Дни в Шармбатоне текли своим чередом, обретая привычный ритм. Эйра сосредоточенно посещала занятия, её дни были заполнены магической теорией, отработкой заклинаний и тихим гулом повседневной жизни. Часто её сопровождал Марен, чьи выходки неизменно вызывали у неё смех или закатывание глаз. Его юмор помогал отвлечься от мыслей, особенно тех, что слишком часто возвращались к Ане.
Домашние задания накапливались, работы сдавались, а редкий магический цветок, полученный на уроке профессора Лиоре, теперь стоял в хрустальной вазе у её кровати. Эйра заботливо поливала его, шептала ему, как учили, и удивлялась, как лепестки слабо светились, когда она была рядом. Иногда по вечерам она сидела в библиотеке, сжимая в руках потрёпанную книгу, а порой к ней присоединялась Флёр. Они читали в тишине или обменивались шёпотом среди рядов древних фолиантов.
И вот, незаметно, семестр подошёл к концу. Настало время возвращаться домой на рождественские каникулы.
Эйра аккуратно собирала вещи, бережно складывая мантии и убирая палочку, книги и цветок в зачарованный мешочек для сохранности. Закрыв чемодан, она уменьшила его до размера талисмана и уложила в пространственный мешок. Окинув взглядом спальню Омбрелун, она глубоко вздохнула и вышла.
По винтовой лестнице она спустилась в общий зал, где в мягком свете утра её ждала Флёр Делакур. Увидев Эйру, она улыбнулась. Вместе они присоединились к потоку студентов, идущих через сад Омбрелун к полю отправления, где ждали кареты, запряжённые абраксанами.
Сцена напоминала начало учебного года — только теперь траву покрывал снег, а мраморные арки украшал иней. Величественные крылатые кони — абраксаны — нетерпеливо топали копытами, пока студенты приближались.
Эйра и Флёр забрались в одну из карет. После нескольких минут ожидания огромные кони расправили крылья и взмыли в небо. Карета плавно поднялась, пока замок внизу не превратился в точку.
— Это никогда не перестаёт восхищать, — сказала Флёр, откидываясь на бархатное сиденье. — Каждый раз. Кажется, что должно что-то чувствоваться, но будто плывёшь по воздуху.
Эйра улыбнулась:
— Конечно, это красиво. Эти абраксаны избалованы, знаешь. Они пьют литры виски — настоящего виски! И особую дымку, настоянную на магических фруктах. Неудивительно, что полёт такой плавный. Они перевозят тысячи студентов каждый год и требуют королевского обращения.
Флёр тихо рассмеялась:
— И, похоже, получают его.
Затем она склонила голову и с любопытством спросила:
— А где твой маленький друг? Тот мальчик… как его зовут?
— Марен, — ответила Эйра, хихикнув. — Сказал, что поедет с другими друзьями… или, возможно, пытается очаровать какую-нибудь старшекурсницу.
Флёр весело хмыкнула:
— Этот парень — нечто. Знаешь, дважды — дважды! — он подходил ко мне, притворяясь, что ты его послала. Сказал, что ты подумала, будто мне одиноко, и велела ему стать моим новым парнем.
Эйра застонала, закрыв лицо руками:
— Он что? Этот маленький проказник. Использует моё имя, чтобы флиртовать с девушками? Честно, у него нет стыда.
— И он довольно хорош в этом, — с ухмылкой добавила Флёр. — Хотя, кажется, я единственная, кто ему отказал.
Эйра приподняла бровь:
— Единственная?
Флёр махнула рукой:
— Он как щенок. Вертит хвостом, ищет внимания. У меня есть дядя, который гораздо хуже. Я стала экспертом по безнадёжным романтикам. Если тебе понадобятся уроки, как отшивать парней или справляться с ревнивыми девушками, обвиняющими тебя в разбитых сердцах, — я даю частные занятия.
Эйра расхохоталась:
— Конечно, профессор Делакур. Я буду вашей самой прилежной ученицей.
Через несколько часов кареты начали снижаться. Внизу, среди заснеженных деревьев, виднелась та же тихая деревня, с которой началось их путешествие в сентябре. Абраксаны грациозно приземлились в саду рядом с длинным каменным залом. Студенты один за другим выходили из карет и направлялись внутрь.
У входа в коридор стояли те же две молодые ведьмы, что встречали их несколько месяцев назад. Теперь они находились за длинным столом, заваленным зачарованными ключами.
— Пункт назначения? — спросила одна из них.
Каждому студенту вручали ключ в форме пера с чёткими инструкциями: он открывал портал в безопасное магическое место рядом с домом. Ключ нужно было беречь — за утерю полагался крупный штраф.
Когда подошла очередь Флёр, она повернулась к Эйре и крепко её обняла:
— Joyeux Noël (Веселого Рождества), Эйра. Увидимся после каникул или на перемене.
Эйра крепко обняла её в ответ:
— И тебе, Флёр. Береги себя.
Флёр получила ключ и исчезла в портальной комнате.
Эйра шагнула вперёд:
— Париж, — сказала она.
Ведьма вручила ей отполированный серебряный ключ:
— Как я сказала другим — храни его. Он понадобится в начале семестра.
Эйра кивнула, поблагодарила и прошла в телепортационную комнату. Проверив палочку и мешок, она глубоко вдохнула и активировала ключ шёпотом заклинания.
Вспышка света. Порыв ветра.
Она прибыла.
Маленькая хижина пряталась в забытой парижской аллее. Из окна она видела проходящих магглов, которые не обращали внимания на дом благодаря отталкивающему заклятию, скрывающему вход.
Эйра шагнула вперёд и тихо позвала:
— Лолли.
С громким хлопком появилась её домовая эльфийка, глаза широко раскрыты, уши подрагивают.
— Лолли так рада видеть юную мисс! — пискнула эльфийка, низко кланяясь. — Лолли счастлива — в восторге — служить юной мисс! Ох, как юная мисс выросла! Какой красивой стала мисс!
Эйра невольно улыбнулась:
— Рада видеть тебя, Лолли. Я скучала.
Лолли громко шмыгнула носом, вытирая его:
— Ох! Быть скучаемой! Сердце Лолли разрывается!
— Я хочу домой, — мягко сказала Эйра. — Отведи меня в поместье.
— Честь для Лолли повиноваться, — благоговейно ответила эльфийка, схватив её руку.
С ещё одним хлопком они аппарировали.
Через мгновение Эйра стояла у белого фамильного поместья, окружённого тихими парижскими уголками. Сады покрывал снег, окна тёпло светились.
Внутри пахло сосной и корицей. Знакомо.
— Дедушка дома? — спросила она.
— Да, мисс, — ответила Лолли. — Хозяин в своём кабинете.
Эйра кивнула и поднялась на второй этаж. Она тихо постучала в высокую деревянную дверь.
— Войди, — раздался глубокий голос.
Она вошла и увидела деда, Элайджу Уайта, за столом с грудой пергаментов. Он поднял взгляд, когда она присела в реверансе.
— Я вернулась на каникулы, дедушка.
На его строгом лице появилась лёгкая улыбка:
— Рад, что ты дома, Эйра. Иди отдыхать — дорога была долгой.
— Мы останемся во Франции на Рождество? — спросила она, задержавшись у двери.
— Да. Министр Фадж пригласил нас на бал в Лондоне, но я отказался. Мы останемся здесь.
Эйра кивнула:
— Это приятно. Я пойду отдыхать.
Он молча одобрил её кивком.
Она вернулась в свою комнату, не тронутую временем. Лавандовые шторы всё так же колыхались. Книжные полки хранили её любимые тома. После тёплого душа она скользнула под одеяло и закрыла глаза.
В поместье царила тишина. Снаружи бесшумно падал снег.
После долгого путешествия Эйра уснула.
http://erolate.org/book/4346/413842
Готово:
