[:::: 6 ::::]
Когда она родилась, мир возликовал, второй ребёнок у своих родителей, брат Бетти, Теодор, был обожаемым четырёхлетним мальчиком. Достаточно взрослым, чтобы помогать родителям с несколькими лёгкими поручениями, такими как приносить подгузники или переносить бутылочки со смесью между родителями, когда мать не кормила грудью. Бетти же была очаровательным младенцем. Уже с первых недель жизни у неё были те самые большие карие выразительные глаза, которые сегодня на подиуме стали частью её фирменного образа.
Когда она начала осознавать своё окружение, первым, кого она заметила, был Тео. Конечно, её мама и папа были рядом, но Тео всегда делал глупости, которые заставляли малышку умилительно смеяться и хихикать.
Когда Бетти научилась переворачиваться, мама рассказывала ей, как Тео катался с ней по полу, пока не наступало время дневного сна. Когда Бетти подросла и стала есть твёрдую пищу, Тео любил кормить её с ложечки яблочным пюре и овощами.
Именно Тео помогал Бетти делать первые шаги, пока родители с гордостью наблюдали за ними, и именно Тео помог заклеить Бетти пластырем колено, когда она впервые упала со своего пластикового трёхколёсного велосипеда и заплакала.
Во всём мире не было лучшего старшего брата, чем Тео. И я не думаю, что кто-то мог бы с этим не согласиться. Как рассказывала их мама, он был обычным буйным шестилетним ребёнком, когда Бетти было два года. Да, он попадал в неприятности из-за того, что тайком брал кусочки шоколада или не ел зелень за ужином. Но когда дело касалось Бетти, он её обожал.
Именно пожар всё изменил.
Бетти тогда было четыре года, а её старший брат — крепким восьмилетним мальчиком, чья спальня находилась напротив её спальни. По вечерам брат рассказывал ей о чудесах школы и о том, что в следующем году она сможет пойти с ним и научиться считать и писать, читать сказки, которые они читали вместе с мамой и папой каждый вечер. Бетти не могла дождаться этого и постоянно спрашивала родителей, когда же она сможет пойти в школу.
Но безмятежный образ семьи разрушился в одно мгновение.
Как и в моём случае, их дом загорелся, но причиной пожара стал дом соседа из-за того, что сосед небрежно и неправильно хранил горючие химикаты. Пламя быстро охватило дом соседа, а затем перекинулось на их дом, прежде чем кто-либо успел понять, что произошло.
По её словам, отец Бетти проснулся от звука дымовой пожарной сигнализации и разбил окно в спальне, чтобы вытащить жену. Затем он побежал в комнату Бетти, схватил дочь на руки, пробежал по коридору, который уже горел, но был тусклым из-за дыма, и передал плачущую девочку матери. Поцеловав жену на прощание и смирившись, он сказал ей, как сильно любит её, прежде чем повернуться и с убийственной решимостью ринуться в огонь на поиски сына.
Мать Бетти, истекая кровью от порезов на руках, полученных от осколков стекла, держа на руках дочь, кричала, зовя мужа и сына, когда прибыли пожарные. Но к тому времени они уже не смогли войти в здание, поскольку оба дома были слишком сильно охвачены огнём, и опасность обрушения была велика.
Более тридцати минут отважные бойцы пожарной службы Квинсленда боролись с огнём, пытаясь взять его под контроль. Как только ситуация стала достаточно безопасной, они пробрались в ещё дымящиеся руины обоих домов.
В первом доме они обнаружили тело соседа, который неправильно хранил химикаты. В доме Бетти они быстро нашли комнату, где находились её отец и брат. Её отец, несмотря на то, что его собственная плоть плавилась, каким-то образом сумел затащить маленького Тео в их общую душевую кабину и включить воду, прежде чем своим телом прикрыть мальчика.
Отец погиб, но Тео каким-то чудом выжил. Тео, цепляясь за жизнь среди развалин дома, был найден в воде, оставшейся в ванне, и под защитой отца. Но даже несмотря на эту защиту, Тео получил серьёзные ожоги.
Тео, великолепный брат, который сделал мир таким прекрасным для своей младшей сестры, держался почти три недели, борясь всё это время. Как и меня, Тео содержали в палате-изоляторе, и Бетти с матерью могли навещать его лишь ненадолго. Он был весь обмотан трубками и проводами, и он сдерживал слёзы, когда рядом была младшая сестра.
В четыре года Бетти объяснила, что многого не помнит, но помнит, каким храбрым был её старший брат. Именно мама в последующие годы объясняла, каким мужественным был Тео, какой сильной и гордой была она сама.
Это был вторник, как и большинство других дней в мире, но Бетти и её мать были с Тео. Бетти не знала об этом, но врачи только что сообщили маме Бетти, что Тео не выживет. Мама Бетти держалась изо всех сил, стоя в палате-изоляторе рядом с Тео, и врачи пытались облегчить его состояние.
«Эй», — тихо сказал Тео, его глаза сияли, когда он смотрел на младшую сестру. «Привет», — ответила Бетти, когда её мама опустилась на колени рядом с ней и обе положили руки на руки Тео, обмотанные бинтами.
«Мне нужно, чтобы ты была смелой, хорошо, Бетти?» — слабо спросил Тео.
Бетти кивнула. «Я храбрая, Тео, и ты тоже».
Тео повернул голову, имитируя отрицательное покачивание.
«Я умираю, Бетти», — сказал он, и его мать ахнула. «Всё хорошо, мама, я знаю уже несколько дней, и я слышал, как врачи говорили с тобой раньше. Они забывают, что я слышу сквозь стены палатки».
Бетти плакала: «Нет, нет, нет, Тео. Ты не можешь, ты мне нужен. Ты нужен маме и мне», — продолжала она яростно рыдать.
Тео улыбнулся матери и младшей сестре сквозь бинты. «Всё хорошо, Бетти, мама», — тихо сказал он. «Папа говорит, что это не больно, я просто усну и не проснусь».
«Папа?» — Бетти резко вскинула голову, и мама ахнула.
«Уоррен», – прошептала мать, и боль и тоска в её голосе заставили даже маленькую Бетти схватить её за руку.
Тео проникновенно улыбнулся, жестом подзывая мать подойти поближе.
«Всё хорошо, мама», – сказал Тео матери. «Папа говорит, что любит тебя и будет ждать, но вы увидитесь нескоро».
Мать Бетти плакала, но кивала головой. Она не сомневалась, что сын слышит мужа, который начинает переходить из этого мира в иной, а завеса между смертным и бессмертным разрывается.
«Бетти», – сказал Тео гораздо слабее. – «Бетти, это важно, хорошо?»
Четырёхлетняя Бетти выпрямилась, насколько могла, сделав небольшой шаг вперёд, интуитивно понимая, что это последние минуты с братом. «Никогда не забывай, кто ты, всегда будь доброй и дружелюбной, никогда не осуждай людей и не будь с ними груба», — сказал он ей. «Ты совершишь великие дела, моя младшая сестрёнка, и я знаю, что ты будешь храброй. Я люблю тебя, Бетти, и папа тоже любит тебя».
С этими словами они обменялись прощаниями, и Тео в последний раз закрыл глаза.
Когда они вышли из палатки-изолятора, Бетти и её маму отвели в общую зону, где все люди с ожогами могли встретиться со своими семьями. Там были игрушки и раскраски, но сегодня Бетти не хотела ни раскрашивать, ни играть. Долгое время они просто сидели и плакали. Мама обнимала её и качала, потеряв мужа и сына, она держала дочь, пока текли слёзы, а люди ходили вокруг, позволяя им выплеснуть своё горе.
Ни одна из них не знала, что чувствовать, их двойная утрата за последние несколько недель заставила их обоих почувствовать, будто мир рухнул. Они потеряли всё: их дом сгорел, они потеряли одежду, семью, мужчин, которые были в их жизни. Последние три недели они оба лежали на койках в одной из свободных палат, присматривая за Тео.
По щекам Бетти текли красные слёзы, глаза болели от непрекращающихся слёз. Бетти обернулась, почувствовав, что кто-то смотрит на неё. Это воспоминание сегодня было почти таким же ярким, как последние мгновения с братом, но мальчик, который был всего на год или два старше её, стоял и смотрел на неё. На его лице тоже были слёзы.
«Он был храбрым», — сказал мальчик. «Мне несколько раз удавалось поговорить с Тео, когда ему было одиноко. Он был храбрым, и я буду скучать по нему».
Всё ещё держа на руках мать, Бетти повернулась к мальчику и кивнула. Мальчик был давним пациентом ожогового отделения. Довольно высокий и крупный для своего возраста, мальчик был почти лысым, а ожоги покрывали всё его лицо, руки и ноги. Она вспомнила, что за последние несколько недель этот мальчик приходил и сидел с Бетти несколько раз, они раскрашивали или собирали пазлы, не говоря ни слова друг другу, мальчик был рядом, зная, что ей просто нужен друг.
Однажды она спросила маму об этом мальчике, и с редкой в те дни улыбкой мама сказала, что мальчик был героем. Её мама рассказала Бетти, что чуть меньше года назад мальчик, которому тогда было всего пять лет, забежал в свой дом, когда тот горел, и спас свою младшую сестру. Он оказался в ловушке, как и Тео, защищая сестру своим телом, как её отец сделал для Тео. Но пожарные смогли спасти их, и мальчик с сестрой выжили. Как и Тео, мальчик провел большую часть года в одной из стерильных ожоговых палаток, где ему пересаживали кожу с неповрежденных участков тела, чтобы заменить те участки кожи, которые отмирали из-за перенесенных им испытаний.
Её мать объяснила, что мальчик, которому сняли повязки всего несколько месяцев назад, проводил много времени с другими детьми, говорил им, что с ними всё будет хорошо, шутил с ними, давая им почувствовать, что они не одни в этом мире. В том числе и с Тео: мальчик стоял у палатки Тео и разговаривал с ним. Они говорили о палках, какашках и пуках, как обычно.
Бетти почти никогда не разговаривала с мальчиком; она очень переживала за Тео и скучала по отцу. Но, услышав, как мама рассказывала ей о нём, каждый раз, когда он садился и начинал раскрашивать или строить из кубиков, она брала его израненные руки и держала их. Как и Тео, она начала думать о нём как о сильном и храбром, как о герое, спасшем свою сестру, и прямо сейчас, когда Бетти и её мама плакали, мальчик рассказывал ей, какой храбрый Тео.
Сейчас, после смерти Тео, мальчик снова был рядом. Он, как и Бетти и её мать, слёзы текли по лицу от сочувствия к своему погибшему другу и семье мальчика.
Бетти шмыгнула носом и заметила, что он протягивает игрушку – плюшевого мишку. Казалось, его очень любили последние несколько лет: у многих детей из ожогового центра была такая игрушка – друг, который был рядом в трудные времена. И прямо здесь, сквозь слёзы обеих, мальчик предложил Бетти одно из своих самых дорогих сокровищ в качестве утешения.
Бетти тихо соскользнула с колен матери и осторожно взяла мишку, держа его в руках и улыбаясь, хотя новые слёзы начали капать с её лица на линяющую шерсть медведя.
«Спасибо», – простонала она мальчику, и он кивнул, застыв, не зная, что ещё делать. Она посмотрела на мальчика, который сам прошёл через адское пламя и бескорыстно предлагал ей и её брату только утешение и дружбу в трудные времена.
Она сделала несколько шагов к нему и осторожно обняла его. «Спасибо», — повторила она, чувствуя, как их слёзы падают на них и на медвежонка-дружбу.
На следующий день Бетти и её маму помогли перенести в дом, который открыла их страховая компания. Она видела мальчика лишь в последний раз. На похоронах Тео и её отца. Он был там с сестрой, и Бетти заметила, что у сестры мальчика был шрам от ожога, тянущийся вдоль правой руки. Но девочка держалась за мальчика так же, как держалась бы за Тео, а его родители мужественно стояли позади.
После службы семья подошла к Бетти и её матери. Родители обняли их так, что понять это могли только родители, живущие с детьми, получившими ожоги, и постоянно борющиеся со смертью. Бетти обняла сестру мальчика, а затем и самого мальчика, который улыбнулся.
«Барри помогает?» — спросил он.
«Барри — его зовут?» — с лёгкой улыбкой спросила Бетти, доставая игрушечного медведя из подаренного кем-то рюкзака.
«Да, Барри-медведь», — ответил мальчик. «Он был рядом, когда мне было больно. Он отличный друг, и я знаю, что он поможет тебе».
«Барри», — повторила она и снова посмотрела на зашитые чёрные глаза.
«Спасибо. Я знаю, твоя сестра называет тебя своим героем, но после того, как ты был рядом с Тео, мамой и мной, я бы хотела, чтобы ты стал и моим героем», — попросила Бетти мальчика. Он кивнул.
Вскоре мальчики и его семья попрощались. Бетти и её мать продолжили приветствовать скорбящих и желавших им.
http://erolate.org/book/4474/429519
Готово:
