Окно простояло открытым довольно долго, прежде чем запах гари окончательно выветрился. Сюй Нянь, заметив красные пятна ожогов на руке Сюй Си, почувствовал, как сердце сжимается от боли.
— Брат, попробуй... — Сюй Си протянула ему палочки, с надеждой заглядывая в глаза.
Сюй Нянь попробовал каждое блюдо. Его брови невольно поползли вверх, а на лице отразилась целая гамма чувств. Он посмотрел на замершую в ожидании девочку и тяжело вздохнул.
— Овощи не соленые, картошка внутри сырая, тофу пересолен так, что сводит челюсть, а в яйцах — скорлупа...
Энтузиазм Сюй Си мгновенно испарился. Она поникла, став похожей на увядший баклажан. Сюй Нянь не выдержал и улыбнулся. Он подвел её к крану, подставил её обожженную руку под холодную воду и мягко произнес:
— Всё в порядке. Для первого раза это уже победа — ты хотя бы не сожгла дом. Мне не важно, какой вкус у еды. Мне важно, что ты хотела позаботиться обо мне. Я не ругаю тебя, просто подсказываю, над чем поработать.
Сюй Си робко подняла голову, и в её глазах снова забрезжила уверенность. Сюй Нянь взял картофелину и поманил её к доске.
— Чтобы нарезать соломку, нужна сноровка. Пусть она будет толстой, но обязательно — одинаковой. Иначе тонкие нити сгорят, а толстые останутся сырыми.
Девочка во все глаза наблюдала, как нож в руках брата мерно стучит по доске. Соломка выходила не идеальной, но ровной.
— И запомни самое главное: доска и овощи должны быть сухими. Вода в раскаленном масле — это маленькая граната. Готовка — опасное дело, ты должна беречь себя.
Сюй Си энергично закивала, наконец поняв причину «артобстрела» на кухне. И действительно, когда Сюй Нянь высыпал обсушенную картошку в сковороду, масло лишь приветливо зашипело. Вскоре на столе стояли четыре простых, но аппетитных блюда.
Сюй Нянь съел всё до последней крошки. Даже те горелые ошметки, что приготовила Сюй Си. В его глазах эта неумелая, местами сырая трапеза была самым изысканным деликатесом, который он когда-либо пробовал. Ведь это была еда, приготовленная с любовью специально для него.
Дни потекли своим чередом. Сюй Нянь постепенно привыкал к тому, что он больше не один. Утром его провожали до порога, а вечером ждал горячий ужин. Его каморка перестала быть просто местом для ночлега — она стала Домом.
Сюй Си оказалась невероятно способной ученицей. Ей стоило один раз увидеть, как брат готовит блюдо, чтобы на следующий день повторить его почти идеально. Иногда у неё получалось даже вкуснее, чем у него, хотя изредка она всё еще что-нибудь подпаливала.
Работа на складе была стабильной. Фальшивый ID пока не вызывал подозрений — видимо, в этой глуши никто не утруждал себя онлайн-проверками. Жизнь наполнялась надеждой.
— Брат, будь осторожен в дороге!
Сюй Си обняла его на прощание, нежно прижавшись щекой к его груди. Сюй Нянь погладил её по волосам. Он больше не чувствовал неловкости от её привязанности — он принял эту названую сестренку всем сердцем.
Выйдя на улицу, он наткнулся на фигуру, вызывавшую у него лишь отвращение. Старый Ли, судя по всему, пропивший всю ночь, валялся как дохлая собака в вонючей канаве на углу. Если бы не редкое вздымание живота, его можно было бы принять за труп. Сюй Нянь нахмурился и ускорил шаг.
Проводив брата, Сюй Си заправила постель, взяла корзинку и отправилась на рынок. Сделав пару шагов, она почувствовала странный холодок между лопаток. Она резко обернулась, но улица была пуста. Списав это на мнительность, она пошла дальше.
«Картошка — 1 юань, бобы — 2.5...» — Сюй Си в уме подсчитывала каждую монету. Она видела, каким измотанным возвращается брат, и хотела сэкономить каждую копейку его тяжелого труда. Улыбка озарила её лицо, когда она вспомнила, как удачно сегодня сторговалась.
— Эй, девка, куда это ты намылилась?
Голос Ли Лаогуя (Старого Ли) раздался прямо перед ней, когда она зашла в узкий переулок. Сюй Си замерла. Она попыталась отступить, но тут же почувствовала чью-то спину за собой. Обернувшись в ужасе, она увидела грязного, вонючего старика, который пялился на неё с сальной ухмылкой.
— Сынок, а у тебя вкус-то есть. Девчонка — пальчики оближешь.
Глаза старика масляно бегали по фигуре Сюй Си, а грязные руки предвкушающе потирали друг друга. Девочка оказалась зажата в тиски.
— Дядя... Дядя Ли, я сестра Сюй Няня! — выпалила она, надеясь, что имя брата охладит их пыл. Ведь она видела, как этот трус дрожал перед Сюй Нянем.
Ли Лаогуй гадко расхохотался.
— Я знаю, чья ты сестра. И что с того? Твой братец на работе, он не вернется до девяти вечера. Я сам видел, как он уходил. Пока его нет, я переломаю тебе ноги и заберу к себе в жены, хе-хе...
Он замахнулся палкой, приближаясь к Сюй Си. От него разило перегаром и рвотой. Сюй Си задрожала и внезапно съежилась, закрыв лицо руками.
— Дядя... я пойду с вами, только не бейте...
— Вот это по-нашему! Будь паинькой — меньше настрадаешься, ха-ха-ха!
Увидев, что добыча сдалась, Ли Лаогуй расслабился, его лицо исказила торжествующая гримаса.
— Сынок, ломай ей ноги скорее, пока не передумала!
— Да я и с целыми ногами не прочь попробовать... — прохрипел старик сзади.
В этот момент Сюй Си, улучив секунду, резко выпрямилась и со всей силы пнула Ли Лаогуя в пах. Тот взвыл и рухнул в грязь, изрыгая проклятия.
— Тварь! Я тебя изнасилую и придушу!
Но Сюй Си уже не слушала. Она перепрыгнула через корчащегося пьяницу и припустила так, что только пятки сверкали.
— Придурок! — прохрипел Ли Лаогуй, приходя в себя и глядя на своего подельника. — Я же велел сразу ломать ноги! Упустили девку... А я-то губу раскатал.
Он с трудом поднялся, его лицо перекосило от злобы.
— Ничего. Я знаю, где они живут. Бегать она может сколько угодно, но спрятаться ей негде.
http://erolate.org/book/4363/417581
