Глава 7.5
Майк Лэсситер не был в восторге от идеи нанять неофициального фрилансера для выполнения моей работы, но мне не потребовалось много усилий, чтобы убедить его.
- Это хорошее долгосрочное решение, сэр? - спросил он, после молчаливого согласия с моей инструкции.
- Наверное, нет, - ответил я. "Но все равно сделай это. По крайней мере, сейчас".
Я положил трубку. В данный момент у меня были более насущные проблемы. В то время как деньги, в конечном счете, вернутся на первое место в моем списке приоритетов, сейчас меня больше волновал гораздо более личный вопрос.
Каждая из моих девочек быстро поцеловала меня на прощание, прежде чем отправиться на работу, а затем я сел с ноутбуком и начал быстрый поиск в интернете близлежащих додзе. В дополнение к тому, что я начал присоединяться к Кармен для ее утренних пробежек, я решил, что научиться защищать себя будет полезно для уверенности, физической подготовки и на случай, если мне когда-нибудь понадобится надрать кому-то задницу в баре после того, как они оскорбили мою даму.
Не многие додзе имели классы для взрослых, доступные до 10 утра во вторник утром, но один небольшой додзе утверждал, что открыт в 9 часов и обслуживал "студентов всех уровней опыта". Я позвонил в Uber, выбрав адрес "Додзе Черный дракон", и пока я ждал машину, я переоделся в тренировочный наряд. Я понятия не имел, буду ли вообще готов к этому, но если бы я мог начать тренироваться немедленно, я бы это сделал.
"Ты должен что-то изменить, - сказал я себе, глядя себе в лицо и натягивая футболку через голову. - И ты делаешь первые шаги".
Поездка на Uber была короткой, менее 10 минут, но для меня это было достаточно долго, чтобы начать нервничать. Я подумал, не следовало ли мне подождать. Может быть, я мог бы взять с собой одну из девушек? Но потом я нахмурился про себя, выскочил из машины и пошел по тротуару к додзе. "Возьми себя в руки".
Снаружи здание додзе было ничем не примечательным, со слегка тонированными окнами и входной дверью с облупившейся зеленой краской. Не давая себе возможности колебаться, я распахнул дверь и шагнул внутрь, кондиционированная среда обдала меня холодным воздухом, как только я вошел.
Я находился в маленькой приемной, слева от меня стоял письменный стол, заваленный разбросанными бумагами, справа - несколько скамеек и низкая стена. За зоной отдыха простиралось море голубых гимнастических ковриков. Место казалось пустынным — ни за стойкой, ни в приемной никого не было, — но тут я услышал крик и в дальнем конце ковриков заметил какое-то движение.
Фигура в темных брюках и неоновом топе порхала вокруг, ударяя по одной из больших боксерских груш, свисающих с потолка. Мешок был достаточно высок, чтобы фактически лежать на земле, и он едва двигался, даже когда фигура — женщина, как я теперь видел — ударила его гигантским вращающимся ударом, который, вероятно, сломал бы одно из моих ребер. За этим последовала комбинация ударов, которые она наносила с неумолимой силой, один за другим в быстрой последовательности. Даже на другом конце комнаты я был загипнотизирован скоростью и точностью ее движений. Она казалась, и я не был уверен, было ли это хорошо или плохо, как будто она была, вероятно, очень опасна.
Внезапный громкий писк привлек мое внимание к большой серой пластиковой коробке, стоявшей на земле в стороне. Маленький огонек наверху сменился с зеленого на красный, и это, казалось, означало конец раунда, потому что женщина опустила руки и перебросила свои длинные темные волосы через плечо.
В наступившей тишине я почувствовал, что лучше всего дать о себе знать.
- Привет, - крикнул я.
Женщина замерла, ее тело сжалось от удивления. Затем она медленно повернулась.
Я поднял руку в знак приветствия, не зная, что делать.
Не отдавая себе в этом отчета, она взяла серую коробку и направилась через комнату ко мне. Теперь, когда она перестала двигаться так быстро, я почувствовал неприятное ощущение нервозности, скручивающейся в комок в середине моей груди. "Замечательно, - подумал я. - Это именно то, что мне нужно".
Эта женщина была не просто горячей. Она была на другом уровне. Ее гибкое тело двигалось с грацией хищника, густые черные волосы водопадом ниспадали на спину. Ее длинные ноги были обернуты в темные штаны для йоги. Над ее подтянутым животом, где я мог видеть идеальные рельефы ее пресса, ее стройные груди были заключены в неоново-желтый спортивный бюстгальтер, и когда она подошла ближе, я увидел, что ее темная масса волос имела фиолетовые блики.
В общем, эта женщина была чертовски пугающей.
Я сглотнул и нервно закашлялся, когда она остановилась. Я заметил, что ее руки были обернуты переплетенными полосками ткани, а на лице застыло выражение, которое соответствовало всему остальному — твердое и идеально готовое нанести урон.
- Кто ты и что тебе нужно?
В ее непреклонном голосе слышался мягкий акцент, который мне хотелось проследить, но я знал, что за то время, которое потребуется, чтобы опознать его, я потеряю внимание этой женщины.
- Меня зовут Ченс, - выдавила я, не запинаясь. "Я надеялся, что смогу получить несколько уроков?"
Женщина оглядела меня с головы до ног. Это был не тот вид сканирования, который вы бы дали кому-то противоположного пола - быстрый взгляд, чтобы увидеть, находите ли вы их привлекательными. По какой-то причине я вообразил, что это была оценка, которую фермер дал бы быку, которого он собирался разделать, или механик дал бы двигателю автомобиля. Это был взгляд эксперта, анализирующего ситуацию и задающегося вопросом, может ли он найти решение.
Женщина встретилась со мной взглядом, и ее зрачки были впечатляюще темными.
- Я беру это время, чтобы позаниматься самостоятельно, - сказала она, не отвечая на мой вопрос. "Никто никогда не приходит раньше полудня".
У меня сложилось отчетливое впечатление, что она жалела, что я пришел, но эта экзотическая, великолепная женщина была явно опытной, и где-то внутри меня я знал, что должен стать ее учеником.
- Но ваша додзе утверждает, что открыта, - с надеждой пробормотал я.
Женщина покачала головой и грациозно перепрыгнула через стену высотой до бедер одним контролируемым движением.
Сквозь растрепавшиеся черные волосы она бросила через плечо вопрос: "Почему ты хочешь учиться?"
"А почему это тебя касается? - подумал я, когда она прошествовала по линолеуму и встала у стола, начиная разворачивать ткань вокруг своих рук. Ее кожа цвета меда блестела от легкого пота.
- У меня куча денег, - выпалил я, отчаянно стараясь не упустить такую возможность. "Я могу заплатить тебе столько, сколько ты захочешь..."
Я замолчал, поняв, что сказал что-то не то, и ее глаза вспыхнули, когда она повернулась ко мне. Я видел, как она раздраженно сжала челюсти, и мне стало интересно, что же я такого сказал, что задело ее за живое.
- Нет, - сказала она после короткого, напряженного мгновения зрительного контакта. "Я не думаю, что мы подходим друг другу".
Черт... Я стиснул зубы и сжал руки в кулак. Даже незнакомка считает тебя недостойным. С пылающим от стыда лицом я отрывисто кивнул женщине и вышел из комнаты, зеленая дверь со щелчком захлопнулась за мной.
Я стоял в дверях, сжимая и разжимая пальцы в отчаянии.
- Да что с тобой такое, черт возьми? - с горечью прошептал я. Единственные люди, которые думают, что ты чего-то стоишь, - это те, кого ты гипнотически спровоцировал и трахнул... Я поднял голову и посмотрел на улицу. Мимо проехало несколько машин, но по какой-то причине я не мог заставить себя вытащить телефон и заказать Uber. Мои ноги чувствовали себя приклеенными к земле, я просто смотрел на тротуар, как разъяренная статуя.
Затем голос в моей голове заговорил. Это был не тот голос, который я узнал, но я все равно знал, что это мой голос.
"Неужели ты так легко сдашься? - спросил голос. - Разве эта неуверенность не была главной проблемой, которую ты пытался решить?"
"Все не так просто, - возразил я. - Я не могу просто заставить кого-то взять меня в ученики".
Голос был не очень сильным, и я мог сказать, что он дрожал, но он сделал последнее усилие, прежде чем исчезнуть в глубине моего сознания. "Тогда убеди ее..."
Моя рука повернула дверную ручку прежде, чем я смог остановить себя, и я вернулся в додзе. Я не был полон уверенности, но почувствовал прилив гнева — не направленный на женщину, которая удивленно смотрела на меня с того места, где она сидела, на вершине короткой стены, перематывая руки — но на себя, за то, что я был так близок к тому, чтобы сдаться, прежде чем я даже начал.
- Послушай, - сказал я и развел руки в победном жесте. "Я не могу заставить тебя хотеть учить меня. Но я хочу учиться. Мне нужно учиться. Ты спросила меня, почему, и я не хотел отвечать, потому что не знаю тебя, и мой ответ - личный".
Выражение лица женщины быстро сменилось с удивленного на спокойное, и она бесстрастно наблюдала за мной.
Я все равно продолжал: "Я не в форме, слаб и не уверен в своей способности справиться с ситуацией".
Это было больно признавать, но также было приятно сказать вслух — как будто мне нужно было рассказать кому-то о сомнениях, которые крутились у меня в голове. "У меня нет сил постоять за себя, а недавно я оказался в ситуации, когда не мог защитить того, кто мне дорог. Я не хочу, чтобы это повторилось. Я не позволю этому случиться снова".
Бровь женщины чуть приподнялась, но когда я закончил свою маленькую речь, она несколько мгновений не отвечала. Она просто смотрела мне в лицо, как будто пыталась оценить правду того, что я сказал. Затем она встала с той же грацией, что и раньше. Она кивнула - наполовину мне, наполовину, как мне показалось, самой себе.
Не протягивая руки, она сказала мне: "Меня зовут Терра".
От ее акцента у меня по спине побежали мурашки, которые я упорно игнорировал. "Думаю, нам пора приниматься за работу".
http://erolate.org/book/4441/427250
Готово:
