Я шагнул к ней, выпрямился во весь рост, откинул волосы с лица и, возвышаясь над ней, гордо демонстрировал свои ожоги, а затем оглядел её с ног до головы, словно вонючий мусор, в котором лежат трёхдневные мясные обрезки, кишащие червями, и заплесневелый хлеб.
«Ну и что?» — я сердито посмотрел на неё. — «Старина Брайан Дюмон с таким огромным членом, который так хорошо тебя трахает, устал от твоей жирной, жирной задницы. Теперь, когда он получил то, что хотел — сделать мне больно, он внезапно бросает тебя, как тухлые яйца, и ты понятия не имеешь, что делать».
«Потом ты увидела в новостях, что у меня было пять минут славы, и подумала, что, возможно, этот урод — неплохая альтернатива. Знаешь, раз ты — непривлекательная стерва, на которую никто не обратит внимания, ты, вероятно, думала, что я буду так отчаянно ждать тебя, потому что не могу найти пару, которая согласилась бы принять тебя обратно. Но, думаю, ты говорила серьёзно, ты действительно так меня видишь. Ты тоже считаешь меня намного хуже, чем ты есть на самом деле?
Она стыдливо отвела взгляд, подтверждая это заявление.
«Просто чтобы ты знала, Ава, люди не хотят с тобой встречаться не потому, что ты толстая», — сказал я теперь съежившейся женщине. «С тобой... неприятно находиться рядом», — отчитал я её. «А я, благодаря тому дню в парке, нашла людей, которые показали мне, что я достойна, несмотря на мои шрамы. Люди заботятся обо мне, и я знаю, что однажды я встречу женщину, которая заглянет за всё это и будет ценить меня настоящего, а не просто довольствоваться тем, что я, возможно, отчаянно нуждаюсь в любви».
Я наконец на мгновение расслабилась, когда женщина передо мной, о которой я когда-то нежно думала, выглядела так, будто вот-вот расплачется.
«Послушай, Ава», — сказал я ей тише. «Между нами никогда ничего не будет. Ты всё испортила своим разрывом наших отношений. Но я не хочу тебя ненавидеть. Прими лекарство, держись подальше от таких придурков, как Дюмон, и в следующий раз, когда мужчина проявит к тебе интерес, не обращай внимания на его недостатки и постарайся показать ему, что ты не эгоистичная, лживая мегера. Будь лучше!»
Она опустила голову и грустно кивнула.
«Я…» — она замолчала. Затем посмотрела на меня. «Мне очень жаль, Брайан, правда жаль, и я постараюсь стать лучше».
«Это всё, о чём можно просить», — сказала я, улыбаясь ей, хотя мне этого совсем не хотелось.
Мы попрощались, и Эйва медленно пошла обратно в кафе, выглядя так, будто мир только что сломал её. Кто знает, может быть, что-то из того, что я сказала, до неё дойдёт.
Я? Я чувствовала себя одновременно воодушевлённой и подавленной этим разговором. С одной стороны, я никогда раньше так по-настоящему не отстаивала себя перед кем-то. С другой стороны, слова Эйвы о том, что кто-то хочет быть со мной, всё ещё причиняли мне боль.
Дойдя до ожогового отделения через несколько минут, я набрала храбрости и направилась туда, чтобы провести время с такими же, как я, людьми, которым придётся бороться за то, чтобы их приняли, несмотря на их внешность.
Не прошло и часа, как я сидела с Соней и ещё одним молодым Девочка, Меган. Мы вместе читали книгу, и Соня уловила моё настроение.
«Мистер Брайан, вы в порядке?» — спросила она тихим голосом. Хотя она всё ещё была покрыта специальными ожоговыми повязками и какое-то время будет в них, тот факт, что теперь она может самостоятельно передвигаться на небольшие расстояния, принёс всем в ожоговом отделении много радости.
«Конечно, дорогая», — ответила я. «Почему ты спрашиваешь?»
«Потому что ты сегодня кажешься грустной, вот почему», — буднично ответила мне умная девочка.
Я задумалась на минуту и поняла, что некоторые дети гораздо более проницательны, чем мы думаем. Соня видела меня насквозь, под маской радости. Я откинулась на спинку дивана, на котором мы сидели, и закрыла глаза. Слыша, но не видя движения вокруг. Я чувствовала, как дети играют в игрушки и игры, разбросанные вокруг нас. Другие сидели с родителями, друзьями или медсестрами, полулежа в разных нишах в большой зоне отдыха. Другие же всё ещё сидели и ничего не делали, сломленные тем, что были жертвой ожогов или родственниками жертвы ожогов. Настроение в этой комнате постоянно колебалось между гневом и радостью, между надеждой и отчаянием. Нельзя было провести время в таком месте, не оставив никого равнодушным.
Сидя с Соней и Меган, закрыв глаза, я несколько мгновений впитывала атмосферу комнаты и думала, как ответить на вопрос Сони.
Открыв глаза, я улыбнулась и посмотрела на свою маленькую подругу, тоже пострадавшую от ожогов, которой предстояло столкнуться со многими из тех же трудностей, что и мне, когда она вырастет. Я подтвердила свою клятву быть рядом с ней и её братом как можно чаще в будущем.
«Полагаю, вы правы, сегодня мне немного грустно», — честно призналась я.
«Но почему, мистер Брайан?» — спросила Меган, оторвавшись от страниц книги, которую мы читали несколько минут назад. «Потому что иногда люди бывают злыми», — сказала я девочкам, и они понимающе кивнули.
«Сегодня по дороге сюда со мной попыталась заговорить одна женщина, которая недавно была со мной груба. Сегодня, когда я с ней разговаривала, она снова произнесла слова, которые показались мне злыми, и это меня очень задело».
«Мы не похожи на обычных людей», — проницательно заметила Соня и отвела взгляд в сторону, отвлекаясь на кого-то, сидящего позади нас.
«Нет, не похожи», — согласилась я. «Но то, что мы выглядим иначе, не означает, что люди должны относиться к нам так, будто у нас нет чувств, мечтаний и желаний, как у всех остальных. Но, в отличие от обычных людей, мы должны быть смелее их, потому что они могут подумать, что знают нашу боль и жалеют нас за неё, но мы должны быть теми, кто покажет им, как стать лучше, мы должны быть…»
Я остановилась, чтобы подобрать нужное слово, и её голос, этот мелодичный голос, который за всё время произнес мне всего два слова, разнёсся по комнате.
«Вы должны показать нам, насколько вы наши герои», — сказал голос, когда я обернулась и увидела говорившую, Лурандру!
Она снимала большую соломенную шляпу и большие солнцезащитные очки, чтобы скрыть своё настоящее имя, и улыбалась мне.
«Привет, Брайан», — сказала она.
Все в комнате замерли, и головы теперь мотались туда-сюда между нами. Соня хмурилась, а Меган подпрыгивала.
«Это её мистер Брайан, это женщина, которая тебя поцеловала, Луада», — возбуждённо сказала Меган.
«Лурандра», — поправил я её, затем снова посмотрел на супермодель. «Мисс Лурандра, можно спросить, что вы здесь делаете?»
Она улыбнулась. Уверен, от её сияния могли бы растопиться полярные льды.
«Конечно. Я бы солгала, если бы не сказала, что пришла поговорить с вами», — сказала она всем нам, кто теперь слушал, то есть всем присутствующим в комнате. «Но я также провожу время во многих больницах по всему миру, навещая детей, поэтому я подумала, что сегодня смогу охватить и то, и другое».
Я кивнула; Конечно, с того дня я проявлял к её карьере не просто мимолётный интерес. Она обрела международную известность около восьми лет назад, в возрасте семнадцати лет, и быстро завоевала популярность на подиуме. За кулисами она была известна как человек делового склада. Хотя её видели на вечеринках, она также держалась подальше от сомнительных сторон индустрии, включая наркотики и тому подобное.
Лурандра была стройной и гибкой, ростом около 1,75 метра. Даже вне подиума она ходила, сидела и просто излучала грацию, которая говорила об уверенности и приковывала к себе внимание. Казалось, на лице Лурандры не сходила улыбка, и она постоянно левой рукой перекидывала длинные каштановые волосы через плечо, когда наклонялась. Модные блоги не раз отмечали, как, глядя в её большие карие глаза с мягким взглядом, можно было почувствовать сострадание модели ко всем окружающим, которое выходило далеко за рамки тщеславного притворства, которое многие пытались изобразить. Она всегда пользовалась огромным спросом на показах в США и Европе, и в то же время щедро делилась своим временем, когда её приглашали поработать моделью на благотворительных мероприятиях, таких как то, что состоялось пару месяцев назад в Нью-Фарм-парке. Более того, известно, что за эти годы она пропустила несколько громких мероприятий ради подобных благотворительных, что сделало её образ любимицы мира высокой моды ещё более проницательным.
Лурандра провела со мной следующие три часа, играя с детьми. Мы смеялись и улыбались, по очереди читая им сказки или помогая строить башни из кубиков. Она даже очаровала детей, показав им несколько простых фокусов. Тим признался мне, что она была его самым любимым человеком на свете, когда она показала ему фокус с исчезающей и появляющейся монетой.
Лурандра несколько раз замечала, как я оглядываюсь по сторонам, и на третий раз, когда я отвлеклась, спросила, что случилось.
«Мне просто интересно, когда же включат камеры?» Я спросила, возможно, немного нервничая, но принимая, что это произойдёт.
Лурандра, в свою очередь, выглядела обиженной. Она указала на пожилую женщину в углу.
«Видишь вон ту женщину?» — спросила она, и, когда я взглянула, женщина помахала мне, улыбаясь. «Она мой агент и единственная здесь, кто может сделать любую фотографию, которая может быть официально опубликована. И это не произойдет без одобрения всех, кто на фотографии».
«Брайан», — сказала она, глядя на меня с серьезным выражением лица. «Я хотела бы поговорить с тобой после этого, мне нужно кое-что объяснить».
Я с трудом сглотнула и кивнула: «Хорошо».
Наконец, мы закончили наше общение с детьми. Лурандра обнималась и позировала для нескольких фотографий, которые сделал ее агент. Она также поговорила со взрослыми. Когда пришло время позировать с Тимом и Соней, все трое умоляли меня сфотографироваться. Я натянула на лицо свою лучшую улыбку, пока ее агент делал несколько снимков.
«Прекрасно», — сказала пожилая женщина, улыбаясь. «Меня зовут Сандра», — сказала она, протягивая руку и представляясь, пока Луранда ещё пару минут побыла с детьми.
«Брайан», — ответил я, не зная, что ещё сказать.
Сандра очень фамильярно коснулась моего плеча.
«Знаю», — просто сказала она. «Мы встречаемся не в первый раз».
«Не в первый раз?» — спросил я с любопытством.
Она покачала головой и улыбнулась, но я был ошеломлён. Улыбка на её лице и взгляд выражали лишь скорбную скорбь, боль, которую трудно было измерить, не зная чего-то, чего мне не объяснили. Эта женщина знала, что такое настоящие душевные страдания, но так умело их скрывать, что для их осознания требовалась собственная боль.
«Пусть Лурандра объяснит», — тихо сказала она. «После этого я бы хотела поговорить с вами».
Я кивнул, совершенно не понимая, о чём она говорит.
Двадцать минут спустя, пока потрясающая супермодель прощалась с нами, благодарила персонал за старания и разрешение на визит, я сам попрощался с детьми и остался ждать у входа в ожоговое отделение.
«Спасибо, Брайан», — сказала Лурандра, выходя из комнаты вместе с Сандрой. на буксире. «Я не хотела тебя так удивлять, но не смогла устоять, услышав, как ты рассказываешь о том, как люди реагируют на тех из вас, у кого ожоги».
Я кивнула и заметила, что она ни разу не поморщилась от моего вида и не отреагировала так, будто я прокажённая. Более того, она так пристально смотрела мне в глаза, что мне несколько раз за время, проведённое с детьми, было неловко.
Она снова надела большую шляпу, а затем обычные очки. Она объяснила, что теперь, когда стемнело, солнцезащитные очки привлекут почти столько же внимания, сколько и без шляпы и очков. В большинстве случаев очки, которые были простыми, а не с диоптриями, сбивали папарацци или репортёров со следа на достаточно долгое время, чтобы они могли продолжать движение. Иногда её ловили, но в основном, как она объяснила, это срабатывало.
«Но гулять со мной – это как-то бросается в глаза», – сказал я ей.
«Верно», – просто ответила она.
Мы обсудили несколько мест, где можно поболтать, и в конце концов она предложила и согласилась встретиться со мной у меня дома и принести еду. Я пожал плечами, сообщив им адрес.
Два часа спустя в дверь постучали, я открыл и увидел Лурандру и Сандру с пакетами из продуктов.
Поздоровавшись с обеими женщинами, я проводил их на кухню, и мы начали распаковывать стейки, сыр, помидоры, салат, морковь и соус для гурманов, а также мороженое и яблочный пирог на десерт. Всё было довольно просто, и я не мог сдержать смеха, пока мы втроём готовили ужин. Сандра спросила, что мне показалось смешным. «Я стою на кухне, готовлю ужин с супермоделью и её агентом, и, как говорится, модель с вожделением смотрит на самый большой стейк, словно хочет забрать его себе, хотя я думала, что все супермодели питаются кроличьим кормом и воздухом».
Сандра запрокинула голову и рассмеялась, а Лурандра покраснела.
«Несмотря на то, что пишут СМИ, — сказала мне Лурандра. — Мы, модели, иногда любим вкусно поесть».
Несколько минут назад она поставила на мою плиту большую сковороду, и теперь она дымилась от небольшого количества масла и двух зубчиков чеснока, шипящих в ожидании мяса. Она приправила три стейка небольшим количеством масла, солью, перцем — и всё.
Она молча положила все три стейка на сковороду, и звук жарящегося мяса наполнил наши ноздри, и она обернулась ко мне.
«Однако мне нужно следить за питанием, и мне придётся провести пару дополнительных часов в спортзале на следующей неделе перед моим следующим шоу, которое состоится в следующем месяце», — объяснила она. «Но это хорошая еда, и, кроме сыра, здесь нет ничего обработанного, так что я собираюсь насладиться хорошей едой с кем-то, кто, надеюсь, станет моим хорошим другом».
Я поднял бровь, когда она тепло улыбнулась мне и ответила: «Вполне нормально».
Разговор за ужином был лёгким, но дружелюбным. Сандра говорила мало, но наблюдала за разговором между мной и Лурандрой. Лурандра, в свою очередь, расспрашивала о моей работе, семье и даже назвала Харпер по имени, что меня удивило.
Я робко спросил её о путешествиях по миру, и она призналась, что путешествия давно утратили свой блеск. Она объяснила, что посещение разных городов и перелёты на самолётах – скорее досадная мелочь, чем что-либо ещё.
Я кивнул, делая вид, что понимаю, но, честно говоря, нет; я никогда не летал на самолёте. Её небрежность, с которой она говорила о разных городах, вызвала у меня лёгкую зависть. Я бы с удовольствием посмотрел другой город, но так и не решился забронировать билет, ошибочно полагая, что меня не пустят на борт из-за моих уродливых шрамов от ожогов.
После ужина Сандра отправила нас обеих в гостиную «поболтать» и сказала, что уберёт ужин и приготовит десерт. Она передала пакет Лурандре, похлопала её по плечу и удалилась на кухню.
Мы сели, чувствуя себя неловко, и мне вспомнилась сцена из диснеевского мультфильма «Красавица и Чудовище», где красавица Белль и непонятое чудовище не знали, как начать разговор. И, как и в фильме, разговор начала красавица.
«Бетти», — сказала она, кладя на низкий столик перед собой что-то похожее на старый потрёпанный рюкзак.
«Простите?» — переспросил я.
Она нервно провела рукой по макушке, откидывая длинные волосы назад через плечо.
«Моё настоящее имя — Бетти, а не Лурандра», — объяснила она с натянутой улыбкой.
Я откинулся назад и кивнул, беззвучно произнеся это слово.
«Не против, если я расскажу тебе историю?» — спросила она. В мгновение ока я что-то почувствовал. Словно в моей гостиной внезапно разразилась гроза. Напряжение было тяжёлым и серьёзным, словно натянутая гитарная струна. Сильные эмоции хлынули потоком, а она даже не начала свой рассказ.
«Конечно», — ответил я, сглотнув, и горло внезапно пересохло.
Она кивнула и начала историю, которую я ещё не понимал, но которая изменила всех нас.
http://erolate.org/book/4474/429518
Готово:
