Рабыня идеи
Многие, хорошо узнав Талису Инферналес, восхитились бы и в то же самое время почувствовали смесь шока и отвращения. Мало кто знал о её истинной личности. А ведь это весьма забавно хотя бы потому, что девушка ничего особо и не скрывала.
Так кем же является сия демоница? Дитя инцеста, младшая сестра своего менее талантливого брата, который тем не менее стал официальным наследником рода. Именно ему, Мурмуксу Инферналесу, был дарован свой собственный феод и графский титул. Да, Мурмукс не был каким-то зажравшимся мажором, он вполне сносный правитель, а его нулевая магия Величие и вовсе идеальна для властителя. Но был ли её старший брат истинным наследником Саллоса Инферналеса?
Несмотря на все старания герцога, именно дочь переняла все лучшие и не очень стороны от обоих родителей. От матери – хитрость, красоту, страстность и ненасытность, от отца – полководческий гений, амбициозность, силу, несгибаемый характер и жажду крови. В результате этого кровосмесительного союза получилась Талиса – невероятно талантливый боец, гениальный тактик и стратег и... абсолютно безбашенный маньяк, алчущий крови своих врагов. Именно поэтому она сразу поняла, что тогда ещё барон такой же маньячина. В этом плане они очень похожи.
Есть и ещё кое-что, роднящее таких вроде бы непохожих друг на друга индивидов. Странная смесь из цинизма и фанатизма. Двух противоположностей, живущих тем не менее в тесном союзе. Новый император циничен в своих взглядах на окружающий мир, но до фанатизма идеалистичен, когда дело касается изменения этого самого мира. Его вернейшая соратница недалеко ушла, хоть и проявляется это по-другому. Её фанатизм лежит немного в другой сфере.
Идея, как известно, страшнее любого вируса. Тот, кто внимательно посмотрит на демоницу и её последователей, увидят это наглядно.
Культ силы среди разумных не является чем-то новым: одни его очень сильно почитают, другие – почти что презирают. Демоны относятся к первым, хотя и не все. В конце концов, демоны – понятие широкое, включающее совершенно разные виды. Ламии, вампиры, мананангалы*, огры, суккубы, злые духи и так далее – все они демоны. Талиса, кстати, как и её матушка, относится к суккубам. И она, восприняв наставления отца буквально, осознала для себя, что сила абсолютна. Кто силён – за тем и истина.
Попав на свою первую войну в Мисмеде в качестве добровольца, Талиса лишь окончательно укоренилась в своём мировоззрении. Попытки герцога переубедить свою дочурку оказались тщетны, посему он просто плюнул на это дело. Если бы он только знал, к чему приведёт подобное попустительство...
Саллос ощутил последствия в конце Восстания, когда демоница приехала договариваться о мире от имени Георгия.
Мало кому понравится предательство от собственного ребёнка, но, заглянув ей в глаза, 108-летний герцог всё понял. Она нашла кого-то сильнее.
— Он сильнее меня? — спокойно спросил он свою дочь в тот день.
— Не обижайся, батюшка, но мой повелитель разорвёт тебя на части и даже не почешется, ежели ему действительно захочется этого. У тебя против него нет никаких шансов. Он не поставил вас всех на колени лишь из своей терпеливости и милосердия, — ответила Талиса, ни капли не лукавя.
— Я тебя понял, Тали, — Саллос не стал злиться, он слишком хорошо знал сидящую перед ним девушку. Хуже того, он её любил. — Ты бы вышла за него замуж?
— Если на то будет его воля. Но, похоже, тебе интересно именно моё мнение... — отец утвердительно кивнул в ответ. — Георгий – человек непростой и загадочный. Он больше напоминает стихию, которой следует покориться. Хотя вроде как желает лишь добра разумным всего мира. До последних мне дела нет, но Георгий... Я верю, что могу стать ему хорошей женой.
— Хорошо.
Герцог, убивший за свою жизнь, наверное, тысячи разумных, желал своим детям лишь счастья. Пункт в мирном договоре о свадьбе между Талисой и новым императором был добавлен именно для неё. Фанатичный блеск в её очах сказал всё, что она не могла передать словами.
Спустя примерно месяц подошёл и черёд их свадьбы.
Невеста в пышном кроваво-красном платье возвышалась над своим женихом, что создавало немного комичную ситуацию, когда брачующиеся целовались. Девушке пришлось нагибаться, чтобы жених мог достать до губ своей второй суженой. В остальном же празднество прошло довольно обыденно, если подобный эпитет вообще применим к женитьбе правителя.
В чём особенность суккубов? Повышенные либидо, сексуальная выносливость и плодовитость. Суккубам гораздо проще забеременеть, чем людским женщинам. Именно поэтому молодожёны не решились на первую брачную ночь. Война была на горизонте, и лишиться одного из самых талантливых полководцев из-за беременности было бы преступлением. Талиса, боготворившая своего нового мужа, очень расстроилась из-за этого, но стоически приняла сей факт. Он обещал, что возляжет с ней после войны, значит, эту самую войну нужно будет выиграть как можно быстрее.
Вот так недотрах стал прекрасной мотивацией к победе. А физическая сила, несвойственная суккубам, девушке досталась от её отца, который был примерно на четверть огром.
Как гениальный полководец и дочь не менее гениального отца Талиса понимала, когда стоит умерить свою жажду крови, а когда дать ей волю. Сейчас, находясь со своим Первым Верным Императору Легионом на равнинах востока страны, она осознавала, что в этот раз стоит придержать свою кровавую сторону и заняться планированием предстоящей битвы.
Её легион в полном составе расположился лагерем примерно в километре от лагеря противника, мерзких предателей Его Величества. А если учитывать, где именно они встали лагерем, не составит труда провести логическую цепочку того, кто именно их спонсирует.
«Эти снобы из Галларии никак не угомонятся, - с гневом в сердце размышляла девушка, проходя мимо палаток и отдающих ей честь легионеров, что уже потихоньку отходили ко сну. - А эти предатели, похоже, восприняли милость Повелителя за слабость. Идиоты! Не прощу, всех покрошу в фарш!»
Пока она мысленно насылала на врагов императора кары господни, на её лице даже мускул не дрогнул, хотя в глазах синим пламенем пылала ярость. За месяцы совместной службы солдаты научились определять, когда их легат** не в духе. Вот и сейчас, видя её предвзрывное состояние, пытались поскорее убраться с глаз долой.
Однако, по мере приближения к палатке, где собралось всё её командование, к ней постепенно возвращался холодный разум. Наконец она подошла к месту назначения. Рядом с её огромным шатром расположилась совсем простая небольшая палатка, ничем не примечательная, кроме цвета. В отличие от всех остальных, красных, эта была фиолетовой. Цвет самого Императора. Здесь располагалось 13 членов преторианской гвардии, они же Эйнхерии.
Элитная императорская стража была... странной. Все эти 200 с лишним гвардейцев появились в один день и совершенно неожиданно для всех, даже для королевы Юмины. Они всегда ходили в своих тёмных доспехах, не поднимая забрала и почти ни с кем не разговаривая. Никто не знает, кто это такие. И лишь немногие (в том числе и Талиса) в курсе, что на самом деле они все женщины. Одинакового роста и одинаковой комплекции. По долгу службы ей приходилось общаться с парочкой из них лично. И ощущения девушка испытывала... смешанные. Будто свой голос слышала, пусть это и звучит, как бред.
Эти люди – если это люди вообще – всегда стоят особняком от всех остальных и не подчиняются никому, кроме своего командира, легата и самого императора. То есть Талиса в теории может применить их в битве для прорыва вражеского строя, однако любой легат знает, что если воспользоваться «услугами» этого отряда два раза за одну военную кампанию, то легат с высокой вероятностью будет понижен в чине за некомпетентность. Иными словами, преторианцы выступали одновременно и как «пожарный отряд», и как мотивирующий фактор для легата.
Многие офицеры недоумевали, с чего это такая честь достаётся всего лишь 13 воинам. Впрочем, каждый легат знал причину. А крылась она в их невероятной боевой эффективности.
***
Рассвет. С раннего утра накрапывает лёгкий дождик. Но, несмотря на неприветливую погоду, войска по обе стороны уже стоят наготове.
По данным разведки, у мятежной аристократии собралось около 14 тысяч человек. Однако есть сведения о странных шевелениях на границе с Регулусом, то есть возможно вмешательство со стороны. В последнем дочь герцога почти не сомневалась.
Первыми, чувствуя своё почти двукратное численное превосходство, двинулись вперёд мятежники. Их лучники подошли на расстояние выстрела и дали залп. А затем ещё и ещё. Стрелы отскакивали от ростовых щитов или вонзались в них, не причиняя никакого вреда легионерам, закрывшимся в «черепаху». На тренировках их и не таким обстреливали.
Осознав, что эффекта от обстрела нет, подключили магов, но тут уже пришли на помощь штатные маги легиона, покрывшие Щитом против огня всю первую линию. Магия Земли «Каменная пуля» также не дала весомого результата. Первый Верный Императору Легион стоял крепко, пока маги мятежников выдыхались в попытке пробить оборону имперских войск.
Наконец обстрел прекратился.
— Первая линия. Вперёд, — дала команду своему адъютанту Талиса, наблюдавшая за ситуацией в подзорную трубу.
— Есть, — отозвался подчинённый и передал приказ далее по цепочке.
Знаменосцы в каждой когорте первой линии наклонили вперёд штандарты – команда к наступлению. Одномоментно вся первая линия, примерно 3000 человек, двинулись вперёд, постепенно смыкая ряды. Никто не бежал, все шли слаженно и небыстро. Вид неотвратимо приближающихся солдат, идущих в полном молчании, независимо от того, чем ты в них стреляешь, производит неизгладимое впечатление на их противника. Впрочем, ещё не весь потенциал был исчерпан.
Вперёд вышел мятежный герцог Эмилий Кеврен, фактический глава мятежников, в своих первоклассных доспехах с позолотой и поднятым забралом. В полном молчании, он присел, приложил руку к земле и начал зачитывать некое заклинание.
— Первая линия. Стоп, — увидев сомнительную активность, дала команду Талиса. — Пилумы к бою. Велитов в две половины, пусть по флангам закидывают.
Первая линия довольно быстро восприняв приказ с помощью рога и системы флажковых сигналов, остановилась. Первые три ряда взяли в руки метательные дротики и бросили их в противника. А затем ещё и ещё, будто бы отвечая на недавний обстрел лучниками.
Кеврену, не успевшему до конца доделать своё дело, пришлось спешно уходить в глубь строя, за щиты. А пилумы тем временем редко достигали чужой плоти, однако пробивали щиты, из-за чего последние излишне утяжелялись. Пришлось их выкидывать. Бросившие щиты прорывались за строй своих товарищей, создавая неразбериху. В передних рядах мятежников нарастал хаос.
На фланги легионеров вышли лёгкие пехотинцы, с разбега бросающие уже свои дротики и тут же отступающие назад, за когорты тяжёлой пехоты.
Наконец мятежники догадались выставить по флангам лучников, которые принялись снова разряжать свои колчаны уже в велитов. Впрочем, последние довольно быстро сдриснули обратно за строй легионеров, а после просочились в самый тыл.
— Рыцари. Клин, в левый фланг предателей, — дала команду легат. — Легионеры. Первая линия, вперёд. Вторая линия, на две части, встать по флангам.
Упомянутые рыцари, составлявшие когда-то специальный орден, а ныне лишь часть имперского легиона, живо, как на тренировках, построились в нужную формацию и понеслись на врага. Когда до лучников оставалось около 100 метров, они выставили вперёд свои длинные копья, уперев их в седло. Лучники же, видя, какая стальная жопа к ним приближается, тут же побросали своё оружие и побежали в разные стороны, распространяя беспорядок и панику в рядах мятежников.
Рыцари и кони под ними, закованные в сталь, вырывая комья земли своими мощными копытами, неслись вперёд. 50 метров, 30, 20... 10... УДАР! Стальная лавина, словно необузданная стихия, сносила всё на своём пути. Копейщики, которые хоть как-то могли бы приостановить эту волну, были в беспорядке из-за бегущих лучников.
А пока на левом фланге и в тылу предателей царил разгром, легион шёл вперёд. Значительно более лёгковооружённая пехота врага не смогла долго выстоять под напором тренированных солдат.
И тренировки – это вовсе не пустое слово. В данном случае эти месяцы прошли для теперешних легионеров очень... непросто, ведь, помимо обычной физухи, они схлёстывались друг с другом в настоящем бою, хоть его и назвали тренировочным, и натурально резали друг друга. Лекари и лично император лечили все ранения, пусть не обходилось и без летальных исходов. Однако подобная, безусловно, жёсткая тренировка позволила новобранцам получить боевой опыт, а полученные ранения закалили их дух.
Такая подготовка вкупе с хорошими стальными доспехами создавала из них машин для убийства. Никакое дворянское войско их не остановит.
Битва разворачивалась явно в пользу сил императора. Это понимали обе стороны. Но Талиса Инферналес не позволяла подобному успеху вскружить ей голову. В конце концов, она прекрасно понимала, чем подобное может обернуться. К тому же она всё ещё ожидала удара со стороны Регулуса.
Битва так или иначе продолжалась до самых сумерек, а подкреплений из-за границы не было, разведка также молчала. А тем временем ядро мятежников, состоящее из большей части новоимперской аристократии, оказалось прижато к горам Мериша. Сражение, казалось бы, можно было считать завершённым, но неожиданно для всех оставшиеся в полуокружении дворяне и аристократы вскочили на своих коней и пошли на прорыв. Скакуны, как и их всадники за целый день изрядно устали, и всё жё они шли в последнюю отчаянную атаку.
Однако как бы они ни старались, прорвать строй легионеров им не удалось. Жеребцы падали от усталости, их наездники по большей части к приходу темноты были уже мертвы или ранены.
Сражение наконец закончилось, явив всем, чего на самом деле стоят все нововведения, совершённые императором и его ближним кругом, хотя по сути своей они были лишь удачной интерпретацией старого.
Грязные, в крови (своей и чужой) и грязи, стояли пленные, впереди которых были двое: Эмилий Кеврен и Уильям Ричаро. Легионеры поставили их на колени перед своим легатом.
— Предатели... — процедила сквозь зубы Талиса, после чего смачно харкнула в рожу «Креветки» и дала латным сапогом в морду Кеврену, отчего у него зубы повылетали. — Отобрать все артефакты, вырвать языки и кинуть в одиночные клетки эту парочку, — дала приказ девушка.
— А с остальными что, Ваша Светлость?
— Остальных раздеть догола и сжечь заживо, — ни секунды не раздумывая, ответила глава легиона.
_______________________________________________________
*В данном случае мананангалы представляют собой подвид вампиров, только без разума.
**Легат – глава легиона. Во всяких околоисторических фильмах о Римской империи их ошибочно называют генералами.
http://erolate.org/book/4355/415429
Готово:
