Где-то в глубине лесистых холмов Британии, среди мороза и тайн, стоял Уайт-Мэнор – величественный древний замок, веками служивший домом благородному роду. В ту ночь в одной из его тихих комнат, украшенной изящными игрушками, фарфоровыми куклами и бархатными подушками, молодая женщина сидела на полу, улыбаясь своему ребёнку.
Мария Уайт, величественная даже в простоте, играла со своей годовалой дочерью. Мягкий свет зачарованной люстры заставлял зелёные глаза малышки сиять, словно лес на свежем снегу. Мария тихо рассмеялась, протягивая руки.
– Ох, моя маленькая Эйра… какая ты красивая, – ворковала она, щекоча крошечные пальчики. – Такая милая, иди к маме. Скажи «мама»… ну же, скажи «мама».
Малышка засмеялась – звук, словно зимние колокольчики, – и улыбка Марии стала шире, её тёмные глаза наполнились теплом.
– Ох, ты ещё слишком маленькая, чтобы говорить, да? – прошептала она, откидывая мягкие белые локоны дочери. – Моя Эйра… мой свет… моё всё. Я бы хотела… чтобы у тебя был другой отец. Чтобы слухи оказались правдой – тогда у тебя мог бы быть отец, который тебя любит.
Её голос дрогнул. Улыбка поблекла. Мария тяжело вздохнула. Но Эйра потянулась к её пальцам, с удивительной силой сжав их. Мария моргнула, прогоняя слёзы, подняла дочь на руки и нежно поцеловала её в лоб.
– Да, мой свет… мой снег, – пробормотала она. – Даже в твоём возрасте ты знаешь, как меня успокоить.
Она крепко обняла ребёнка, забыв о слезах – на мгновение.
И тут раздался шум.
Громкий взрыв снаружи особняка.
Мария напряглась. Материнский инстинкт взревел. Она быстро встала, осторожно положила Эйру в колыбель, отделанную серебряной нитью, схватила палочку и крадучись подошла к двери. Снаружи по коридорам разносились голоса.
– Убейте всех! Никого не оставлять в живых!
Сердце Марии упало. Пожиратели Смерти.
Она обернулась к колыбели – но было поздно. Две фигуры в чёрных плащах и масках ворвались в комнату, подняв палочки.
Мария среагировала мгновенно. Из её палочки вырвался щитовой чар, отразивший шквал красных и зелёных заклинаний. Она ответила резким секущим заклятием, разорвавшим гобелен позади врагов, но те были слишком искусны. Они с лёгкостью отбили её чары, обходя её, словно волки.
Из коридора раздался ещё один голос – хриплый, знакомый, окровавленный.
– Мария! Бежим, надо бежать! Это Пожиратели – их послал Тёмный Лорд!
Мария затаила дыхание. Она обернулась и увидела своего мужа, Дамиена Уайта, шатающегося в дверях. Его мантия была пропитана кровью, одного уха не хватало.
– Помоги мне их задержать! – крикнула она. – Я должна забрать Эйру…
– Брось её! – выкрикнул Дамиен. – Оставь её! Надо бежать!
Мария замерла. Его слова ударили, словно лёд.
Он предлагал бросить их дочь. Их ребёнка.
Человек, которому она когда-то доверяла, теперь требовал оставить Эйру.
Она не ответила. Не было нужды. Она развернулась и обрушила на Пожирателей новый шквал заклинаний, оттесняя их по коридору. Дамиен за её спиной злобно прошипел:
– Беги, глупая женщина! Снаружи ещё дюжина! Жизнь этой девчонки ничего не значит!
Желудок Марии сжался от отвращения. Она отвернулась от него, бросилась в детскую, пока заклинания свистели мимо. Эйра в колыбели плакала от ужаса. Мария подхватила её и крепко прижала, шепча успокаивающие слова, в которые сама едва верила.
– Не бойся, мой маленький снег, мама здесь, мама защитит тебя от злодеев.
Но голоса приближались.
– Ну что ж, могучий лорд семьи Уайт сбежал, как трус, – насмешливо сказал один из Пожирателей.
Его напарник мрачно хохотнул:
– Оставил нам свою красавицу-жену и дочку. Какой подарок.
– Не отвлекайся, – прорычал первый. – Ты знаешь приказ.
– Да ладно, сначала немного развлечёмся, а потом убьём её. Не стоит пропадать такой красоте.
Кровь Марии застыла. Прижимая дочь, она подняла палочку.
– Конфринго!
Пол под ногами Пожирателей взорвался, разбрасывая обломки. Мария обрушила заклинание за заклинанием – секущие, взрывные, даже Смертельное проклятие. Один из Пожирателей едва успел увернуться, потрясённый.
– Она сумасшедшая! – крикнул он. – Использует Аваду!
Но Марии было всё равно. Она сражалась за дочь, за достоинство, за мечты, которые у неё когда-то были. Слёзы застилали глаза – не от страха, а от разбитого сердца. Она отвернулась от своей семьи ради Дамиена. Ради любви.
А он её предал. Бросил.
Но она продолжала бороться. Щит за щитом, проклятие за проклятием. Она стояла между Эйрой и миром, используя всю свою магию, чтобы сдержать Пожирателей.
Снаружи детской нападавшие начали терять терпение.
– Добей её! Если это затянется, вмешается Министерство!
– Почему бы не обезоружить? Взять в заложники?
– Ублюдок! – рявкнул другой. – Держи себя в руках, никаких отвлечений – кончаем здесь!
– Я атакую дверь. Ты прикрывай!
Мария почувствовала движение, всплеск магии в воздухе – но было поздно. Один из них прорвался, и за ним последовало последнее заклинание.
– Авада Кедавра.
Зелёный свет.
Последним, что она увидела, была Эйра – рыдающая, тянущая к ней крошечные ручки.
А затем тьма.
Мария Уайт пала, защищая своего ребёнка.
Через секунду в комнату вошли двое Пожирателей.
– Упорная была, – пробормотал один.
– Не то что другие, – согласился второй, повыше. – Теперь добей девчонку.
Низкий и толстый Пожиратель подошёл к колыбели и заглянул внутрь.
– Она… такая милая.
Резкий шлепок раздался по его затылку.
– Не будь идиотом. Делай.
Он хмыкнул, поднял палочку.
– Прости, красавица. Твой единственный грех – родиться в этой семье. Если бы они присягнули Тёмному Лорду, ты могла бы жить.
– Авада Кедавра.
Тишина.
Уайт-Мэнор впервые за века замер в неподвижности.
Где-то в другом месте…
В тайном туннеле под особняком, предназначенном для экстренных случаев, Дамиен Уайт бежал, спасая свою жизнь. Кровь капала из его изуродованного уха, дыхание было рваным.
– Почему… почему, чёрт возьми, не сработали защитные руны?! – выругался он, задыхаясь. – Кто нас предал?!
В его голове вспыхнуло имя. Лицо. Воспоминание.
– Проклятый ублюдок, я выберусь и найду тебя!
Но красная вспышка ударила сбоку, и он рухнул на землю.
Раздался смех – высокий, безумный.
Из теней вышла женщина.
Беллатрикс Лестрейндж.
За ней маячил её муж, Рудольфус Лестрейндж, с волосами, красными, как свежая кровь.
Беллатрикс опустилась рядом с лежащим Дамиеном, цокнув языком.
– Ну-ну… посмотри на себя. В последний раз, когда мы виделись, ты прижимал меня к стене в коридоре Хогвартса. Помнишь, Дами?
Он дрожал от страха, зная, какой ужас ждёт его от этой безумной женщины.
Она коснулась его щеки:
– Жалко, правда. Мне нравилось твоё общество. Но теперь? Ты умрёшь. За то, что отверг приглашение моего господина.
Она встала и наступила каблуком ему на лицо.
– Всё ещё хорошенький, да, Дами? Жаль, что ты выбрал проигравшую сторону.
Рудольфус прорычал:
– Хватит, Белла. Если хочешь играться, я сам его прикончу.
– Не указывай мне! – огрызнулась она, оттолкнув его. Затем подняла палочку.
– Круцио!
Дамиен закричал. Снова. И снова.
– Круцио!
– Достаточно! – рявкнул Рудольфус. – У нас нет времени.
Беллатрикс вздохнула:
– Ладно.
Она наклонилась ближе и прошептала последнее заклинание. Зелёный свет оборвал жизнь Дамиена Уайта.
Он замер, лицо искажено болью и стыдом.
Беллатрикс наклонилась и поцеловала его в губы в последний раз.
– Прощай, любовничек.
Она повернулась и ушла. Рудольфус презрительно посмотрел на тело и последовал за ней.
Снаружи Беллатрикс подняла палочку и выпустила в небо Тёмную Метку. Гигантский изумрудный череп с извивающейся змеёй появился над особняком, торжествующе сияя.
Затем Пожиратели исчезли.
И впервые за века Уайт-Мэнор погрузился в тишину, словно сами стены оплакивали утрату.
http://erolate.org/book/4346/413791
Готово:
