно он вонзал его в сердца тех, кто был привязан к крестам. Без криков. Без сопротивления. Лишь ровная струйка крови стекала по дереву, собираясь в борозды, вырезанные в земле.
Медленно проявился красный узор: круг, внутри которого — треугольник, простой, но жестокий, нарисованный самой жизнью.
Впервые в этом мире был начертан знак Джашина.
Без выражения на лице Хидан поднял факел. Он бросил его в подготовленную им канаву.
Бум.
Пламя взревело, ярко-жёлтое на фоне тёмного неба. Масло, которым он пропитал землю, вспыхнуло мгновенно, сгорая даже сквозь кровь. Тела на крестах корчились, чернея в огне. Запах крови наполнил воздух — резкий, металлический, почти сладковатый… вроде как.
Хидан стоял в центре красного треугольника, неподвижный. Его маленькая фигура походила на жреца перед алтарём, омытого кровью и огнём.
Наконец послышались шаги. Из теней в свет огня шагнул человек в чёрном плаще. Его лицо скрывала маска, но тело дрожало — не от страха, а от еле сдерживаемого возбуждения. Он остановился перед Хиданом и заговорил голосом хриплым, как ржавое железо, сухим, как шёпот из глубин ада:
— Поздравляю. С этого момента ты избранник Культа Джашина. Кровавое жертвоприношение, которое ты совершил… чрезвычайно угодило нашему богу.
Хидан молча посмотрел на него, затем позволил улыбке медленно расплыться по его бесстрастному лицу.
Его плащ, не тронутый кровью, мягко колыхался на ночном ветру.
http://erolate.org/book/4330/411351
Готово:
