Селеста сбегала дважды. Первый раз её не было несколько дней, прежде чем её нашли на автобусной станции в другом штате. Аманда всё время плакала.
Она вернулась, дерзкая и злая. Я дождался, когда смог поговорить с ней наедине, и всё рассказал.
«Знаешь, ты была бы хорошей девочкой, если бы позволила себе это. Ты довольно умная, похоже, ты могла бы понять, какая жизнь тебя ждёт на улице. Скорее всего, ты станешь наркоманкой, изъеденной болезнями шлюхой, состаришься раньше времени и умрёшь до тридцати. Ты этого хочешь? Вот оно, простое и понятное. Сбежишь снова и не вернёшься. Через три года тебе будет шестнадцать. Я оплачу твои судебные издержки за эмансипацию, дам тебе пособие по социальному обеспечению и пожелаю тебе счастливой жизни. Но моя жена уже почти пролила по тебе последнюю слезу. Понимаешь?»
Кажется, я её напугал. Через полгода она не вернулась из школы. Когда она пришла, двери оказались заперты. Слава богу, Аманды там не было. Я открыл дверь и поговорил через сетку.
«Я уже упаковала твои вещи. Можешь войти и подождать DSS, я уже позвонил им. Они должны быть здесь примерно через сорок пять минут».
Я открыл дверь и впустил её. Она съежилась на диване, раскачиваясь взад-вперёд. Вскоре она начала плакать, а затем умолять.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не прогоняй меня. Я буду хорошо себя вести, обещаю. Я не хотел уходить. Я запаниковал, когда меня поймали за курение в школе. Меня отстранили на три дня. Это убьёт Аманду. Я не знал, что делать».
Я был удивлён. Она ненавидела курильщиков.
«Ты курил?»
«Нет, но я был с ними, прогуливал уроки. Пожалуйста, не прогоняй меня».
«Селеста, посмотри на меня». Она подняла голову. «Тебе нужно понять, что у тебя есть система поддержки. Аманда любит тебя. Я люблю тебя. Мы семья. Мы здесь, чтобы дать тебе совет и обеспечить хороший дом. И любовь. Позволь нам делать свою работу, понятно? Ты должна была прийти к нам и рассказать, что ты сделала. Мы бы наказали тебя, расстроились, но мы бы не перестали любить тебя».
Слёзы полились рекой, когда я сказала ей, что люблю её, и она бросилась ко мне в объятия, рыдая навзрыд. Аманда вошла.
«Что происходит?» — нервно спросила она.
«Наш ребёнок растёт, дорогая. Она сделала что-то плохое, попалась, вернулась домой и всё мне рассказала. Я искренне верю, что она понимает, что сделала, и сожалеет. Я позволю ей рассказать тебе. Вот».
Я передала её и вышла на улицу, застав сотрудника Департамента социального обеспечения у почтового ящика. «Привет, Дениз. Извините, это была ложная тревога. Её поймали за чем-то, чего она не должна была делать, и отстранили от занятий на три дня. Ничего серьёзного, но она боялась встретиться с нами. Аманда сейчас с ней, выясняет, что произошло. Они внутри, если хотите, можете проверить их».
Она вздохнула.
«Надо бы, но, думаю, я могу тебе доверять. Теперь я смогу вернуться домой, приготовить Фреду ужин и наконец-то поесть всей семьёй».
«Спасибо, Дениз», — сказала я, чувствуя себя виноватой за то, что отнимаю время у её семьи. «Почему бы вам не прийти в воскресенье? У меня есть пара бостонских окурков, которые я подумываю зажарить».
«Звучит заманчиво, Джейс, но в нашей церкви состоится выпускной. Будет большой ужин, почему бы вам не прийти туда? Мы немного соревнуемся, чтобы посмотреть, сколько гостей мы сможем пригласить, и вы, ребята, можете обойти меня».
Я сказала ей, что поговорю с девочками, и вошла в дом.
«Кто это был?»
«Это была Дениз, дорогая. Она увидела меня на улице и остановилась, чтобы пригласить на выпускной. Хочешь пойти?» «Я бы не возражала. У них новый молодой священник. Он такой милый. Позвоню ей, узнаю, что она хочет, чтобы я принёс».
Селеста смотрела на меня, ухмыляясь. Я попыталась выглядеть строгой, но не получилось. Она вскочила с дивана.
«Я знаю, что меня наказали на месяц, но я могу пойти в церковь, верно? Бобби Смит ходит в эту церковь, не так ли?»
«Селеста! Тебе тринадцать. У тебя будет время для этого позже. Гораздо позже! Между вами двумя молния ударит в церковь».
Они обе улыбнулись мне, а Селеста сказала: «Мужчины!», а затем пошла помогать сестре с ужином.
Именно в этот момент я поняла, что с моей маленькой семьёй всё будет хорошо.
...
Эта неделя была по-настоящему важной для нашей маленькой семьи. Селеста впервые попала в список почёта и должна была начать учиться водить летом. Мысль о том, что кто-то такой юный сядет за руль, меня очень пугала.
Аманда сегодня вечером получила диплом, держа его в руках, словно спасательный круг в штормовом море. Ей даже удалось произнести небольшую речь, которая растрогала весь дом до слёз. Она рассказала о своём детстве, о сестре, о том, как многого она достигла благодаря тому, что у неё был человек, который верил в неё и не позволял ей останавливаться. Она поблагодарила меня за то, что я был самым лучшим мужем на свете, и Селесту за то, что она была идеальной «дочерью».
«Не теряй веры, не теряй надежды, верь в себя. Возможно, тебе не повезёт так же, как мне, но ты станешь лучше, если попробуешь».
На следующий день мы устроили для неё пикник, и наш маленький дом был полон. Мама пришла отпраздновать её достижение. Наши друзья по бару, большинство моих коллег, включая мою начальницу Дениз из DSS, и, как ни странно, Джек Эдвардс с женой. Я думала, они всё ещё в Италии. Когда все остальные уехали, они задержались, ожидая, когда можно будет забрать Селесту на выходные.
Они поздно поженились и не имели детей. Джун влюбилась в Аманду и обращалась с ней как с дочерью, которой у неё никогда не было. Когда появилась Селеста, она была на седьмом небе от счастья. Она оставляла её на выходные раз в месяц, чтобы мы с Амандой могли немного побыть наедине. Она всегда привозила Селесту хотя бы с одним новым нарядом. Мама тоже вмешивалась, и Селеста почти не бывала дома летом. Я пожаловалась, и на меня тут же набросилась вся толпа.
«У твоих девочек была тяжёлая жизнь, Джейс. Лучшее, что с ними случилось, – это ты. Я всегда хотела дочь и внука, спасибо тебе за это. Так что перестань жаловаться, твоя дочь взрослеет и сближается с бабушкой и дедушкой. Мы должны её баловать. У меня есть предложение, что-нибудь, чтобы отвлечь Селесту. Подари нам ещё пару внуков, так нам будет легче делиться». После этой речи мама откинулась на спинку кресла, слегка ухмыляясь.
Мы услышали всхлип и посмотрели на Селесту. Вскоре женщины обступили Селесту, гладя её и шепча ласковые слова. Когда они успокоились, я начал спрашивать, но Аманда меня шикнула.
Джун сразу же вмешалась: «Послушай свою маму, Джейс. И ты тоже, Аманда. Мы тут не молодеем. Отдай их нам скорее, пока мы ещё достаточно здоровы, чтобы гоняться за ними».
Я посмотрел на Джека, и он лишь ухмыльнулся.
Думаю, это отличная идея».
Селеста долго обнимала меня, прежде чем уйти, прижимаясь ко мне.
...
Мы стали реже ходить в бар, дети ограничивают возможности. Я всё ещё иногда заходила после работы. У Селесты обычно были дела, требующие транспорта, поэтому Аманда стала супермамой, водила её на репетиции оркестра, футбольные тренировки, игры и так далее. Обычно я не могла себе этого позволить, но старалась ходить на все её игры. Однажды солнечным субботним днём, после футбольного матча, я сидела и слушала, как она болтает с товарищами по команде, пытаясь решить, куда пойти отпраздновать победу. Теперь она ходила с компаниями, что меня немного смущало, потому что они обычно объединялись в пары. Аманда рассмеялась.
«Даже если ты хочешь, дорогая, ты не можешь помешать ей взрослеть. Это хорошая практика для детей, когда приходит время знакомств один на один. И их почти всех сопровождают, единственное исключение – когда они идут в кино и тусуются в торговом центре. Поверь ей, она скорее умрёт, чем разочарует своего папу».
Это было сразу после окончания Аманды, и мы были на церковном празднике. Дети хотели позже пойти за мороженым, и я подошла.
«А вот и твой папа. Спроси его, не против ли он».
Она посмотрела на меня и заморгала глазами.
«Папочка, можно я схожу с миссис Дженкинс и моими друзьями за мороженым?»
Меня это зацепило, и на глаза навернулись слёзы.
«Конечно, детка, вот двадцатка».
Она захихикала, взяла деньги и убежала, крича что-то вслед.
«Пока, мама, пока, папа! Я буду дома к семи».
Аманде пришлось отвезти нас домой. После этого мы стали мамой и папой.
«Это просто проще, чем объяснять каждый раз, когда кто-то что-то говорит, и мне приходится объяснять. К тому же, ты всё равно обращаешься со мной как со своим ребёнком. И мне это нравится», — объяснила она, улыбаясь.
Мне тоже понравилось.
...
У нашего друга Сэма случился инсульт. Не такой уж тяжёлый, но достаточно серьёзный, чтобы ему пришлось меньше работать. Все их друзья помогли, но вскоре стало очевидно, что Хелен не справляется. Аманда пришла ко мне однажды в воскресенье днём после церкви. Мы собирались покататься верхом, а Селеста уехала к друзьям. «Прежде чем мы уедем, мне нужно тебя кое о чём попросить. Позволь мне выговориться, прежде чем ты что-то скажешь. Это важно для меня».
Я надеялась, что это не будет чем-то плохим.
«Мне нравится быть мамой Селесты. Мне нравится быть твоей женой. Но Хелен нужна помощь, и я хочу использовать свой диплом. Я обсудила это с Хелен и Сэмом, и они полностью за. Я хочу вернуться к работе в баре. Не как сотрудник, а как партнёр.
Хелен будет управлять баром, Сэм будет помогать. Я буду управлять кухней. Ты подумаешь об этом?»
Я подумала об этом, пока мы ехали. Мы остановились у бара, и я посмотрела на него другими глазами. Он был в хорошем состоянии, но его не мешало бы немного привести в порядок. Хелен прошла мимо, и Аманда, извинившись, пошла на кухню.
«Что ты думаешь?»
«Думаю, тут многое нужно учесть. Я не хочу потерять жену из-за бизнеса. Ты же знаешь моё прошлое, и я немного переживаю из-за того, что у жены другой график. К тому же, нам нужно подумать и о Селесте. И мне нужно знать, о какой сумме идёт речь. В конце концов, я, наверное, соглашусь, она знает, что я не могу ей отказать».
Хелен похлопала меня по руке.
«Ты её не потеряешь, дорогая. Она уже всё спланировала так, что не будет так часто отсутствовать, как только стартап будет готов, и все пройдут обучение. У неё большие планы, она даже меня с Сэмом воодушевила».
Итак, мы всё обсудили. Я давно передал ей наши финансы, она была настоящим мастером экономить. Ну, я имел общее представление, но обычно она платила по счетам.
За все наши машины мы заплатили, даже за трёхлетний минивэн, который ей нужен был, чтобы возить Селесту и всех её друзей. Мы купили дом, когда закончился срок аренды. Он был небольшим, но нам подходил. Мы внесли довольно большой первоначальный взнос, поэтому ипотека была низкой. К тому времени мне принадлежало четыре процента компании, и для нашего размера мы зарабатывали очень неплохо. У нас был довольно солидный сберегательный счёт, так что я не стал спорить о том, откуда берутся деньги.
В итоге нам принадлежало тридцать процентов бара. Мы потратили немного денег на его ремонт, обновили кухню и устроили грандиозное открытие.
http://erolate.org/book/4474/429490
Готово:
