Со взятием Алефиса наша численность увеличилась до 1500 бойцов. Достаточно для недолгой обороны, но абсолютно недостаточно для удержания крупного города. Как бы ни старалась моя верная подчинённая, шила в мешке всё же не утаишь. Люди, только присягнувшие мне и незнакомые с мировоззрением демонов быстро рассказали, кто у них главный, то бишь обо мне. Для населения моё имя, во-первых, было крайне непривычно с точки зрения культуры, а во-вторых, в принципе неизвестно.
Точнее, меня знали некоторые представители Гильдии Авантюристов. Да и вообще, я больше известен именно как надёжный авантюрист, который, правда, в последнее время не выполняет заказы. Надо ли говорить, что начали думать о моей скромной персоне? Одни начали в некотором смысле восхищаться моим взлётом, другие — ненавидеть, однако все видели во мне не более чем выскочку, которому благодаря своему языку удалось склонить дочь великого герцога к измене даже своей семье.
Более того, появились даже слухи, что язык свой я использовал для ублажения Талисы Инферналес. Казалось бы, что в этом такого? А всё дело в том, что подобные действия для мужчины здесь считаются не чем иным, как огромным унижением. Таким обычно известны мальчики в борделях, а у них положение даже ниже, чем у обычных проституток. Весьма забавно, к слову, что сами демоны, довольно раскрепощённые в сексуальном плане, вообще не видят в этом проблемы, так как в их культуре это уже стало нормой.
Вот так вот и получается, что демоны по большей части готовы стоять до конца, а люди всё более раздражаются происходящим. С каждым часом, пока приближаются королевские войска, ситуация становится всё хуже и хуже. Народ волнуется, а с приходом легитимного правителя, каковым является нынешний монарх, думаю, они и на бунт осмелиться могут. Никакие полторы тысячи, какими бы крутыми они ни были, не выстоят, если восстанет весь город с населением около 200 тысяч жителей.
Когда уже почти полностью стемнело, к столице подошли королевские войска. Сходу они, разумеется, атаковать не стали. Хотя бы потому, что дико устали после форсированного дневного марша. Оцепили город с суши и разбили лагерь. Мне с балкона, на башне замка, даже виден монарший шатёр. Лагерь их тянулся далеко в ночную мглу, не всех из них можно увидеть даже по огонькам.
Наблюдая за своим противником, параллельно накладывал одно крайне интересное зачарование на смартфон. Так уж вышло, что печатаю я небыстро, а иногда может потребоваться быстрый захват множества целей и применение массового заклинания. Подумав над этой проблемой, нашёл весьма интересное решение — зачаровать голосовую помощницу одной небезызвестной компании. Теперь она, помимо обычных запросов, будет выполнять также и «магические» запросы. Странно, что мне эта идея только сейчас пришла в голову.
Утро было для многих весьма тревожным. Наши войска уже откровенно боялись восстания горожан — спасали пока только усиленные и частые патрули, а также введение комендантского часа: все собрания более трёх человек запрещены, а публичные заведения временно закрыты. Но это лишь половина проблемы, вторая же часть была хорошо видна со стены внешней стороны. Армия Его Величества занималась сооружением лестниц, корпус боевых магов медитировал, а простых пехотинцев в скором порядке тренировали быстрому восхождению на осадные лестницы.
Впрочем, несмотря на все приготовления, они подняли белое знамя — знак, обозначающий желание переговоров. Учитывая обстановку, отказываться было бы глупо. С нашей стороны была отправлена стрела с посланием для другой стороны, в котором обозначалось время и место встречи: завтрашний день, в полдень, перед главными вратами в Алефис будет поставлена палатка для переговоров. Возражений не последовало.
***
Сегодня было пасмурно. По ощущениям, вот-вот начнётся дождь. В означенное время ворота опустились, наружу выехал вооружённый отряд, во главе которого скакала на своём вороном жеребце высокая красавица с красными волосами, туго затянутыми в хвост. В этот раз она была в своей обычной одежде на мужской лад — негоже приходить на мирные переговоры с оружием. Подобное могут неверно истрактовать. За девушкой ехали её верные телохранители, хотя один из них был с сюрпризом…
Только мы подъехали к означенному месту, как во вражеском лагере начался какой-то шум. Смотрели на небо и показывали пальцем куда-то вверх. Взглянули и мы в ту сторону. Должен сказать, такого я не ожидал вообще.
Откуда-то с юго-востока по небу летели полулюди разных видов на боевых грифонах. Стоит отметить, что по их приземлении все были, скажем так, в глубочайшем шоке. А если по-простому, то в ахуе. Всё дело в грифонах. Ну, простые солдаты их в принципе никогда не видели. Для них «птицелев» не более чем какая-то очень диковинная зверушка. А вот более образованные охренели на самом деле ещё пуще, так как данные существа считаются в принципе неприручаемыми.
Помнится, я как-то в библиотеке натыкался на краткую их характеристику. Там была приведена весьма давняя, но яркая своей иллюстративностью история. Несколько сотен лет назад, ещё имперцы пытались приручить грифонов или вывести их одомашненный подвид. Не знаю уж, где они там облажались, но даже третье поколение грифонов, живущих в неволе, было крайне строптивым. Настолько, что всадник, которому каким-то образом удалось оседлать животное, вскоре падал без сил от крайне интенсивного сеанса родео. На этом они закончили свои попытки, окончательно признав своё бессилие.
И вот, перед нами садится целых десять боевых грифонов, верхом на которых сидят всадники-зверолюды. Правда, когда изначальное оцепенение наконец прошло, последовал закономерный в такой ситуации вопрос: «А вы кто?» Вперёд вышел один из всадников и объявил:
— Вы имеете честь лицезреть Его Величество Короля королевства Мисмеде — Джамуху блау Мисмеде! — судя по виду «герольда», обычно после этих слов все падают пред монархом ниц. Здесь же все были слишком сильно удивлены одним его присутствием. А ведь он прилетел далеко не в одиночку. В его непосредственной свите более всего выделялась… эм, девочка?
Или скорее девушка низкого роста. Я бы даже сказал, очень низкого роста. И это говорю я — парень с ростом 160 см! Сребровласая девушка в готическом тёмно-синем платье и с зонтом в руках того же цвета. Из-за спины выглядывали тончайшие почти прозрачные крылья. Лоли разглядывала всех присутствующих с абсолютно нейтральным выражением лица и отсутствующим интересом в своих ярко-золотых глазах. Пока её взгляд не дошёл до меня. Она мигом сильно нахмурилась, но в то же время дыхание участилось, как и сердцебиение. С момента их подлёта я использовал Расширение чувств.
Более того, на её белоснежной коже выступили капельки пота, но вскоре девушка сумела взять себя в руки. К тому же, пришла её очередь представляться перед всеми нами.
— Я Лин. Верховная старейшина племён фей. Рахвала королевства Мисмеде, — без лишних расшаркиваний представилась готическая лоли.
— Ох, «Рахвала»?.. Боюсь, мы не знаем подобного титула, — произнёс рыжеволосый сопровождающий короля Белфаста. Наверное, один из герцогов.
— Это слово можно перевести на общий язык как «хранитель», — пояснила фея таким тоном, будто объясняет маленькому ребёнку по сотому разу, почему нельзя делить на ноль. Рыжеволосому подобное снисходительное отношение было не по душе, но говорить он ничего не стал.
Наконец все перездоровались и пошли внутрь палатки, а я понял, что вся моя маскировка пошла по женскому половому органу лишь из-за одной чёртовой феи. Очевидно, она тоже увидела магический след от артефактов. Зайдя внутрь, все расселись за столом: по одну сторону Талиса, по другую — король и его приближённые, включая Шарлотту, которая явно пользуется большим его доверием. А сбоку расположились король зверей и готическая фея.
Последняя привлекла внимание своего господина и начала шептать что-то на ухо, прикрывшись ладошкой. Вновь «включив» Расширение чувств и уже не выключая, услышал следующее:
— Один из телохранителей демоницы, скорее всего, приходится ей сюзереном либо крайне сильным магом, — в ответ беловласый король лишь кивнул.
Собственно с этого и начались мирные переговоры. Прилетевшие полулюди, изначально приглашённые королём Белфаста как союзники, ещё не заняли определённой позиции и выступали в данной ситуации в роли посредников. В общем, пока просто присматривались к потенциальным союзникам, ища для себя определённые выгоды во всём этом. Новоявленный монарх, кстати, имеет крупное телосложение и высокий рост — почти 2,1 метра. А сзади у него болтается пятнистый хвост. В целом же можно отметить его крайнюю волосатость. На вид ему можно дать, пожалуй, лет 45-50. Кроме его личной свиты, прибыло также примерно пятьсот различных полулюдей на разных летающих тварях: грифонах, пегасах, гиппогрифах.
К слову о пегасах, я читал, что эти создания, как и их собратья единороги, обладают крайне развитым интеллектом. Что ж, могу смело сказать, что это абсолютная правда. Без заклинания я их речь не понимаю, однако сам факт её наличия, думаю, говорит о многом. Даже не знаю, хорошо или плохо, когда твой транспорт обладает разумом, но точно могу сказать, что когда-нибудь и у меня такой будет. Почему бы и нет? Хотя бы из любопытства.
Переговоры… Болтовня сплошная это, а не переговоры. Несколько часов кряду, но конца и края этому не видно совершенно. Всё свелось к тому, что у нас имеются заложники, а у них — большое войско. Король Мисмеде уже откровенно посапывает. Ему, видать, не слишком нравится сидеть на подобных мероприятиях. А фея, как ни странно, внимательно их слушает. Или, во всяком случае, делает вид. Да и сам я уже, откровенно говоря, задолбался.
Интересно, что вначале Белфаст пытался понять, кто именно захватил Алефис, но Талиса всё же сдержалась и ничего не выдала. Скорее всего, они до сих пор думают, что имеют дело с герцогом Инферналесом. Но как бы то ни было… я уже заебался здесь стоять и ничего не делать. Окончательно устав, я просто зашёл внутрь. Разумеется, меня пытались остановить по пути, но безуспешно. Отодвинув полог, сразу, бесцеремонно прошёл к переговорному столу и сел рядом с моей верной подчинённой, которая несколько часов терпела весь этот кошмар. Зная её боевитый характер, я понимаю, что для неё такое весьма трудно.
Сев за стол, снял шлем и положил его на деревянную поверхность стола. Дерево, к слову, настоящее. Окружающие, поначалу обескураженные моими действиями, быстро отошли.
— Барон Георгий?.. — удивлённо пробормотал Эмилий Кеврен. — Как Вы…
— Попрошу, господа. Отныне он носит королевский титул, — прервала того моя соратница. После этих слов на неё посмотрели так, будто она на похоронах начала рассказывать анекдоты про Штирлица. А вот гости из Мисмеде заинтересовались, даже король зверей проснулся от дрёмы и стал внимательно слушать.
— Вы мне уже надоели. Три часа болтать про одно и то же — это надо уметь, — они правда мне надоели. — Я мог бы сейчас трахать служанок в замке, а не слушать ваши пустословные бредни.
— Да как ты… — возмутился было рыжеволосый, но был мною прерван.
— Рот закрой! Значит так, замок и город захватил я. Королевская семья и куча всяких дворян у меня в руках. Выдвигаю Вам следующий ультиматум: либо вы сдаётесь, либо я начну казнить пленников. Начну, пожалуй, с Вашей жены, — последнее я сказал уже прямо королю. — Времени у вас до полудня следующего дня. Начнёте штурм — будете казнены все до единого. На этом у меня всё, — закончил на этом сходку и встал, чтобы уйти.
— Щенок! Думаешь, охмурил одну демоницу и всё: стал правителем мира? — всё тот же рыжий очень хотел высказать накопившееся недовольство.
— Ещё одно слово из Вашего рта, герцог Ричаро, и, боюсь, Ваша прекрасная Алисия не переживёт эту ночь. Будете её тушку во рве вылавливать, — он хотел ещё что-то сказать, но прикусил язык. После я обратился к коллегам из царства полулюдей. — Ваше Величество, Рахвала Лин. Я бы хотел поговорить с вами лично, если это возможно.
— Да, конечно. Почему бы и нет? — легко согласился король после утвердительного кивка своей спутницы. На этом переговоры были окончательно завершены.
***
— Мой Повелитель, думаете, они согласятся на Ваш ультиматум? — спросила Талиса, когда мы уже сидели в рабочем кабинете короля Белфаста в замке.
— Да без разницы. Наверное, будет даже лучше, если они не согласятся. В ином случае пришлось бы решать, что с Королём делать, — честно ответил я. — Отрёкшийся от престола монарх всё равно остаётся претендентом на трон.
— Но его, например, можно было бы использовать как точку притяжения всех нелояльных Вам вассалов, — предложила моя собеседница здравую идею, попивая чай.
— Тоже верно. Впрочем, это не пригодится.
— Как скажете.
На этом наш разговор временно завершился. Мы пили чай в тишине, скорее просто отдыхая, нежели действительно размышляя о чём-то. Нас обоих прошедшие переговоры изрядно утомили. Оппоненты постоянно пытались то обмануть, то выступить с позиции силы. Наверное, моё вмешательство было слишком вспыльчивым, но… Пофиг.
Спустя несколько минут кто-то постучал в дверь.
— Войдите, — внутрь зашла служанка. Кстати, та самая, которая недавно меня будила. Она теперь каждый раз смущается, когда видит мою нескромную особу.
— Эм… Господин, к Вам прибыли Король Мисмеде и его спутница.
— Пусть входят.
Зачем мне с ними встречаться? Всё просто — хочу переманить их на свою сторону. Да, со стороны я наверняка выгляжу, как безумец какой-то или даже смертник, ибо в случае поражения живым меня уже не отпустят. Но это с их точки зрения. Не хотелось бы портить отношения с другими странами сразу по восшествии на престол. По крайней мере, с Мисмеде уж точно.
Наконец означенная пара вошла в кабинет и села на мягкий кожаный диван напротив нас. Не могу не отметить, что данная парочка смотрится весьма… непропорционально. Крупный мужик и девочка-подросток. Кстати о последней. Пусть она и выглядит так, но вот поведение и повадки явно говорят о неверности подобных выводов. Да и вряд ли правитель стал бы брать с собой какую-то девочку, а на его дочь она тоже не похожа.
— Кто ты такой? — без какого-либо приветствия прямо и немного грубо спросила меня фея.
— Тебя моё имя интересует или нечто иное?
— Меня интересует, откуда у тебя такие мощные артефакты, — не стала ходить вокруг да около.
— А почему я должен это тебе рассказывать?
— Ни один разумный не должен владеть подобным. Их следует уничтожить, — её речь всё больше приобретала требовательные нотки. Казалось, что в любой момент она готова броситься в бой.
— Ваше Величество, — обратился я к сидящему напротив королю, — угомоните свою подчинённую. Либо это придётся сделать мне.
— Ха-ха, а это интересно!.. — впрочем, его реакция оказалась довольно неожиданной. — Слушай, парень, а ты не хочешь сразиться? Если выиграешь ты, то я стану твоим союзником, а если я — расскажешь об этих артефактах всё, что она захочет узнать.
Вот это он выдал, конечно. С чего такое предложение? Любит подраться? Примечательно, что фея, услышав предложение своего короля, закатила глаза и тяжко вздохнула. Похоже, это ей не нравится, но она уже привыкла к такому. То есть он… просто хочет подраться?
— Вы серьёзно?
— Абсолютно. Ты, как я вижу, человек дела. Ну так я тоже! Разве что не совсем человек. Меня эта болтовня уже задрала. Хочу кому-нибудь морду набить! — и почесал свой кулачище.
— Повелитель, — обратилась ко мне Талиса, — позвольте выступить от Вашего имени.
— Э-э, не-не-не, он ведь хочет быть Королём, пусть он и дерётся! — возразил зверолюд.
— Хорошо, идёт, — согласился на предложение. Всё равно ничего не потеряю. — Пойдём на полигон.
http://erolate.org/book/4355/415419
Готово:
